Легенда о Гуань Юй

Глава 126

— Хозяин Огня Зуко!

Расступившиеся ряды королевской стражи открыли вид на гордо задравшего подбородок правителя. На лице сына Озая была смесь из превосходства и пренебрежения, на что стоявшие в первых рядах отреагировали по-разному.

Кто-то пытался не скривиться и смотрел куда угодно, но только не в сторону Лорда, а другие с приторными улыбками хлопали в ладоши, показывая своё расположение и восхищение.

Вообще между военными и аристократами Народа Огня прослеживалось чёткое разделение. В центре, прямо напротив Зуко, стояла самая крупная группа. Несколько десятков благородных с мерзкими ухмылками приветствовали своего правителя. Поглядывая на соседей, они не скрывали триумфа и своего более привилегированного положения. Среди них можно было заметить множество аристократов, фамилии которых часто произносились во дворце. Прожженные интриганы и настоящие властители страны, эти люди долго добивались своего положения и вот наконец настал момент их триумфа.

Среди всей этой кодлы особенно выделялась Урса, мать нынешнего Хозяина Огня. Женщина была одета в дорогие шёлковые наряды, а её тело украшали десятки драгоценных камней и золотых побрякушек. Сложная причёска возвышалась на голове, приковывая взгляды окружающих. Рядом с ней ошивались несколько мужчин, что пытались угодить по первому её слову.

В отличие от своей матери, младшая дочь Урсы стояла в другой группе. Самая малочисленная и отодвинутая подальше от правителя команда Азулы тихо сидела на своих местах, буравя взглядом всех, кто не входил в их ряды. И если Урса привечала рядом с собой самых родовитых и влиятельных, то по бокам от её дочери восседали самые сильные маги огня. Мужчины и женщины хмурились, поливая презрением всех остальных, считая, что именно сила должна править на Родине покорителей пламени.

К их сожалению с самого момента восхождения на престол Зуко начал медленно, но верно менять политику своих предков, возвышая богатых и родовитых, оставляя сильных за бортом.

Церемония приветствия грозила затянуться, поэтому Азула постаралась сосредоточится на своих мыслях, пока этот спектакль не закончится и они не войдут в пиршественный зал.

Рядом с принцессой горели синие свечи — выдавая настроение Азулы каждому, кто был с ней знаком дольше пары минут. Покорительница сдерживала свою ярость и отвращение, с холодной маской смотря на глупого брата, что променял честь и достоинство на шелка и золото.

Взгляд девушки не мог долго смотреть на напыщенную рожу Зузу, поэтому она начала пристально рассматривать остальных участников застолья, на которое пригласили всю знать Страны Огня.

За длинными узкими столами собралось множество людей и каждый из них принадлежал к какой-то политической группировке.

"Ведь те, кто хотел быть гордым одиночкой, сгинули первыми".

Шальная мысль промелькнула в голове принцессы, вызывая ироничную ухмылку на лице. С момента смерти отца и дяди во дворце появилось очень много новых лиц, которые раньше только мечтали посетить резиденцию Хозяев Огня. Торгаши, чиновники, офицеры мелких званий и тому подобный контингент сейчас восседал вокруг её брата, подобострастно слушая каждое его слово. Но внимательный взгляд принцессы замечал, что нет-нет, но каждый из лизоблюдов перед улыбкой бросал взгляд на настоящих правителей страны: Урсу, Верховного адмирала Джао и губернатора Укано.

На взгляд Азулы, все трое должны были сидеть в темнице, а не распивать чаи во дворце её предков.

Мать — убийца, из-за поступков которой в стране и началась смута и передел власти.

Адмирал — ублюдок, что прошёлся по головам, отправляя к духам всех сторонников дяди Айро. Не гнушающийся подставлять своих соотечественников под клинки землероек, он сделал потрясающую карьеру, прорвавшись на самый верх.

И Укано — отец её подруги Мэй, старый дурак, что успел вовремя подсуетиться и занять высокое место за счёт дочери.

Каждый из этой троицы не выделялся чем-то невероятным. Они были недостаточно сильны по отдельности и так же невлиятельны. Единственное, что позволило им занять нынешнее место — это подлость и хитрость, качества, которые, даже Азула признавала, стояли у них на невероятном уровне.

