Легенда о Гуань Юй

Глава 59

Долгий марш до крепости Лунг был наполнен боями. Словно сорвавшиеся с цепи звери, землеройки и диверсанты Племени воды атаковали их при любом удобном случае. Количество магов в отрядах врага увеличивалось, а простые люди стали отличаться мастерством и навыками, которые можно встретить только у бывалых ветеранов или спецов.

Особенно отличались бойцы водников. Закутанные в шкуру каких-то необычных зверей, эти ублюдки легко вырезали охранные разъезды или убивали часовых. Боевые Носороги в числе прочих летучих отрядов курсировали вокруг армии, чтобы выманить этих мастеров плаща и кинжала, но после одного-единственного боя вражеские спецы прекратили нападения на элитные отряды. Сосредоточившись на тактике выжженной земли, вражеские диверсанты уничтожали всё, что встречалось на пути войска генерала Айро.

Разрушенные деревни и залитые грязью дороги были только первым камушком, что начал склонять чашу весов в сторону противника. Бесконечная череда боёв выматывала войско, а боевой дух солдат становился всё меньше.

Остановившись в двух днях пути от крепости Лунг, принц созвал военный совет, на который ушёл капитан Монке. Оставшись наедине, члены Носорогов развалились в собственном кругу. У каждого под глазами появились синяки. Больше не было весёлых разговоров и постоянных шуток, даже Качи, что часто искал позитивное во всем, расклеился и предался общему настроению.

Разминая затёкшие плечи, Юй слегка корчился от напряженной боли в спине и плечах. В последнем бою особенно ловкий покоритель воды отправил его в полёт водяным ядром. Доспехи и крепкое тело смягчили удар на максимум, но до сих пор вся задняя часть была покрыта синяками. Потянувшись, подросток услышал неприятный хруст, после которого последовало облегчение. Откинувшись на бок своего носорога, юноша проматывал в памяти столкновения с магами воды.

Разнообразие приёмов в магии врага пугало и восхищало одновременно. Ловко оперируя трёмя состояниями воды, покорители противника опасно разнообразили свою тактику. Одним из самых опасных приёмов Юй считал создание тумана. В отличие от водников, солдаты Страны Огня очень плохо ориентировались в нём, чувствуя себя словно слепые щенята. Если самому парню ещё помогало ощущение вибрации в земле, и на близком расстоянии он мог распознать шаги, то остальные больше полагались на интуицию и удачу.

Вот и сейчас, когда издалека в сторону лагеря начал приближаться густой туман, похожий на парное молоко, солдаты начали паниковать и носиться в разные стороны. Занимая оборонительные построения, бойцы были готовы в любую секунду забросить надвигающуюся опасность огнём и стрелами, но вместо очередной атаки их ждали лишь долгие часы в напряженном ожидании.

Такое уже не раз повторялось. Водники ослабляли бдительность и хоть каждый из солдат понимал, что рано или поздно последуют атака, они ничего не могли поделать. Организм привыкал к чувству опасности и настороженности, позволяя воинам расслабиться и хуже реагировать на угрозу.

— Проклятые водяные ублюдки.

Восклицание Огодея было поддержано ворчанием остальных. Носороги вновь уединились в своём кругу, когда тучи скрылись за горизонтом и лучи солнца начали прогонять туман.

— Надеюсь, принц Айро что-нибудь придумает. В противном случае нас перебьют, пока мы доберемся до Лунга.

Ковыряясь палкой в костре, Вашир устало вздыхал и потирал сонные глаза. В отличие от остальных, на плечи лучника ложились и поисковые обязанности группы. Именно благодаря впечатляющим навыкам Юянца им удалось выследить хотя бы один отряд диверсантов.

В другие команды тоже входили следопыты, но до острого глаза Вашира им было далеко. Часто Юй себя спрашивал, кто будет лучше в поиске и преследовании жертвы: Чжан Янь или Вашир.

Вспомнив мрачного инструктора, что вынудил его впервые убить человека не в бою, Юй скривил губы. Не считая того случая, все остальные уроки, что преподал ему Янь, пару раз спасали жизнь подростка. Особенно чувство опасности и периферическое зрение, про навыки боя в лесу и говорить нечего.

Скоро все эти умения пригодятся ему как никогда. Чем ближе они подходили в Лунгу, тем гуще становился лес вокруг. Крупные поляны, что позволяли поставить лагерь, встречались всё реже, а дорога сужалась и становилась непроходимые. Хотя за последнее стоило поблагодарить вражеских магов. Совместные усилия водников и землероек превращали хороший протоптанный тракт в кучу дерьма. Это ещё повезло, что они будут воевать на равнинах и лесах. Например, сражения за разрушенный город Таку, где засели бандиты Горного Тигра, осложнялось бы постоянным оползнями.

Вообще, Страна Огня не любила встречаться с землеройками в горах. Исключая город Таку, командиры армий предпочитали открытые сражения в поле и лесах, где у противника не будет столь явного преимущества. В истории уже были случаи, когда горные массивы поглощали войско целиком, не оставляя в живых никого. В первые дни войны ещё царь Созин пытался захватить Омашу — древнюю твердыню Царства Земли, настоящий город-крепость, что стоит в глубине гор. Отделённый от остального мира гигантской пропастью, над которой нависает хлипкий мост, что может разрушить один-единственный маг земли. Это неприступная цитадель показала огненной нации всю меру их заблуждения о слабости землероек. Спрятанный в родной стихии город без труда перемолол одну из армии, что направили на его захват. Лишь спустя несколько недель после того, как войско зашло в горы, стало известно о гибели всех воинов.

