Бессердечный принц. Раскол

Глава 26. Влад

— Майка си е ебало, — вздохнул Дарий, как только шагнул в мастерскую,

Я поморщился, несколько парней удивленно оглянулись на демонолога и озадаченно наклонили головы. Им невдомек, что подобное выражение на болгарском в нашем случае означал бы полный… Ждец. Впрочем, я и так все понял, стоило только заглянуть в помещение и увидеть творившийся там кошмар.

Кровь была повсюду, здесь Жаргал не преувеличил. Ошметки плоти и белеющие осколки костей намекали, что когда-то размазанная по стенам масса являла собой человека. Если не голова, увенчавшая макет греческой колонны из папье-маше, устанавливать личность погибшего пришлось бы в лаборатории. С некромантами, учеными и многими часами бессонницы всего следственного отдела.

Привкус металла противной кислятиной лег на язык, будто я половину вечера слизывал со стен алые капли. Нескольких ребят из сегодняшнего патруля вывернуло наизнанку, три барелины потеряли сознание. Взрослого актера, явно разменявшего пятый десяток, просто сложило пополам прямо в коридоре. Настолько мерзким, ужасным — и одновременно завораживающим получилось зрелище.

А еще запах разложения, которым пропитался каждый угол. На забрызганных бурыми пятнами вещах, старых шторах, искусственном дереве, подставке. Везде слышалась нестерпимая вонь, будто сдохла крыса или что-то покрупнее. Хотя тело даже не начало разлагаться. Слишком мало времени прошло.

О, демоны любили такие штуки. Не те, что шлялись по Пустоте в поисках пар и пугали только внешним видом. Другие. Глубинные твари, способные во мгновение ока разорвать человека на куски. Их привязывали в самом крайнем случае, удержать подобную тварь сложно. Требовался опыт, не дюжая сила — и то эксперименты чаще всего заканчивались смертью демонолога.

— Насколько все плохо? — тихо спросил я, скользя взором по незнакомым символам на стене.

— Дэриэтинник, — вместо внятного ответа бросил через плечо Дарий и провел ладонью по черным волосам. Серебристые нити заиграли на свету, а рунические символы на руках и пальцах — ярко вспыхнули.

— Ни о чем не сказало.

— Чему я тебя учил, мече?

Темный взгляд прожег во мне дыру размером с кратер вулкана, но я лишь дернул плечом. Старое прозвище «мече» резануло слух, но я стойко сдержался и не отчитал бывшего учителя. Хотя могу бы, по званию-то выше. В четырнадцать «медвежонок» звучало, как гордое прозвище, а в тридцать уже намекало на несостоятельность.

— Я же изучал Веды, кельтские руны, славянские… — оправдание звучало жалко, Дарий сильнее сдвинул брови и привычно потянулся, чтобы залепить мне подзатыльник. — Не вздумайте, капитан Данков, — я шумно вздохнул, когда рука опустилась.

— Если магию потерял, не повод забросить учебу, — выплюнул Дарий. — Присмотрись!

Я вновь обратил взор на стены. На белой штукатурке, куда въелась кровь, сияли палочки и закорючки. Осторожно шагнув, я брезгливо поежился, обошел двух криминалистов и лекаря. Последний что-то усиленно разглядывал во фрагментах костей. На рабочей куртке ярким пятном выделялся герб Российской империи, а руки в перчатках орудовали штангенциркулем.

— Аккуратнее, ваше высокоблагородие, — небрежным движением лекарь поправил очки, но голову не поднял. — Здесь всюду улики.

— Еще бы, его ж порвало, как Тузика на тряпки, — гыгыкнул один из криминалистов и сразу заткнулся, когда его товарищ бросил на напарника негодующий взор. — Прошу прощения, ваше высокоблагородие.

Закатив глаза, я аккуратно перепрыгнул натекшую лужу и остановился в двух шагах от стены. Тлеющие символы почти потеряли цвет, смешались с уродливыми пятнами крови, но по-прежнему отлично читались. Поддавшись вперед, я внимательно всмотрелся в письмена и услышал рядом девичий голос.

— Мертвый, — равнодушно бросила невысокая шатенка лет двадцати пяти, может, двадцати семи лет.

Темная форма выдавала в ней агента сыскной части. По нашивке — младший чин. Курносый нос смягчал тяжелый взор из-за глубоко посаженных голубых глаз. В них давно поселилась усталость, делавшая девушку старше своих лет, а тени на лице смазывали симпатичные черты.

