Легенда о Гуань Юй

Глава 61

— Топите снег! Я хочу, чтобы вокруг наших стен было свободное пространство!

Надрывающийся крик одного из старших офицеров разбудил Юй. Закутавшись в плед, парень сидел около костра, прижавшись к боку своего носорога. Редкие минуты отдыха использовались по полной, поэтому юноша, недовольно заворчав, попытался вновь погрузиться в сон. На периферии он видел, как к нему кто-то настойчиво приближается. Услышав над своей головой знакомый голос, сирота распахнул глаза и принялся за сборы.

— Вставай, Юй, генерал ждёт.

Голос капитана Монке обрушил надежды парня на лишние минуты сна. Горестно выдохнув и вскочив на ноги, он активно размял затёкшие конечности. Потерев по холке своего четвероногого товарища, Юй последовал за капитаном.

Идя по протоптанным дорожкам, юноша с содроганием вспоминал своё ожидание зимы. Хотя ему конечно понравилось возиться в снегу и создавать всякие поделки из этой замёрзшей воды, но последствия наступления столь снежной зимы не заставили себя ждать.

Маги Северного Племени показали настоящее мастерство в покорении стихии. Каждый день эти ублюдки делали вылазки по ночам, увеличивая уровень снега вокруг осадного лагеря. Легко скользя сквозь снежные массы, покорители воды в течение нескольких недель готовились к своему удару. День за днём они отвлекали внимание армии Огня от своей затеи, создавая фальшивые нападения и усиливая сопротивление в других местах осады. Но когда на небе взошла полная луна, сотни солдат противника ринулись на прорыв.

Первую стену и всех ближайших солдат раскидало ледяными ошметками. Собрав все силы в единый кулак, маги воды двигались как единое целое, не обращая внимания на происходящее вокруг. Растопив лёд и снег, они обрушили волну на южную часть осадного лагеря. Проломив себе путь, вражеские солдаты и маги помчались вперёд. Простые люди прикрывали покорителей своими телами, лишь бы последние не отвлекались на бой.

Спустя десять минут от начала боя через лагерь перпендикулярно стоял ледяной туннель. Огромная масса плотного льда прикрыла всех водников и позволила им сбежать в открытые земли. Не став вступать в бой, они просто пробежали мимо, спасая свои жизни от превосходящих сил Страны Огня.

Подобное поведение до сих пор не знали как воспринимать. Пока солдаты тихо радовались, что водники проигнорировали их и сбежали в сторону севера, офицеры понимали, какие проблемы их ждут, если Северное Племя решит остаться на континенте. В живых у врага остались самые лучшие или удачливые — почти пять сотен воинов, что готовы резать всех, носящих герб Страны Огня. Но все опасения вскоре были развеяны. Немногочисленные лучники Юян, которых отправили по следу за врагом, быстро принесли доклад об уходе противника с континента.

Построив ледяные лодки, водники покинули берега Царства Земли и отправились прямым путём в Агне Кель. Ещё несколько дней отряды следопытов шарили вдоль берега в поисках хоть каких-то следов врага, но всё было тщетно. Северное Племя вернулось домой.

Дальнейшая осада проходила по одинаковому сценарию. Всю зиму они вяло обстреливали засевших в крепости землероек, а те так же вяло отбивались. Во время холодов никто не собирался устраивать серьёзный штурм, даже вражеские вылазки закончились.

Единственная проблема была в недостатке информации. Доподлинно никто не знал, сколько водяных магов осталось у врага, поэтому принц Айро запретил ослаблять бдительность. Каждый день простые солдаты убирали снег внутри лагеря, а покорители очищали землю вокруг стен. Юй же был обязан каждый день обходить лагерь — проверяя почву на подкопы. Сейчас лески с колокольчиками стояли вплотную к стенам, поэтому все боялись неожиданного удара землероек.

Идя на автопилоте сквозь лагерь, сирота буравил взглядом спину капитана Монке. За последние месяцы он хорошо сдружился со всеми Боевыми Носорогами и мог даже назвать их своими друзьями, но капитан поддерживал некую дистанцию, не пуская Юй в свой ближний круг. Конечно, это не вызывало никаких проблем, но всё чаще парень задавался вопросом о причинах подобного. Остальные члены отряда только пожимали плечами, не зная, что сказать парню. Даже мудрый Качи лишь хмурил усы и брови, сжимая горячую чашку чая двумя руками.

— Снова пить чай…

— Не ворчи, остальные на твоём месте бы порадовались.

Наставительно подняв палец, Монке расправил плечи и задрал подбородок повыше.

— Его Высочество немногим уделяет столько личного времени. Такими темпами ты будешь проводить с принцем столько же времени, что и Качи.

— Эх…

— Странный ты человек, — покачав головой, Монке чуть замедлил шаг, чтобы поравняться с Юй, — сотни солдат в этой армии хотели бы оказаться на твоём месте.

— Я понимаю…

— А вот это вряд ли. Если бы понимал, то так бы не стонал.

— Рифмуете, капитан?

— В наряд захотел?

— Виноват.

— …

— …

— Ха-ха. Балбес.

Отвесив Юй символический подзатыльник, Монке на секунду расслабился и искренне улыбнулся.

— Принц Айро — великий человек. Надежда нашего народа на победу в этой бесконечной войне. Его ум, навыки и сила превосходят всех, кого я повстречал за свою жизнь. Как только мы закончим эту осаду, то наша армия отправится на юг, чтобы наконец захватить провинцию целиком.

