Бессердечный принц. Раскол

Глава 74. Алексей

Великокняжеская усыпальница, соединенная с Петропавловским собором внутренней галереей, оставалась местом, где я чувствовал себя по-настоящему живым. Среди молчаливых икон, гробов с телами моих родственников и многочисленных статуй святых ко мне приходил долгожданный покой. Буря в душе утихала, бесконечная гонка за выживание, и власть заканчивалась, а я находил утешение в разговорах с давно почившей прабабушкой.

Прямо как в детстве.

В последний год жизни императрица Анастасия ощутила приближение смерти. И впервые за много-много лет она упомянула в наших беседах дочь, цесаревну Марию, которая приходилась мне бабушкой. Ничего особенного при этом не сказала, скорее, добавила еще больше таинственности ее образу.

Загадка ее гибели, последовавшие за ней многолетние споры насчет легитимности прав отца на престол Российской Империи, бесконечные скандалы вокруг убитого супруга цесаревны — все это подорвало здоровье императрицы. Люди считали, что Мария и ее охранник, который оказался активным сторонником «Красной зари», убили принца Гарри Дитмара Губерта Саксен-Кобург-Готского.

А сама цесаревна родила наследника от любовника.

Анастасия ни разу не воспользовалась предложением сторонников и не заказала тест ДНК. Просто похоронила Марию рядом с ее супругом в усыпальнице Романовых. Вот Кирилла Вайновского, того самого охранника, приказала предать земле в безымянной могиле на окраине Малоохтинского кладбища. Именно там хоронили преступников, самоубийц и прочих неблаговидных личностей.

Я всегда считал, что прабабушка отчаянно боялась узнать правду насчет законности рождения моего отца. Выйди такая тайна наружу, и мои права на трон оказались бы под ударом. Элита, которая не слишком благоволила сыну императрицы, пошла бы против нас. Тот же Андрей стал бы для них привлекательным в качестве наследника престола.

Уж я-то знал.

Они и сейчас поглядывали в его сторону.

«Мэри так любила, что отказалась от всего: статуса, денег, власти. Всего, что я пережила ради нее, подарила ей. Выгрызла, несмотря на кровь, боль и смерть Романовых. И что получила взамен? Гнилое яблоко».

— Изменили или нет, ваше высочество? — прошептал я, затем провел ладонью по плите из темно-зеленой яшмы. Прабабушка определенно не пожалела дорогого материала на единственную дочь.

Я посмотрел на установленную сверху фотографию миловидной девушки восемнадцати лет в пышном бальном платье. Те же крупные черты лица, большой лоб, выступающие скулы и крепкое телосложение, как у ее матери. Даже улыбка у них одна на двоих. Наследница Анастасии практически ничего не получила от отца, кроме, пожалуй, курносого носа, высокого роста и карих глаз.

На моей памяти это был единственный снимок Марии Павловны Романовой при жизни. Остальные прабабушка приказала убрать из дворцов после ее смерти и увезти в Москву.

Портреты, фотографии, письма, дневники — все разложили по ящикам в глубинах Кремлевских катакомб. Там же, куда спрятали переписки и документы по хаосу, которые вела Анастасия и другие императоры.

— Просишь у мертвой покаяться в земных грехах?

Изо рта вырвалось облачко пара, а температура в пустой усыпальнице упала на несколько градусов.

Смерть пришла тихо. Без ритуалов, призывов и приглашений. Просто появилась передо мной из ниоткуда. Как старая знакомая, которую можно встретить на улице и не заметить под ворохом тяжелых дум. Мимо такой легко пройти, уткнувшись носом в экран смартфона или ботинки, а потом вздрогнуть, когда тебя окликнут по имени.

— Долго шла, — сказал сухо и замер в ожидании, когда Смерть подойдет ближе и явит мне свой лик.

— Я не твоя подданная, Алексей, чтобы приходить на каждый зов.

Она пожала хрупкими плечами, едва прикрытыми клочком газовой ткани. Ярко-рыжие волосы немного выбились из высокой прически. Длинная юбка из нежнейшего шелка переливалась в искрах света, который пробирался в помещение через плотно запертые окна.

