Легенда о Гуань Юй

Глава 75

Допрос бывшего одноклассника отошёл на второй план. Впереди Юй предстояло ещё много дел, начиная от сдавшихся в плен повстанцев, до разборок с дикарями, что до сих пор сидели за стенами в центре лагеря.

До самого вечера лейтенант откладывал вопрос землероек из Бару, но как только последние солдаты, что пустились в погоню за отступающими, вернулись, ему пришлось идти на переговоры с дикарями.

Медленно переставляя ноги из-за полного нежелания разговаривать с этими людьми, Юй вспоминал проделанную за день работу. Разгром армии Юань Шао был сокрушительным. С помощью ударов с трёх разных сторон они смогли обратить в бегство или убить почти пять тысяч человек. Невероятное число, учитывая, что ещё около трёх сотен сейчас сидели за спешно возведенными стенами и ждали своей участи. Под охраной всех солдат Железного Кулака пленники томились под открытым небом. К удивлению Юй, самого генерала он так и не встретил, а единственный офицер Белой Кавалерии заявил, что начальство скоро прибудет.

"Я почему-то был уверен, что Гунсунь Цзань будет впереди своего войска и сражаться на самом острие атаки".

Удивившись такому повороту событий, лейтенант не стал закидывать молчаливого офицера вопросами и занялся своими делами. Тем более, что наездник белого конестрауса обещал, что его командир прибудет ближе к ночи. От такой формулировки что-то царапнуло в мозгу, но мужчина не придал этому значения. Закинув алебарду за спину, он вышел вперёд солдат, что оцепили каменную крепость, и стал ждать переговорщика с другой стороны.

Несколько томительных минут закончились грохотом одной из стен. Медленно, чтобы не спровоцировать конфликт, землеройки опустили защитное укрепление и открыли проход для своей делегации. На удивление Юй, ему навстречу вышло почти всё население этого "форта". Почти сотня дикарей ровными рядами встали перед мужчиной.

Молчаливое напряжение начало потихоньку спадать, пока жители лесов не расступились в едином порыве, открывая путь своему начальнику.

Идущий среди ровных рядов дикарей мужчина ничем не отличался от остальных. Он не имел боевой раскраски, как Шамока, и не носил на теле десяток змей, как Мулу. Этот парень легко бы затерялся, если бы встал вровень с остальными.

Несколько цветных перьев в головном уборе и на одежде. Бамбуковая броня и юбка из листьев. На поясе местного вождя висел костяной топор с кривоватым лезвием, а из-за спины торчала рукоять охотничьего ножа.

Застыв напротив Юй, дикарь пару секунд разглядывал лицо командира воинов Огня, пока не сложил руки в фирменном жесте уважения их страны. Слегка склонив голову, как с равным, мужчина заговорил ровно и чётко, без следов дурацкого акцента лесовиков.

— Приветствую тебя, кротобарсук. Приятно видеть, что ты живешь и становишься сильнее. Я Рун.

Упоминание мифического зверя, что подарил людям магию землю, ударило по голове Юй словно молот. Перед глазами сразу появился образ хранителя леса Бару, что натравливал на Юй змей и заставлял пить всякую гадость.

— Ты от Мулу.

— Верно, но мы пришли не на помощь тебе, а по своим делам. Вождь устал ждать, когда ты исполнишь свою часть сделки, — намекнув на обстоятельства прошлой встречи, мужчина ехидно улыбнулся на болезненную улыбку Юу, — поэтому он отправил нас на поиски Шамоки.

— Значит, он тоже пришёл. Я до последнего надеялся, что он останется в Бару.

— Ну, для нас удачнее, что он покинул свои пещеры.

— Угу…

Кивнув на последние слова, Юй погрузился в размышления. Если убийца отца Цэ сейчас где-то здесь, то это всё сильно осложняло планы. Шамока — опасный и хитрый противник, не говоря уже о его личной силе, которая наверняка стала ещё больше за последние годы.

— Кротобарсук, я предлагаю тебе тот же договор, что и охотнику.

— Что? Ты о чём?

— Он обо мне…

Новый знакомый голос прорезал воздух. Легкая хрипотца стала ещё сильнее, делая его похожим на скрип металла. Фирменная бандана зелёного цвета поистёрлась и обзавелась новыми дырами, а новые отметины на лице и руках говорили, что у владельца была очень насыщенная жизнь с их последней встречи.

— Вы только посмотрите, кто так вымахал, — встав в круг рядом с вождём дикарей, Чжан Янь сплюнул на землю, не сводя взгляда с Руна, — вот кого я точно не ожидал увидеть, так это тебя. Но твоя постная рожа куда лучше сотни рыл наших лесных друзей.

— Как ты здесь оказался?

— Что за тупой вопрос? Как солдаты оказываются на войне? Особенно, когда всем колониям нашей страны грозит полный швах?

Закатив глаза и размяв шею, следопыт развернулся и махнул рукой, предлагая двум другим командирам отрядов следовать за ним.

— Когда эта сволочь Юань ударил нам в спину, я был недалеко, вместе со своими людьми. Мы исследовали местные подземные руины, до которых случайно докопались шахтеры. Вот и не стали отсиживаться, увидев, как Шао убивает сотни солдат нашей страны.

— Вот так просто?

Одним тоном голоса Юй намекал, что ему нужно продолжение истории, но если Янь не хотел говорить при посторонних, то он подождёт.

— Эх… Если бы, — не ожидая продолжения истории, лейтенант встал как вкопанный, привлекая внимание остальных спутников, — ну, чего застыл? Он тоже в курсе, так что нет смысла секретничать.

Зайдя в шатёр Юань Шао, где они расположили временный штаб, трое командиров расселись за столом, пока юянец разливал по стаканам рисовое вино.

