Легенда о Гуань Юй

Глава 74

К удивлению всего отряда, ночь прошла спокойно и тихо, только скрип фонаря слышался на границе леса, то удаляясь, то приближаясь вплотную к поляне. Часовые подтвердили, что лампа маячила в зоне видимости большую часть времени, пока не появились первые солнечные лучи. С приходом светила жуткий фонарь исчез, как и сопровождающие его вороны.

К облегчению всех в группе, Юй решил не рисковать заходить в лес и повёл своих людей вдоль массива, надеясь найти хоть кого-то. Долгий переход сопровождался нещадными лучами солнца, что выматывали солдат и животных.

Вытирая рукавом капли пота со лба, Вашир, стоявший впереди колонны, первым заметил изменения в ландшафте. Прислушавшись к совету Юянца, они выслали вперёд группу разведчиков и не прогадали.

В огромной долине были следы крупной битвы. Покрытая кровью и копотью земля, сломанные мечи и копья, а самое главное — крупное захоронение воинов, что пали в бою.

— Не могу понять, кто здесь бился.

Изучая следы на земле, Вашир ходил кругами, постоянно хмурясь и почесывая затылок. В голове лучника сложилась относительная картина боя, но некоторые элементы оставались загадкой. Отряд ещё несколько часов изучал следы с места битвы, пока пара патрульных, что охраняли временный лагерь, не наткнулись на новые следы.

Свежие улики указывали, что в бою столкнулись три, если не четыре армии.

— Похоже, что здесь проходило основное сражение, — Огодей соглашался со словами лучника, утвердительно кивая головой, пока оба докладывали Юй о своих догадках, — но вокруг холмов есть множество следов и других битв. Мы отошли подальше и оказалось, что все холмы усеяны останками, а земля почернела от огня. Не знаю точно, что здесь произошло, но бой был жутким.

Указав рукой на самый дальний холм, Вашир провёл рукой по всему горизонту и остановился в противоположной стороне.

— Вся эта область стала ареной для сотен стычек, где маленькие отряды дрались за свою жизнь. Трудно представить, как такое вообще вышло…

Скорчив непонимающую гримасу, Вашир растёр уставшие глаза пальцами, пока Огодей подошёл поближе.

— Мы думаем, что здесь билась армия Юань Шао, а на неё со всех сторон нападали разные формирования и силы. В холмах присутствуют следы магии земли, есть скрытые пещеры, что так любят дикари, а также мы нашли знамёна полковника Бяо. Настоящая каша…

— Похоже, что дрались все против всех, но изначально пришли за головой Шао.

— Мы тоже так думаем, но точно сказать не можем.

— Поищем новые следы завтра, сейчас всем лучше отдохнуть. Ставим лагерь!

Крикнув в сторону остальных солдат, что сейчас терпеливо ожидали, когда начальство закончит разговоры, Юй хлопнул Огодея по плечу и направился к месту, где поставит свой шатёр. Двумя ударами ног он возвёл стены и с помощью солдат натянул сверху тент. Пока адъютанты расставляли внутри кровать и остальные предметы быта, Юй отправился к окраине лагеря. Предстояло возвести стены и небольшие вышки, если он хочет успеть до заката, то ему лучше поторопиться.

Дальнейшее продвижение по окрестностям Ю Дао проходило в похожем ключе. Почти каждый день они находили следы битв армии клана Юань с партизанами, дикарями, солдатами Лю Бяо и просто разбойниками. Казалось, что вся северная часть полуострова объединилась против этой семьи. Бесконечная череда боёв выматывала армию и с каждым днём след становился всё точнее. Им перестали попадаться захоронения, вместо них только сваленные в кучи трупы, что в спешке подожгли. Иногда встречались раненые, что погибли без должного ухода. Или животные, которых бросили на произвол судьбы.

Целые стаи комодо и конестраусов бегали по полянам и лесам. Обвешанные седлами и походными сумками, они спокойно подпускали к себе солдат, игнорируя любые действия в свой адрес. Мирно пожевывая траву, эти звери стали настоящими хлебными крошками, что помогли найти армию Юань Шао в считанные дни.

