Легенда о Гуань Юй

Глава 112

— Рад встрече, брат мой!

Широко распахнув руки, Лю Бэй сделал несколько шагов вперёд, навстречу объятиям Юй. Прижав младшего покрепче, мужчина, не скрывая искренней улыбки, радовался возвращению своего друга домой. Практически год Юй провёл вдали от Липина и все городские обязанности были взвалены на плечи десятков чиновников, а самые важные решения приходилось принимать самому Бэю.

— Я вижу тебя насквозь, — засмеявшись в голос, маг лавы сдавил брата могучими руками, — если бы не твои постоянные мольбы о возвращении, я бы провёл больше времени в столице.

— Ври больше, твоя довольная рожа выдаёт тебя, — выбравшись из хватки, Бэй поправил сбившийся парадный наряд, манерно стряхивая пылинки с плеч, — мы и корабль-то заметили только благодаря твоей ослепительной улыбке.

— Пфф…

К смеху братьев присоединилась и Венлинг, выйдя из-за широкой спины мужа, она крепко удерживала сына одной рукой.

— Здравствуй, Лю Бэй.

— Венлинг! Ты стала ещё прекраснее, — скромно приобняв девушку, мужчина одарил её такой же тёплой улыбкой, но быстро потерял интерес, ведь рядом стоял маленький слушатель, старающийся не привлекать внимания, — а твой сын растёт ещё быстрее, чем ты!

Растрепав Сину причёску, старший из братьев решил, что на этом достаточно, и полностью сосредоточился на Юй.

— Будьте моими гостями, хочу знать, что творится в мире.

Приглашающе взмахнув рукой, Бэй бодрой походкой направился к своему дому, пока вокруг них выстраивалась коробка охранников, собираясь сопровождать их на всём пути через город. Огромный дворец наместника, оставшийся ещё со времён Тао Цяня, возвышался над остальными постройками, привлекая к себе внимание.

— Итак, какие самые главные сплетни крутятся в столице?

— Есть кое-что действительно важное, а остальное подождёт до ужина.

— Ты меня заинтриговал и напугал одновременно, — спрятав руки за спиной, Бэй крепче сжал пальцы, сердцем чувствуя, что принесённые Юй новости ему не понравятся, — может новость не так уж и важна?

— Через год Дракон Запада вновь собирает войско.

— …

Ругнувшись себе под нос, Бэй бросил взгляд на навострившего уши мальчика, что шёл позади них. Мальчишка наверняка надеялся услышать какую-то гадость, за которую мать ребёнка будет выговаривать правителю Лу-Янга ещё долгие годы.

— Не пыхти, времени ещё навалом, — хлопнув брата по спине, Юй ускорил шаг, стараясь удалиться подальше от любопытных ушей, — успеем подготовиться и используем оставшееся время с пользой.

— Да, ты прав.

Взяв себя в руки, Бэй глубоко задышал носом. Голова наполнилась планами и расчётами на будущую войну, и помимо расходов мужчина рассчитывал извлечь из неё выгоду без ущерба себе и народу.

— Откуда пойдёт наступление? От нас, из Юи или на западный берег?

— Пойдём с востока, через залив Хамелеона…

— Твою мать… Он что, собирается напасть на Ба Синг Се?

— А быстро ты сообразил, — удивленно воскликнув, Юй скорчил странную гримасу, играя бровями и кривя губами, — как узнал?

— Другой достойной цели там нет, а зная характер принца, я не удивлён, — надкусив костяшку пальца, Бэй остановился на месте, вынуждая всех последовать его примеру, — и что будем делать? Я не смогу отказать на призыв. Взамен на привилегии и помощь Айро я просто обязан ответить и послать войска, не говоря уже о тысячах солдат, что служили под его началом.

— Эй, эй, эй, — останавливая занервничавшего брата, Юй крепко ухватил мужчину за плечи, не давая вырваться, — не нужно отказывать, с чего вдруг вообще такие мысли?

Оглянувшись по сторонам, Бэй извиняюще кивнул Венлинг и, только получив ответный кивок, подхватил брата под руку и утащил в сторону.

— Ты в порядке? Голова не болит? Или может ты тоже подвергся "отупению от столицы"?

Приложив ладонь ко лбу Юй, Бэй, наигранно беспокоясь, прыгал вокруг друга, вызывая смешки Венлинг.

Сбросив ладонь, Юй, насупившись, нависнул над старшим, но ничего предпринимать не стал, чувствуя, что словесную баталию всё равно проиграет.

— Молчишь? И правильно делаешь!

Тыкнув пальцем в грудь мага лавы, Бэй зарылся ладонью в волосы, грозя вырвать приличный клок. На лице наместника города мелькало отчаяние, несмотря на все усилия сохранять эмоции при себе.

Взмахнув руками, Бэй упёр их в бока, зависнув напротив Юй. Притоптывая ногой, мужчина долго прикидывал в голове различные варианты развития событий.

— Значит так, — в который раз, Юй поражался подобным преображениям. В этом у его брата и Айро была общая необычная черта, позволяющая иметь две личности: для обычной жизни и для войны, — по прибытии в Липин увеличь число гарнизонной стражи вдвое, постараемся сохранить секрет о наступлении до последнего. Хотя шпионы Царства Земли точно узнают об этом, хотя бы постараемся скрыть нашу дальнейшую цель. Землеройки слишком верят в силу неприступных стен, нужно заранее продумать процесс штурма и разработать несколько запасных планов…

— Бэй.

— … В Похай подготовили несколько сотен отличных бомбардиров…

— Бэй!

— …Ещё наберём магов земли, что раньше служили в Сяхоу. Думаю, если отправить к ним Цао Цао, то они точно согласятся…

— Брат!

