Легенда о Гуань Юй

Глава 132

— Скорее, скорее, скорее! Давай же, Аанг, мы должны уходить.

— Аппа, уноси нас отсюда!

Хлестнув поводьями, Аватар поднял своего мохнатого друга в воздух. Оглядываясь назад, мальчик извиняюще сложил руки, но в свою сторону услышал лишь ругательства и проклятья.

Маги земли потрясали кулаками, призывая разрушителей вернуться и ответить за свои поступки, но летающий бизон быстро набирал высоту, оставляя Омашу позади.

Великий город, который Аватар посещал ещё сотню лет назад, практически не изменился, также поражая своей монументальностью и мощью. Высокие стены и устремляющиеся ввысь пирамиды из камня.

Родина его старого друга, который за прошедший век не сидел на месте. Аанг до сих пор с трудом приходил в себя, осознавая, что его безумный маленький друг и могущественный маг земли — это один и тот же человек.

С помощью Лу Тена, Качи и Сокки удалось по-тихому пробраться в город и выяснить много интересного, но главной новостью всё равно оставалось раскрытие личности нынешнего праивтеля Омашу.

Слепая надежда не покидала Аватара, хотя его сокомандники и твердили в один голос, что это может быть другой человек с таким же именем.

Но Аанг верил, искренне верил, что Буми — это его старый друг. Последний из друзей прошлого. Последний из тех, кто выжил.

Ещё раз хлестнув поводьями, мальчик ускорил бизона, отправляя его в сторону фронта, где сейчас и должен был находиться Безумный гений, во главе своего войска.

Прежде чем солдаты принялись ловить их, удалось выведать, что армия Омашу отправилась закрывать прорыв фронта и препятствовать Стране Огня, которая намеревалась углубиться в континент. Развивая успех, огневики захватывали города и строили укрепления, обещая защитникам Царства Земли тяжёлые бои.

— Лишь бы успеть.

— Чего ты там бормочешь, Аанг?

— Катара? Нет, ничего, — отмахнувшись от подруги, мальчик сосредоточенно смотрел вперёд, вдаль, где, возможно, его друг борется за свою жизнь, — просто мысли.

— Ты всегда можешь поделиться с нами, мы поможем, — положив ладонь на плечо собеседника, девушка присела поближе, ласковой улыбкой согревая замерзшее от напряжения сердце.

— Да, ты права, но мне и вправду нечего рассказывать…

— Тогда давайте обсудим план, — голос Лу Тена напугал двух подростков, которые сидели слишком близко, — успеете ещё помиловаться, а сейчас нам нужно обсудить дальнейшие действия.

— Мы летим на помощь Буми.

— Серьёзно? И всё?

— Да, а что? Это какая-то проблема?

Развернувшись, Аватар упрямо смотрел в переглядывающихся огневиков, которые сидели отдельно ото всех. Ближе всего к ним был Сокка, но и молодой воин племени Воды непонимающе смотрел на Аанга, хоть и старался дистанцироваться от парочки.

— Нет, конечно нет. Мы с парочкой детишек…

— ЭЙ!

— … Влетим в самую гущу битвы, на основной фронт, где озверевшие от бесконечных боёв солдаты будут набрасываться на всякого. Тысячи воинов с обеих сторон, — с каждым словом на плечи Аанга будто накладывали тяжёлый груз, — боевые звери, машины и орудия. Так мало того, с одной стороны будет драться старикан из Омашу, а с другой "братец из колоний". Я ничего не упускаю?

Переглянувшись с Катарой, мальчик понуро повесил голову, ожидая очередной разнос. Уже приготовившись протестовать и ратовать за спасение Буми, Аанг остановился, услышав следующие слова принца.

— Я не против помочь царю Земли и заручиться его поддержкой — это точно не будет лишним, но лезть между молотом и наковальней — это самоубийство! Пойми, Аанг, ты ещё не выучил всех стихий и не умеешь управлять этим своим режимом "светящегося духа".

— Да и боец из тебя — так себе. — Вставил своё веское слово Качи. Извиняюще разведя руки, пожилой воин сложил их на груди, ожидая ответов, но задавленный аргументами мальчик не проронил ни слова.

— Так что, это скорее нам понадобится помощь, если ты подумаешь влезть в драку Буми и Юй.

— Ты предлагаешь нам просто оставить их?

— Ты меня не слушаешь, — махнув рукой в сторону упрямого ребёнка, Лу Тен прошелся злым взглядом по подросткам и отвернулся, будто бы соглашаясь с любым решением, — в конце концов, с чего ты взял, что именно Буми будет проигрывать, а не Гуань Юй. В прошлую их встречу Бог Войны с треском проиграл — отлёживаясь на больничной койке несколько недель, если не месяцев.

— Думаю, нам следует успокоиться и не пороть горячку. Нам всё равно предстоит разговор с царем Омашу, ведь кто-то же должен обучить Аанга магии земли, а лучшей кандидатуры сложно отыскать.

— Значит!

— Да, мы полетим к ставке армии Земли и поговорим с Буми, — примирительно выставив руки, Качи постарался унять энтузиазм мальчишки, — но я сомневаюсь, что он отпустит тебя в бой или разрешит участвовать. Говоря без прикрас — ты слишком слаб, что влезать в такое.

— Хорошо, вы правы, — согласно кивнув, Аанг не смог сдержать улыбку, несмотря на жестокие и обидные слова старика, — посмотрим, что скажет Буми.

Отложив письмо в отдельную стопку с пометкой "крайне важно", Лю Бэй устало помассировал виски, медленно переходя пальцами на глаза. Голова наместника Лу-Янга и неформального правителя всех колоний раскалывалась.