Шаг — и две свечи погасли, как только Смерть в образе молодой мамы приблизилась ко мне.

— Сними эту личину.

Я поморщился и покосился на портрет, который стоял на надгробной плите из белого мрамора.

Рядом лежал венок лилий из чистого серебра. Его создали специально к погребению «почившей» императрицы, чтобы почтить ее память. Но по мне этот драгоценный букет выглядел насмешкой над всеми, кто верил в гибель Марии Александровны Романовой. В том числе, надо мной.

Ведь долгое время я тоже верил в мамину смерть.

— Так?

Теперь передо мной стояла Ольга.

— Или так?

Смерть вновь сменила личину.

В клубах сизого дыма появилась черноволосая дама с такими же темными как ночь глазами. Не красавица, но и не уродина. Нос прямой, хоть и длинноват, лицо вытянутое и исхудавшее под гнетом бытия короткой земной жизни. Губы узкие, подбородок мягкий, очерченный лишь мазками по профилю. Рост низкий, а тело хрупкое, но несгибаемое, несмотря на километры ткани на ней.

Она едва достигала моего плеча макушкой, но с лихвой компенсировала внешние недостатки внутренней силой. Чарующим, широко распахнутым взглядом из-под густых ресниц женщина легко пригвождала к месту. Ее радужки сияли от бремени ума и проницательности. Она свойственна тем, кто пожил век-другой на белом свете.

Марина Юрьевна Мнишек, жена двух свергнутых царей великой Руси и первая коронованная царица, прожила гораздо дольше.

— Устроит? — она вздернула округлую бровь, и несколько морщинок прорезали высокий лоб. Хищные черты заострились сильнее, отчего она стала походить на настороженную ласку или куницу.

— Впервые вижу тебя настоящую. Ни один портрет не передает твоего… Величия, — добавил я с долей уважения, и ее звонкий хохот отразился от каменных стен усыпальницы.

— Я и сама забыла, какой была до падения в Пустоту. Когда Всевышний проклял меня правом вершить судьбой мертвых на этой земле, а не подарил долгожданный покой.

— Ты сама себя лишила всего. Любое заклятие, хоть темное, хоть светлое, работает в обе стороны. Нечего проклинать целый род и глумиться над ним веками. Неважно, насколько чародей твоего уровня силен магически. Ты заплатила за совершенное злодеяние свою цену.

— Без рассужденья не твори осужденья, — парировала Смерть, обходя меня по кругу. — Не пачкай руки в крови невинных детей, Романов. Только ничего за столетия не поменялось, верно? Вы продолжаете бесчинствовать, а я все так же остаюсь вашим ночным кошмаром. Правда, есть маленький нюанс…

Она сделала паузу и присела в шутливом книксене, отчего ее расшитый чепец немного съехал вбок. Поправив его, Смерть ядовито улыбнулась и со смехом проговорила:

— Когда случается беда, вы бежите за помощью ко мне. Прямо как сейчас.

— Отзови призраков, которых пропустила через грань. Больше ничего не нужно.

— Дай-ка подумать… — Она щелкнула языком, затем склонила голову к плечу. После чего последовал ответ, которому я совсем не удивился: — Нет. Я не вмешиваюсь в мирские дела, Романов. Таковы правила.

— Но призраков пропустила через разорванные грани.

— Я не слежу за передвижениями неприкаянных. Мой удел — мертвые, которые завершили жизненный цикл на земле. Посылай свои претензии к некроманту.

Смерть пожала плечами и подошла ближе к гробу цесаревны Марии. На ее изображение упала тень.

Мне почудилось, что прелестные черты исказила мука. Будто с того света бабушка молила о помощи и просила милосердия у бесчувственного создания, которое из века в век провожало мертвых к вратам Всевышнего на суд. Но когда я моргнул, эффект пропал. Фотография вернула первоначальный вид, а на лице цесаревны застыла все та же безупречная улыбка.

Показалось? Или нет?

