Легенда о Гуань Юй

Глава 24

По виску Гуань Юй стекала капля пота. Жаркое летнее солнце продиралось сквозь редкую листву, накрывая их отряд своим теплом. Вокруг звучали тысячи звуков. Безмятежные насекомые продолжали заниматься своими делами, не обращая внимания на странных двуногих. Лёгкий ветер качал макушки деревьев, сотрясая зелёную листву.

Вытерев пот рукавом накидки, мальчик быстро выдохнул, продолжая сохранять тишину. Стоя на одном колене, он внимательно наблюдал за перемещением своих противников. Три десятка разбойников отдыхали в своём лагере, чтобы ночью продолжить путь. На удивление кадета, они грамотно расставили часовых и симметрично распределились по лагерю, а самое неприятное — среди бандитов было два мага земли, что возвели небольшие укрепления, скрывая стоянку за стеной острых кольев.

— Ты готов, Юй?

— Да, господин Цэ.

— Хорошо.

Качнув головой, Сунь Цэ отполз в сторону, проверяя остальных учеников. За пять месяцев обучения произошло не так уж много событий. Не считая ухода семерых учеников, что не выдержали испытаний, у них не случалось ничего экстраординарного. Авторитет наследника Липина рос, а коллектив объединялся под давлением командира следопытов, что поставил себе целью выбесить каждого ребёнка. Обозлённые детишки сбивались в стаю волчат, надеясь, что вместе у них получится противостоять Чжан Яню. Но судя по довольной реакции Юянца, он именно этого и добивался, чем злил кадетов ещё сильнее.

Обучаясь в лесу Хайхо, Юй открыл для себя много нового. Конечно, ему с самого начала сказали, что следопыта из него не выйдет, но базу поставить смогут. Ежедневные тренировки разбавлялись охотой на разную дичь. В качестве экзаменов лучники Юян требовали часть тела какого-нибудь зверя и необязательно было добывать её в бою. Найти мёртвое тело было предпочтительнее, главное успеть до того, как на тушу позарятся другие животные.

Жесткий учебный график и суровые условия для проживания сделали из изнеженных детей аристократов подобие настоящих воинов. Их руки загрубели, а тела обзавелись новыми шрамами. Из глаз всех, кто остался, пропала надменность и взращённая родителями гордыня. Совместный тяжёлый труд и битвы насмерть с хищниками превратили отряд одиночек в команду.

Каждый вечер, когда Чжан Янь разбирал с ними успехи дня, он не забывал упомянуть об этом, и о своём вкладе в это невероятное событие.

— Приготовились.

Тихий шёпот Цэ раздался в метре от мальчика, выводя разум из воспоминаний. Мысленно обругав идиотов, которые до сих пор не могут запомнить простейшие командные жесты, Юй покрепче перехватил древко алебарды. Готовясь к рывку, который изменит его жизнь, он накручивал себя, думая, что так сражаться будет легче. Сегодня они впервые вступят в бой с настоящим противником, не со зверем, а с человеком. Самой опасной тварью во всех элементальных странах.

— Пошли.

Одно слово-приказ, и со всех сторон на лагерь налетают молчаливые тени. Ещё в самом начале обучения лучники Юян насильно выбили из всех крикунов дурацкую привычку орать перед засадой. Когда Юй добежал до стоянки разбойников, там уже вовсю кипела битва. Шустро отреагировавшие бандиты дрались насмерть, не жалея ни себя, ни нападающих.

Выскочивший навстречу мальчику мужчина был гораздо крупнее. Сжимая в руках небольшой топор, он, прикрываясь подобием щита двинулся вперёд, скаля жёлтые зубы. Противник ещё что-то говорил, но Юй уже перестал реагировать на другие раздражители. Метнувшись вперёд, он, сдерживая силу, скользящим ударом прошёлся по щиту. Проехавшись по крепкому дереву, лезвие гуань дао оказалось напротив брюха мужчины. С лица разбойника мигом слетела высокомерная улыбка. Отбив клинок топорищем, он покрепче перехватил щит, а топор спрятал за его кромкой.

