Легенда о Гуань Юй

Глава 143

— Приятно, что ты не забываешь старика, — усмехнувшись в седые усы, Пинг, хитро прищурившись, повернулся лицом к солнцу, чтобы не смущать мужчину ещё больше. Покрытый морщинками и с белыми, словно снег, волосами, пожилой опекун до сих пор был остр на язык и ярок на эмоции, — даже в гости заглянул, впервые…

— Эх, — смежив веки, Юй стыдливо увёл взгляд в сторону, делая вид, будто не заметил насмешки в словах дяди, — ты же знаешь, что это было не просто…

— Угу, угу. Я об этом и говорю, — хлопнув ладонью по коленке, Пинг откинулся на скамейку, опираясь спиной о стену деревянного дома, — хорошо хоть писал иногда, на это-то совести у тебя хватило.

— Прости…

— Ай, — махнув рукой, Пинг медленно качнул головой в сторону шумной детворы, что сосредоточенно подслушивала их разговор, притворяясь заинтересованными своими играми, — а ну пшли отседова, шалопаи.

Наиграно закричав, детишки разбежались в разные стороны, активно махая руками и причитая на сурового деда, что не даёт им веселиться.

— Ха-ха, мои хорошие.

— Их стало больше, — стараясь не засмеяться, Юй на взгляд пересчитал ребятишек и с уважением посмотрел на старика, — годы не берут своё?

Едва успев договорить, маг лавы словил символический подзатыльник. Мгновение тишины разорвал общий дружный смех двух близких людей. Вытирая выступившие слёзы, Пинг схватился рукой за сердце.

— Сдурел что ли совсем, — с трудом отдышавшись и успокоившись, дядя облокотился на свои колени, тёплым взглядом смотря за своей большой семьёй, которая медленно подтягивалась к дому. Солнце начало свой заход за горизонт, а в дом старика приходило всё больше людей, — у меня уже правнуки есть. Самому младшему недавно месяц исполнился, а ты говоришь…

— Ну, я бы, честно говоря, не удивился, — продолжая шутить и подхихикивать, Юй лёгким топотом ноги создал для детей несколько горок из камня. Обрадованная ребятня даже не обернулась в его сторону, начав активно познавать новую игрушку, — ты всегда мечтал о большой семье.

— Да, и я достиг своей цели, — устало выдохнув, Пинг замолчал, продолжая разглядывать своих потомков. В голосе старика чувствовалась старость, несмотря на все шутки, он уже давно не был тем заводным и шустрым на поступки старшиной, — теперь и умереть не страшно.

Последние слова были восприняты Юй на удивление спокойно. Маг лавы лишь печально покачал головой, признавая желания своего опекуна. Человек, который заменил ему отца, был достоин большего, но сам Пинг так не считал и теперь хотел провести свои последние годы в кругу семьи.

— Я…

— Не бойся, Юй, — тёплая шершавая рука не спеша обхватила Юй за запястье. Покрытая шрамами и морщинами, она показывала, насколько на самом деле стар Пинг, — я всегда на твоей стороне.

— Да, я знаю, — напрягшееся в начале разговора тело расплылось по скамье. Чувствуя, как все тревоги и тяжёлые думы последних месяцев покидают его, Юй откинулся на стену, пустым взглядом смотря в небо. Резко меняя тему разговора, он заговорил таким непривычным тихим голосом, который от него слышали лишь единицы из живущих, — навевает воспоминания…

Не сразу, но Пинг понял о чём говорит мужчина. Сухая кожа старика растянулась, отражая счастливую улыбку.

— Ну, ещё бы. Я всегда завидовал твоему отцу, — прокашлявшись в кулак, старик резво для своих лет замотал руками и головой, — в хорошем смысле… Ведь я был очень рад за него.

Минуты тянулись одна за другой, а два названых родственника продолжали сидеть на крыльце. Все родные Пинга уже давно ушли в дом, не раз приглашая их к столу, но на вопросительные взгляды старик только отмахивался, как бы говоря, что время ещё не пришло.

— Скоро всё решится, — голос Юй продолжал тихо шелестеть, казалось, что любой порыв ветра может заглушить его, — наша цель так близко, но я боюсь оступится на самой последней ступеньке и свалиться.

— Знаешь, я тебя не узнаю, — ворчливый голос дяди привлёк внимание мага лавы, вытягивая его из меланхолии, — ты всегда был упрямым овцебыком, что пёр напролом. Настоящий маг земли. Такой жё твёрдый, ровный и тупой…

— Ха-ха, — басовитый гортанный смех напугал жителей ближайших домов. Яркая улыбка украсила лицо Юй, пока он, сбиваясь с дыхания, хохотал во весь голос.

— Балда! Чего расшумелся, поздно ведь уже!

— Прости, прости, — встав со своего места, Юй вздохнул полной грудью, чувствуя, как свежий ночной воздух прочищает мозги и облегчает тяжёлую ношу, — спасибо, дядя.

Стоя возле своего забора, Пинг ласково водил по нему ладонью, наслаждаясь шероховатостями и потёртостями. Его взгляд сверлил спину мальчика, что стал ему сыном.

В голове старого вояки из раза в раз повторялась мольба к предкам, духам, Анги, всякому, кто услышит.

— А куда мы идём?

