Легенда о Гуань Юй

Глава 117

— Быстрее, мастер!

— Да стараюсь я, стараюсь!

Навалившись на воткнутые в стену руки, Юй с криком погружал их всё дальше, чувствуя нарастающий от камня жар.

Покрывшиеся волдырями укрепления отогнали всех и защитников и штурмующих, оставляя Юй в одиночестве. Парочка магов земли до последнего защищали мага лавы, но со временем даже их преданность дала слабину перед страхом. Вот уже целую неделю Юй создавала проплешины в Стенах Ба Синг Се, разрушая плотное основание, тем самым подготовливаясь к одному решительному штурму.

На собрании было решено, что маг лавы создаст несколько крупных дыр, рядом с которыми установят заряды взрывчатки. Стометровый пролом, должен будет обрушиться под собственным весом, когда большая часть упоров будет уничтожена, и тогда войска Страны Огня ударят в полную силу.

До тех пор Юй каждый день приходил сюда, прикрываемый Лу Теном и сотнями магов огня, что создавали видимость штурма, тем самым отвлекая внимание защитников. Землеройки — свято уверенные в крепости своих стен, легко отвлекались на крупные силы, игнорируя одинокого мага земли, что устанавливал взрывчатку.

Все предыдущие попытки подорвать стену у факелов не увенчались успехом, поэтому воины Царства Земли перестали реагировать на сапёров.

Вот и сейчас, пока сын Айро вместе со своими людьми сражался против лучших покорителей земли, Юй прожигал стену, оставляя внутри пустоты, чтобы снаружи нельзя было обнаружить последствий его магии.

Почувствовав, как вся лава ушла под землю на несколько метров, Юй вырвал ладони и помчался на помощь отступающим солдатам. Атакуемые с трёх сторон, им приходилось отбиваться, глядя в небо, под ноги и перед собой, чтобы выжить.

Ворвавшись в бой, маг лавы создал небольшую огненную реку, чтобы отогнать магов земли и, подхватив под локоть неугомонного принца Огня, стартанул в сторону осадного лагеря, где их как всегда ожидал Айро, встречая своего сорванца с опасного задания.

— Ну, как?

Ещё не пройдя и половины пути, Лу Тен вырвался из хватки, наседая с вопросами на своего учителя. За последние дни молодой принц становился самостоятельнее с каждым днем, постепенно теряя уважение к старшим. По крошке, но с течением времени это становилось всё заметнее. Сын генерала считал всё это сражение бессмысленным и множество раз предлагал не губить жизни солдат, а отступить и начать переговоры.

В наивных мечтах Лу Тен грезил концом войны, как и свой отец он желал её прекращения, только в отличие от повидавшего всякого Айро, молодой принц надеялся, что слова могут положить конец столетнему противостоянию.

"Вот когда землеройки перебьют парочку наших деревень, тогда по-другому запоёт".

Отмахнувшись от назойливого ученика, Юй ускорил шаг, стараясь побыстрее оказаться за безопасными стенами лагеря, где он наконец сможет отдохнуть. Последние дни выдались на диво тяжелыми, учитывая, что он всего пару раз участвовал в бою.

Бесконечные часы в покорении лавы выматывали невероятно. Мало того, нужно было ещё внимательно следить по сторонам, чтобы какой-нибудь случайный камень не расплющил голову или особенно патриотичный маг земли не насадил на каменный кол.

Но всё это было позади, ведь основная работа выполнена и скоро Юй узнает, имело ли всё это смысл, или они зря потратили жизни стольких солдат и огромное количество ценной взрывчатки.

Ударив кулаком в грудь, Юй склонил голову перед ожидающим их Айро, вокруг которого стояли десятки офицеров, ожидая вестей от единственного мага лавы.

— Ваше Высочество, дело сделано, — отдышавшись и дав командирам пару секунд на счастливые улыбки, Юй продолжил, — можем начинать.