Не будь у девчонки такие высокие скулы, вероятно, ее внешность считалась бы обыденной. Еще жесткости, звериной резкости, ощущаемой даже на расстоянии. Из-за этого я решил, что она — оборотень или волколак, но нет. Человек.

— Что значит «мертвый»? — я сбросил оцепенение. Слишком долго разглядывал.

— Кровь, — спокойный ровный тон, никакого страха. Для такой хрупкой на вид девушки держалась молодая барышня весьма стойко. Даже не морщилась. — Она молчит, значит, человек был мертв еще до полного разрушения физического носителя.

Мои брови приподнялись, позади кто-то застонал. Обернувшись, я посмотрел на шутника из криминалистов.

— Простите, ваше высокоблагородие, — парень покрутил пальцем у виска. — Наша Дашка немного странная. С мёртвыми общается.

Я вновь повернулся к Дарье, уловив, как та фыркнула и беззвучно процедила что-то.

— Не с мертвыми, Савельев. Просто чувствую, жива кровь или души в человеке уже не было на момент смерти, — вяло огрызнулась она.

— Ты б помалкивала. Здесь тебе не участок, Одинцова, где начальник пылинки сдувает, потому что ты одна девчонка на все здание в сыскном. При генерал-майоре рот на замке держи, пока в городовые не разжаловали. Будешь по шарагам домушников и нариков гонять.

Дарья промолчала, только прикусила губу. Узкая верхняя затерялась на фоне пухлой нижней, а сама Одинцова стянула грязные перчатки и бросила на меня извиняющийся взгляд.

— Чин назови, — приказал я.

— Младший унтер-офицер Дарья Олеговна Одинцова, — представилась она. — Сыскное управление.

— На Офицерской 28?

— Да.

Кивнув, я снова покосился на символы, затем вернулся к Даше.

— Насчет крови… — я выдержал паузу и склонил голову к плечу. — Ты слышишь ее?

Некоторое время Одинцова грызла губу, будто жалела о неосторожном высказывании. Оно и неудивительно. Девчонка явно обладала способностями, хотя ничего необычного я не заметил.

Вроде бы не маг, хаосом тоже не пахло. Ее бы не взяли в отдел даже по знакомству, будущие полицейские проходили строгие критерии отбора. В армии — да. В личной гвардии императора или цесаревича по их собственной протекции встречались случаи, вроде Рахмата Соловьёва, но не среди сыскных агентов.

Разве что… Ведьма? Только откуда в столице, когда их днем с огнем по губерниям не сыщешь. Уж больше ста лет, как исчезли ковены и не собирались шабаши. Официально, конечно. А неофициально сам черт не ведал правды.

— Жертва была уже мертва, когда все случилось. Его изнутри разорвало. Кто-то или что-то, — Даша уставилась себе под ноги, а я посмотрел сначала в пустые глазницы Богдана Борисовича Берницкого, затем на символы.

— Потому никто не понял, что произошло, — прошептал я, подходя ближе к стене.

Увы, я не слышал ни зова, ни отклика. Сколько ни обращался по привычке к источнику, он ни разу не отозвался с момента выгорания. Но и без магии я догадался, на что намекал Дарий. Древнетюркские руны содержали не призыв, а послание. Кому-то здесь, в нашем мире. Тварь, которая жила в теле Берницкого, отчиталась перед хозяином.

— Всех актеров и работников театра допросить. Близкое окружение тоже. Узнайте, чем занимался Богдан Борисович с момента прилета в Санкт-Петербург, — сказал я, затем сделал несколько снимков на телефон. — Каждая мелочь имеет значение. Отчеты передадите мне через свое руководство. Всех проверили на выходе?

— Да, ваше высокоблагородие, — услышал я нестройный хор в ответ. — Все чисты.

Кивнув, я вышел из мастерской и направился к выходу. Ноги несли вперед мимо работающих сотрудников полиции и немногочисленных работников театра. Остальных согнали на улицу к служебному входу, пока через парадный выпускали гостей. Я уже знал, что у крыльца толпились журналисты, а какой-нибудь Горелик или Меньшиков вовсю раздавали взятки, чтобы урвать сенсацию.