— На самую вершину, юный Аватар, — тепло улыбаясь, Шамока помогал Аангу преодолеть тяжёлые участки пути, что настойчиво пытались развернуть двух настырных путников, — там ты сможешь найти ответы на свои вопросы.

— Как же часто я это слышал, а потом вопросов становилось лишь больше.

— Не волнуйся, — потрепав парня по плечу, вождь болот качнул головой, призывая мальчика следовать за ним, — я тоже был таким, как ты.

— Как я? Вы тоже были Аватаром?

— Ха-ха-ха, — на последних смешках голос Шамоки становился тяжелее и грубее. В интонациях мужчины появилась угроза и застаревшая боль, — если бы… Если бы так…

Чувствуя терзающую Шамоку боль, Аанг оставил свои вопросы при себе, хотя его новый спутник разжигал в нём неуместное любопытство.

Несколько минут тишины — и зудящее чувство, раздираемое мальчиком изнутри, победило.

— Так в чём же мы похожи?

— М?

— Вы сказали… — сбиваясь и путаясь в словах, Аанг уводил глаза в сторону, стараясь не встречаться с внимательным взглядом своего попутчика, — что были таким же, как я.

— Да, — отодвинув последний занавес из зарослей, Шамока вышел на огромную ветку дерева. Словно могучий корабль посреди шторма, так же и она возвышалась над морем деревьев, простираясь на сотни метров, — я был потерян…

Медленно шагая к краю, Шамока сжимал кулаки, погружаясь в воспоминания.

— Один против всего мира…

Температура вокруг мужчины начала повышаться, а небольшие листочки, которых касались его распростёртые руки, вяли на глазах. Начиная о чём-то догадываться, Аанг сделал пару шагов назад, но оказалось, что лианы окружают его со всех сторон.

— Из всего моего народа, я думал, что остался один, — не торопясь, Шамока повернул лицо к Аангу, в его глазах горел безумный огонёк, но он исчез так же быстро, как и появился, — так я думал, до сего дня.

— Что? О чём вы говорите?

— Ты знал, что когда Страна Огня напала на храмы Воздуха, то спастись оттуда смогли лишь единицы?

— Единицы? Кто-то спасся?

— Да, — зажигая в руке огненный шар, Шамока пристально смотрел на беснующееся в руке пламя, — но их ожидала участь хуже смерти.

Продолжая отступать спиной назад, Аанг елозил руками по лианам, пытаясь найти пропавший проход.

— Что с ними стало?

Подавшись вперёд, Аанг сжал кулаки, утратив всякий страх, он заинтересовался словами собеседника.

— Словно дикие звери, они спасались от охотников, — воздух вокруг Шамоки закрутился вихрями огня, — а тех, кого поймали, огненные ублюдки замучали, превращая их в пустые оболочки.

— Это ужасно…

— Да, — прикрыв глаза, вождь болот тяжело дышал, насыщая пламя своей силой. Огонь распространялся вокруг и, когда он уже грозил поглотить Аанга с головой, мальчик ощутил, что не чувствует тепла. Боязливо вытянув руку, он провёл ей сквозь вихрь пламени, но уловил лишь дуновение ветра, — но одна из них смогла сбежать.

— Что? Кто? Вы знаете кто это?

— Конечно, её звали Алая.

Татуировки на руках и голове начали наливаться светом, который привлёк внимание мальчика.

— Что происходит? Я же не входил в состояние Аватара?

— Это место, — прерывая бесчисленные вопросы ребёнка, Шамока развернулся к нему боком, смотря на бескрайнюю крону величественного дерева, которое медлено теряло краски, — оно находится на грани, между нашим миром и миром духов.

— Миром духов? Вы что, дух?

— Ха-ха, нет, юный Аватар, — с каждым словом, Шамока делал шаг вперёд, быстро приближаясь к мальчику, — я человек…

— Вы пугаете меня, я не хочу причинять вам вред…

Не слушая слова Аанга, Шамока подошёл к нему вплотную. Присев на одно колено, мужчина обхватил его плечо ладонью, сжимая в поистине стальной хватке.

— Десятки лет Алая скрывалась в лесах Бару на севере континента, — игнорируя угрозы Аанга и его яркое свечение, Шамока продолжал свой рассказ, пока его глаза наливались кровью, будто погружаясь в безумие, — она научила дикарей из джунглей грамоте. Поведала, как жить вместе с духами и научила их гармонии. Её учение отлично вписалось в политику главенствующего племени.

— Что с ней стало? Она жива?

— К сожалению, нет, — плечо Аанга обожгло болью, после чего по всему телу прокатился озноб. Яркий свет татуировок начал меркнуть, а от ладони Шамоки распространялся горячий воздух, будто высасывающий жизнь, — маги огня нашли её и, хотя мои соплеменники смогли отбить её, ублюдки нанесли её слишком тяжёлые раны. Не только физические, но и душевные.

— Аааа, прошу перестаньте! Что вы делаете?

— Алая родила на свет сына, в котором соединились силы воздуха и огня. Проклятая кровь факелов наделила мальчика возможностью повелевать пламенем, но в наследство от матери ему досталось мастерство в управлении Ци, — от тела Шамоки начал распространяться яркий алый свет. Всё тело мужчины наливалось огнём, поглощая его с головой, — я последний, в ком течёт кровь магов Воздуха. Ты бросил наш народ на смерть и не достоин той силы, что тебе подвластна!