Бессердечный принц. Раскол

Глава 23. Ольга

Луиза фон Каприви оказалась очень любезной дамой, улыбчивой и приятной в общении. Цвет платья, карамель со сливками, подчеркивал румяную пухлость щек, освежал кожу, отвлекал взгляд от россыпи морщин на руках и лице. Да и сам наряд, удачно скрывавший недостатки немолодого тела, делал супругу канцлера стройнее на пару размеров. Визуально, конечно.

— Княгиня, ваш наряд и драгоценность очень… — раздался щелчок пальцев. — Как это по-рюсски? Великолепный? Очаровательный? Никогда не видеть столь чудесных изумрудов!

— Любая похвала из ваших уст, госпожа Луиза, звучит для меня песней, — я чуть склонила голову.

Ответом стала лучистая улыбка, затем грудной смех. В нашу сторону повернулась несколько человек: во взглядах дам уловила неприязнь и любопытство, у мужчин — желание, опасения. Для них моя близость к особам королевских домов, официальных правителей европейских стран определенная стена отчуждения, которую мало кто решался пробить. А уж присутствие рядом незримой тени цесаревича распугивало последних возможных кавалеров.

— Вы прелесть, Ольга. Пожалуйста, звать меня просто Луиза, без церемоний, — меня дружески похлопали по руке. Необычайно, впрочем, вполне естественно. В Европе давно отошли от многих условностей.

Что же, операцию по заключению дружеских отношений с женой канцлера я выполнила через двадцать минут неспешного диалога о моде, погоде, книгах и русской культуре. Пары цитат из произведений Достоевского хватило, чтобы расположить к себе Луизу. Потом немного вильнуть в сторону любимого ею балета — и вот рыбка поймана в сети.

Конечно, никаких тайн я не выведала. Легкая на подъем и кокетливая госпожа фон Каприви о делах мужа не распространялась, с политических тем уходила в светские сплетни. Очень умело лавировала на острых углах. Никаких обсуждений о покупке газа, контрактов на нефть, продовольствия и прочего.

Хитро, хитро.

Влад, усиленно делающий вид, как ему интересна болтовня двух дам, проигрывал Луизе в умении притворяться. Дилетант, что говорить. Когда мы сюда шли, что чуть челюсть не сломал от попытки вежливо улыбнуться. И все время бросал взгляды на его императорское высочество, который также внимательно следил за каждым движением.

— Дорогая, ты слишком резка. Княгиня, я просить прощения за мою жену.

Господин Курт говорил почти без акцента, хотя в моменты волнения срывался и неправильно строил фразы. Рассыпавшись передо мной в извинениях, он строго посмотрел на супругу, затем взгляд потеплел. Обвисшие щеки дрогнули, когда улыбка коснулась губ.

Здесь бы не вышло иначе, ведь Луиза умело определяла настроение мужа и легко подстраивалась. Словно гибкая лиана, она обвила руку господина Курта, затем прижалась теснее к рыхлому боку.

Я быстро глянула на цесаревича. Похоже, Алексей верно определил цель: супруга канцлера имела огромное влияние. И заключение всех последующих договоров — хоть по газу, хоть по обмену технологиями — зависело исключительно от ее расположения. Значит, подарок, который требовался, должен произвести правильное впечатление о нашей стране.

Как там она сказала? «Чудесные изумруды»?

— Луиза, — я подхватила с подноса очередной бокал шампанского и пригубила под внимательным взором, — вы видели последнюю коллекцию украшений господина Фаберже? Ах, у меня просто дух захватило от браслета с александритами, бриллиантами, удивительные кулоны, в точности повторяющие букеты с первыми подснежниками, броши. Но венцом, конечно, стало всеми любимое яйцо.

— Яйцо?

Глаза Луизы вспыхнули, а я незаметно взмахнула рукой, привлекая внимание Алексея. С той минуты, как мы с Владом подошли, он старался держаться поблизости. Пресекал на корню попытки многих представителей иностранных государств увести цесаревича для обсуждения дел куда-нибудь в сторону.

Сейчас возле Алексея стояли канцлер Германии, посол Австро-Венгрии, что с легким пренебрежением косился на господина Курта, и высокий бельгиец. Похоже, тоже посол, хоть и весьма уставший от необходимости здесь находиться. Периодически он касался горбинки на переносице, морщил высокий лоб и бросал взоры на закрытые двери, ведущие в зал. Едва собеседники вынужденно сдвинулись к нам, бельгиец поджал губы.

Ничего, потерпите, господин посол.

