Бессердечный принц. Раскол

Глава 76. Ольга

Тик-так, тик-так, тик-так.

Бом, бом, бом.

Мерное постукивание стрелок часов закончилось яростным боем курантов. Подпрыгнув на стуле, я оглянулась в попытке понять, сколько мы здесь находились. Судя по отсутствию реакции у Егора и Макса, только меня волновал этот вопрос.

— Вам подать сливки к чаю?

Тетушка Макса спросила в пятый или шестой раз, а у меня вновь не повернулся язык отказать ей. Снова и снова я наблюдала за тем, как наполнялась чашка со сколотым краем. Рисованные медвежата тут же поменяли позы из-за горячей воды. Теперь они не нежились на поляне, а сидели в траве, плотно прижавшись друг к другу.

— Угощайтесь. Я испекла чудесные пирожные.

Когда мертвая женщина с дырами от пуль на груди подала тарелку с медовиками, меня чуть не вывернуло наизнанку. Но я послушно взяла угощение, чтобы не раздражать ни Макса, ни его покровительницу или покровителя.

Черт бы побрал, кто это. Или что.

Душа зазеркалья не выглядела такой уж безобидной, особенно когда ей что-то не нравилось. Привязанный цепями к стулу Егор, рот которого исчез по взмаху ладони хозяйки обители, не дал бы соврать.

А он всего-то предложил сделку: обменять себя на Макса. Если уж душе зазеркалья нужен кто-то живой.

Лучше бы помалкивал, честное слово.

— Не нравится угощенья, ваше сиятельство?

Голос у души зазеркалья казался нежным, как у ребенка, но звонким и сочным. Она напевала красивую колыбельную, и Макс сразу прикрывал глаза. А она гладила его по всколоченным волосам. Словно качала любимое дитя перед тем, как уложить в кровать и пожелать спокойной ночи.

— Я не привыкла, чтобы еду подавали призраки, — ответила я с большой осторожностью, но мои слова все равно не понравились душе зазеркалья. Как и семье Макса, которая молча прожгла меня пустыми взглядами.

— Все когда-нибудь умрут. И вы тоже.

— Верно.

Душу зазеркалья даже человекоподобной не назвать. Высокое и тонкокостное нечто в белом одеянии. Настолько хрупкое, что тело можно обмотать тканью трижды, и останется свободный край.

Она двигалась практически бесшумно. Изогнутые когти не издавали привычного стука или скрежета, когда касались столешницы. Кипенно-белые волосы ниспадали до пола и не скрывали отсутствия выраженных черт.

Душа зазеркалья не имела лица.

Как и фантом, которого я встречала в воспоминаниях Егора. Но в отличие от этого существа в белом, он не пугал и являлся лишь видением, которое подселяли менталисты в голову жертвы. Без нужных эмоций фантомы не причиняли человеку реальный вред. Особенно физический.

А душа зазеркалья могла и убить, и покалечить, и превратить внутренний мир в кошмар наяву.

— Где твоя мама, Максим?

Неожиданный вопрос заставил Макса вздрогнуть. Первая нормальная реакция с момента, как мы с Егором переступили порог гостиной. Как потерянный, он прошелся взглядом по головам застывшей призрачной родни.

— Я… — его кадык дернулся, пальцы крепче стиснули подлокотники. — Я…

Стол задрожал, стрелки часов понеслись назад с бешенной скоростью. Короткий крик сорвался с губ, и мне пришлось вцепиться в сползающую скатерть в попытке удержаться. Еда, напитки, посуда покрылись толстым слоем пыли и гнили, затем вернули себе прежний вид. Два или три раза, пока гостиную не прекратило трясти.

— Хватит! — рявкнула я, и все стихло.

— М-м-м, — подал голос Егор. Он едва не закатил глаза от ужаса, когда его плеча коснулась девочка с пробитой головой.

Младшая сестра Макса не внушала доверия, хотя не пыталась причинить нам вред. Но я помнила, как после встречи с ней попала в лабиринт иллюзий, и теперь с опаской косилась на миловидное личико.

То, что от него осталось.

— Ты делаешь ему больно, — прошелестела душа зазеркалья, и длинные пальцы вновь легли на плечи дрожащего Макса. — Перестань.

— Я просто задала вопрос.

— Она ушла, — пропищала девочка. Ей вторили другие призраки:

— Ушла! Ушла!

— Ее прогнали.

— Она не сама.

— Магичка убила маму, — пролепетала старшая сестра.

— Магичка?