"Ну и ещё тупость Зузу, без этого бы точно ничего не получилось".

Посмеявшись над простенькой шуткой, принцесса размяла затёкшие плечи, не обращая внимания на направленные в её сторону взгляды. Среди сотен королевских сановников ей было не наплевать лишь на мнение пары человек и именно в этот момент взгляд Азулы упал на одного из них.

Возглавляя небольшую кучку людей, с ровной спиной и устрашающим взглядом сидел генерал Мунг — бывалый ветеран, ярый сторонник её деда. Мужчина придерживался архаичных правил и во всем старался подражать Азулону, даже предпочтения в еде у них были одинаковы. Квадратная челюсть мужчины всегда была сжата, будто он чувствует ненависть и злость постоянно, нахмуренный лоб покрывали морщины, а несколько шрамов украшали лицо.

После своего тяжелого ранения, которое грозило поставить крест на военной карьере, выходец из низов проникся собачьей преданностью к деду Азулы за то, что тот не прогнал его на улицу, а дал тёплую должность на архипелаге.

Возглавляя внутренние войска, Мунг честно исполнял свой долг, перевыполняя нормы на заводах и поддерживая мир и порядок в столице.

Вокруг него собрались остатки верных делу прошлых Хозяев Огня — старые и упрямые мужи, что считали нынешних носителей королевской фамилии бездарями и дураками.

Азула много раз пыталась перевербовать группу этого упрямого мужлана, но в ответ получала только вежливые отказы, ведь женщина ещё никогда не становилась Хозяином Огня.

Тихо цыкнув в ладонь, Азула прикрыла лицо за вежливым кашлем, проклиная Мунга и его подельников.

"Упрямый дурак, но ничего, ты ещё запоёшь по-другому".

Оставив генерала на потом, Азула прошлась по рядам, выискивая ещё интересных людей и спустя минуту поисков они увенчались успехом.

Громко смеясь и отвечая на глупые шутки, тем самым привлекая внимание собеседников, в середине одного из столов восседал Ян Ро — бывший командир Южных Захватчиков, а ныне адмирал Южного флота. Седая борода и морщинистое лицо старика вызывали отвращение, особенно взгляд пугливых и похотливых глаз, что скользил по придворным дамам и самой принцессе.

Первое знакомство с этим человеком чуть не стало для него последним, ведь Азула вызывала на Агни Кай и за меньшее, но тупой братец Азулы запретил ритуальные поединки. Ведь один из них уже успел забрать цвет их нации, вынуждая малолетнего дебила сесть на трон.

Весомый повод со скрипом был принят народом, а учитывая, что проталкивали его самые слабые и близкие сторонники нынешнего Хозяина Огня, причины подобного были очевидны.

Едва удержавшись, чтобы не сплюнуть на пол от отвращения к новому адмиралу Южного флота, Азула подхватила со стола чашку с горячим чаем, опрокидывая в себя половину, чтобы легкая боль смогла прочистить взбушевавшийся разум.

Её действия не остались незамеченными и окружавшие принцессу сторонники одарили девушку вопросительными взглядами, на что последняя просто помахала ладонью, призывая не зацикливаться на мелочах.

"Побольше бы таких людей. Если и говорят, то по делу, а главное — легко понимают, когда нужно посидеть в тишине".

Отставив чашку в сторону, принцесса хрустнула шейными позвонками, краем глаза осматривая пиршественный зал, выискивая взглядом последнюю внушительную политическую коалицию, которую каждый из присутствующих на пиру мечтал увидеть в своих рядах.

Как и всегда, первыми на глаза бросались названные братья негласного "Хозяина колоний", как за глаза прозвали Лю Бэя.

Два воина, покрытые шрамами и с цепкими взглядами не скрывали своего отношения к окружающим, больше походя на телохранителей, чем на правителей городов.