Ругательство слетело с уст, когда я толкнул тяжелые двери. Мигнул светодиод, надпись «Пожарный выход» зажглась и почти сразу потухла. В лицо прилетело мокрыми комьями снега, которые я недовольно выплюнул и стер со щек влажные капли. Ледяные вздохи природы коснулись кожи, отчего по телу побежали мурашки, однако я все это проигнорировал. Потому что в шаге от меня вспыхнул кончик сигареты, затем противный ветер подхватил едкий дым и разнес по улице.

— Мог бы и сказать, — раздраженно пробормотал я, хлопая по карманам в поисках пачки. Совсем забыл, что оставил стратегический запас дома.

— И упустить случая посмеяться над нерадивым учеником? Нет, мете, в моей жизни осталось слишком мало веселых моментов, — фонарь над нашими головами осветил кривую усмешку Дария, затем тот протянул мне сигарету.

Щелчок зажигалки затерялся в жалобном вое непрекращающейся вьюги. Сегодня природа особенно лютовала, будто пришла в столицу из Сибири, грозилась утопить весь город в снежной массе. На дорогах наверняка образовались пробки из-за бесконечных кортежей с высокопоставленными гостями. Но ничего не попишешь. Люди потерпят, а вот монстры нет.

Горьковатый дым скользнул в легкие, и я закашлялся. Отвык от крепости.

— Откуда здесь абасы? Я думал, они только в лесах на севере да в Пустоте обитают.

— Страх — лучший мотиватор, — спустя минуту молчания откликнулся Дарий. — И любимая пища этих бессмертных тварей. Их нельзя ни убить, ни загнать обратно в каменую долину, если не умеешь подавлять свои эмоции. Не каждый демонолог возьмется за призыв такого существа, уж тем более не станет селить чудовище в тело мертвого режиссера без определенной цели.

— Что написано на стене? — я затаил дыхание, чувствуя, как пепел обжег пальцы. Но не обратил на это внимания.

Дарий вздохнул, затем прикрыл глаза. Весь возраст, обычно скрытый под молодежными худи и модными прическами, отразился на нем. Поникли широкие плечи, а сам гигант будто потерял в росте не меньше десяти сантиметров. По татуировкам на массивной шее скользнули магические искры, остановились на кончиках пальцев, после чего исчезли в кромешной мгле и спутались со снежинками в танце.

— «Дань принята», — ответил он.

— Думаешь, они убьют цесаревича? — я ощутил страх и невольно оглянулся на дверь позади себя.

— Если бы хотели, давно прикончили. Абасу ничего не стоило устроить вместо балета кровавое шоу. Нет, его вызвали для чего-то другого. Только теперь его не сыскать, ведь носитель уничтожен, а бесплотного духа даже не всякий призрак учует.

Я негромко выругался. Чуть крепче, чем Дарий полчаса назад и услышал короткий смешок.

— Бросил бы ты это все, — вдруг грустно сказал он. — Толку-то служить отечеству за гроши и постоянные плевки в спинку от аристократов.

Приподняв брови, я бросил под ноги окурок и затоптал в снегу.

Становилось холодно, мундир толком не защищал от ветра, а зимняя одежда осталась в гардеробной. Мне бы спуститься, поговорить с капитаном Саймановым, получить отчет об осмотре здания. Хотя вряд ли они что-то нашли. Но больше всего не хотелось видеться с Алексеем, который обязательно перенес бы негодование на меня. И Катю. Я надеялся, что она уже уехала с остальными актерами. Желательно без Андрея.

— Мой долг — служить стране, — я насупился и оттряхнул белый, влажный пух с рукава. — Да и нечего делать на гражданке. Зарплаты видел? На завод не хочу, к бизнесу не приспособлен.

— Все лучше, чем за чужие идеалы кровь проливать.

— Раньше ты так не говорил.

— Раньше у меня было ради чего биться, Влад, — я дернулся, едва Дарий подошел ближе. Боль, заставшая в грубых чертах, и чуть дрожащий квадратный подбородок сказали все без пояснений.

Пусть учитель давно не пил горькую, лет, может, пять, но последствия остались. И в нарушенной координации, и сухости кожи, мешках под глазами. Пьянство закрыло ему дорогу по карьерной лестнице, но, кажется, Дария подобный расклад устраивал. Он так и остался капитаном, тренировал новичков, периодически ездил на места преступлений. Практически не участвовал в операциях.

Как жил… Я не спрашивал. Потому что знал ответ.

Никак.

— Одиннадцать лет минуло, Дар, — я коснулся крепкого плеча, ощутив напряжение. — Отпусти ее.