— Мальчишка не вызвал бы такой ажиотаж. Сил бы не хватило.

— Уверен?

Я осторожно коснулся покрытой лаком рамки с фотографией и провел указательным пальцем по стеклу. Вмиг свеча, которая стояла рядом со снимком, дрогнула. Пламя слегка угасло, а потом вспыхнуло с новой силой. И вместе с ним так же ярко загорелись свечи над гробами: прабабушки, ее матери, Александры Федоровны, и других императриц.

Смерть застыла посреди зала и прислушалась к тихому шелесту ветра за дверьми усыпальницы. Ее губы растянула загадочная улыбка, словно чего-то подобного она ждала от этого места.

— Они нас слышат, — проговорила с оттенком удовлетворения в голосе.

— Кто?

— Жены, матери, коронованные и свергнутые императрицы. Те, чьи имена пытались стереть, но не смогли. Поразительно, как много Россия знала великих женщин и как мало увидела рядом с ними достойных мужчин.

— Современные феминистки назвали бы тебя своей иконой, — я не удержался от шпильки и услышал в ответ ее смех. — Все же мне придется настоять на вмешательстве. Бардак, созданный при твоем попустительстве, угрожает десяткам тысяч жителей Петербурга.

— Какое мне дело до проблем смертных, Романов? — ответила Смерть вопросом на вопрос. — Ты не в том положении, чтобы настаивать.

Грохот, одиночные выстрелы и крики заставили меня поднять голову и просверлить взглядом плотно запертые двери.

В Петропавловском соборе стояла такая защита, что ни один призрак сюда бы не сунулся. Каждый сантиметр пропитан многовековой магией. Но за пределами стен ее власть заканчивалась. Над моими солдатами, а также ведьмами, нависла реальная опасность. Идти же сюда они отказались напрочь.

Даже тот разговорчивый черносотенец.

— Марина, — протянул с угрозой, отбрасывая ненужные никому сантименты и вежливые обращения, — ты не имеешь права на подобную халатность, поскольку создаешь дисбаланс между мирами живых и мертвых. Не думай, что я не в курсе правил Всевышнего. Они работают на тебе так же, как на любом другом ангеле смерти.

— Перед тем как напоминать мне о правилах, начни с себя. Пересекать границы Пустоты живым запрещается, однако данную догму нарушают все кому не лень, — с издевкой выплюнула она и резко повернулась ко мне. Кончик длинной косы, выглядывающей из-под чепца, хлестнул по талии.

— Один раз пройти через порталы не равно выпустить к живым людям сотни призраков, жаждущих мщения. Я уже молчу о том, что через дыры в материи пройдут и более опасные существа. От пожирателей до высших демонов из самых холодных глубин беспросветного забвения.

Крест на груди Смерти тускло блеснул. Взгляд ее стал непроницаемым, а цвет лица приобрел характерный сероватый оттенок. Как у двухдневной покойницы из морозильной камеры в морге. Сложив руки перед собой, она прижала их к животу и задрала повыше подбородок.

— В сердце бескрайней пустоши, куда нет ходу ни мне, ни другим ангелам смерти, вокруг раскаленной бездны движется колесница. В ней нашли последнее пристанище отвергнутые души, которые не принял ни Всевышний, ни Лукавый. И каждый из этих людей видит свое: кому-то чудятся телеги, кому-то караван. А для кого-то стучит колесами поезд, длиною в шестьсот шестнадцать вагонов. Если остановится и задержать дыхание, стоя в центре последнего перекрестка, то услышишь его мерный грохот, который напоминает звон колокола в храме единого бога. По нему и надо искать это место.

Я прислушивался к каждому слову. Когда Смерть подошла ближе, дыхание, пропитанное горьким пеплом, коснулось моего лица и нежным перышком пробежалось по коже.

— Колесница никогда не останавливается. Она подпитывается все новыми и новыми душами, которые попадают туда, минуя Великий суд. На нее можно взойти, но нельзя сойти. Во всяком случае, без посторонней помощи.

— И чего ты хочешь? Взойти или выпустить оттуда кого-то?