Хлопнув в ладоши, Айро предвкушающе потёр руки, но быстро сориентировался, вновь принимая вид величественного принца Народа Огня. Правда, множество смущенных смешков за спиной Дракона Запада показывали что манёвр не остался незамеченным.

— Отлично, благодарю за службу, — развернувшись лицом к застывшим офицерам и солдатам, Айро заложил руки за спину, заглядывая в глаза каждому, кто стоял перед ним, — завтра на рассвете мы пойдём на штурм и сокрушим Великие Стены Ба Синг Се!

Радостные и воинственные кличи солдат разнеслись по лагерю, привлекая внимание защитников столицы Земли. Посмеиваясь над глупыми факелами, до которых никак не доходит бессмысленность их действий, стражи стен сменили посты, отправляясь отдыхать. Завтра им предстояла рутинная работа по убийству захватчиков, а перед этим стоило хорошенько выспаться.

Великие Стены Ба Синг Се, несмотря на противоречивые слухи, имели ворота. Хотя многие утверждают, что стена — это сплошной твёрдый камень, но, как и у любого крупного города, у столицы Царства Земли были главные ворота.

Торжественные и богато украшенные, они предназначались для различных церемоний и приёма важных посланников и гостей, чтобы продемонстрировать им не только монументальность, но и красоту этого потрясающего сооружения. Украшенные гербами и различными фресками, ворота были лицом города для впервые прибывших. Через них ходили одинокие путники и небольшие группы, но если требовался широкий проход — для большого торгового каравана или для крупных соединений войск, то для таких случаев маги земли разделяли ворота, открывая путь. Огромные каменные створки могли вместить десятки повозок в один ряд, но при этом оставаясь невероятно сложным для штурма укреплением, что в любую секунду может превратиться в ловушку для нападающих.

По этой причине Айро и не стал даже смотреть в сторону выделяющихся на общем фоне ворот, от которых шла великолепная мощенная дорога. Штурм этого места обещал смерть всей его армии, ведь землеройки потратили много сил для защиты единственного входа в город.

— Единственного до сего дня, — вдохнув утренний воздух полной грудью, Айро, прищурив глаза, наслаждался первыми лучами, выглядывающими из-за стен города, — начинайте!

Взмах руки принца — и несколько десятков сапёров разбегаются по своим местам, поджигая промасленные веревки, ведущие в сторону стен. Выстроившиеся перед стенами солдаты завороженно наблюдали за пляшущими огоньками, что шустро удалялись к препятствию, остановившему величайшую армию в мире.

Когда светило полностью выступило на горизонте, все столица царства Земли могла наблюдать шокирующее и устрашающее зрелище.

Сначала раздался взрыв. Оглушающий и эхом проносящийся по всем землям внешнего кольца, вынуждая жителей выскакивать из домов и со страхом вглядываться в сторону стен.

Затем поднялось облако пыли, закрывающее обзор, а после чего пришёл грохот. Лопая перепонки защитников стены, он проникал в сердца паникующих жителей столицы.

Легкий утренний ветерок разогнал облако из дыма и пыли, открывая вид на огромный кривой пролом в стене. С обеих сторон образовалась удобная насыпь, по которой спустя пару минут в город уже въезжали танки с гербами Страны Огня.

Прорываясь вперёд, они разъезжались во все стороны, поджигая дома и палатки, вынуждая горожан убегать в сторону стен Нижнего кольца. Солдаты и стражники пытались успокоить население, но обезумевшая от страха толпа сносила любые кордоны и заграждения в попытках выбраться раньше остальных.

Стражи стены вступили в бой с атакующими, но потрясенные разрушением стены, они утратили свой боевой настрой, становясь легкими мишенями для своих противников.

В армии Айро, благодаря Юй, было много магов земли и сейчас эти перебежчики поднимали войска Страны Огня на стену, используя удобные каменные платформы и специальные вемки с внутренней стороны.