— Уж не знаю, что было в той сраной норе…, - собираясь с мыслями, Янь устало плюхнулся в кресло, в один глоток выпивая весь бокал, — битва была прямо над нами и в какой-то момент руины затряслись, а руны, которыми были исписаны все стены, засветились фиолетовым светом.

— Дух гневался…

Молчавший всю дорогу Рун впервые подал голос. Мужчина сделал аккуратный глоток и, приподняв одну бровь, долго смотрел на напиток, пока двое других следили за его действиями и ждали продолжения.

— И?

— Много смертей, много сил, а когда захватил тело — стал ещё могущественнее.

— Захватил тело?

— Да, — голос следопыта стал ещё печальнее и тусклее, — тварь вселилась в самого сильного мага на всём поле… И самого злого… Напитавшись желаниями хозяина тела — оно напало на Юань Шао.

Качнув головой в сторону, скрытого ото всех глаз повстанца, Янь сделал глоток прямо из бутылки. По общему настроению юянца лейтенант догадывался, о ком шла речь и кто сильнее всех ненавидел предателя.

— Железный Кулак?

— Именно. Цзань боролся с ней несколько минут, но как только чудовище коснулось его тела, всё пошло кувырком.

Рассказ Чжан Яня затянулся ещё на несколько часов. Во время нападения Юань Шао на лояльные войска Железный Кулак успел сориентироваться и поставить своих людей в оборонительные порядки. С приходом крупного отряда лучников Юян у брата Венлинг был реальный шанс победить, пока непонятное существо не захватило его тело.

Первые несколько секунд над полем боя стояла тишина. Впечатлённые сражением генерала с неведомой сущностью солдаты стояли, затаив дыхание, но им требовалось убегать. Когда тело Цзаня разогнулось, он больше не был похож на себя прежнего. Из тела мужчины проросли дополнительные несимметричные руки. Все конечности теперь сгибались в трёх местах, делая его похожим на какого-то паука. Вместо сурового, но знакомого подчинённым лица разверзлась морда, полная клыков.

Подхватив с земли упавший рядом фонарь, сорвалась с места, убивая всех на своём пути. Тьма, следующая за ней по пятам, пожирала солдат, превращая их в деформированных ворон, что присоединялись к духу. Кружа вокруг чудовища, мутировавшие птицы приобретали нормальный облик, поедая человеческое мясо и нападая на людей.

От ударов существа воины, закованные в тяжёлые латы, отлетали на десятки метров, а их броня разлеталась ошмётками. Тварь носилась по всему полю боя, пока не нашла Юань Шао. За этот недолгий пробег она успела убить несколько сотен человек, а вороны и тьма изувечили или убили ещё больше.

С одного удара чудовище скинула лидера повстанцев с комодо и отправила в нокаут. Разразившись яростным смехом, монстр торжествующе раскинул лапы и деформировался полностью, пряча последние остатки человека где-то внутри.

Наблюдавшие за этим солдаты начали разбегаться в панике. Немногие командиры смогли организовать и увести людей, среди них был и Чжан Янь. Спасаясь от обезумевшего духа, он смог вывести несколько сотен солдат, но как оказалось — это всё было только началом.

В первые дни всё было тихо и, посовещавшись с другими командирами, следопыт решил отправить письмо от лица Гунсунь Цзаня, чтобы на помощь выслали реальные силы, а не отмашку. Несмотря на столь жестокое враньё, Юй было тяжело судить юянца. После всего пережитого, хорошо, что солдаты сохранили верность долгу, а не подались в леса или в армию дома Юань.

Спустя несколько дней, когда все письма были отправлены, Янь распорядился об отправке разведчиков, но всякий, кто удалялся от лагеря и не возвращался до темноты, пропадал навсегда. Первые мысли падали на патрули Шао, но с каждым днём солдаты стали пропадать всё чаще, в конце концов исчезло несколько охранников лагеря и тогда следопыт струхнул по-настоящему. Ему — мастеру маскировки и преследования, было абсолютно непонятно, куда деваются его люди. Напуганный до дрожи, Янь чудом смог удержать своих подчинённых и сформировать из них боевую единицу.

Каждый день они перемещались, пока, как и отряд Юй, не вышли на след армии Шао. По дальнейшему рассказу, Юй понял, что следопыт сделал точно такой же манёвр, что и сам лейтенант. Пока солдаты мятежников сражались с разрозненными отрядами выживших лоялистов, Янь ударил по ним сплочённым кулаком и вырвал победу из рук врага. С того дня их количество росло, ведь выжившие в бойне с монстром старались держаться недалеко от войска, а спустя несколько суток к ним навстречу вышел отряд лесовиков.

Сперва две группы чуть не пустили друг другу кровь, но объединяющим фактором послужил злобный дух, что напал на отряд Юянца.

— … Они его какими-то травами отогнали. Ну ты представляешь? Травами? Это что ещё за хрень?

Сильно напившись, Янь яростно размахивал руками, пока умиротворённый Рун понимающе улыбался на это представление.

"Видать, уже не впервой слушает".

— А что насчёт битвы в нескольких днях пути отсюда? Мы там нашли следы нескольких армий!

— А? А! — откупорив новую бутылку, Янь пьяным взглядом прошёлся по шатру, но, так и не найдя своего стакана, вновь присосался к горлышку, — Это войска полковника ударили по ним, ну мы тоже вписались. Заруба была страшная, правда из-за множества смертей тварь совсем обезумела и набросилась на нас ещё при свете солнца.

Взболтнув последние капли на дне бутылки, Янь влил их в себя и, не обращая внимания на недоуменные взгляды, отрубился.

(На бусти лежит ещё 30 глав)