— Кристина Замогильная, — подал голос Макс, и я перевела растерянной взор с его родственников на него. — Она разрушила одно из моих отражений в бою под Урюпинском.

Сообразив, о ком речь, я молча кивнула.

Что здесь сказать? Кристина Замогильная, ныне Шумская, некромант. Ее дело — упокаивать покойников. Даже тогда, когда они этого не хотят. В битве, на которую намекнул Макс, она спасала родной город и дорогих ей людей.

Судьба несправедлива ко всем участникам заговора против императорской семьи. Всегда так было.

— Ты злишься на нее?

Призраки замерли, а Макс широко распахнул глаза, и меня едва не ослепил жемчужный свет его зрачков.

— Нет.

Душа зазеркалья прошлась по его плечам ладонью и обогнула стол под бесшумное движение белого одеяния. По виду оно сильно напоминало молочную пену на дне питчера. Да и передвигалось так же.

Медленно и неохотно.

Преодолев расстояние всего в несколько шагов, душа зазеркалья встала позади меня. Изогнутый ноготь коснулся волос, и она с шумом вдохнула их аромат. Я замерла в ожидании, краем глаза заметив, как задергался в цепях Егор. Он мотал головой, мычал, рвался из оков, но они крепко удерживали его на месте.

— Скажи… чего ты желаешь? — спросила душа зазеркалья едва слышно, и я решила, что мне померещилось.

Потом она повторила вопрос. Снова и снова. Будто подчинялась стрелкам часов, продолжавшим движение в обратную сторону. Невольно у меня проскользнула мысль, что душа зазеркалья так же крепко привязана к этому месту, как Макс и любой зеркальщик. Будто здесь одновременно ее дом и тюрьма.

Я не успела хорошенько обдумать свои предположения, потому что душа зазеркалья вдруг запела. Переливом колокольчиков разнеслась по гостиной красивая колыбельная, а мебель, люди и стены вокруг меня замерцали.

Ходит по миру старая легенда,

Ее передают из уст в уста

В каждом королевстве помнят,

Что глупая принцесса

Страшный проступок свершила

И у царицы Ночи и Звезд

В долг на ребенка

Вымолила настоящую любовь.

Чаро́вница небесная!

Луна, что тропами извилистыми ведет людей сквозь мглу,

Потребует за помощь ребенка твоего.

А ты, глупышка, за пустоту сердечную

Поплатишься душой.

Юная принцесса,

Томясь в прекрасном замке от тягот королевских,

Попросила у Луны любви красивой.

Но только ту, что встречаешь раз в век.

Чтобы и принц, и страсть великая

Согрели охладевшее за годы сердце.

Тогда ответила Луна:

«Быть тебе женою прекрасного мужчины,

Найдешь с ним счастье

И достигнешь ты небес, милая моя.

Но взамен отдашь

Свое первое дитя.

Мальчика, чей взгляд

Подобен чистоте горных родников».

Чаро́вница небесная!

Луна, что тропами извилистыми ведет людей сквозь мглу,

Потребует за помощь ребенка твоего.

А ты, глупышка, за пустоту сердечную

Поплатишься душой.

И принцесса в тот же миг,

Ведомая ядом одиночества,

Дала нечестивый обет.

Обрекая себя на погибель

В безжалостной тоске

Меж глухих зеркальных стен.

Чаро́вница небесная!

Луна, что тропами извилистыми ведет людей сквозь мглу,

Потребует за помощь ребенка твоего.

А ты, глупышка, за пустоту сердечную

Поплатишься душой.

Вдали заплакал ребенок.

Повинуясь инстинкту, я подскочила со стула и бросилась к приветливо распахнутым дверям. Повсюду загорались лампы, громко тикали настенные часы. Позади остались семья Макса, он сам, душа зазеркалья и Егор, а передо мной возникла чудесная детская.

Комната оказалась небольшой. На стенах виднелись шелковые обои, талантливый мастер изрисовал потолок сюжетами из известных русских народных сказок. В одном углу печь катала Ваньку-дурака, а в другом засела царевна-лягушка в ожидании брачной стрелы.

Каждая деталь была продумана до мелочей: никаких тупых или колющих предметов, об которые ребенок мог бы пораниться.

Посреди всего великолепия — кроватка с балдахином. Сквозняк, проникавший в комнату через открытое окно, играл с легкой тканью и нервировал хныкающего младенца. Блестящим серым взглядом он следил за движением подвешенных погремушек, тянул к ним крохотные пальчики и громко плакал.

— Ты чего, малыш? — прошептала я и потянулась к нему.