Сначала они услышали шум. Знакомые звуки, которые узнает каждый солдат, что был на войне. Лязг стали и грохот от ударов камней. Крики раненных и испуганные визги слабых духом. Топот боевых животных и яростные кличи идущих в атаку. Когда боевые горны Страны Огня пронеслись над холмами, Юй пришпорил своего комодо, устремляясь вперёд.

Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая облака в алые цвета. Первые длинные тени крались по земле, будто преследуя отряд Юй. Выехав на небольшой холм, они наконец нашли армию предателей или то, что от неё осталось.

На огромном поле были раскиданы многочисленные отряды Юань Шао, что безуспешно пытались догнать отряды конестраусов. Пешие и всадники на носорогах старались загнать шуструю кавалерию Железного Кулака в ловушку, но быстрые конестраусы легко выводили своих наездников из-под удара. Огромное войско едва насчитывало половину от заявленных на собраниях штаба чисел. Войско дома Юань успешно действовало в обороне, но как только они выходили за пределы своего лагеря, то на них сразу же накидывались лучшие солдаты Гунсунь Цзаня.

Отряды танков формировали своеобразную стену и прикрывали большую часть армии, но всех они спрятать не могли, поэтому наглая Белая Кавалерия легко отправляла на тот свет хотя бы пару человек при каждом наскоке.

Приготовившись отдать новый приказ, Юй застыл с поднятой рукой, когда прямо в центре вражеского лагеря разверзлась знакомая дыра. Много раз лейтенант сталкивался с этим приёмом и прекрасно знал, кто любит использовать его чаще всего. Спустя секунду сквозь клубы пыли из провала вырвались дикари из леса Бару. Одетые в нормальные доспехи и используя подобие строя, они врезались в ряды недоумевающих мятежников и опрокинули их ряды.

— Юй, нет времени ждать. Нужно что-то делать.

Голос Вашира отвлёк мужчину от созерцания странной картины. Кивнув на слова товарища, лейтенант повторно вскинул руку и оглядел своё воинство. Больше двух сотен тяжелых всадников на носорогах и почти сотня конестраусов. Грозная сила, если правильно ей воспользоваться.

— Ты прав. Идём в атаку, — повернувшись лицом к солдатам, Юй проигнорировал возмущенное лицо лучника и предвкушающий оскал Огодея, — строимся в клин, ударим в самый центр и обезглавим змею! За принца Айро! За Страну Огня!

— ХУА!

Не став ждать, пока выкрик бойцов привлечёт к ним ещё больше внимания, Юй пустил носорога галопом. Следом за ним мчались все остальные, надеясь не отстать от резвого зверя командира. Выбивая столб пыли, их манёвр не остался незамеченным и все, участвовавшие в сражении, приостановили бой.

— Сигнал к атаке, пусть Железный Кулак поможет нам!

Быстрая череда звуков разнеслась над полем боя, на что Белая Кавалерия ответила радостным ревом, устремившись вперёд. Спустя несколько секунд из леса показались другие разрозненные отряды, что старались пешком нагнать всадников и тоже вступить в бой в предателями. В центре вражеского лагеря дикари начали создавать небольшой форпост, чтобы удержать позиции до прихода помощи.

Совместный удар с разных сторон вносил всё больше хаоса в войска врага. Каждый из командиров Юань Шао действовал по-своему и пытался спасти собственную жизнь, а когда некоторые отряды начали отступать за пределы укреплений, то боевой дух армии покатился вниз словно снежный ком.

Роптания и редкие панические выкрики превратились в настоящий гомон, наполненный страхом. Сотни людей бросали оружие и спасались бегством. Цепляясь за уезжающие танки, они мешали друг другу, спихивая не успевших схватиться за броню под ноги толпы.

Подгоняя своего носорога всё сильнее, Юй едва удерживался, чтобы не спрыгнуть с животного и заскользить по земле. Только осознание, что следующие за ним солдаты могут пострадать из-за этого выкрутаса, помогало ему проявлять терпение.

За несколько метров до вражеского лагеря лейтенант запрыгнул ногами на седло, легко сохраняя равновесие на скачущем комодо. Преодолев перевернутый танк, зверь метнулся в сторону, подальше от вражеских копий, но не его наездник.