Два быстрых выпада в открытые ноги не достигли своей цели, зато когда кадет зачерпнул лезвием кусок земли и подбросил его в лицо, разбойник среагировал и закрыл голову. Новый выпад, и на правом бедре расползается кровавая полоса. Опустив правую руку с топором, мужчина попытался зажать широкую рану, но получил ещё один выпад в плечо. Опрокинувшись на землю, противник выпустил оружие из рук. Придерживая ранения руками, он молил о пощаде и склонял голову, пуская фальшивые слёзы. Откинув топор подальше, Юй решил, что с него хватит и последовал дальше в поисках нового противника.

Весь лагерь разделился на маленькие группки, где ученики, пользуясь преимуществом в количестве, устраняли врагов по одному, наваливаясь на следующего толпой. Словно снежный ком, орава вооруженных детей бегала от одного бандита к другому, отправляя их навстречу к духам.

Не став долго засматриваться, Юй ринулся на помощь двум одноклассникам, которые маневрировали напротив крупного старика с копьём. Седой мужчина с объёмным пузом ловко двигался и держал детей на расстоянии, не давая окружить себя. Подкравшись ему за спину, сирота быстрым ударом пытался подрезать ему щиколотку, чтобы обездвижить противника, оставляя лавры победителей двум аристократам. Даже в бою не стоило забывать о злопамятности своих союзников, которые любят обижаться по любому поводу. Сейчас всё конечно стало получше, но мало ли.

Быстрый выпад лезвием под кривым углом был отражен древком копья. Уперев оружие в землю, старик, держась за древко, перепрыгнул гуань дао и пнул мальчика в район груди. Прикрываясь левой рукой, ребёнок почувствовал адскую боль и мерзкий хруст в конечности.

Ироничные мысли заполонили голову: "Столько раз я ломал другим, вот теперь и мне пора прочувствовать".

Ударившись о твёрдую землю, Юй, прижимая сломанную руку к груди, наблюдал за поединком, где метнувшиеся в спину врагу детишки падали на землю с перерезанной глоткой. Быстрым ударом старикан вскрыл им шеи от уха до уха. Провернувшись вокруг своей оси, он так быстро махнул копьём, что в глазах осталось только размытое пятно. Алая жидкость заливала выцветшую форму следопытов, окрашивая в яркие краски. Если первый одноклассник умер мгновенно, то второй, держась за горло руками, дёргался в конвульсиях.

Сделав шаг в сторону Юй, седой копейщик застыл на мгновение, чтобы в следующую секунду отразить град стрел. Невероятное зрелище длилось недолго, спустя пару мгновений старик упал, истыканный стрелами. Упав на колени, его тело грузно осунулось, оставаясь в сидячей позе.

Смотря на мёртвые тела, в голове Юй проносились давно забытые события, которые он старался держать на задворках памяти.

"Почти четыре года прошло, а ничего не изменилось. Я всё такая же обуза".

С трудом встав на ноги, сирота осмотрелся по сторонам. Его одноклассники добивали выживших, загоняя их, как зверей. Набрасываясь толпой на одного, ученики быстро довершили начатое. Последний из живых бандитов бросил оружие на землю. Встав на колени, он умолял о пощаде, но почувствовавшие кровь дети не собирались его отпускать. Прилетевшая из леса стрела воткнулась в паре шагов от озверевших кадетов. Следом за ней из-за деревьев вышли лучники Юян, что сопровождали их в этом налёте. Чжан Янь разочарованно морщился и сплёвывал какие-то листья, что активно жевал.

Встав около пленника, он дождался, когда в глазах его подопечных появится осознание и они начнут понимать, что произошло. Пока следопыт упрекающие смотрел на кадетов, его подчинённые притащили ещё парочку выживших разбойников. Среди них был тот, которого Гуань Юй сразил в самом начале. Ещё парочка выглядела не лучше: покрытые ранами, они с трудом держались на ногах.

— Этого в расход, нам нужно трое.

Тихий вскрик, и тело четвёртого падает на землю с дыркой в виске. Быстрым ударом один из лучников пробил его голову странным оружием, больше похожим на острие копья.

— Это просто какой-то… Ужас.

