Легенда о Гуань Юй

Глава 58

— За Страну Огня! За Азулона!

— ААААА!

Заняв устойчивое положение на броне танка, Юй поддержал выкрики остальных солдат, следуя за принцем Айро, что сам застыл на одной из металлических машин. Ударный кулак из бронетехники и всадников на носорогах нёсся прямо на позиции Водного Племени, что спешно занимали оборону.

Среди водников были отчётливо видны и маги земли, что в торопях возводили укрытия от надвигающейся волны солдат. Выстроившись клином, танки мчались вперёд, принимая на себя камни и ледяные снаряды. Пока кавалерия разделялась на две неравные части и окружала вражеский отряд с флангов, бронированный кулак прорезал отряд водников насквозь.

Отбивая земляные колья и другие подарки от вражеских покорителей, Юй скривился в отвращении, когда увидел многотонные машины в действии. Наматывая вражеские тела на огромные колеса, пестревшие шипами, техника прорезала вражеский строй, как нож масло. Некоторые из солдат врага ещё были живы, когда гигантские лезвия на колесах протыкали их. Изуродованные трупы болтались, разбрызгивая кровь и остатки внутренностей.

Запах палёного мяса и испражнений бил в нос, грозясь свалить даже самых стойких вояк, что побывали далеко не в одном бою. Когда бронетехника проехала последние ряды противника, Юй спрыгнул с уходящего на разворот танка и присоединился к отряду генерала.

Сегодня он в очередной раз убедился в том, почему Айро называют новым Драконом Запада. Огромные огненные волны разлетались от принца во все стороны. Каждая часть тела наследника трона могла в неожиданный момент выпустить язык пламени. Раскидывая врагов, мужчина легко пробивался вперёд, пока верные телохранители прикрывали его спину от подлых ударов.

Во главе с капитаном Монке Боевые Носороги легко отражали нападки землероек и водников. Заметив командующего армией, последние будто взбесились: накидываясь на Носорогов, не жалея своей жизни. Водники налетали на них, словно волна на камень. С каждым пройденным шагом за спинами отряда оставались целые вереницы трупов в синих одеждах.

Уклонившись от выпада копья, Юй ногой с разворота оттолкнул вражеский щит, и в одно движение чиркнул кончиком лезвия по горлу воина. Скребя пальцами по ровной ране, загорелый мужчина упал на колени, измученным взглядом провожая спину сироты, что уже вступил в схватку с новым противником.

Вообще, мастерство Северного Племени восхищало парня. Сразу вспоминались уроки господина Паду, что заведовал складом в школе. Мягкие и плавные движения прослеживались даже у самых диких и яростных солдат врага. Любой комплекции и пола, бойцы Северного Племени легко могли стать театральной труппой где-нибудь во дворце Хозяина Огня. Больше всего взгляд приковывали маги. Покорители воды очень походили на свою стихию. После долгих боев с землеройками, эти новые противники чуть не отправили Юй на тот свет — настолько подросток привык сражаться против прямых и крепких магов земли. Всякое движение водников походило на танцевальное па. Они мягко избегали прямых ударов, утягивая своих врагов в запутанную оборону, чтобы потом убить в одно движение. Страшные враги, с которыми им предстоит сражаться ближайшие годы.

Прибыв на крайний север материка, армия принца Айро сходу вступила в сражение, что не прекращалось вот уже две недели. Бесконечная череда нападений врага вынуждала генерала разделить армию, для охвата больших территорий. Доброе сердце принца стремилось защитить всех жителей от кровавых бесчинств землероек и водников. И из-за этого альтруизма им приходилось выкладываться в три-четыре раза больше, компенсируя свое количество личными качествами.

Основная армия Айро шла следом, занимая отбитые города и села. Солдаты помогали местным в восстановлении домов и излечении ран, пока отряды наподобие Боевых Носорогов и все мобильные части резвились по огромной территории, надеясь поймать диверсантов раньше, чем они обойдут своих преследователей и начнут развлекаться в тылу. Такое происходило постоянно, хватало всего пары десятков человек и Водного Племени, чтобы их коммуникации и обозы начали подвергаться постоянным нападениям. Принц приказывал всем останавливаться и вместе с лучшими людьми возвращался назад, чтобы догнать и обезвредить партизан.

Вообще, войско постоянно подвергалось ударам из тени. Отравленные колодцы, мертвые животные, разбросанный по дорогам железный "чеснок" и многое другое. Их продвижение затягивалось любыми способами, лишь бы принц со своей армией не успели снять осаду с Лунга. Многие предлагали оставить деревни на произвол судьбы и первым делом спасти крепость, но Айро был непоколебим.

— Спасение этих людей — это наш долг, к тому же я не оставлю за своей спиной десятки отрядов партизан, что в любой момент ударят по нам.

Последний аргумент сработал безотказно и командиры оставили вопрос с полной зачисткой. Умение принца разрешать конфликты было ещё одним удивительным открытием. Каждый раз, когда Аро появлялся в поле зрения любых спорщиков, они сразу же затихали. Не из-за страха, а будто стыдясь собственных эмоций. Подобное отношение ставило в тупик. Взрослые мужчины были похожи на малых детей, которых застукал родитель. Даже сам Юй часто ловил себя на мысли, что хотел бы добиться искреннего уважения от этого человека. Невероятная харизма, ясный и быстрый ум, а также сила делали из Айро идеального лидера, за которым солдаты были готовы идти хоть на встречу с самим Агни.

