Легенда о Гуань Юй

Глава 119

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — смиренно склонив голову, пожилой лекарь трясущимися руками сложил символ уважения, выставляя его над головой, будто пытаясь этим жестом защититься от нависшего над ним Айро, — это всё, что мы можем сделать в нашей ситуации. Как я уже говорил ранее, принцу Лу Тену следует вернуться на архипелаг, мастерство тамошних врачей сможет исцелить его.

— Ясно, — отвернувшись от дрожащего старика, Айро облокотился о стол, удерживая разгорающийся гнев, — можешь идти.

Не разгибая спины, лекарь спиной вышел за пределы шатра, оставляя принца и Юй наедине. Двое мужчин долго сидели в тишине, каждый думая о своём, пока в конце концов у генерала не сдали нервы и он в одно движение перевернул тяжеленный стол, раскидывая по полу шатра карты и бумаги.

Свечи по краям палатки начали разгораться в такт дыханию Дракона Запада, а температура стала быстро повышаться.

Сидящий на кресле Юй не высказывал никаких неудобств от резкой смены обстановки, продолжая размышлять с прикрытыми глазами. Постукивая пальцами по подлокотнику, покоритель лавы привлек внимание принца.

Мгновение Айро рассматривал своего бывшего телохранителя, которого он приютил ещё мальчишкой, после чего устало выдохнул, выпуская на свободу остатки злости и страха за своего сына. Упав на не пострадавший стул, мужчина весь осунулся и поник. Его волосы растрепались, свисая мокрыми сосульками, закрывая лицо. Выступили многочисленные морщины, а под глазами мелькали крупные синяки.

Вот уже третий день осада остановилась, ведь генерал не мог ни на чём сосредоточиться, думая только о раненом ребёнке. Кровотечение Лу Тена удалось остановить, а сломанные кости зафиксировать, но парень всё равно не шёл на поправку. Все медики, что шли вместе с войском, в один голос советовали отвезти его в столицу Страны Огня, где обитали гораздо более компетентные специалисты и казалось, что с каждым днём Айро всё больше склоняется к этой мысли.

— Сегодня прибыл почтовый сокол, — тихий голос генерала пробирал до мурашек. Повесив голову, он говорил в пустоту, еле ворочая языком, — мой отец, Хозяин Огня Азулон при смерти. Годы стали брать своё и скоро он отправится навстречу к Агни.

— Час от часу не легче, — проворчав себе под нос, Юй услышал слегка надрывный смех собеседника, — когда отправляетесь?

— Не знаю, — с трудом шевеля губами, Айро ухватился за голову, чувствуя, как нарастает головная боль, — если я сейчас отступлю, то всё, через что мы прошли, будет бессмысленно.

— Один раз мы уже пробились сквозь эти стены, сделаем это снова.

Беспечно пожимая плечами, Юй пытался задать непринуждённую атмосферу, на что генерал только невесело хмыкнул.

— Дело не в стенах, — пронзительный взгляд генерала приковал Юй к креслу, пробирая до мурашек, он с яростью смотрел прямо в душу, — и ты прекрасно понимаешь это.

Отстранившись, Айро встал со своего места, отправляясь в сторону чайника. Трясущимися руками принц начал заваривать чай, пустым взглядом сверля чашки.

— Да, понимаю. Но мы можем отступить, дождаться вас у берега или вообще встать лагерем здесь…

— Я уже размышлял об этом, но без моего личного присутствия поставки и припасы будут приходить куда реже и не в таком обилии, — после первого глотка голос Айро изменился. Хрипотца отступала, оставляя только печаль и безысходность, — боюсь, что пока я буду решать все проблемы в столице, вас тут всех перебьют.

— Почему бы не отправить сюда Озая? Да, я понимаю, — выставив ладони перед собой, Юй остановил обвинительную речь принца, — он не военачальник и никогда не был на войне, но одно его присутствие подбодрит войска, а у тыловиков и различных личностей не появится соблазна оставлять нас голыми против всей столицы Царства Земли.

— Хм, — задумчиво пошкрябав подбородок, Айро вернулся на стул, протягивая Юй одну из чашек, — возможно… Но, нет. Это слишком опасно, да и Озай не станет никого слушать, единственные, кто может его утихомирить — это Азулон и я.

— Не думаю, что он станет специально саботировать приказы или мешать, а со всем остальным мы справимся.

— Сладкие речи, да только сулят они беду…

Устав от ворчания Айро, Юй встал с места, отряхивая запылившиеся одежды.

— Тогда нужно уходить. Думаю, в течение четырёх дней мы сможем загрузиться на корабли и отплыть, — взяв в руку Лазурного Дракона, Юй по привычке хотел закинуть его на плечо, но посмотрев на высоту прохода, оставил эту идею, — думаю через три-четыре недели мы будем на архипелаге.

Отвесив Айро поклон, мужчина быстрым шагом стал удаляться из шатра, и только подняв полог на уровень груди, он услышал голос наследника престола.

— Не делай так больше, — отставив чашку в сторону, Айро подтянул к себе несколько листов, намереваясь написать приказ о назначении, — так уж и быть, я последую твоему совету. Надеюсь, мне не придется жалеть об этом.

Под конец своей речи принц даже позволил себе слабую улыбку, чувствуя, как напряжение отпускает его, ведь выбор был сделан.

— Не губи жизни понапрасну, Юй, — передав мужчине заверенный королевской печатью документ, Айро встал со своего места, уважительно склоняя голову, — я сделал главным полковника Лао, он хороший человек и поймёт истинное положение дел.

Передав стопку приказов, Айро вернулся на своё место, расслабляясь после избавления от тяжкого груза ответственности.