— Настоящий шедевр, — чуть громче продолжила я, убедившись, что мужчины все слышат. — Яйцо сделано из цельной зеленой яшмы, золотые веточки с изумрудными каплями служат отделкой, а внутри сюрприз. В цветках магнолии из розового кварца танцует балерина из слоновой кости. Если нажать кнопочку сбоку, она двигается.

Алексей прищурился, но я продолжила широко улыбаться и мысленно обернула вокруг своей шеи удавку. За треклятое яйцо Германия нам теперь должна половину королевства вручить. Очередной шедевр Фаберже обошелся дому Романовых в такую сумму. Когда Анна, владелица фирмы, назвала количество цифр в чеке, я чуть не поседела.

Я сделала большой глоток, слушая щебетание Луизы, и старательно игнорировала прожигающий взгляд Алексея. Вряд ли он рассчитывал, что из всех вариантов я выберу самый дорогостоящий. С другой стороны, хороший откуп давно служил началом тесных отношений.

— Ольга, вы обязаны показать мне яйцо! — захлебнулась Луиза в очередном потоке слов.

— Всенепременно, — я нервно покосилась на Алексея.

«Издеваешься?!» — прочла по движению губ. Ничего. Россия — щедрая душа. Появился повод подтвердить.

— Дорогой, ты слышал? Нам покажут коллекцию Фаберже! Почему хмуришься, Курт? Я давно мечтала об этом!

— Луиза, мы обсуждаем важные для наших стран решения…

— Любимый, — надула губы супруга канцлера, — нас так тепло приняли в России. Разве ты не видишь, как его императорское высочество и княгиня стараются для нас.

Я спрятала ухмылку за бокалом, Алексей приподнял бровь, но почти сразу вернул себе нечитаемое выражение лица. А вот посол Бельгии не сдержал презрительного фырканья, что сразу привлекло внимание Луизы. Неловкое переминание австро-венгерца, снисходительный вздох и бормотание про «женщин» тоже не укрылось от нее. Сразу стало понятно: ни сегодня, ни завтра, ни в последующие месяцы у двух королевств нет шанса на удачное заключение сделок с Германией.

— Конечно-конечно, дорогая, — господин Курт пристыжено сжался.

Любопытно, кто такая Луиза и почему ее влияние на мужа столь сильно? Неужели близкая родственница императора Георга Фридриха? Очередная внебрачная сестра, кузина и бог весть кто. Мои попытки воскресить в памяти древо Гогенцоллернов все равно бы не увенчалось успехом.

Мысленно похвалив себя за проницательность, я сделала очередной глоток и чуть не выплюнула шампанское обратно в бокал. Жгучий взгляд прожег во мне дыру, мелькнула расшитая золотая мантия, от вида которой у меня зачесалась кожа. Захотелось разорвать все до мяса, аж пальцы горели. Покачнулся на веревочке крест, и блеснуло задорно кольцо в свете ламп.

Архипресвитер папской базилики Святого Павла, Томазо Манчини, куриальный кардинал и ватиканский дипломат, двигался в мою сторону. На круглом лице застыло выражение покоя и вежливого безразличия к суете мирской, а вот взгляд за тонкими стеклами очков внимательно следил за всем происходящим.

Господин Томазо, несмотря на преклонный возраст и хрупкости в фигуре, очень ловко лавировал между гостями. Несколько раз он останавливался, вежливо кивал, пока я гадала, не слетит ли кардинальская дзуккетто с лысой макушки.

— Ваше высокопреосвященство, — я первой присела в поклоне, затем коснулась губами ограненного рубина перстне.

Жест добровольной вежливости умаслил господина Томазо. Со свойственным снисхождением он благословил меня, поздоровался со всеми присутствующими. Алексей ограничился склонением головы, после чего извинился перед послами, канцлером и его супругой. До первого звонка оставалось чуть больше десяти минут, следовало поторопиться.

— Я приятно удивлен вашему присутствию, кардинал, — бархатные нотки в голосе Алексея снизили градус накала. Даже на английском они звучали потрясающе.

Все-таки появление священнослужителя Ватикана немного раздражало, хотя о нем говорилось. Но взгляды господина Томазо на мое украшение, меня и бокал с шампанским заставляли чувствовать неловкость. Да еще слухи, вечно окружавшие Папу Римского и его подчиненных, добавляли масла в костер.

Кардинал бы не приехал по делам инквизиции. Так?

— Божья воля вынудила меня покинуть папскую обитель, чтобы окунуться в государственные дела ради общего блага, — вздохнул господин Томазо и повернулся ко мне. — Княгиня?