Отвлекшись от воспоминаний, Юй подсёк ноги очередного водника древком. Закрутив гуань дао, он воткнул лезвие в живот противника, вызывая долгий протяжный стон. Изо рта воина потекла кровь, заляпывая белый мех воротника. Алые разводы на синих узорах смотрелись жутко и неестественно, а подрагивающее в конвульсиях тело только дополняло неприятный образ. Уперев ногу в грудь врага, Юй рывком вытащил своё оружие, приготовившись к новой схватке, но увидел только своих товарищей, что бродили среди десятков тел, разбросанных по округе. Где-то вдалеке кавалерия добивала тех, кто попытался сбежать, а танки встали вокруг места битвы, отгораживая Айро на случай, если всё это было засадой.

Новый бой закончился быстро и беспощадно, как и многие другие.

— И сотни других, что ожидают нас… Быстро и беспощадно.

— Что ты там бормочешь?

С кошачьей грацией Вашир появился перед лицом Юй. Раскрашенный своими племенными знаками, лучник выделялся на фоне остальных своей чистотой. У каждого из Носорогов на лице имелись капли крови или даже куски плоти, как у Ян Лу. Похоже, бомбардир подорвал своего противника слишком близко, теперь на его шлеме болталась какая-то часть тела водника.

Отведя взгляд, парень скривился, вызывая новую порцию смеха Юянца.

— Какая же ты неженка, Юй. Ну, ничего. Скоро мы будем воевать под стенами Лунга, вот там будет потеха.

— С чего ты взял?

— О, поверь мне. Ты ведь ещё не участвовал в масштабных боях.

— Вообще-то доводилось. Я был в армии Железного Кулака, когда на нас напали дикари из лесов.

Задумчиво почесав подбородок, Вашир присел на тело ближайшего мертвеца, похлопав рядом с собой. На возмущенный и недоуменный взгляд Юй чокнутый лучник только мерзко похихикал и пустился в объяснения.

— Без обид, парень, но это не сравнится с тем, что тебя ждёт. Все эти наши сражения и вылазки — всё это прелюдия, — пошло поиграв бровями, Вашир вызвал новый стон отчаяния парня, — не переигрывай, я говорю правду.

Резкий переход на серьёзный тон сбивал с толку, вынуждая Юй внимательнее слушать речь лучника.

— Когда мы пойдём стройными рядами на врага — это будет не то же самое, что локальные стычки и бои. Там тебе негде будет скакать и показывать свои выкрутасы. Тысячи людей столкнутся в один миг и большинство из них умрёт ещё на подступах друг к другу. Танки, пехота, кавалерия, маги и простые люди. Всё смешается в кучу в немыслимых количествах. Около крепости нас будет ждать армия в несколько тысячь водников, а сколько к ним успело прибыть подкреплений из Царства Земли, я даже представить боюсь.

— Может тогда и не стоит идти напролом?

— Это уже не нам решать, — мазнув глазами по силуэту принца, Вашир криво усмехнулся, — но ты всегда можешь пойти и посоветовать генералу, что делать.

Махнув на шутника рукой, Юй отправился по своим делам. Стоило начать создавать временный лагерь. Палатки для пленных, раненых и личного состава. В армии принца был ещё один маг земли, но этот мужчина наотрез отказывался использовать свои силы против бывших соотечественников. Зато Бэнг строил отличные дома, чему Юй не постеснялся поучиться. Всего пара взмахов руками и перед покорителем земли вырос неплохой каменный шатёр, куда спустя пару минут занесли всех раненных солдат Страны Огня.

Привычные благодарственные кивки и похлопывания по плечу ото всех, кто помогал в переноске пострадавших, приятно грели сердце. Повторив свой трюк ещё пару раз, Юй со спокойной душой отправился на край временного лагеря. Забравшись на крышу танка и кивнув разминающимся рядом механикам, подросток развалился на нагретой солнцем броне, наслаждаясь краткой минутой отдыха.

Последние лучи лета ярко освещали всю долину. По словам Монке, скоро здесь начнутся холода и даже появится снег. В душе Юй радостно прыгал мальчишка: до этого он видел снег всего пару раз, да и то на следующий день он таял, но здесь… Капитан поведал, что тут могут быть настоящие сугробы в рост человека. Все деревья покрывает белая шапка, а реки и озёра замерзают так сильно, что по ним можно ходить.

— Поскорее бы…

Никто не разделял радости парня. Остальные Носороги только крутили у виска. Даже тихий и тактичный Качи смотрел на него как на умалишённого. Но и понять своих товарищей Юй мог. Водники отлично ориентируются в снегах, поэтому неудивительно, что они решились напасть в преддверии холодов. Огромные сугробы будут скрывать их получше, чем почва — землероек.

В отличие от последних, когда маги воды двигаются сквозь лёд, они не создают вибраций, что сильно усложняет бои с ними. Воздух наполняет влага, а ночи становятся длиннее. Питаемые силой луны, водники превратятся в настоящий кошмар для всех сил Страны Огня в северной части полуострова. Все в отряде пообещали ему, что он ещё пожалеет о своей радости. Ведь когда наступит настоящая зима, именно тогда Северное Племя покажет себя во всей красе.

(Больше глав на бусти)