Спрыгнув прямо в толпу, Юй вложил огромное количество Ци в удар. Усталость от долгого преследования и нервы за близких требовали выхода, поэтому командир оставил свой отряд на Вашира и Огодея, а сам ворвался в бой подобно разъярённому лосельву.

От соприкосновения алебарды с землёй во все стороны полетел град каменных шипов. Небольшие по размеру, но остро заточенные и крепкие, они подобно шрапнели разлетелись по округе, убивая всех в большом радиусе.

Крики ужаса и предсмертные восклики разнеслись по этому краю лагеря, но в следующее мгновение их заглушил топот кавалерии, что догнали своего лидера. Насаживая предателей на рога, тяжелые звери прорвались сквозь строй. Скашивая тела, словно остро заточенный серп — колосья, они скакали вглубь лагеря, где стояли знамёна Юань Шао.

Выталкивая себя каменными столбами, Юй прыгал вперёд. Как кузнечик он проносился по лагерю, убивая всякого, кто оказался в радиусе глефы. Первым достигнув шатра Шао, он оказался напротив крупного отряда телохранителей. Не останавливая темп, мужчина раскрутил гуань дао, втыкая его в землю. Зацепив плотный ком земли, он в одно движение отправил его в сторону врага, срываясь следом за снарядом. Недолгое промедление позволило Огодею и Ваширу нагнать его и три Боевых Носорога ринулись в бой. Спрыгнув со спин комодо, троица быстро встала в боевой порядок и ударила по рассредоточившимся охранникам.

Первым бежал Юй. Используя магию и фехтование, он сдерживал удары врагов, пока из-за спины летели стрелы и боло. Поднырнув под удар одного из гвардейцев Шао, лейтенант выкинул бедолагу из головы, так как его шею уже обхватили цепи и тянули за спину Юй. Парировав выпад другого охранника, он сделал подшаг и обступил уже мёртвого противника, из глаза которого торчала стрела.

Легко предсказывая действия друг друга, троица продвигалась вперёд, пока последний из защитников Юань Шао не пал. Вереница трупов устилала их путь, показывая мастерство и навыки командной работы Носорогов.

Ухмыльнувшись победе, Огодей забросил боло на плечо и кивнул Юй в сторону шатра.

— Иди, мы здесь разберёмся, — Вашир слегка подтолкнул парня вперёд, пряча улыбающиеся глаза в сторону, — должен же хоть кто-то командовать, пока ты веселишься.

Закатив глаза от плоскости шутки, Юй перехватил гуань дао поудобнее и пошёл вперёд. Отодвинув полог, лейтенант напряженно вглядывался в дорогое убранство, которому мог позавидовать и Пиандао. Великолепные ковры и мебель украшали огромную палатку, что уходила далеко вглубь. Опасаясь подлянки, он до последнего момента сохранял бдительность, но зайдя в последнюю комнату, что отделялась бумажной стеной, растерял всякую уверенность. Вместо опасного предателя и повстанца он увидел практически живой труп, что боролся за свою жизнь, лёжа на кровати. Мерзкая вонь лекарств и разлагающегося тела проникала сквозь прижатую к лицу ладонь. Лицо Шао было обмотано повязками с припарками, а по всему телу виднелись чёрные следы от когтей.

Тяжело дыша, лидер восстания даже не почувствовал присутствия постороннего. На его лице скопилось много пота и чёрной слюны, а щёки и лоб покраснели. Даже отсюда Юй казалось, что он чувствует жар больного.

Сделав шаг вперёд, мужчина услышал тихий всхлип из-под кровати. Наведя туда лезвие алебарды он ждал атаки, но с каждой секундой слышал только усиливающийся плач.

— Выходи, я тебя не убью.

Несколько секунд спустя из-под кровати выполз парень, примерно его возраста. Первые секунды Юй никак не мог понять, что же ему кажется знакомым, но потом в голове пронеслись воспоминания о поступлении в элитный класс. Первый человек, что его встретил, и которого потом выгнали из школы. Всегда не соблюдающий правила и имеющий нелепый вид.

Растрёпанный волосы остались точно такими же. Уставшие глаза с синяками и морщинами прибавляли ему возраста, но в чертах лица угадывался всё тот же Янь Лян, что когда-то учился вместе с Юй.

(На бусти вышла 104 глава)