Он настойчиво предложил мне руку, отчего Алексей вынужденно шагнул следом. Никому такой расклад не пришелся по вкусу — особенно Владу. Стиснул челюсть, но с места не сдвинулся.

— Вероятно, мне лучше оставить вас, — пробормотала я скромно и проигнорировала тихое шипение Алексея.

Нет уж, сам разбирайся с церковниками! Тем более чужими.

— Уверяю, я не займу много вашего времени, — прощебетал господин Томазо, уводя нас подальше от людей. — ради маленького вопроса я пришел в место, которое мне по статусу посещать не положено.

Остановившись у окна, кардинал оглянулся, затем чинно устроил руки на животе. Степенная речь прервалась, хитрый взор метнулся от меня к Алексею, потом обратно. Я невольно затаила дыхание в ожидании продолжения, поскольку просто так господин Томазо бы не подошел. Да и моего наличия вежливый разговор с наследником престола России не требовал.

— Какой вопрос, кардинал? — Алексей придвинулся ближе, отчего пространство перестало сужаться.

— Всего лишь о новых контрактах на поставку топлива, — интонация господина Томазо источала настоящий мед. — Ваш отец, глубокоуважаемый мною и лично его святейшеством, император Николай издал указ о сокращении поставок странам, имеющим задолженность перед Российской империей.

— Насколько я знаю, у Ватикана все в порядке с выплатами, — равнодушно бросил Алексей.

— Хвала Господу нашему, да, — обратил взор на потолок кардинал и, изучив веселящихся херувимов, продолжил: — Но Рим не располагает средствами для погашения долгов за два прошлых квартала. Король Стефано лично просил его святейшество обратиться к вам с просьбой об отсрочке.

До чего змей. Я восхитилась его наглостью! Знал, что император Николай III уже давно не благоволил итальянцам из-за постоянные вмешательства последних в дела России в Африке. Регулярные попытки, естественно, с подачи США, раздуть конфликты на местном уровне мешали нормальному взаимодействию.

Но ресурсы нужны всем. Даже теплолюбивым жителям Италии, потому-то король Стефано задумался о делах.

— Кардинал, — Алексей отдал бокал пробегающему мимо домовому, — при всем уважении, я не имею ни морального, ни физического права нарушать приказы отца.

— Вскоре вы займете его место. К вам его императорское величество прислушается, — убежденно заявил господин Томазо и горестно вздохнул. — Вы же не хотите, чтобы бедные итальянские семьи замерзали зимой от нехватки тепла? Господь милостив, а вы будете повенчаны Богом на трон, хоть и другой веры. Так проявите снисхождение, достойное будущего монарха. Подумайте, что бы сказал его святейшество, патриарх Пимен II.

Речи господина Томазо буквально сквозили лукавством, притом совсем этого не скрывал. Наоборот, в угольно-черных зрачках поблескивала уверенность в собственной правоте. Будто бы он что-то знал, но пока держал карты нераскрытыми.

Всевышний, кто бы раньше сказал, что именно посланник Ватикана станет для нас проблемой. Притом такой, от которой и не избавишься путем взятки или угроз.

— Наши церкви давно в расколе, кардинал, — последовал ласковый, но весьма едкий ответ Алексея. — С 1054 года. Вы уповаете не на того священнослужителя.

Господин Томазо прищурился, расцепил пальцы и пригладил мантию. А я задумалась, почему сегодня он не надел красную? Цвета крови. Точь-в-точь как заря, ставшая символом для тех, кто сражался против монархии.

— Княгиня, — отвлек меня от сумрачных мыслей господин Томазо, — как вы считаете, если бы его святейшество уговорил короля Стефано помочь императору Николаю с установлением мира, скажем, в Эфиопии. Исключительно ради блага тех несчастных, что живут в кошмарных условиях бесконечных конфликтов.

Да-да, разумеется. Совсем не ради дешевой рабочей силы и добычи золота, опалов, изумрудов, сапфиров и других полезных ископаемых. Я сглотнула, облизнула губы, затем бросила взгляд на застывшего Алексея.

— Ну, — тяжелый ком провалился куда-то в желудок, — это бы улучшило отношения между нашими странами. И, безусловно, спасло бы миллионы жизни.

— Люди всегда важны, — закивал господин Томазо и переключился на Алексея.

— Неужели партнеры короля Стефано позволят столь… неблагоприятный для них союз с Россией?

— Его святейшество донесет до его величества обоюдную выгоду своего предложения, — теперь улыбка кардинала превратилась в оскал. — Поверьте, ваше высочество, Ватикан всегда выступает за переговоры в любом конфликте. Времена, когда столь щепетильные проблемы разрешались путем огня и меча, канули в Лету. Жаль, что не полностью.