Быстро просмотрев бумаги, Юй нашёл среди них и своё имя, где ему присваивали новое воинское звание.

Несколькими днями ранее

Обхватив подушку руками, Азула неотрывно смотрела в разгорающийся в камине огонь. Маленькая принцесса забралась с ногами на стул, наплевав на постоянные причитания матери о правильном поведении.

Прижав подушку поближе к груди, девочка вспоминала недавние события, что никак не могли покинуть её юную голову. Обычная игра, что должна была поднять настроение, в итоге вылилась в раскрытие грязных тайн её родителей, что до сих пор терзали разум ребёнка.

Перед глазами снова всплыла картина спора матери с отцом. Разгневанный принц Огня, выпятив губу, смотрел свысока на свою жену, удерживая кисть женщины в стальной хватке.

Урса пыталась вырвать, хлопая ладонью по груди Озая, гримаса на лице женщины менялась с невероятной скоростью, начиная от страха, заканчивая смирением.

— Как ты можешь так поступить? Он же всего лишь мальчик.

— Он принц Народа Огня, — откинув руку женщины в сторону, Озай бросил супругу с такой силой, что она упала на пол, — Зуко постоянно твердит об этом, так пусть хоть раз ответит за свои слова.

— Нет, пожалуйста, нет, — схватив мужа за края мантии, Урса подползла на коленях к мужу, заглядывая в бесчеловечные глаза, — он такой юный, неужели нет иного способа? Что это за варварство такое?

— Прекрати эту постановку, — отвернувшись от жены, Озай отошёл в другую часть комнаты, не скрывая своего истинного отношения к жене, — обучение в военной академии пойдёт ему на пользу, а гарнизонная служба приучит к дисциплине.

— Но я же не увижу его практически четыре года…

— У тебя будет время провести его с дочерью, на Зуко мир клином не сошёлся, — налив себе стакан воды, Озай залпом опрокинул его в себя, — к тому же, он не твоя игрушка. Он принц и должен соответствовать этому званию.

— Я… Я…

— Прекрати, я не верю ни одному твоему слову, — с глухим стуком Озай поставил стакан на прикроватный стол, — разговор на этом окончен.

— Я поняла…

Склонившаяся к земле женщина вызывала жалость. Азула сначала хотела выйти и успокоить мать, но быстро похвалила себя за сдержанность, ведь отец остановился около дверей своего кабинета.

Повернув голову так, чтобы один его глаз был виден, мужчина хитро улыбнулся и прошептал так тихо, чтобы услышала только Урса.

— Это не моё решение, — играя интонациями, принц привлёк к себе внимание жены, которая навострила уши, как и сама Азула, — жизнями правящей династии может распоряжатся только Хозяин Огня.

Оставив за собой последнее слово, отец скрылся в тенях коридора, оставляя Урсу наедине со своими мыслями. Гнетущая тишина пугала ребёнка до дрожи, а состояние матери, увиденное Азулой впервые, заставляло испытывать настоящий ужас.

Спустя пару минут, за время которых маленькая принцесса даже забыла как дышать, в комнате раздалось шуршание одежды.

Азула видела, как её мать меняется на глазах. Вместо отчаяния у неё на лице проступает решимость и даже безумная одержимость. Сжимая пальцы с такой силой, что когтями начала царапать кожу, женщина метала взгляд в разные углы комнаты в поисках неизвестно чего. Вскочив на ноги, она, подхватив подол, резво помчалась в сторону своих покоев, где проводила большую часть времени. Оббегая стражу и стараясь не попадаться на глаза, Урса быстро оказалась в своей скромной обители, заполненной цветами и страными растениями.

Не став терять мать из виду, Азула последовала за ней, вспоминая все переданные ей знания, стараясь ступать как можно тише и смотря по сторонам. Пугаясь теней, бросаемых факелами, принцесса с предвкушающей улыбкой ступала по следам Урсы. Из её головы уже успел вымыться образ опустошенной женщины и её ссоры с отцом.

Нагнав родительницу, девочка застала ей в дальнем углу комнаты, где Урса, неистово шепча себе под нос, толкла какие-то травы, обрывая свои любимые цветы, которые ей привозили со всего света.

Волосы женщины растрепались, а сама она походила на сумасшедшую ведьму, что варит какое-то зелье.

Флаконы появлялись на столе один за другим, а Урса всё продолжала творить, не обращая внимания на окружение. Приговаривая себе под нос, она смешивала порошки и сок растений. Азула в какой-то момент уже хотела покинуть своё укрытие, но безумный взгляд матери пугал её, заставляя держаться в стороне и не отсвечивать.

Только спустя целый час, когда маленькие ножки Азулы начали дрожать от напряжения из-за неудобной позы, жена Озая смахнула трудовой пот со лба и с жуткой улыбкой смешала все пузырьки в один, выливая его в сушеные листья чая.

Хорошенько всё перемешав, женщина высыпала чаинки в небольшую металлическую коробку и, не скрывая предвкушения, упорхнула из комнаты.

Скрываясь в тенях, маленькая принцесса покинула покои матери, срываясь на бег. Не зная что делать и к кому обратиться, она бежала в поисках укрытия, где никто не сможет её достать.

Спустя какое-то время Азула обнаружила себя в покоях Лу Тена, своего двоюродного брата. Сидя на кресле и прижимая к груди подушку, на которой тот спал, девочка, словно мантру, повторяла разговор родителей у себя в голове.

До самого утра она просидела в покоях, не зная, что на следующий день на неё обрушатся страшные новости о болезни собственного деда — Хозяина Огня Азулона.

(146 глава вышла на бусти. Конец уже скоро, думаю к 150 главе закончу)