Легенда о Гуань Юй

Глава 102

— Господин, вы уверены?

Сомнения проскальзывали в голосе бывшего старшины. Потирая капитанские лычки, что до сих пор казались ему чужеродными, Кон умоляюще посматривал на другого брата, что развалился недалеко от них, но в ответ получал только пожатие плечами и скептичную гримасу. Сидя рядом с Юй, он смотрел в подзорную трубу, пока за их спинами в напряженной тишине ожидали солдаты.

— Несомненно, — уверенно качнув головой, мужчина ни на секунду не отрывал своего горящего взгляда от руин города Таку, где должны были заседать отщепенцы всей провинции, — он… Они там.

Небольшая оговорка вызвала новый поток вопросительных взглядов от подчинённого, но Юй стойко проигнорировал это. Всё его естество твердило, что проклятый бродяга скрывается где-то там.

— Может стоит послать разведчиков? Группа Ли состоит из ветеранов и умелых магов. Думаю, они легко найдут следы и смогут отбиться…

— Нет, — прервав заготовленную речь подчинённого, Юй ласково провёл рукой по камням, — тигр уже знает, что мы на его земле. Не стоит губить людей понапрасну.

Переглянувшись, Фэй и капитан Кон хмуро уставились в затылок мага лавы. Оба мужчины хотели высказать много лестных слов в адрес друга и командира, но сдержались, не решившись начинать конфликт в подобной ситуации.

— И что нам тогда делать? Если ты утверждаешь, что нас заметили, идти в поставленную ловушку — настоящее самоубийство.

— Конечно нас заметили, — скептично выгнув бровь, Юй оглядел своих товарищей, — мы тащились сквозь горы и холмы несколько дней. Я ни за что не поверю, что у них не было дозорных.

Новые вопросы от Кона прервало появление одного из солдат.

— Господин, к нам в тыл выходят дикари, — на словах бойца вся троица встрепенулась, — они идут открыто, а впереди них вышагивает та девушка, с бронетиграми.

— Опять она…

— Запал ты ей в сердце, Юй.

— Я женат.

— Кхм, кхм.

Вежливый кашель капитана Кона вернул двух пререкающихся братьев к разговору. Смущенный подобным диалогом солдат был спешно отправлен обратно, пока высокое начальство решало, что делать.

— Если они хотят помочь, может стоит использовать их?

— Скорее всего так и сделаем.

Увидев огонёк решимости в глазах Юй, капитан устало выдохнул, предчувствуя, что план командира ему не понравится.

— Я пойду вперёд и выманю их…

— План так себе, мой господин, — вновь перейдя на вежливый тон, Кон ласково посмотрел на мужчину, будто убеждаясь в здравости его рассудка, — вас убьют, а потом ударят и по нам.

— Согласен, — отломив крупный ломоть лепёшки, Фэй свернул её в трубочку и закинул в рот. Разбрасывая крошки, он всё же смог донести свою мысль, — лучше обвалим эти руины к хренам собачьим. Пусть крысы выползают на свет.

— И как ты…

— Среди лесовиков много магов земли, — перебив недовольное начальство, Кон внутренне попросил прощения у старшего из братьев, — думаю, они не откажут порушить город вместо лобового столкновения.

— Среди наших врагов много землероек, они почувствуют нашу задумку.

— Тем лучше для нас, — довольно усмехнувшись, Фэй расправился с новым куском лепёшки и уселся поближе, — пусть выползают. Сразимся с ними в поле, а не в этих узких проклятых туннелях.

Предприняв последнюю попытку, Юй, пожевав губу, заговорил вновь.

— Шамока обожает рыть подземные ходы. Как только мы встанем перед городом, большая часть наших людей провалится под землю.

— Великий Царь Мулу говорил, что ты крайне искусен в магии земли, кротобарсук, — знакомый женский голос ворвался в разговор. Гордо уперев руки в бока, девушка старалась не смотреть на лицо Юй, стреляя взглядом куда угодно, — с твоими силами мы сможем найти безопасный путь, минуя ловушки предателя.

Обратив внимание на обращенные к нему взгляды, Юй устало выдохнул, признавая поражение. Чувствуя, как клокочущая в груди ярость успокаивается, мужчина встал на ноги и отряхнул одежду от толстого слоя пыли и грязи.

— Тогда пойдём прямо вперёд, не отступая и не сворачивая, — на лицах всех собеседников появились улыбки, — разделим войско на мобильные группы и пустим их разными путями. Несколько наших отрядов пусть кружат на носорогах вокруг остального войска и в случае чего приходят на помощь. Здесь же оставим небольшой резерв, — вопросительно повернувшись к бывшему старшине, Юй только и успел увидеть быстрый кивок, как немолодой вояка сорвался с места, раздавая приказы.

— Возьмите лучших своих покорителей, — обратившись непосредственно к девушке, Юй протянул незнакомке руку, — мы отправимся на самом острие, где будет главный удар.

Помявшись пару секунд, девушка пожала руку мага лавы. Легкий румянец выскочил на щеках, а сама она оглядывалась в поисках поддержки, игнорируя смешки младшего из братьев.

— Простите мне мою грубость. Я Гуань Юй, а это мой брат Чжан Фэй.

— Чжуюн… Наслышана о вас, кротобарсук.

— Прозвища у тебя конечно, Юй…

— Отвали.

Отмахнувшись от смеющегося брата, Юй забрался на камень, что минуту назад служил им укрытием. Всё это время за его спиной не прекращалась активность, когда два старика из разных народов наводили порядок среди своих людей, распределяя их между собой. Кон и дядя Чжуюн легко нашли общий язык, понимая собеседника с полуслова.