Ох, я была на сто процентов уверена, что своей выгоды в данном вопросе Папа Римский бы не упустил. Вероятнее всего, итогом перемирия стран станут еще более щадящие условия продажи топлива и прочих ресурсов для Ватикана. А в дополнение они получат привилегии от Италии.

— Да приведет нас Господь к миру и процветанию, — раскинул руки в стороны господин Томазо.

— Аминь, — иронично сказал Алексей.

— Позволите мне пообщаться с княгиней, ваше высочество. Недолго, а затем я удалюсь в гостиницу. Слишком тяжелый вечер.

Три минуты. Ровно столько до звонка, но кардинал не собирался нам отпускать. Точнее, меня.

— Не останетесь на балет? — поинтересовался Алексей, явно не желая уходить.

— Увы, как я говорил, мирское мне чуждо, — вежливо отказался господин Томазо.

Кивнув, Алексей с явной неохотой покинул нас, и по телу сразу прошелся холод. Напускное дружелюбие кардинала сильно отличалось от добродушия Луизы фон Каприви. Едва удалился цесаревич, господин Томазо изменился в лице: на лоб набежали глубокие морщинки, губы сжались в тонкую линию.

— Княгиня, — уже суше и резче начал он, — следующие слова вы воспримите как оскорбление, но я бы настоятельно рекомендовал вам тщательнее скрывать способности. Особенно в присутствии высокопоставленных лиц, раз уж его императорское высочество выделяет вашу персону среди прочих подданных.

Короткий вздох оборвался, и я с трудом подавила кашель. Пальцы непроизвольно дотронулись до горячих изумрудов, которые засияли пуще прежнего. Обжегшись, я отдернула руку и прямо посмотрела на господина Томазо.

Как он, черт побери, узнал? Даже я не ощущала сейчас собственный дар!

— Мне кажется, вы ошиблись, — холоднее, чем следовало, процедила я.

Склонив голову, господин Томазо вновь сцепил пальцы в замок.

— Вас выдают глаза. Настолько сильный дар не скроет никакой амулет, даже великие украшения Романовых. Поверьте, бывшего инквизитора сложно обмануть, — ответил он. — Цесаревич привлекает к вам ненужное внимание. Столь трогательная забота о вашем благополучии ставит под удар его положение при дворе. Понимаете, о чем я?

— И какое отношение мои личные дела с его императорским высочеством имеют к Папе Римскому и Ватикану?

— Самое прямое. Принцесса Вильгельмина приходится родственницей его святейшеству. Брак с цесаревичем Алексеем не только скрепит союз двух сильных держав, но и свяжет неразрывными узами династию Романовых с папским престолом, — господин Томазо сделал паузу, затем продолжил: — Я не случайно отозвал его императорское высочество с вами. Влияние, которое вы оказываете на него, порой, весьма губительно.

— Ошибаетесь.

— Мне понадобилось двадцать слов, а вам всего пять для решения вопроса, — уголки губ господина Томазо приподнялись. — Вы очень умная женщина, княгиня. Образованы, красивы, изворотливы, политически гибки. Зачем нужны трон и корона, ведь от них больше проблем, чем пользы. Можно стать настоящей властью за троном и не обременять голову ненужной тяжестью.

Молчание затянулось, а я все стояла, будто подошва туфель прилипла к мраморным плитам на полу. Я даже не сразу расслышала звонок, оповещающий начало представления через пятнадцать минут.

— Кажется, мне пора, — господин Томазо бросил взор на электронные часы.

— Ваше высокопреосвященство… — я сбилась, так и не придумав достойного ответа.

— Увидимся на заседании коллегии ООН, княгиня. Почему-то я уверен, что именно вы будете представлять Российскую империю в следующем году. Или раньше.

Распрощавшись со мной, господин Томазо удалился, оставив меня в растерянных чувствах. Поддавшись эмоциям, я схватила очередной бокал шампанского, затем опрокинула в себя, хоть и понимала, что слишком много выпила за вечер. Но нервы дребезжали от напряжения, будто кто-то пустил сразу несколько мощных разрядов.

С Алексеем я столкнулась на входе: он дождался моего появления, сделал знак Владу, чтобы тот исчез из поля зрения. Ящинского моментально сдуло куда-то за тяжелые портеры, а мы смело отстали от остальных высокопоставленных гостей театра.

Люди рассаживались по боковым и центральным местам бельэтажа, громко обсуждали предстоящую премьеру. Я приметила неподалеку князя Андрея, а рядом — Софью и Натали, которая следовала за сестрой тенью. Минимум одна буря в душе улеглась, после чего я приготовилась к допросу.