— Ей бы исполнилось восемнадцать в этом году, — он сморгнул слезы. — Выпускной, красивое платье, музыка, праздник. Но Лоре так и будет семь, вечная первоклассница. Разве это справедливо? Бог должен защищать детей от зла. В чем провинилась моя дочь и другие ребята перед Всевышним, что он забрал их?! — его голос сорвался.

— Теракт, Дарий, — я аккуратно сжал пальцы и проглотил ком. — Мы именно поэтому служим, чтобы больше никто не устроил подобного. Вовремя предотвращали стрельбу и взрывы в школах, театрах, везде.

Он снова пробормотал что-то на болгарском, затем вырвался из моей хватки. Дверь с грохотом захлопнулась, и я остался на улице, вдыхая грудью частички льда. Усталость сковала тело не хуже мороза, я окинул взглядом переулок и двинулся обратно в театр. Никто работу не отменял, однако я сто раз пожалел, что вызвался сюда вместо Баро.

— Ваше высокоблагородие!

Капитан Сайманов выскочил точно черт из табакерки, когда я оказался на первом этаже в гардеробной. За его спиной толпились остальные жандармы, кто-то из ребят поддерживал бледного Жаргала. Ни одной улыбочки, ни ехидного взгляда в сторону белого как мел новичка. Знали, что я не потерплю подобное отношение и любую дедовщину в отряде.

Недовольная и полусонная кикимора со вздыбленными волосами цепко выхватила у меня номерок. Раздраженно цокнула языком, окинув нашу братию, затем исчезла в рядах полупустых вешалок.

— Отчитывайтесь, капитан, — буркнул я, прислонившись к стойке и постукивая пальцами по деревянной поверхности.

— Обследовали здание с опергруппой. Даже подвалы и вентиляционные выходы, — он облизнул губы, желтый зрачок вспыхнул. Показались вытянувшиеся клыки, затем Сайманов угомонил внутреннего зверя. — Ничего. Пусто. Ни следов демонолога, ни демонов.

— А гости?

— Чисты. Проверяли аккуратно, чтобы слухи не пошли. Сказали, что на режиссера напали, актеров предупредили, кто был на месте преступления.

— Все равно проболтаются, — я махнул рукой. — С сыскным управлением будете работать. Мне докладывать каждый шаг расследования. Опросить свидетелей, подозреваемых держать на контроле.

— Будет исполнено!

Кикимора бросила куртку, брякнула что-то на родном наречии и отвернулась к зеркалу. Зеленоватый отблеск кожи, аромат тины и нос крючком с кучей бородавок. На что там любоваться? Я покачала головой, набросил куртки, натянул шапку и рассеянно похлопал по карманам.

— Ничего не брала! — грубо рявкнула кикимора, одернув пиджак, и впятила нижнюю губу. Ткнула желтоватым ногтем в бумажку на стене. — Видели? «Вещи проверяем перед сдачей. Гардероб за пропажу ответственности не несет».

— Я молчал, — удивился такой агрессии.

— Знаю вас, служивых. Лишь бы приличную нечисть в чем-нибудь обвинить, — вновь заворчала гардеробщица и потопала в коморку.

Да уж. Весь вечер наперекосяк.

Потерев лицо ладонями, я натянул перчатки и двинулся к выходу. Шум галдящих журналистов перекрывали выкрики охраны. Бесконечно сыпались вопросы, за ограждением толклись зеваки и просто случайные прохожие, которым мешала пройти собравшаяся толпа. Один из огневиков запустил в небо сгусток пламени, отчего трое особо настойчивых представителей прессы сразу отшатнулись. Метель подхватила капюшоны их пуховиков и набросила на головы, мешая обзору.

— Ваше императорское высочество! Канал «Царьград», всего один вопрос, — рвался к цесаревичу молодой журналист. — Как вы прокомментируете убийство режиссера Берницкого? В этом замешаны спецслужбы или произошел несчастный случай?

Алексей быстро кивнул в сторону парня, после чего рослый охранник оттащил его подальше. А сам цесаревич ждал, пока я подойду ближе, прямо к бронированному автомобилю. Взгляд уцепил в салоне Ольгу, просматривающую что-то в телефоне, затем дверца закрылась. Похоже, княгиня домой не собиралась.

— Надеюсь, у тебя есть внятное объяснение, какого черта произошло, — едва слышно прошипел Алексей. Пальцы в перчатках сжались, а ветер растрепал темные пряди.

