Легенда о Гуань Юй

Глава 28

Четвертый учебный год длился гораздо быстрее, чем ученики могли себе представить. На замену безликим преподавателям, что скрывали лица за повязками, пришёл Хуан Гай. Жестокий и жёсткий старик, что отрицал полезность теории, предпочитая практику. Не только Гуань Юй, но и многие другие дети взвыли от его методов обучения. Каждый день он отбирал пятерых кадетов и занимался с ними от рассвета до заката. У всех учеников появились ссадины и синяки, причём чем сильнее был студент, тем больше ран покрывали его тело. Следуя собственному принципу, Гай не сражался в полную силу со слабаками. Под этот критерий по его мнению подходила большая часть кадетов, те же, кто привлёк внимание седовласого, стали частыми гостями на его личных уроках.

Иногда наместник Сунь Цзянь стал посещать занятия. Садясь в углу, Огненный Великан мог часами наблюдать, как тренируются ученики. Не говоря ни слова, он смотрел за спаррингами. Никто не понимал, по каким критериям он оценивает поединки, в любой миг наместник мог подняться с места и уйти, оставляя лупающих глазами детей наедине.

Чаще всего он наблюдал за ближайшим окружением своего сына. Все, кто ошивался рядом с Сунь Цэ, подвергались всесторонней оценке от правителя Липина. Прожигая их взглядом, он доводил детей до панической дрожи, вынуждая чаще ошибаться и делать глупые поступки. Юй тоже не избежал внимания от Сунь Цзяня. Несколько раз он приходил на его уединённые тренировки, когда вокруг не было ни единой души. Мужчина присаживался на небольшой стул, что стоял для него в углу, и скрестив руки на груди, следил за ребёнком.

Не придавая этому значения, Юй старался отрешиться от пристального взгляда Огненного Великана. Ведя бой с тенью и отрабатывая базовые стойки, сирота только в самом конце замечал, что наместник быстро покидал его общество, оставляя мальчика наедине со своими делами.

Помимо этих странных визитов их рутинную учёбу сильно разбавлял Гай. После его занятий дети редко могли нормально функционировать, и дело не только в физических проблемах. Эмоциональное выгорание после каждой такой выволочки давило на каждого. Осознание, что сколько ни тренируйся, а результатов абсолютно нет, удручало. Кадеты падали духом и с каждым днём это становилось всё заметнее. Поникшие взгляды и сутулые плечи, а к этому добавлялись тихие перешёптывания и апатия, что заражала учеников одного за другим.

Видимо, почувствовав, что перестарался, Хуан Гай организовал небольшое мероприятие для поднятия боевого духа. Встав перед строем кадетов, он презрительно усмехнулся, складывая руки на груди. Его фирменная стойка приковывала раздражающие взоры детей.

— Расклеились, как кучка сопливых говнюков. Вы — будущие воины Народа Огня. Лучшие из этого города! Острие копья, что будет разить наших самых страшных врагов! Считаете, что я слишком суров? Что ваши тренировки не приносят результата? Думаете, что всё бессмысленно?

Последнее предложение он проорал так громко, что у первых рядов заложило уши. Очнувшиеся от флегматичного залипания на стены детишки обратили на преподавателя внимание.

— Тогда я покажу вам, чего вы достигли. Все за мной, шагом марш!

Пока Сунь Цэ раздавал нормальные команды для управления строем, Гай спешно удалялся в сторону выхода во внутренний двор казармы. Обычно там стояли различные укрепления и имитация зданий, на которых ученики тренировались.

Выйдя следом за преподавателем, детишки застыли в ступоре. В два ровных ряда посреди площадки стояла рота солдат. Воины Народа Огня застыли без движения, пока нетерпеливый старик притоптывал ногой, грозясь разорваться от злости. Не став лишний раз провоцировать нервного старикана, кадеты выстроились напротив воинов. Пристальные взгляды двух отрядов становились всё напряженнее. До каждого из присутствующих доходил смысл будущего мероприятия, но все задавались вопросом, в каком оно будет формате. От телохранителя можно было ожидать чего угодно, но не успел Цэ задать вопрос, как бешеный старик отпрыгнул в сторону и взмахнул рукой.