За пару минут участок прорыва расширился на несколько сотен метров, ведь получившие пространство для манёвра огневики не гнушались любых средств, лишь бы одолеть своих противников.

Горели бескрайние поля столицы, хороня под пеплом и золой тысячи тонн зерна и риса. Пылающие черным дымом дома, словно сигнальные огни, указывали о приближении захватчиков, вгоняя защитников города в ужас, а каждую секунду над новым участком стены водружалось знамя Страны Огня, только ухудшая натсрой жителей Ба Синг Се.

Продвигаясь вперёд, войска Дракона Запада наступали беженцам на пятки, пробиваясь сквозь выставленную впопыхах оборону и заходя практически на плечах горожан.

Южная часть города быстро покрывалась слоями огня и дыма, который медленно расползался и другие районы. У стен нижнего кольца уже собрались тысячи людей, требуя впустить их и спасти от смерти, но видящая творящееся внизу стража укреплений отказывалась открывать ворота, пока врагов не откинут обратно к Великим Стенам.

Зайдя на вершину пролома, Айро почувствовал уже давно позабытое чувство удовлетворения от победы. Давным-давно он уже отказался от этого, воспринимая войну скорее как работу и тяжелые обязанности, но сейчас… Сейчас Дракон Запада наслаждался собственным триумфом. Где-то в глубине души тлел радостный огонёк гордости, говоря, что одним этим достижением он прославил своё имя в веках.

"Нет, нужно загнать это подальше. Ведь скоро война закончится, ни к чему вновь становиться глупым гордецом".

За спиной генерала стоял его сын, широко распахнутыми глазами смотря на происходящий впереди беспредел. Солдаты его родной страны набрасывались на убегающих защитников, добивая врагов в спину и не гнушаясь использовать мирных жителей в качестве заложников или живых щитов.

— Безумие… И это должно остановить войну?

Тихий шёпот, не громче шелеста листвы, вылетел изо рта молодого принца. Неверяще смотря на прикрывшего глаза отца, Лу Тен смиренно ждал, когда тот остановит творимое безобразие, но с каждой минутой, сын генерала понимал, что Дракон Запада не станет препятствовать своей армии и позволит ужасам продолжаться.

— Это неправильно, — встав рядом с отцом, Лу Тен дёрнул его за плечо, встречаясь со свирепым взглядом мужчины, — мы должны остановить это! Так ты хочешь закончить войну? Это только усугубит ненависть и наш народ станут считать монстрами по праву.

— Каждый воин в душе монстр, — скидывая руку сына, Айро спрятал трясущиеся ладони в рукава. Взгляд генерала на секунду остановился на застывших вокруг гвардейцах и офицерах, — и если вы этого до сих пор не поняли, лейтенант, то может вам стоит вернуться в академию, а не воевать.

Хлесткий словесный удар оглушил Лу Тена сильнее любого каменного снаряда. Недовольный родитель говорил с ним, будто с глупым ребёнком, которому самое место в школе, а не в бою. Проглотив обиду, Лу Тен вновь попытался воззвать к разуму отца, на что получил приказ проверить своих людей. Более очевидного намёка, чтобы убраться подальше от разгневанного наследника трона, было сложно получить.

Низко склонившись, принц, пряча под маской навалившиеся эмоции, покинул общество генерала, оставляя последнего наедине с печальными мыслями.

За спиной мужчины послышались уверенные тяжелые шаги и Айро из тысячи человек легко бы узнал их владельца. Такой наглой походкой обладал только один человек в его окружении.

— Не стоило его брать сюда, зря я тебя послушал.

— Вы были моложе его, когда начали воевать, да и я тоже.

— Время было другое.

— Сомневаюсь, скорее люди были другими, — неловко почесав затылок, Юй смущенно посмотрел в небо, — он, кажется, взял из наших учений самое худшее для войны.

— Ты прав, — размяв переносицу, Айро промычал под нос что-то невразумительное, — я только надеюсь, что всё то, что мы делаем, будет не зря.