— Что хотел кардинал?

Перестав скользить взором по темно-синим спинкам кресел, я нарочито дерзко вскинула подбородок. И агрессивные ноты проигнорировала. Хотя волоски на затылке приподнялись то ли от страха, то ли желания спрятаться от всех за широкой спиной Алексея.

— Благословил мою шпионскую деятельность для империи.

— Смешно, — язвительно протянул он. — Мне из тебя правду вытрясать нужно?

— В тюрьме или постели?

Алексей гибкой змеей обхватил мою талию. В следующий миг меня силой впечатало в твердую грудь, пульс сорвался на бег, а сердце зашлось в хаотичном ритме. Бешеное удовольствие распалило кровь, стирая остатки паники и выжигая неприятные кадры беседы с кардиналом.

— Не зли меня, Ольга, — прошипел Алексей. — Спускать до бесконечности твою дерзость я не собираюсь.

Приподнявшись на носочках, я выдохнула ему в лицо:

— Так прикажите казнить, ваше императорское высочество. Или убейте сами за бесчисленные нарушения.

Лед Невы, наполнявший радужку, манил и подчинял. Зайди я на него, провалилась бы с головой в бездонную пропасть. Вот такими были наши отношения с Алексеем. Бесконечный полет в неизвестность, а в конце — мучительная смерть от нехватки кислорода и невыносимого давления.

Неизвестно, чем бы все закончилось. Чужой кашель, ворвавшийся в туман нашей страсти, прогнал подступающее безумие.

— Граф Меньшиков и господин Гореликов будут рады новым фотографиям. Провокационным, — щелкнул кнутом голос Влада.

Алексей стиснул мою талию, затем отпустил и отошел на шаг. Проведя ладонями по платью, я покосилась на Ящинского, приметив следы усталости. Правда, они исчезли через секунду.

— Уши греете, командир? — ядовито спросил цесаревич.

— Глаза ломаю, — отозвался Влад. — Скандал вышел бы знатный. Именно этого не хватает перед приездом предполагаемой невесты, ваше императорское высочество.

От упоминания Вильгельмины меня чуть не подбросило. Удержали, как ни странно, слова кардинала Манчини про связь австро-венгерской принцессы с Папой Римским. И ее роль в будущих союзах между странами.

— Нам нужно идти, был второй звонок, — я махнула в сторону центральных кресел.

Софья права. Это совсем не Мариинский театр и не императорская ложа. Зал не отличался роскошным дизайном, королевскими размерами, причудливыми вензелями, лепниной и росписями на потолке. Сцена выглядела, мягко говоря, скромно. Даже отсюда я разглядела потрепанную временем ткань, что закрывала расставленный реквизит.

Всевышний, я честно искала равновесие, выискивая недостатки в дизайне. С ума сошла.

— Будь рядом, далеко не отлучайся, — приказал Алексей, а Влад вскинул брови. Спорить, конечно, не стал, но тихо фыркнул.

— Кардинал не сообщил ничего любопытного, кроме пожелания твоей скорейшей свадьбы с принцессой Вильгельминой, — он скривился, а я неожиданно смело тронула пальцы. Осторожно, чтобы никто не заметил столь близкого контакта. — Все хотела спросить у тебя, только случая не представилось за вечер.

— Про что?

— Как ты себя чувствуешь?

Семи пядей во лбу не надо, чтобы понять, о чем речь. Новости, поди, гремели вовсю, будоражили сознание без того запуганных граждан. Алексей внимательно посмотрел на меня, затем небрежно дёрнул плечом.

— Как видишь, я в порядке. Девушку жаль, но сей акт устрашения никак не повлиял на мои принципы и не пошатнул положение.

Он не понял вопроса или предпочел проигнорировать намек. Поэтому я чуть сильнее стиснула кончики мужских пальцев

— Я спросила не цесаревича, а тебя, Алекс. В порядке ли ты?

Мы остановились у кресел с нужными номерами под сотней взоров, что назойливыми мухами досаждали въедливой дотошностью. Им было мало сплетен, слухов, тем для кулуарных обсуждений. Потому-то никто не собирался упрощать им задачу. Еще чего, обойдутся.

— Вряд ли я привыкну к бессмысленным смертям даже спустя десятки лет, — наконец выдал Алексей, когда мы устроились с комфортом.

Прозвенел третий и последний звонок, зал погрузился в темноту. А пальцы мы не расцепили.

— Тогда вы не так уж бессердечны, ваше императорское высочество.