И если насчёт первого Азула сомневалась. Всё же Чжан Фэй не был покорителем и, хоть здоровяк отлично владел копьём, против вала пламени или молнии он точно не устоит, то второй…

Принцесса много раз слышала рассказы воевавших вместе с "Богом Войны" о том, что этот тихий мужчина может вытворять на поле боя. Покорение лавы — редкая стихия, что встречалась в истории лишь несколько раз. Ужасающее оружие, могущее разрушить самые прочные стены и поглощать армии.

В свои сорок лет Гуань Юй выглядел гораздо моложе и если бы не длинная чёрная борода, то Азула бы никогда не поверила, что он ровесник её почившего отца. Загоревший и покрытый жгутами мышц правитель Липина был воплощением воина.

Как слышала принцесса, множество людей пыталось переманить его на свою сторону, но названный брат Лю Бэя всегда отвечал категорическим отказом, угрожая самым настырным и не гнушаясь пускать в ход свою силу.

Её туповатый братец со своими прихвостнями пытались влиять на него или давить, но даже у такого дурака, как Укано, хватало мозгов не провоцировать человека, что смог проломить стены Ба Синг Се и выжил после сражения с безумным царем Буми. Последние шесть лет Гуань Юй не вылезал с линии фронта, удерживая войска своего противника из Омашу. Оттачивая мастерство и силу покорителя, он наверняка стал в разы могущественнее.

"И почему именно такие люди остаются честными и преданными..? Было бы в разы проще, если бы тебя интересовали власть и деньги".

От волнения прикусив ноготь, Азула склонила голову, пряча постыдный поступок за плечом вовремя подсевшего подчинённого. Капитан отряда личной стражи не произнёс ни слова, только сильнее расправил плечи, полностью закрывая хрупкую фигуру девушки от взоров остальных.

"Будь на моей стороне Братья из Колоний, то Зузу бы точно поумерил свои аппетиты, как и наша дражайшая матушка".

Посмотрев в сторону трона Хозяина Огня, Азула неожиданно встретилась с внимательным взглядом Урсы, что не отрывая глаз следила за её действиями. Мать принцессы не скрывала своего отношения к дочери, особенно после коронации своего любимца. Жена Озая считала дочь продолжением мужа и всячески показывала свою неприязнь, отдаляя Азулу от трона.

Подняв пиалу, Урса отсалютовала ею в сторону дочери, нацепив на лицо глумливую улыбку. Может для остальных она и казалась воплощением красоты и женственности, но родная дочь видела мать насквозь. Под красивой оболочкой скрывалась гниль, которая заражала всякого, кто осмелился подойти к Урсе.

Азула и сама не была святой. Вздорный характер и ярость, присущая покорителям пламени, проявились в ней во всей красе, отталкивая потенциальных союзников. Только единицы смогли рассмотреть в ней ту, кто она есть, но зато эти люди были единственными, кому девушка могла доверять.

Выбросив из головы противный образ матери, насмехающейся над ней прямо во время пира, Азула вновь принялась рассматривать Лю Бэя и его сторонников.

Едва сдержав вздох удивления, принцесса наклонилась вперёд, когда рядом с Хозяином Колоний присел мужчина, верность которого так же пытались заполучить крупные игроки.

Адмирал Восточного флота Чан по-дружески хлопнул старшего из братьев по плечу, пока вторая рука моряка крепко удерживала горлышко бутылки с вином. Разливая напиток, он не прекращал улыбаться, а его внимательные глаза уверенно смотрели вперёд.

Несколько секунд за столом стояла тишина, прежде чем Лю Бэй возвел руки к небу в радостном приветствии и приобнял пожилого адмирала, показывая остальным, что это не глупая шутка или ошибка.

В это же время с другого стола стали подходить сторонники Чана, присаживаясь рядом с братьями и их ближниками. Тихие разговоры разбавлялись весёлым смехом, а недоумение сменялось предвкушающими улыбками, направленными в сторону Зуко.

Всего за одно мгновение вперёд вырвался новый политический союз, практически наступая на пятки команде Хозяина Огня и каждый в этом зале понимал это.

Всё реже звучали смех и удары чашек об стол. Сотни людей оборачивались в сторону нарушителей спокойствия. Лица каждого на пиру сменялись, отражая самые разные эмоции, показывая их истинные мысли.