— Демон, — ответил я коротко. — Берницкий был мертв до премьеры, в нем жил абас.

Челюсти сжались, Алексей покосился сначала на машину, затем вернул внимание на меня. Я отлично рассмотрел злость в потемневшем взгляде. Будто над небом Петербурга сгустились грязные тучи.

— Выясни все, — выплюнул он. — Завтра приезжает отец и австрийская принцесса, будут разборки.

Я вздрогнул и опустил взгляд на носки ботинком, утопавшие в сугробе. В голове прозвучал зычный бас: «Я рассчитываю на тебя, Владислав». Опять император возложил на мои плечи заботу о благополучии дома Романовых, словно повесил ярмо на шею. Оно тянуло к земле и давило на плечи, вызывая жжение в пояснице от навязчивой тяжести.

— Конечно, — наконец сказал я. — Будет исполнено.

— И что у вас, черт возьми, произошло с Андреем? Кстати, ты девку допросил?

При упоминании князя меня самопроизвольно дернулась рука. Да и оскорбление Кати резануло по внутри.

— Все организовал Берницкий, — я соврал, и Алексей это видел. Но почему-то промолчал, хотя прищурился. Внимательно, точно затаившаяся змея. — Андрей просто попался под руку. Как обычно, сыпал оскорблениями, и девушка явно с ним спит.

— Восхитительно, — цыкнул он. — Мой брат и кузен устроили ссору из-за шлюшки. Ладно Андрэ, у него мозгов со спичечный коробок. Но ты?

— Давай не сейчас. Я вымотался, завтра отчитаешь. Можешь влепить выговор. Садись в машину, тебя дама ждет.

Брови Алексея поползли выше, моя дерзость его слегка ошеломила. Уголок рта дернулся в подобие улыбки, а пальцы незаметно для всех коснулись края куртки в подбадривающем жесте.

— Осторожнее с ним, — Алексей поддался ко мне. — Я не всегда рядом, Влад.

— Спасибо, но я в состоянии о себе позаботиться.

— Правда? Тогда извини, что я беспокоюсь о единокровном брате.

Прозвучало с таким сарказмом, что мне стало стыдно за безобразный выпад. Сегодня с конкретно облажался по всем фронтам и не имел права на подобное отношение. Уж точно не к единственному человеку, которому до меня есть дело.

— Алекс… — в одном слове содержались извинения вперемежку с благодарностью.

— Иногда вообще непонятно, кто из нас старше, — проворчал он, а привычная маска надменности треснула.

— Еще сомневается, — краем глаза я заметил приближающегося охранника. — Хорошего вечера, ваше императорское высочество.

Изобразив вежливый поклон, я сжал запястье Алексея на долю секунды и двинулся в сторону парковки. Благо, никто не пытался со мной заговорить, а журналистов отогнали подальше. Оставалось вызвать такси и добраться домой, чтобы немного переварить случившееся. Завтра ожидался трудный день. Во всех смыслах.

Когда я доставал телефон, чтобы открыть приложение такси, меня окликнули.

— Золушка, вас подвезти?

Баро, прислонившись к боку своего внедорожника, широко улыбнулся и раскинул руки. Вязаная шапка налезла на глаза, метель бросила в меховой капюшон горсть снега, но приятель бровью не повел. Сделав приглашающий жест, он поежился.

— Долго стоять будешь? Окочуришься, пока дождешься, — пробурчал уже не так весело.

— Ты что здесь делаешь? — я заинтересованно подошел ближе. Теплый салон манил забраться внутрь, растереть озябшие конечности. Останавливал только надоедливый цыганский рэп из колонок, от которого уши в трубочку сворачивались. — Фу, что за дрянь?

— Ты про мою малышку или музыкальный вкус?

— Рыгань из адского котла называется «вкусом»? Тебе пора к лекарю на проверку слуха.

— Эй! Цыгане очень музыкальный народ. Нечего наговаривать.

— Врут, ой как врут, — я хохотнул и резко умолк, когда ощутил на себе чей-то взгляд.

Повернувшись, заметил хрупкую фигурку, кутающуюся в пальтишко. Как и в прошлый раз оно совершенно не подходило к погодным условиям, продевало со всех сторон. Катя же ёжилась и, не отрываясь, смотрела на меня. В шаге от нее стоял автомобиль с тонированными стеклами, и я знал, что там в салоне ее ждал Андрей.