Подбирая слова, Янь отчитывал каждого из присутствующих. Быстрая речь, наполненная завуалированными оскорблениями, закончилась и пришла пора завершить начатое. Назвав три имени, мужчина потребовал, чтобы кадеты встали перед ним. Вместе с Юй из толпы вышли самые младшие ребята. Детей потряхивало от отходняка, а выпученные глаза грозились вырваться из орбит.

— Вы двое даже ни с кем не сражались. Только стояли рядышком, а ты оставил врага в живых. Какой был приказ?

Мямля в ответ, ученики опускали глаза в землю. В отряде следопытов было не принято безукоснительно соблюдать дисциплину, но отвечать перед Чжан Янем нужно было быстро и чётко.

— Я задал вопрос, кадеты! Какой был приказ?

— Убить всех…

— Именно… — кивнув одному из подчинённых, следопыт дождался, когда ему принесут три свинокола, — Никто отсюда не уйдёт, пока мы не выполним нашу задачу.

Со всех сторон послышалось недовольное ворчание. Слушая шепотки одноклассников, Юй понимал, что они правы. У него не хватит духу заколоть человека как домашний скот. Решив, что промедление только усугубит положение и подточит его волю, мальчик смело подхватил нож и направился вперёд. Выбрав своего противника, которого одолел в битве, Юй уже хотел избавить его от страданий, когда крепкая рука Чжан Яна вцепилась ему в запястья.

— Нееет, маленький хитрюга. Я знаю, о чём ты думаешь, поэтому у меня для тебя другая цель.

Продолжая сжимать руку, Юянец притащил его к молодому парню, что размазывал сопли по лицу. Покрытое слёзами и другими жидкостями лицо вызывало жалость и отвращение, а в его словах было столько страха и отчаяния, что рука Юй непроизвольно задрожала.

— Думал, я не пойму, что ты хочешь сделать? Думал, я не знаю, как ты думаешь?

Мерзкий голос Чжан Яна раздавался над ухом. Словно злобный дух он кружил у него за спиной и нашёптывал всякое. Тихие слова пробирали насквозь, оседая в детской голове. Они эхом отражались в черепе, давя на сознание и ломая ребёнка.

— Я хочу, чтобы ты убил его, Юй. Посмотри на него, — схватив мальчика второй рукой за подбородок, мужчина насильно повернул лицо ребёнка, — взгляни в его глаза, перед тем, как убьёшь его.

Подталкивая сироту в спину, Янь медленно подводил его к умоляющему разбойнику. Молодой парень понимал, что сейчас произойдёт, но всё равно просил о снисхождении.

Наведя руку с кинжалом на тело бандита, Янь начал аккуратно вести её вперёд. Ходящая ходуном кисть болталась во все стороны. Из глаз Юй текли слёзы, но он не мог произнести ни слова. Два лучника Юян схватили метающегося пленника, зафиксировав его в одном положении. Запрокинув голову разбойника, они выставили его шею на показ.

Подойдя вплотную к своей жертве, Юй начинал терять связь с реальностью, в глазах была только пустота, а изо рта вырывались непонятные хрипы и свисты. Не в силах пошевелить языком, мальчик глубоко и часто дышал. В голове раздавались удары сердца, закладывая уши, оставляя между пленником и свиноколом всего десяток сантиметров.

— Сделай это, он убийца и разбойник. Либо ты его, либо он тебя, Юй.

Отрицательно качая головой, Юй пытался выдернуть конечность, когда хватка на запястье стала сильнее. Оставляя на детской руке синяки, Чжан Янь медленно воткнул в шею разбойника лезвие. Протыкая мягкую плоть, кинжал прошёл глубоко внутрь, выталкивая наружу красные капельки. Вырываясь и крича что-то бессвязное, Гуань Юй плакал навзрыд, чувствуя, как внутри него что-то ломается. Не чувствуя боли, левая рука лупила по Чжан Яню в попытках освободиться, но всё было бессмысленно. Образовавшаяся давящая тишина опустилась на поляну, оставляя только сироту и хрип умирающего бандита, что неверяще смотрел в глаза маленького ребёнка.

(Больше глав на бусти)