Похожая ситуация была и с городом водников — Агне Кель, но если Северное Племя сидело безвылазно на своих территориях, то Царь Буми — владыка Омашу — регулярно устраивал вылазки и нападения на любого, кто ходил под стягами Страны Огня.

Резкий, как удар серпом по причиндалам, и жесткий, как удар молотом, Буми полностью оправдал свою репутацию сильнейшего мага земли из ныне живущих. Много раз Народ Огня пытался захватить западное побережье континента, но всякий раз Буми и его воины скидывали огневиков в море.

В отличие от Царя Омашу, его северные соотечественники предпочитали не такой прямой стиль войны. Прямые столкновения научили их разным хитростям и выдумкам, так что с поддержкой водников землеройки развернулись на полную.

Первый крупномасштабный бой с арьергардом врага состоялся через два дня. Сойдя с дороги, принц Айро приказал танкам валить деревья, прокладывая обходной путь до позиций противника, а из срубленных стволов мастерить переправы через грязь. Это их сильно замедлило, но подобный манёвр позволил выйти к землеройкам во фланг и застать их со спущенными штанами.

На день пути все охотничьи отряды разбрелись по лесу впереди армии. Они вылавливали лазутчиков и шпионов, что должны были доложить врагу об их прибытии. Простой, но трудоёмкий план увенчался успехом и отряд прикрытия противника был вынужден вступить в бой с армией генерала.

Смотря на спешно разворачивающиеся порядки, Юй подсчитал приблизительное количество солдат врага и понял, что они превосходят их минимум в трое. Конечно, не всё решает количество, а войско принца к тому же сильно устало после тяжелого перехода через лес, но по прогнозам офицеров, что удалось подслушать, шансы на победу очень высоки.

Поглаживая шкуру нового комодо, которого Юй пришлось взять на замену старому, он медленно погружался в транс. Глубокие вздохи помогали отрешиться. Звуки огромной армии мелькали на периферии, не мешая юноше погрузиться в себя. Пропустив по телу волну Ци и почувствовав отклик в чакрах, парень размял кисти рук, готовясь к длительному использованию магии.

Не заставив своих солдат ждать, Айро отдал приказ об атаке. Классическое построение из танкового кулака, что прикрывали остальных солдат от залпов врага, рвануло вперёд. Следом за ними устремились всадники на носорогах и пехота. Ровные ряды бойцов перешли на лёгкий бег, стремясь побыстрее ворваться в неорганизованные ряды врага. Когда до противника оставалось меньше сотни метров, ударил гром. Тёмные тучи медленно плыли далеко в небесах, заслоняя солнце. Бросив взгляд в сторону, Юй увидел, что следом за ними идёт настоящая стена из воды. Со всех сторон послышались ругательства и проклятья, а в рядах вражеской армии начался ажиотаж.

Острый взгляд Вашира первым заметил перемены в построении водников.

— Взгляните, генерал!

Указав пальцем на мечущиеся фигурки, Юянец прикусил губу. Хмурые лица остальных не предвещали ничего хорошего и в следующий момент Юй понял, почему. Над всем вражеским войском возникал купол из воды. Огромная водяная преграда медленно расширялась, будто поглощала отряды противника. Прикрыв всех своих бойцов, водники остановили барьер и застыли в ожидании.

Резкий окрик генерала прервал наступление. Даже самые горячие головы встали как вкопанные, когда под водяным барьером наметились новые перемены. Каменные платформы поднимались вверх, возвышая вражеских солдат над землёй, а всё вокруг медленно поглощало настоящее болото. Коричневая вязкая жидкость бурным потоком потекла во все стороны от арьергарда врага. На сотни метров вокруг образовалось непроходимое препятствие.

Понимая, чем может закончиться подобный штурм, принц приказал отступать ближе к лесу. Хлынувшие назад солдаты нервно оглядывались в сторону противника и первые пару минут ничего не происходило, пока барьер не лопнул, а возвышавшиеся платформы не рухнули. На огромных каменных блинах маги земли устремились вперёд, пока размахивающие руками повелители воды подгоняли земленную кашу, что следовала за ними по пятам.

Подхватив волной камни, грязевая рука резко ускорилась, грозясь обрушиться на отступающую армию. Вновь над рядами противника начал образовываться купол из воды, только теперь он поддерживался прямо над ними и скапливал всё больше жидкости.

Увидев подобное, отстающие и танкисты, что раньше смело мчались вперёд, поддались страху и рванули сквозь ряды сослуживцев. Техника бросалась прямо там, а обезумевшие люди, не разбирая дороги, неслись вперёд. Образовавшаяся свалка только ухудшило дело. Практически треть армии не успевала добраться до леса, где прятались остальные. Выглядывая из-за деревьев и уводя подальше животных, мужчины то и дело оглядывались назад, смотря на своих товарищей.

С ужасом в глазах Юй и все окружающие смотрели, как грязевая волна обрушивается на первых несчастных.

Больше глав на бусти! Заходите и поддержите автора