И почему-то мысль об их совместной ночи вызвала очередную волну гнева.

— Хорошенькая.

— Обычная, — я резко дернул ручку, будто желал отодрать дверцу. — Нарвалась на проблемы с цесаревичем. Типичная баба. Без мозгов и чести.

— Ты такой зануда, — раздался притворный вздох разочарования. — То женщина неправильная, то работы много. Хоть маленькую свадебку устрой, табор порадуй1.

— Еще чего, где столько денег взять?

— Ой, чавелла, с тобой никакой каши не сваришь. Садись уже. Глазки пучит, а к даме не идет.

Идиот.

***

Домой мы добрались относительно быстро, несмотря на пробки и метель. Оказывается, дурацкий рэп отлично подходил под тишину убаюкивающей ночи, разрезаемой воем непрекращающегося ветра. Шутливая перебранка закончилась сухим обсуждением произошедших накануне событий.

Баро внимательно выслушал меня, постучал по рулю, а после замолчал на некоторое время. Обдумывал. Он всегда так делал, когда нуждался в пространстве. Погружался в мысли и раскладывал по полочкам детали, чтобы позже собрать их в единую мозаику.

— Демон объявится снова? Массовые убийства?

Я пожал плечами и уставился на горящие огни многоэтажки. Дом, милый дом. Он замаячил впереди, словно маяк посреди бушующего океана.

— Подобный исход не исключен, — сказал я и внезапно повернулся к другу. — Проверишь для меня кое-кого?

Угольно-черная бровь изогнулась, и Баро моргнул.

— Ну?

— Князя Андрея Романова, — я выдержал паузу и добавил: — Распорядок дня, какие-то странности. Есть возможность? Через таро, если реально.

Баро поцокал языком, погладил кожаную оплетку и немного убавил звук, коснувшись панели.

— В дерьмо ввязываешься, Влад, — предупредил он. — Слухи всякие ходят, пару лет назад скандал с какой-то молоденькой актрисой случился. Изнасилование, побои. Потом все стихло. Сам в курсе. Фамилия защищает его светлость от любых обвинений.

Я вздрогнул и невольно вспомнил испуг на лице Кати. Эмоции не выглядели наигранными, а вполне выглядел настоящим. Да и вела она себя не как влюбленная в красавца-аристократа дурочка, скорее, сжималась от любых прикосновений. Почему-то в тот момент я не обратил на подобные мелочи никакого внимания. Слишком сильно злился на нее.

— Алексей в состоянии повлиять, — убежденно сказал я, а в ответ получил горькую усмешку.

— Ты серьезно веришь, что цесаревич рискнет репутацией семьи? Когда под Романовыми шатается трон? Да не смеши.

— Просто сделай, как я прошу, — бросил на прощание, когда внедорожник остановился напротив подъезда.

Хлопок двери отрезал меня от негодующего Баро. Он все равно поступит согласно приказу. Пусть и выданному вне своей компетенции. Потому что я попросил. Всегда так было, так что в дом я заходил в более или менее уравновешенном состоянии. Почти не бесился от мыслей про Катю с Андреем, хотя внутри грыз противный червячок.

Взбегая по лестнице на свой этаж, я старался выкинуть из головы чрезмерно буйные плоды фантазии. Ни к чему лишний раз прокручивать в памяти неприятные моменты встречи с князем, подобного хватало в рабочие часы. Неизбежное столкновение с яркими представителями «голубой крови» — часть службы. Пора бы привыкнуть.

Квартира встретила глухой тишиной, ароматы выпечки витали в воздухе. Раздевшись, я повесил куртку в шкаф, а ботинки отнес на кухню и тщательно вымыл от грязи и налипшего снега. Поставив их сушиться, подошел к столу и заглянул под салфетку.

Пирожки. Улыбка растянула губы. Баба Яна, без сомнения, оставила презент, чтобы я не помер от голода. Приятно.

— Собаку, что ли, завести, — пробормотал под нос, заходя в холодную ванную комнату.

Шум воды немного отвлек, под теплой струёй руки отогрелись. Я опустил голову, затем смыл с лица пыль, дневные заботы и навязчивые идеи о Кате. Потом несколько бесконечно долгих секунд любовался, как стекала в слив масса пережитых за сутки эмоций.

