Легенда о Гуань Юй

Глава 99

Новость о рождении принца Зуко застала Юй и Фэя по прибытию в Липин. Почтовый сокол верно дожидался мага лавы и отдал письмо только ему в руки. Вздорная птица клевала всякого, кто пытался взять её ношу.

Вместе с посланием братьев настигла и новость о повышении. Капитанское звание для Юй и должность его заместителя и лейтенанта для Фэя. За три года войны свежеиспечённый капитан уже и забыл, что носит погоны, так как по званию к нему не обращался никто из их войска.

Вся добровольная армия делилась на десятки и сотни, как в стародавние времена. Этот приём Лю Бэй использовал для упрощения вертикали власти, но теперь они не могли считаться простым ополчением. После назначения старшего брата на пост наместника все его солдаты были зачислены на постоянную службу в войска Страны Огня.

Представляя, сколько им теперь предстоит возиться с бумажками, Юй благословил духов, богов и почивших предков за предусмотрительность их лидера, что заранее собрал себе неплохой штат писарей и помощников. Небольшой секретариат работал как часы и не требовал особого вмешательства, по крайней мере, Юй надеялся на это.

Но повышение и праздник в честь рождения нового члена царской семьи не удивили его так сильно, как личное письмо старшего брата, что было припасено на небольшом клочке бумаги, написанное впопыхах.

Ровные строчки с аккуратным почерком Бэя угадывались без труда, поэтому Юй был свято убеждён в авторе послания.

"Принц Айро рассказал мне о вашей миссии, жаль что нам не удалось попрощаться нормально, надеюсь, вы с Фэем простите меня за это.

Я знаю, как много тебя связывает с обитателями руин Таку и очень прошу быть осторожным и не лезть на рожон. По твоему возвращению я приготовлю поистине царский подарок, с полного одобрения Его Высочества.

Береги младшего.

Лю Бэй".

— Береги младшего! Это кто кого ещё беречь будет!

Возмущенно сопя, Фэй откинулся на спинку стула, слушая последние строчки зачитываемого письма. Борода мужчины гневно топорщилась, а он сам медленно покрывался красными пятнами, показывая своё отношения к пожеланиям их друга.

— Неважно, вместе мы легко справимся с любой угрозой.

— Кхм…, - посверлив прищуренным взглядом безмятежное лицо Юй, младший успокаивающе прикрыл глаза и кивнул, соглашаясь со всем сказанным, — тут ты прав. Вот если уж прав, то прав.

— Философствуешь?

Махнув рукой на улыбающегося брата, Фэй встал со стула, уверенно направляясь к небольшому шкафу, что таил в себе множество бутылок с вином. Откупорив одну из них зубами, мужчина присосался к бутылке, жадно поглощая её до дна.

— Ты ведь понимаешь, что эта бутылка стоит как твой дом?

— Пфф, — выплюнув последний глоток, великан недоумевающе уставился на стеклянную тару в руке, переводя недоверчивый взгляд с брата и обратно, — да ты шутишь?

— Кто знает? Уверен, Бэй тебя просветит.

Сдерживая улыбку, Юй вернулся к бумагам, что в обилии лежали на столе. Ответственный командир, которого они оставили за главного, исправно нёс службу и задокументировал каждой событие, что происходило с момента их отъезда.

— Ну, что там пишут?

— Да ничего особенного. Патрули, встречи с повстанцами, провинности бойцов. Всё как обычно, — откладывая типовые бумажки в сторону, Юй чуть не пропустил важный документ, что грозил затеряться в горе макулатуры, — а вот это уже интересно.

— Чего там?

Вчитываясь в донесение, Юй в удивлении распахивал глаза, параллельно отмахиваясь от настойчивого брата.

— Юй! НЕ томи, мне же интересно.

— Да, да… На вот, сам почитай.

— Пф, лучше расскажи вкратце, я эту лабуду канцелярскую ненавижу.

В душе соглашаясь со словами младшего, Юй ещё раз пробежался глазами по тексту, чтобы удостовериться в правильности написанного.

— Если коротко, то похоже, среди повязочников нашлось несколько умников, что желают сдаться.

— … Хорошо, что вино я выплюнул раньше.

— Угу.

— Хотя, знаешь… Я не удивлён.

Поймав вопросительный взгляд Юй, Фэй пошкрябал пальцами бороду, растягивая ответ.

— Ну, сам посуди. Шансов у них нет, — начав перечислять, здоровяк зажимал мясистые пальцы, — еды нет, солдаты почти все мертвы, все лидеры откинулись. Их дело проиграно, вот они и надеются выжить хоть как-то.

— Никто не оставит их в живых. Совет Желтого Неба, или как там они себя называли, понимал это, поэтому готовился бороться до конца. Хозяин Огня присматривает за нашими действиями, — непонимающее лицо Фэя стало ответом на всю тираду Юй, — я к тому, что Азулон ни за что не оставит именно этот бунт безнаказанным. Все, кто надел желтые повязки, подписали себе смертный приговор, когда начали кричать об истреблении аристократов и равных правах. Даже если они сдадутся, он прикажет нам казнить их, чтобы другим было неповадно.

Злобно нахмурившись, Фэй стал раздражающе постукивать пальцами по краю стола. Крупный мужчина был готов с легкостью убивать врагов в бою, но за последние годы Юй узнал и его другую сторону. Казнить пленников, будто свиней на бойне, ему претило. Только самых отпетых преступников Фэй соглашался отправлять на виселицу, в остальных случаях здоровяк предлагал давать сдавшимся второй шанс.

— Поэтому Бэй давал им сбежать с поля боя? Чтобы у них был шанс спастись?