Мысли не возникло, что он — плод моего воображения. Точнее, на задворках сознания промелькнуло понимание, но я от него сразу отмахнулась и принялась качать надрывающегося малыша.

— Где твоя мама, милый?

Я осторожно поправила манжеты комбинезона, отметив, что ребенку не больше трех месяцев. Похоже, его мать вышла ненадолго. Ведь нельзя оставлять такого кроху одного без внимания взрослого.

Но время шло, а родители мальчика не появлялись. Я качала и качала его, пока он не улыбнулся. Нежно, тепло, словно ждал именно меня. Он радовался, звонко смеялся. Как умели только дети.

В стране

Тысячелетних льдов,

Высоких гор

И долин чернозема,

Где леса зелены,

И хрусталем звенят

Голубые воды,

Живет великий и славный народ

Из тысяч племен.

Ночами их покой и сон

Хранить двуглавый орел с Востока,

Блеск златого знамени

И белая, как первый снег, река

Отражает чистый дух,

Что без слабодушия

За земли русские стоит.

От бескрайних морей до грозных топей

Строят люди города и села

Под знаменем Творца

Помня, что для каждого из них

Бог всегда милосерден и един.

Малыш смежил веки, причмокнул и затих под мое пение. Юный цесаревич, наконец, погрузился в сон. И с давящей тяжестью на сердце я опустила его в колыбель и сделала два шага назад.

На сей раз прикосновение души зазеркалья не вызывало страх, а мерное дыхание не холодило кожу.

Я не боялась ее.

Теперь мне понятно, чего она добивалась.

— Неужели не останешься с ним? — прошептала душа зазеркалья на ухо, и мои губы тронула печальная улыбка.

— Зачем? Этот ребенок никогда не родится и не станет взрослым. Его нет. Он существует только в моих фантазиях, — все так же тихо, чтобы не разбудить малыша, ответила я.

— Какая разница? Твоя мечта исполнится, Ольга. Просто кивни и останься здесь. С нами. Не будет сожалений и щемящей материнской тоски. Я подарю тебе счастье. Разве так уж важно, что это иллюзия?

Я повернулась к душе зазеркалья и посмотрела в то, что являлось ее лицом. Кусок кожи без признаков рта, носа и глаз.

Это часть наказания принцессы из колыбельной? Или она полностью слилась с миром зеркал за прошедшие годы?

Не знаю. Но выглядела она жутко и печально. От нее не осталось ничего, кроме одиночества и обрывочных воспоминаний.

— Ты ищешь тех, кто устал, и приглашаешь их в свою обитель. Прячешь, даришь воображаемое счастье. А потом теряешь, потому что люди не живут по несколько тысяч лет. В отличие от тебя

Душа зазеркалье склонила голову и молча подтвердила догадку. Она позволила мне выйти из детской комнаты. Я двинулась дальше. Несмотря на острое желание развернуться и броситься к колыбели. Немного посидеть с ребенком, покачать его, спеть, поговорить о будущем, которое никогда не наступит.

Сын — несбыточная мечта. Игра воображения, красивая ложь зазеркалья. Сказка, в которой хотелось остаться.

Рядом с мальчиком, рожденным от любимого мужчины.

Только в колыбели спал не мой ребенок. И мужчина, который однажды станет его отцом, тоже не мой.

Наши желания не всегда совпадали с реальностью, а я не приверженка самообмана.

— У вас удивительная сила воли, ваше сиятельство. Мало кто из приглашенных отказывает зазеркалью.

Погода стояла пасмурная. В любой момент небо грозило пролить на наши головы ледяные капли.

Прислушавшись к вою ветра в кронах кедров, лиственниц и елей, я спустилась к поросшей кустарниками дорожке. Пальцы коснулись оголенных ветвей багульника, взгляд наткнулся на подсохший между камней чабрец.

— Почему Байкал? — спросила у Макса, который стоял спиной и смотрел на темнеющий вдалеке дом на каменистом берегу озера.

— Мама любила сюда приезжать. Говорила, что здесь она чувствует себя счастливой. Природа этих мест удивительно разнообразна и пропитана магией.

Я поравнялась с ним и вгляделась в водную гладь. Такая прекрасная, сверкающая и энергичная. При всем показном спокойствии. Внешне она немного напоминала прозрачное зеркало, на поверхности которого угадывались движения шустрых рыб.

— Вы, кстати, не ответили на вопрос.