Раздалось громкое «бултых», и я невольно дернулся от раковины. Взгляд поднялся выше к зеркалу, по которому прошла знакомая рябь. Завороженно смотря на пробегающие прозрачные волны, я коснулся их кончиками пальцев и почувствовал, как погрузился в желе. Сразу отдернул руку, испугавшись эффекта, а потом замер, когда на поверхности образовался пузырь. Он раздувался и рос, тянулся все дальше, ко мне.

Сначала вылезла голова, затем чужие руки схватились за стену по обеим сторонам от рамы. Я ударился спиной о стиральную машинку, снес в панике какие-то бутылочки, упаковку порошка, отчего белая пыль с ароматом лесной свежести рассыпалась по кафелю. Брызги воды полетели в разные стороны, а зеркальная фигура распахнула пасть в беззвучном крике. Она протянула ко мне острые, словно бритва, когти и мазнула в сантиметре от лица. Чуть не распорола рубашку, как внезапно отвлеклась на шум где-то в коридоре.

Грохот и звон вывели меня из состояния ступор. Я потянулся к пистолету в кобуре, но неведомое существо оказалось ловчее: оно с легкостью выбралось из зеркала и склизкой лужей уползло через щель. Выскочив следом, я снял предохранитель, однако ничего не увидел. Коридор был пуст — вещи валялись на полу. Рядом с курткой лежал раздавленный смартфон и фигурка поросенка, подаренная кем-то в прошлом на Новый год.

Я вышел и чуть не оглох от звериного рева. Не успел обернуться — неведомая сила сжала тиски, затем отбросила к стене. От удара потемнело в глазах, на какое-то время лишился сознания. Боль в пояснице от встречи с перевернутой банкеткой выбила из колеи, пришлось сделать глубокий вдох и перевернуться набок.

Под рукой захрустели осколки, тяжело дыша, я приподнялся и услышал новый рев. Пистолет лежал в нескольких сантиметрах, оставалось только дотянуться. Почти нащупав его, я вдруг замер, стоило чему-то склизкому и холодному пролезть подо мной. Ожившее зеркало слиплось в ком, затем поползло к невидимой твари, чей призрачный облик замелькал перед глазами.

Сцепившись в смертельной схватке, они рухнули на паркет. Тысячи прозрачных, острых капель усеяли трещины, после чего вновь собирались воедино. Существо из зазеркалья изогнулось, шире распахнуло пасть и набросилось на невидимого монстра.

С трудом разогнав в голове туман, я рассмотрел мертвенно-белую кожу и огромные черные глаза. Единственная рука чудовище хватала жидкое зеркало и выдавливала из него магические искры, превращающиеся в осколки. Добравшись, наконец, до пистолета, я сделал два выстрела. Естественно, никакого вреда духу пули не причинили, зато изрядно взбесили. Меня снова толкнуло к стене, но на сей раз сила удара оказалась слабее. Я даже сознание не потерял.

— А ну-ка, пошли вон! — услышал я грубый голос и поднял голову.

Баба Яна всплеснула руками: почерневшие кончики пальцев очертили руну, которая зашипела и обратилась змейкой. После чего бросилась к дерущимся монстрам. В провалах глазниц загорелись алые огоньки, подол красной юбки, расшитой белым кружевом, взметнулся и показал костяную ногу. Седые волосы вырвались из скромного пучка и теперь отплясывали, словно языки пламени. А сама яга запела гортанным голосом на древнеславянском, отчего твари истошно взвыли.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Минуту назад я был на волоске от смерти, даже ощутил аромат ладана. А сейчас сидел, сгорбившись в уголке, и ошарашенно пялился на поблескивающие в мигающем свете лампы осколки зеркала. Оттряхнув одежду, баба Яна недовольно повела носом, потом скривилась и топнула ногой, привлекая мое внимание.

— Какую же дрянь ты привел в дом, касатик, — прокаркала она.

Образ милой старушки не вязался с той взбешенной ведьмой, которая спасла мне жизнь.

— Что это было? — хрипло выдавил я и дрожащими пальцами сжал пистолет. Мысли спросить, откуда здесь соседка даже не возникло.

— Абас, — лаконично заметила баба Яна, затем пожевала губу и добавила: — А вот насчет второго не уверена. Не то человек, не то тварь пустоты, но хаосом от нее за версту несло.

Я сглотнул и вновь перевел взор на осколки зеркала. Шурша от внезапно проникшего в квартиру сквозняка, они собрались в новое послание.

«Скоро увидимся, друг мой».