— А?!

— Прошу, успокойся, — тепло улыбаясь, Юй ласково огладил плечи названого родственника, — тише, тише. Прямо сейчас никто не идёт штурмовать столицу Царства Земли, у нас полно времени. Сам поход будет только через год, а ещё сколько времени пройдёт, пока войска прибудут на место?

— Да, да… Верно, — взяв себя в руки, Бэй вернул себе прежний спокойный голос, пряча на задворках сознания командирский тон, — я ещё сотни раз успею обдумать всё это, а сейчас лучше сосредоточиться на обыденных вещах.

— Например, ужин?

— Именно, ужин.

Закончив писать последнее послание, Айро, помассировав переносицу, откинулся на спинку кресла. В голове шумело от обилия работы, что свалилась на него с последним приказом отца.

Подготовка к наступлению на Ба Синг Се началась с отбытием Юй из столицы, таков был уговор с Азулоном. И хотя время, проведённое со старым другом и его семьёй, было прекрасным, сейчас Айро жалел, что не исполнил хотя бы часть работы заранее.

— Может я чем-то могу помочь?

Скрип металлического протеза вырвал Айро из плена головной боли. В соседнем кресле восседал его старый друг и товарищ — последний из Боевых Носорогов.

"Последний живой".

Отогнав мысль о смерти друзей, Айро вернул свой взгляд на Качи, что сейчас терпеливо ожидал ответа на свой вопрос. За последние пару лет его бывший телохранитель привёл себя в форму и теперь соответствовал своей профессии не только на бумаге.

После потери руки Качи долго не мог прийти в себя. Не владея магией и посвятив всю жизнь владению гуань дао, мужчине было тяжело перестроиться на другое оружие и это его убивало.

С каждым днём его плечи опускались всё ниже, мышцы в теле становились слабее. Теплый и горящий взгляд, что согревал своим теплом всех Носорогов, пропал, оставляя на своём месте только глаза мёртвой рыбы.

Но всё изменилось в один миг. Долгие годы Айро искал выход, чтобы вернуть друга к жизни, и случайная встреча помогла найти решение всех проблем.

Отправляя солдат и привечая во дворце самых разных целителей и магов, принц надеялся, что кто-то поможет восстановить Качи руку, хотя самому себе он признавался в нереальности подобного. У наследника трона даже закрадывалась мысль тайно нанять хорошего целителя из Северного Племени Воды, быть может магия, способная исцелять, вернёт Качи утраченное.

Но счастливый случай подвернулся раньше. Кинув среди наёмников клич о поиске легендарного растения, которое, по слухам, может оживлять мертвецов, Айро надеялся в лучшем случае получить хорошую целебную траву. Когда исполнивший заказ наёмник пришёл за своей наградой, то решение проблем Качи появилось моментально.

Огненный убийца — лучший в своём деле, наёмник, что берётся за любую работу и всегда доводит до конца. Владеющий непонятной магией взрыва, он стал знаменит после победы на многочисленных Агни Каях. Обритый налысо, огромного роста и великолепной стати. Но это всё меркло перед его отличительными чертами, хотя своими габаритами они так заметно выделялся на фоне любого жителя архипелага.

Металлические протезы. Невероятное чудо инженерной мысли и владения Ци. За огромные деньги молчаливый наёмник согласился поставить Качи подобный протез, а главное — обучить его им пользоваться, ведь, как ни старался Айро, но он так и не понял принцип работы этого поразительного устройства.

"Жаль, что Качи и сам толком не понимает, как работает этот странный механизм. Наверняка это и к лучшему. Узнай отец рецепт изготовления, то простым солдатам начали бы отрубать руки и приделывать эти штуки".

Передёрнувшись от этих мерзких мыслей, в глубине души Айро признал, что с радостью бы поставил такие протезы раненым, но учитывая сложность производства и запрашиваемую наёмником сумму, пришлось оставить это несбыточной мечтой.

— Нет, Качи. Я уже почти закончил, — улыбнувшись товарищу, принц, недолго думая, украдкой бросил взгляд на чайник, позволяя другу заметить его хитрую игру.

Хмыкнув в бороду, тело хранитель, посмеиваясь, встал с кресла и отправился заваривать чай, который за прошедшие годы стал получаться только лучше.

— Ни к чему устраивать это представление каждый раз, Ваше Высочество, — укоряюще посмотрев на стесняющегося принца, Качи добродушно поворчал и продолжил заваривать чай, — я всегда рад разделить с вами чашечку душистого.

— И за это я ценю тебя больше всего.

Фирменная пикировка двух друзей, разделяющих много общих интересов, вызвал смех. Выпуская наружу усталость и заботы, Айро принял из протянутого протеза свою чашку, медленно втягивая аромат напитка, стараясь растянуть удовольствие подольше.

— Вот бы этот момент длился вечно.

— Не сочти за грубость, старый друг, но ты и так изрядно располнел на чаях и выпечке.

— Эх, — проведя ладонью по выпирающему животу, Айро похлопал по нему пару раз, вызывая новую порцию смеха, — ты прав, как же ты прав. Но ничего, во время похода вес быстро уходит, оставляя только сухие мышцы.

— Ну, есть ещё быстрый способ похудеть.

На вопросительный взгляд Айро, Качи поднял свою металлическую руку. Почти минуту в кабинете сохранялась неуютная тишина, прежде чем оба посмеялись стыдливым смехом.

— Плохая шутка, не говори её больше никому.

— Я на тебе её и проверял.

Отсалютовав друг другу чашками, два старых друга погрузились с головой в распитие благоухающего напитка.