— Мой сын, мой чудесный мальчик, попал на колесницу вместе с твоим предком. Михаил Романов, воспользовавшись помощью магов хаоса и ведьм, избежал участи стать Жнецом. Вероятно, тогдашний понтифик приложил к этому руку. Через него в Москву передали «Заклятую книгу Гонория Фиванского» — один из самых старых гримуаров, который еще сохранился. Благодаря ему Михаил ушел от проклятия.

— Ясно. Мне нужно достать их обоих, — за стенами вновь послышались выстрелы, но я постарался не обращать на них внимания.

— Не совсем. На Михаила мне плевать. Приведи моего сына, и я сниму проклятия с рода Романовых. Моя помощь и вечная благодарность станут вашими спутниками на ближайшие четыреста лет. Ровно столько, сколько вы страдали. Ведь нет никого лучше смерти в союзниках у живых.

— А если не смогу?

Ее ладонь обожгла ледяным прикосновением щеку. Вся правая половина лица тут же онемела. Будто я прилег на металлическую плиту в лютый сорокаградусный мороз и проспал на ней не меньше часа.

— А не сможешь, Романов, — прошипела Смерть и обдала смрадом гниющих останков, — я заберу все, что тебе дорого. По кусочку. Начну с любви и закончу страной, которую ты так рьяно защищаешь и оберегаешь. Не будет ни покоя, ни вечности, ни плаща Жнеца. Только холод, голод и удушливые объятия бездны на дне забвения, куда ты отправишься без права на прощение.

За ее спиной замелькала знакомая тень. Капюшон колыхнулся вместе с трепетным танцем огоньков, когда Жнец покачал головой. Отговаривал меня от заключения самоубийственной сделки. Ведь выполнить заданные условия фактически невозможно.

Я вновь перевел взгляд на Смерть и посмотрел в ее бездонные глаза. Кажется, в моих ушах зазвенел тот самый «колокол».

— Откуда мне знать, что ты сдержишь слово? — я отвел голову в сторону, и неприятное покалывание пропало. — А не как в случае с моим сердцем? Никакого согласия на его передачу я не давал.

— Мария обратилась ко мне незадолго до твоего рождения, — Смерть хмыкнула, когда мой изумленный вздох вырвался изо рта раньше вопроса. — Ты не знал? Едва она узнала, что ее сын родится с тяжелым пороком, как обратилась к ведьме из рода Салтыковых для дачи клятвы на крови и заключения контракта со мной. Довольно необычный опыт. Первое подобное соглашение на моей памяти.

— Это невозможно. Ты забрала сердце гораздо позже, — выдавил я с трудом.

— Утроба связывает мать и ребенка, как единое целое. Так что в данном случае реально все. Но для проведения ритуала ты должен был достигнуть возраста, когда подобное вмешательство пройдет практически бесследно.

Мое состояние приравнивалось сейчас к растерянности и беспомощности. Словно меня сбросили с огромной высоты в яму. Я все летел и летел, но так и не достиг дна. Но время на обдумывания услышанного не осталось. Кто-то принялся ломиться в двери, затем послышался отчаянный крик капитана отряда:

— Ваше императорское высочество! Поторопитесь!

— Ну так что, Романов, — Смерть протянула ладонь, на которой из ниоткуда возник тонкий кинжал. — Заключаем договор?

— И ты закроешь завесу?

— Ни один призрак или монстр больше не пройдет границу из Пустоты. Все прорехи затянутся. Но разгонять незваных гостей придется вам. Мне запрещено творить такую магию в мире живых без разрешения Всевышнего. Тебе лишь нужно пролить кровь на землю, и духи сами явятся на ее запах. Дальше дело за твоими воинами.

Легкие наполнились тленным воздухом, и я протянул раскрытую ладонь. Где-то в груди заворочалась неуверенность, но мне пришлось отбросить все сомнения. Другого выхода нет. Без помощи Смерти нам не справится.

— Я принимаю твои условия, — прозвучал в тишине усыпальницы мой приговор.