— Первая рота, в атаку!

Обалдев от услышанного, дети перевели взгляд на ринувшихся в их сторону здоровенных мужиков, закованных в броню. Наверняка, многие из них побывали в настоящих сражениях, а сейчас эта толпа неслась прямо на них.

Отреагировав быстрее всех, Сунь Цэ выстрелили огненным шаром в приближающихся солдат. Его примеру последовали и другие покорители огня. Над полем боя разворачивался огненный ад, струи пламени летали под самыми разными углами, грозясь задеть и своих и чужих. Немногие из присутствующих, что не умели повелевать стихией, ринулись в сторону, чтобы убраться подальше от разошедшихся магов. Из тридцати семи кадетов только восемь не умели управлять огнём. Спасаясь от всепожирающего пламени, они вышли с прямой линии огня, натыкаясь на таких же простых солдат.

Увидев перед собой ораву в тридцать человек, Юй с сомнением огляделся на товарищей. Они, конечно, хорошо дрались и без оружия, но против толпы, что превосходила их три к одному — шансов было маловато.

Не став вступать в прямую схватку, ученики решили для себя, что безопаснее будет затеряться среди тренировочных укреплений. Там, по идее, могут найтись хоть какие-то палки или камни. Не сговариваясь, одноклассники рванули в сторону каменных преград. Отреагировавшие воины ринулись за ними, обгоняя друг друга и вырываясь далеко вперёд.

Пока непокорители играли в догонялки в лабиринте, на поле разворачивалось огненное противостояние. Десяток ротных магов медленно и уверенно давили своих маленьких оппонентов. Синхронными ударами посылая мощные огненные всплески, десяток мужчин продвигались вперёд. Полностью сконцентрировавшись на атаке, они давили своих более слабых соперников, что действовали по одиночке. Понимая, что такими темпами они проиграют, Сунь Цэ пришёл к единственному варианту: нужно было приблизиться вплотную. Криками подозвав самых умелых покорителей среди кадетов, они образовали небольшой клин с наследником на его острие.

Срываясь на бег, подростки мчались прямо на врага, которых продолжали отвлекать другие ученики. За несколько метров до вражеского мага, Цэ подпрыгнул вверх и высоко задрал правую ногу. Пламенный серп обрушился между двумя солдатами, вынуждая их отпрыгнуть в сторону, размыкая строй. Ворвавшись в открывшуюся брешь, кадеты набросились на своих врагов, стараясь продержаться как можно дольше, пока остальные одноклассники не подоспеют. Схлестнувшись с командиром покорителей, Цэ чувствовал, как его сердце начинает биться яростнее, а на лице расползается предвкушающая ухмылка. Азарт боя и ярость схватки поглотили его, не оставляя место для разума.

Пока одноклассники перехватывали инициативу в битве магов, Гуань Юй и остальные неслись по каменному лабиринту, стараясь не попасться другим солдатам. Воодушевлённые погоней воины Огня резво следовали по пятам за своей добычей. Из-за узкого прохода детям пришлось разделиться, чтобы не толпиться на одном месте, ожидая, пока преследователи нагонят их.

Выпрыгивая в очередное небольшое окошко, Юй вылетел прямо на пробегающего мимо солдата. Ударившись головой о грудь бедолаги, он услышал тихий всхлип. Упав на землю, солдат дергался и пускал слюни изо рта. Его товарищи с шоком смотрели за странным нападением, не предпринимая никаких действий.

Потирая ушибленную макушку, Юй встал в полный рост. О самочувствии бойца можно будет задуматься и позже, сейчас перед ним стояло два неслабых противника, что постепенно приходили в себя. Слегка отвлёкшись и чуть не пропустив удар, мальчик с удивлением понял, что он не намного ниже своих врагов. Низенькие солдаты родом из метрополии были выше всего на полголовы. Увернувшись от быстрого выпада в голову, кадет отвёл следующий удар в стену и раскрытой пятернёй ударил мужчину в подбородок снизу вверх. Вскрикнув после соприкосновения руки с камнем, солдат чуть не прикусил язык, когда ладошка сироты прилетела ему в челюсть. Слегка подлетая в воздух, он встал на покачивающиеся ноги. Его глаза смотрели в разные стороны, а голова болталась, словно на шарнирах.