Уже который день он занимался бумажной работой, пока его братья погружались в радости армейской жизни.

"Который день, ну да. С того самого дня, как проснулся этот дурацкий Аватар. Как же всё не к месту".

Проклиная в сердцах воздушного кочевника, мужчина вернулся к делам, одной рукой удерживая на весу письмо, в то время как вторая тянулась к остывшему чаю.

Сделав глоток просто из жажды, а не для наслаждения напитком, Бэй, не поморщившись, продолжил пить, внимательно читая написанное. Его взгляд скользил по строчкам, несколько раз возвращаясь к началу.

Собственно придуманный шифр был крайне сложным и требовал обилия времени на перевод для всех, но не для создателя.

"События развиваются стремительно, как вы и предсказывали. Адмиралы начали действовать и честными путями нам не удастся встать во главе мероприятия, поэтому будем смиренно выжидать. На войне случается всякое".

Убедившись в правильности написанного, Бэй позволил себе довольную улыбку, которая показывала его истинные эмоции. Как бы мужчина ни ругал Аватара, но воздушник позволил ему провернуть уже далеко не первое дело за спинами у правящей элиты из столицы.

Внимание всего мира было приковано к Аватару и Бэй незамедлительно этим воспользовался.

— Что-то хорошее?

Растягивая буквы и выбирая из всего лексикона самые изысканные и редко используемые слова, Цао Цао говорил в стиле древних аристократов с архипелага, постепенно приучая себя к новой манере речи.

— Отчасти, хотя… Совру, если скажу, что новости плохие.

Отсалютовав собеседнику чашкой, Бэй усмехнулся одними глазами, когда на лице Цао мелькнуло разочарование. Те, кто впервые общался с этой змеёй в обличии человека могли бы обмануться его эмоциями, но старший из братьев угадывал малейшие перемены в своём самом умном и опасном подчинённом.

"Неужели он серьёзно думал, что я расскажу? Какой-то слишком банальный ход. Змеюка наверняка опять что-то задумал".

Не кривя душой, Бэй признавал интеллект Цао Цао, восхищаясь им и держа под рукой, чтобы землеройка не выкинул чего-нибудь. Подозрения насчёт деятельности Цао витали уже давно, поэтому правитель Лу-Янга решил отправить своего вассала куда-нибудь подальше, чтобы не мельтешил.

— Когда ты выдвигаешься?

— Завтра утром, корабли готовы, как и припасы с людьми, — вежливо склонив голову, Цао, уловив недовольные нотки в речи госопдина, поспешил исправиться и показать смирение и довольство новым поручением, — никаких задержек и проблем.

— Хорошо, тогда я тебя не задерживают. Как только прибудешь на место — отправь сокола.

— Будет исполнено.

Склонившись, Цао спиной вышел за дверь, оставляя Лю Бэя одного с горой бумаг.

— Не был бы ты таким хитрозадым, я бы тебя припахал к работе, да и вознаградил, как следует, но, к сожалению, жажда власти и мести никак не даёт тебе покоя.

Промокнув кисть в чернила, Бэй принялся писать ответ на письмо, сверяясь с написанным.

— Хорошо, что я уже отвёл тебе твою последнюю роль.

Отодвигая настырные лианы, что пытались запутать и связать неосторожного путника, солдат Страны Огня, озираясь по сторонам, брёл вперёд. Изредка отмахиваясь от насекомых, мужчина, не разбирая пути, плёлся сквозь болото, слушая звуки дикой природы.

Птицы, лягушки и конечно же местные кайманы, которые следили за своим будущим обедом.

Какофония звуков мешала нормально мыслить, а жара и влажность отбирали у уставшего организма остатки энергии.

Краем глаза воин заметил мелькающие сквозь бесконечные ряды деревьев тени. Стянув с головы обломки шлема, он стёр обильный пот и встряхнул руку, чувствуя, как этим движением отобрал у себя последние силы продолжать путь.

Присев на поваленный пень, солдат оглядывался по сторонам, но его взгляд нет-нет, да и поглядывал вперёд, где шуршали кусты.

Напрягая кулак и пропуская по телу остатки Ци, воин резко вскочил с места, запуская в предполагаемого противника огненный шар.

Пожирая влажные растения и распугивая местных обитателей, мужчина следил, как медленно гаснет слабый огонёк, который защищал его от приближающихся врагов.

За спиной бойца раздался хруст ветки, вынуждая его развернуться, но быстрый удар в живот и последующий в челюсть отправили мужчину на землю.

Сквозь пелену он видел яркий приближающий силуэт, что нависал над ним. Неизвестный присел на корточки и стала видна его пугающая ласковая улыбка. Ровные белые зубы контрастировали с грязным лицом, измазанным в крови. Белая полоса проходила через лоб и окрашивала нос, а из головы торчали перья. Причудливый наряд из доспехов и шкур пестрел надписями на мёртвых языках.

Поймав взгляд солдата, неизвестный положил ладонь ему на голову, медленно зарываясь пальцами во влажные волосы. Сильные руки крепко держали пленника, пока вокруг нарастала температура, высушивая мокрую одежду.

На голове затрещали волосы, а кожа начала покрываться красными пятнами. Едва раскрывшийся рот солдату зажали свободной рукой, не давая нарушить тишину Туманного болота.

— Тсс, — приставив палец к губам, мужчина с любовью смотрел за метаниями своей жертвы, которая сгорала изнутри, — у меня есть к тебе пара вопросов.