Создавалось впечатление, что Макс разговаривал не со мной, а со скулящим ветром. Никак не получалось считать его эмоции, поэтому я предпочла аккуратному подбору выражений и фраз обыкновенную честность.

Говорят, бог в правде.

— Я прожила две жизни, потеряла их и начала третью не для того, чтобы вновь вляпаться в очередное дерьмо.

— И в чем смысл, ваше сиятельство? Любая из выбранных дорог приведёт на суд Всевышнего, а по пути легко попасть в дебри и вернуться в исходную точку. К трудностям, сложностям и потерям. Не проще променять камни и ямы на сладкие грёзы?

— Можно. А можно дойти и выдохнуть полной грудью, потому что закончил свое путешествие, как хотел.

— Ради чего? Вероятного рая в финале? — в его голосе проскользнула ядовитая усмешка, приправленная изрядной долей горечи.

— Ради себя, Макс. Не тридцати серебряников Лукавого, иллюзий зазеркалья или фруктовых садов Всевышнего. Только ради себя. Нам дана воля не для того, чтобы мы всю дорогу шли по чьей-то указке.

Он все-таки повернулся.

На бледном лице промелькнуло сожаление. Тяжело отказываться от иллюзий, если они витают повсюду. Дарят ощущение безопасности, мнимого счастья и безграничной свободы. То, чего нам так не хватало в реальной жизни.

— Вы правы.

— Если ты стоишь здесь, а не сидишь в гостиной с чашкой чая и не слушаешь бой курантов, значит, тоже отказался от сомнительной перспективы застрять в зазеркалье на полвека, — улыбнулась я, вдохнув терпкий аромат его уверенности и прогорклой безысходности. — Не понравилось предложение?

Мне почудилась улыбка. Короткая, кривая, но улыбка. Мы не были знакомы до попадания сюда, но я считала Макса неспособным на подобное проявление эмоций. Точно не во время таких разговоров.

— Зазеркалье — мир тысячи дорог. Куда бы ты ни отправился, всегда найдешь свою, — задумчиво проговорил он.

— А ты нашел? — я приблизилась вплотную к Максу. — Или стоишь на перепутье?

Веселая насмешка в его жемчужном взоре стала первой настоящей реакцией с момента нашей встречи в доме. Макс освобождался от оков собственной магии и больше не подчинялся душе зазеркалья.

— Глядя на вас, я развернулся на сто восемьдесят градусов. Такой ответ вас устроит, ваше сиятельство? — он протянул руку и внимательно посмотрел на меня. — Когда мы вернемся, время ускорит ход. К этому моменту мои органы начнут отказывать один за другим, дар практически иссякнет, а завеса между реальным миром и зазеркальем ненадолго падет.

Вдалеке раздался нечеловеческий рев.

Я вздрогнула и крепко стиснула ладонь Макса в попытке удержаться на ногах, потому что земля дрогнула. Озеро пропало. Кустарники, травы, деревья тонули в черноте, подбирающейся к нам все ближе.

— А Егор? — в панике вскрикнула я.

— С ним все будет в порядке, ваше сиятельство.

— Разве зазеркалье тебя отпустит?

— У тех, кто нашел смысл жить дальше, нет причин оставаться здесь, — он говорил так спокойно, словно не рассуждал о своей кончине минуту назад. — Едва окажетесь на той стороне, забирайте всех выживших и бегите. Демона, который придет в наш мир, нельзя уничтожить. Только прогнать в пустоту или запечатать в зазеркалье, на что я постараюсь потратить последние крохи магии.

— Макс…

Его имя потонуло в грохоте обвала, а ветер подхватил мои волосы и швырнул в лицо.

— Поставьте за меня свечку в храме, ваше сиятельство, — новая улыбка преобразила его лицо до неузнаваемости. — Грешники тоже хотят, чтобы о них кто-то помнил.

— Макс!

Перед тем, как мое окутали темные воды, я набрала в грудь побольше воздуха. Огромная масса давила со всех стороны, и мне пришлось приложить немало усилий. Грести, несмотря на сопротивление. К яркому отпечатку серого неба, которое проглядывалось сквозь мутную поверхность океана.

Открыв глаза, я поняла, что нахожусь в Петропавловской крепости. Наклонившийся человек загородил свет и вырвал облегченный вздох из перегруженных легких.

— Влад… — с трудом прошептала я.

— Добро пожаловать на этот свет, ваше сиятельство, — в привычной манере откликнулся он и протянул руку.

[1] Речь о событиях, которые происходили в книге «Смерти подобна». Бой на кладбище главной героини и одного из отражений Макса Волконского.