Не ожидавший такого эффекта Юй чуть не пропустил удар ногой от второго воина, но, зажав конечность между ребрами и рукой, мальчик прокрутился вдоль ноги противника. Приставив одну ступню под ногу врага, свободной ладонью он поразил солдата в грудь. Скрип проминаемых доспехов и чувствительный вздох боли испугали мальчишку. Упавший на землю воин Огня не подавал признаков жизни, как и двое других. Проверив их состояние, Юй с шоком осознал, что смог врубить трёх взрослых мужчин с пары ударов. Переведя взгляд на первого павшего солдата, он смущённо почесал затылок.

— Ну может и не с удара…

После этой победы уже мальчик принялся выискивать противников, но пробираясь по лабиринту, он встретил лишь парочку вырубленных солдат, что лежали в нелепых позах. Похоже, что его одноклассники тоже повстречали своих оппонентов. Решив не пробираться сквозь каменные переплетения, кадет легко забрался на стену, возвышаясь над всем полигоном. Вдалеке продолжали мелькать языки пламени, но похоже, что и у магов основная фаза боя подошла к концу.

Прыгая по зданиям, Юй добрался до входа, где его ожидала пара одноклассников. Поприветствовав Юй кивком головы, они вернулись к диалогу. Слушая рассказы двух парней, сирота понял, что не только он легко расправился с солдатами. Дети легко смогли вырубить по три-четыре человека и даже искали новой встречи с врагами, но по итогу так никого и не нашли. Легко сложив в уме, Юй, посмеиваясь про себя, понял, что он с товарищами вырубили всех, кто последовал за ними.

Когда и остальные не маги вышли из лабиринтов, они всей компанией направились в сторону затихающего боя между магами. На их глазах Сунь Цэ отправил командира противника в нокаут. С широкой улыбкой молодой человек поприветствовал своих одноклассников и, убедившись, что с ними всё в порядке, он выжидательно уставился на Хуан Гая.

Старик не заставил себя ждать. Спрыгнув, он приземлился в кругу учеников. Осмотрев лица каждого из присутствующих, седовласый грозно рявкнул.

— Ну!? Теперь понимаете! Это не вы слабые! Это ваши учителя слишком сильны!

На последнем слове он покровительственно улыбнулся. Размяв плечи, Гай своим рыком разогнал всех подальше, приводя ошалевших от побед детей в подобие боевого отряда.

Идя в строю вместе со всеми, Гуань Юй краем глаза провожал ковыляющих в другую сторону солдат. Потрёпанные после недолгого боя, они помогали друг другу идти. Чёткая граница между обычными людьми и покорителями разделяла этих людей. Маги огня демонстративно отдалились от простых людей, вызывая у последних зубной скрежет, что был слышен даже здесь. Подобное деление было очень странным для привыкшего к другой атмосфере Юй. Он понимал, почему маги ведут себя высокомерно, но открыто посылать нахрен людей, что будут прикрывать тебе спину в бою. Это было выше понимания мальчика, ведь как бы к нему ни относились аристократы в отряде, когда начнется сражение, они будут драться рядом с ним и помогут ему в трудную минуту.

— Не может быть, чтобы такое было только у нас…

— Ты о чём, сиротка?

Голос одноклассника, что шёл рядом, напугал мальчика. Чуть не выпрыгнув из строя, он только отрицательно покачал головой, решив не развивать эту тему. Если совсем припрёт, то лучше он спросит у Сунь Цэ. Тот всяко стоит выше всех присутствующих в иерархии, поэтому наверняка может объяснить. Решив, что спросить он всегда успеет, кадет выкинул лишние мысли из головы, сосредотачиваясь на главном. Все их тренировки и занятия были не зря. Они сильны и хорошо обучены. Кучка детей справилась с целой ротой солдат, пусть там и было мало магов, но всё равно.

Юй с восторгом сжал кулак, вспоминая ощущения во время боя. Если он мог провернуть такое голыми руками, то же что будет, если ему дадут гуань дао. Хрустнув шеей, ребёнок воображал себя великим воином и героем, что будет разить тысячи врагов. Осталось только подрасти чутка.