— Скорее всего…

Давящая тишина опустилась на кабинет. Небольшой зал, что построили для них подчинённые, был сделан из свежего бруса и камня. Несколько магов земли, что добровольно присоединились к их армии, вносили свой непосильный вклад в общее дело.

— Что будем делать?

Внимательно проследив за лицом брата, Юй устало выдохнул, чувствуя, что сейчас разговор может завернуть в опасное русло.

— Я займусь всеми мятежниками, а ты пока отправь отряды на разведку к горам и лесу. Нужно узнать, что творится на другой стороне реки. Мост мы нескоро…

— Ты хочешь просто убить их всех?

Искорки грозных интонаций стали проскальзывать в речи Фэя. Набычившись и понурив голову, младший брат смотрел на свои сжатые кулаки, что постепенно краснели от силы сжатия.

— Другого выхода нет…

— Выход есть, Бэй же нашёл его. Он давал этим людям шанс спастись и бросить оружие, — злобный взгляд карих глаз уставился на Юй, — неужели ты просто отмахнёшься от всего этого и перебьёшь их, словно скот?

— Они предатели и убийцы, — теперь уже в голосе Юй появилось раздражение, не сдерживая голоса, он говорил, смотря прямо в глаза брату, — вместо того, чтобы следовать собственным правилам, эти ублюдки только грабили и убивали. Словно обезумевшие животные, они разоряли посёлки и города, избавляясь от всякого, кто не соглашался с ними. И ты хочешь, чтобы я отпустил весь этот сброд на волю?

— Нет, конечно нет, — сбавив напор, Фэй встал со своего места и принялся активно расхаживать по комнате, — но мы же можем посадить их в тюрьмы. Отправить на работы… Точно! они же могут помочь восстанавливать Липин!

— Хорошо, на ближайшие пару лет мы нашли, куда их пристроить, — потихоньку расслабляясь, Юй уже куда внимательнее слушал своего друга, который почувствовал слабину покорителя лавы и попытался развить успех.

— Ты так говоришь, будто у нас мало разрушенных поселений!

— Даже если так, их надо будет кормить и содержать. Не думаю, что Бэю понравится держать на довольствии несколько сотен мятежников.

— Ты этого не знаешь, — тыкнув пальцем в брата, Фэй уже растерял всю свою злость, понимая, что победил, — отправь ему письмо, думаю, он-то найдёт, куда их пристроить, а мы пока их всех закуём в колодки.

— План, мягко говоря, так себе.

— Не ворчи, начнут морщины появляться и Венлинг найдёт себе кого-нибудь помоложе.

Скептически вздёрнув бровь, Юй несколько секунд смотрел в серьёзное лицо брата, пока оба не разразились тихим смехом.

— Ладно, надеюсь, мы не пожалеем об этом…

— Конечно нет! Это правильно, мы не убийцы, мы восстанавливаем порядок.

— … Но если что, я всё буду валить на тебя.

Оставив последнее слово за собой, Юй улыбнулся в искажённое лицо брата и покинул зал. Вдогонку ему кричал испуганный Фэй, что начал дурашливо просить передумать, но капитан уже шустро удалялся сквозь лагерь, кивая многочисленным знакомым и отдавая приказы.

"Ты прав, Фэй. Мы — не они, это правильно".

Пожимая руки офицерам и ветеранам, Юй кивал на приветствия молодёжи, следуя к своей цели. С неба начинали капать первые капли осенних дождей, что скоро накроют провинцию с головой.

"Может они и заслуживают казни, но пусть это будет не на нашей совести".

Мужчина хоть и согласился со словами брата, искренне сомневался в реализации их задумки. Даже учитывая поддержку Бэя и Айро, Хозяин Огня может, образно говоря, встать в позу и приказать казнить всякого, кто имел хоть какое-то отношение к восстанию.

"Как говорится, что проще — не всегда лучше".

Дойдя до границы лагеря, Юй пошёл навстречу встрепенувшемуся тысячнику, что сейчас стоял в ожидании новых приказов от начальства. Вытянувшись во весь рост, немолодой мужчина преданно смотрел в небо, не издавая никаких лишних звуков.

"Надо начинать называть их офицерскими званиями".

Пожав старику руку, Юй почувствовал крепкую хватку в покрытых морщинами и шрамами руках. Пошарпанная броня и старый клинок, что видал и лучшие дни, выдавали ветерана их войска с головой.

— Тысячник Кон, с этого дня вам присуждается звание капитана, не забудьте зайти за документами ко мне. И остальным надо будет сообщить.

— Благодарю, господин Юй, во славу Страны Огня.

— Тогда перейдём к делу, а то погода быстро портится.

Отойдя с капитаном в сторону, Юй встал с ним в отдалении от остальных солдат, что сейчас пожирали начальство взглядами, тихо перешёптываясь.

— Транспорт готов?

— Конечно, господин, — согнувшись в уважительном поклоне, Кон, не показывая никаких эмоций, указал рукой на выстроившихся в ряд солдат, за спинами которых мирно перетаптывались носороги, — всё готово, можем отправляться хоть сейчас.

— Ты их под дождём с самого утра что ли держишь?

— А им полезно, господин Юй…

— Хватит уже, хоть ты-то меня так не называй.

Ехидно хохотнув, мужчина повернулся спиной к солдатам и, воровато оглянувшись, Кон прошептал.

— Не положено, Юй. Субординация!

Наставительно подняв палец, бывший старшина заливисто рассмеялся, чтобы через секунду одёрнуть себя и бросить гневный взгляд на подчиненных.

— Эх… Ладно, — устало махнув рукой, Юй с горечью осознал, что скоро этот жест войдёт у него в привычку, — как скажешь. Тогда выдвигаемся, чем раньше закончим, тем лучше.