В конце в речи Монке начали проявляться какие-то фанатичные нотки. Взрослый мужчина вел себя, будто ребёнок перед былинным героем. Яростно мотая головой, он качал своими усами во все стороны, вызывая у Юй приступы неконтролируемого смеха. Хорошо, что капитан не успел заметить лица своего подчинённого и остановился за пару метров от входа в шатёр.

— Всё, иди. Не стоит заставлять принца ждать.

— Вежливо склонившись напоследок, Юй прошествовал мимо двух стражников с гуань дао и оказался внутри. Богатая обстановка, что и полагалась монаршей особе, соседствовала с каким-то магазином сувениров. Сорта чая и резная посуда из разных городов. Множество шлемов и головных уборов, что только можно было повстречать в мире, а также настольные игры.

Вообще, Юй заметил у Айро нездоровую тягу к Пай Шо. Парень признавал, что игра вызывает интерес, но настойчивые просьбы наследника трона о постоянных партиях в Пай Шо иногда раздражали.

Вот и сейчас, стоило Юй только переступить порог, как хозяин шатра принялся раскладывать фишки на специальном столе.

— Приветствую тебя, Гуань Юй. Сегодня ты выглядишь ещё более уставшим.

— Ваше Высочество, — склонив голову и спину, Юй ждал, пока Айро не разрешит ему подняться, несмотря на всё панибратство, сирота отказывался не соблюдать этикет, — я прибыл сразу же, как только смог.

— Эх, Юй… Сколько можно тебе говорить, ни к чему быть столь официальным. Мы сейчас находимся на войне, а не на званом пиру. Здесь ты можешь всегда ссылаться на воинский устав и приветствовать старшего по званию ударом кулака по груди.

— Простите, Ваше Высочество, но это выше моих сил.

— Упрямый… Как и все маги земли.

Лукаво улыбнувшись, Айро с интересом наблюдал за попытками парня нацепить на лицо маску отрешенности и спокойствия.

— Присаживайся, выпьём по чашке чая и сыграем партию…

Ещё в начале своей речи генерал заметил изменения на лице противника. Плаксиво-умоляющая гримаса мелькнула всего на миг, но внимательный взгляд принца успел уловить это изменение. Упрямый ребёнок ещё не понял, что для Айро он словно открытая книга и пока Юй проявлял официоз — игры и чаепития продолжатся.

Неспешная партия в Пай Шо под разговоры ни о чём закончилась лишь через несколько часов. Сидя напротив Айро, Юй был повержен и морально и физически. Шесть проигранных партий подряд, так ещё и генерал выел ему мозги палочками для риса. Слегка покачиваясь, парень сидел на тёплом ковре, не зная, когда вся эта пытка закончится, пока генерал не задал новый вопрос.

— Скажи мне, Юй, что ты планируешь делать дальше?

— Спать, — не раздумывая ни секунды, подросток ответил ещё до того, как осознал вопрос, — простите, Ваше Высочество. Скорее всего я пойду отдыхать.

— Ха-ха, — Айро странно рассматривал его несколько секунд, после чего рассмеялся во весь голос, — ясно, ясно. Но вообще я спрашивал о другом. После осады Лунга, что планируешь делать?

— Эм… Воевать дальше?

— Ты спрашиваешь у меня, лейтенант?

— Простите, генерал, я забылся…

— Ничего страшного. Но куда ты пойдёшь? Активные бои сейчас идут на юге, недалеко от Омашу. Я бы не советовал тебе туда соваться.

Грустно покачав головой, Айро налил новую порцию чая и разогрел её своими руками. В одно касание от остывшей кружки повалил ароматный пар.

— Я не знаю, господин генерал. Ещё не думал так далеко.

— А зря, — прикрыв глаза, Айро с наслаждением отпил из кружки, — такой молодой и перспективный — тебе открыто множество дорог, Юй.

— Простите, Ваше Высочество, но я же просто крестьянин. К тому же маг земли.

— И что?

Невероятный аргумент от принца ввёл парня в ступор. Несколько секунд он сидел с глупым выражением лица, ожидая хоть каких-то пояснений, но Айро не спешил прерывать тишину.

— Как я поднимусь повыше?

— Ты маг.

— Да, я маг.

— Эх… Вот ты вроде такой хороший воин и голова у тебя работает, но иногда я аж диву даюсь. Юй, ты живёшь в Стране Огня, а не в Царстве Земли. Да, у нас тоже есть аристократия и классовое разделение, но наша нация в первую очередь смотрит не на твою кровь, а на твою силу.

Оторвав одну руку от чашки, Айро тыкнул пальцем в грудь парня. В глазах принца вновь загорелись яркие желтые огоньки, но как появились, так же быстро и пропали.

— Вызови любого, кто сомневается в твоем достоинстве, и одолей его в бою.

— Но в Агни Кай участвуют только маги огня!

— Глупости, ты можешь выйти биться хоть с палкой, никто ничего тебе не скажет. Просто стереотип о том, что это дуэль огненных магов, распускает аристократия, стараясь отделить себя от простых людей. Они боятся, что каждый достойный воин будет вызывать их на поединок чести, вот и придумывают подобное. Ведь в Агни Кай нет полов и званий, нет возраста или национальности. Это дуэль чести перед великим духом огня. Ты можешь вызвать даже меня и я не посмею отказаться, неважно из какой ты семьи.

— Воу… Это удивительно.

— Угу.

Из-за ошеломления Юй даже не заметил, как выпил несколько кружек чая, пока заботливый принц подливал ему ещё и ещё. Под добрый хмык Айро парень так и продолжал сидеть в компании генерала, думая о своём.

(Как всегда, ещё куча глав на бусти, опережаю почти на 20 штук!)