— Не делай этого в одиночку, — встав рядом с братом, Фэй положил ладонь на напряженное плечо брата, — ты же знаешь, я рядом, чтобы помочь.

— Да, верно, — повернувшись к младшему лицом, Юй крепко ухватился за протянутую руку и сжал её в стальных тисках своих пальцев.

Отзеркалив улыбку брата, маг лавы обвёл взглядом готовых к бою солдат и лесовиков. Сотни людей смотрели в их сторону, ожидая приказа, и Юй не стал заставлять их ждать.

Взмах выхваченной из-за спины алебардой и небольшое войско отправилось прямиком к руинам города, что когда-то был столицей всей Северной Провинции.

Чем ближе они подходили к разрушенным стенам Таку, тем неуютнее становилось всем окружающим. Следы давней битвы прослеживались повсюду. Многочисленные останки валялись вперемешку с осадной техникой и первыми видами танков, что использовала Страна Огня восемьдесят лет назад.

Гигантские кратеры были заполнены обломками или разбитыми в труху скелетами. Сломанные знамёна и тысячи доспехов разных сторон, по которым прорастала трава. Маленькие зверьки и насекомые спешно разбегались от наступающего войска, покидая свои дома, для которых использовали остовы бронетехники или человеческие черепа.

Где-то высоко в небе раздался ястребиный крик и почтовая птица огненной нации стремительно метнулась на запад, унося свою драгоценную посылку.

— Она вылетела из руин.

— Не нравится мне это, — подозрительно озираясь, Фэй покрепче перехватил копьё, будто ожидал атаки в любую секунду, — даже на ловушку не похоже. Скорее пустырь.

— Согласен, — капитан Кон присел рядом с одним из скелетов, проведя кончиками пальцев по земле, — ни следов, ни тропок. Будто здесь никто и не ходил никогда.

— Вполне может быть. Этот город так же хорошо укреплён, как и Омашу. По крайней мере так уверяют исторические свитки Царства Земли, вспомнив прочтённое в далёком прошлом, Юй аккуратно переступил несколько останков, что лежали вместе, обнимаясь, будто любовники, но торчащие из рёбер обломки мечей говорили об обратном, — Страна Огня дорого заплатила за разрушение Таку. Раньше здесь была прорыта обильная сеть пещер, а все пространство перед стенами усыпали ловушки, которые могли активировать только маги земли.

Застыв на месте, капитан Кон возмущенно уставился на Юй. Набрав в грудь побольше воздуха, старик уже хотел прокомментировать "вовремя" поданную информацию, но успокаивающий взмах руки прервал его тираду.

— Не волнуйтесь, капитан, — толкнув древком поломанный шлем воина Огня, Юй проследил, как тот, звеня, скатился в ближайший кратер, — в ярости от потерь солдаты обрушили все пещеры и убили каждого жителя, что знал о тайнах Таку.

— Поэтому город бросили?

— Скорее всего, здесь не осталось ничего ценного. В своём гневе Народ Огня разрушил всё, превращая некогда великий город в простые развалины, что служат напоминанием.

Повернувшись лицом к городу, Юй печально смотрел на дело рук своих предков, что когда-то пришли сюда с войной. В голове зазвучали голоса тысяч людей, что оказались окружены разъярёнными воинами.

Стряхнув наваждение, маг лавы уже хотел сделать новый шаг, когда из пролома стены появилась мужская фигура. Медленно приближаясь, силуэт становился всё чётче, пока не принял облик Янь Байху.

Волосы мужчины развевались на ветру, а с подбородка исчезла небрежная щетина, что прибавляла его облику бродяги реалистичности. Огромная перчатка с когтями была уже на правой руке, а с пояса свисало два знакомых Юй топора.

Подняв руки, Байху медленно пошел вперёд, скромно улыбаясь в пылающие ненавистью глаза Юй. С трудом удерживающий себя мужчина уже не контролировал своё тело, позволяя напряжению и злости выйти наружу.

За десяток метров от группы Горный Тигр остановился, не сводя взгляда со своего противника.

— Я вижу, ты очень сильно хочешь убить меня…

— Ты даже представить себе не можешь.

— Хорошо, я дам тебе такой шанс, в любом случае, моя цель выполнена, — вытащив из-за пояса один из топоров, Байху взял его в руку, приготовившись к бою, — можно и повеселиться напоследок.

— О чём ты?

— Ты же не думал, что всё будет так просто?

Наступая на Юй, мужчина улыбался, чувствуя своё моральное превосходство.

— У меня хватит сил убить тебя.

— Я знаю, — на миг остановившись, Байху почесал затылок лезвием топора, отводя взгляд в сторону, — сказать по правде, у меня вообще нет шансов против такого говнюка, как ты.

— И всё же, ты вышел, — чувствуя какой-то подвох, Юй не торопился вступать в бой, — зачем? Я думал, ты не сторонник прямого столкновения.

— Как будто у меня был выбор, — пробурчав себе под нос, но так, чтобы услышали его слушатели, Байху вскинул руки в разные стороны, — тебе ведь нужен был я. Если бы я сбежал, то ты бы последовал за мной хоть на край света.

— Твои люди, где они?

— Хороший вопрос, — поучительно выставив палец, разбойник насмешливо обвел взглядом всю группу, — но они уже далеко. Думаю, сейчас они около змеиного перевала, если уже не на той стороне, рядом с Ба Синг Се.

— Ни за что не поверю, что ты поставил их жизни выше своей.

— А зря, я с ними уже очень долго, но в чём-то ты прав…

Вновь встав в атакующую стойку, Байху ослепительно улыбнулся, провоцируя своего соперника.

— Ради них! Я бы не стал жертвовать своей жизнью…