Легенда о Гуань Юй

Глава 110

— Ещё раз!

Громкий мужской голос ударил по ушам, вырывая Лу Тена из череды мелькающих перед глазами вспышек. Потряхивая головой, тем самым разбрасывая по лбу потные волосы, молодой принц крепче сжал древко алебарды, упираясь тупым наконечником в песок.

Невероятный жар окружал его со всех сторон, мешая ясно мыслить и сосредотачиваться на деле. Уставшие руки протестующе ныли — сила ударов его наставника была столь велика, что конечности начали болеть спустя пару минут после начала.

Скрипнув зубами, Лу Тен подтянул одно колено к груди, упирая стопу в землю. Задрав голову, принц всмотрелся в расплывающийся силуэт противника. Застывшая фигура не делала никаких движений, ожидая начала от члена королевской семьи.

Не став разочаровывать оппонента, Лу Тен одним рывком поднял себя на ноги — вызывая одобрительный и восхищенный ропот от собравшихся вокруг зрителей. Десятки придворных окружали тренировочную арену. Аристократы, гвардия правителя, его многочисленные родственники и даже сам Хозяин Огня.

Бросив быстрый взгляд на дедушку, Лу Тен успел увидеть лишь серьёзную мину старика, будто навсегда застывшую на его лице.

"Даже сейчас — будто на кол сел".

Мысленно скривившись, принц выбросил из головы застарелые мысли о своём царственном родственнике и обратил всё внимание на Гуань Юй.

— Насмотрелся? Может уже начнём?

Криво ухмыльнувшись на вопрос наставника, Лу Тен дергано кивнул головой, принимая предложение. За мгновение до рывка молодой человек почувствовал, как его яркая и горячая Ци проходит по рукам, передаваясь оружию.

Оттолкнувшись ногами, принц моментально сблизился с наставником, делая резкий и точный выпад. Его алебарда имела более узкое лезвие, так как сам Лу Тен предпочитал колоть, а не резать, в отличие от Юй.

Лязг металла и разлетевшиеся за этим маленькие искры — вот всё, что успел осознать Лу Тен, прежде чем схватка завертелась на новых скоростях. Его противник вновь поднял темп, вынуждая принца подстраиваться и выжимать из себя самый максимум, чтобы соответствовать темпу боя.

Удары алебардами чередовались с пинками и подсечками. Уделяя всё внимание рукам и ногам противника, Лу Тен скорее интуитивно почувствовал применение магии. Увернувшись от нового удара, принц выставил металлическую пятку глефы в сторону, чтобы в следующую секунду разбить крупный валун на куски.

Здоровенная каменюка грозила снести ему голову, но вместо этого разлетелась болезненной шрапнелью по всему телу.

"Специально сделал хрупкой".

Цыкнув языком, Лу Тен услышал басистый смех наставника, но даже мгновения на размышления не появилось, ведь теперь каменные колоны и снаряды появлялись со всех сторон.

Дальнейшее превратилось в представление гимнастов из цирка, а не в спарринг. Уворачиваясь от бесконечных каменных колонн, Лу Тен уделял им всё своё внимание, забывая, что правитель Липина знаменит не только своей силой покорителя.

Разрезав новый снаряд на две равные половины, принц выпустил из ног огненные волны, сбивая приближающиеся колья. Для этого ему пришлось подпрыгнуть в воздух, чтобы использовать обе стопы, тем самым увеличивая напор пламени. Оторвав себя от земли, молодой наследник сразу понял, что совершил ошибку. Инстинкты завопили, как резанные, сам Лу Тен успел только повернуться, чтобы пятка "Лазурного Дракона" влетела ему в скрещенные руки, а не в спину или грудь.

Невероятный по силе удар вызвал болезненный вздох, сбивая дыхание и отправляя члена королевской семье в продолжительный полет. Прокатившись по земле, Лу Тен, часто дыша, перевернулся с бока на спину, раскидывая руки в стороны. Где-то на краю слышались возмущенные голоса и крики, но сейчас это волновало парня меньше всего. Глубоко вздохнув носом, пытаясь успокоить разгоряченный организм, Лу Тен прикрыл глаза, наслаждаясь тёплым песком арены, что окутывал его подобно одеялу.

В голове замелькали детские воспоминания, когда отец укладывал его спать, рассказывая истории перед сном. Задолго до войны за Северную провинцию, когда главным развлечением принца было подшутить над стражниками или стащить сладости с кухни.

На лицо выползла довольная улыбка, но в следующую секунду его накрыла тень, закрывая от света факелов и поддоженных его силой покоритель участков.

— Я смотрю, тебе это нравится, — в голосе говорившего слышалась неприкрытая насмешка, — может в следующий раз я просто вырублю тебя, а не буду показывать этим шакалам твои умения?

— Нет, мастер, — пряча смех за серьёзной миной, принц сдерживал расползающиеся губы, — тогда они начнут приходить сюда ещё чаще.

Громоподобный смех разнёсся над ареной.

— Вот уж чего мне точно не нужно, — крепкая хватка на руке выдернула принца из блаженного лежания, — вставай давай, а то отец волнуется.

Упоминание любимого родителя подействовало лучше любых увещеваний и стимулов. Распахнув глаза и вскочив на ноги, молодой человек натянул на лицо улыбку, осматривая пополнившиеся трибуны.

Сотни самых разных людей любых сословий затесались посмотреть на тренировку принца. Хотя главным критерием посещения выступил Азулон, что наконец изволил проведать успехи своего внука.

Сейчас Хозяин Огня удовлетворенно прикрыл глаза, полностью довольный увиденным. Восседая на небольшом троне, который специально установили здесь пару дней назад, дед Лу Тена откинулся на спинку, расслабленно перебирая пальцами. В отличие от его дяди.

Второй принц Страны Огня — Озай сидел с каменным выражением лица. Формальные наряды, которые тот носил всегда — даже на семейных ужинах, уже не бросались в глаза. Ледяной взгляд буравил Лу Тена, иногда соскальзывая на его наставника, что сейчас стоял рядом.

Принц Озай ещё пару секунд бодался взглядами с участниками поединка, после чего прикрыл глаза, будто отрешаясь от мира. Но все негативные эмоции, что проецировал мужчина, перебивались остальными членами королевской семьи. Двоюродные брат и сестра Лу Тена сейчас висели на поручнях, махая руками и пытаясь привлечь к себе внимание. Горящие глаза детей метались по всей арене, а сами они не могли найти себе места, зная, что покинуть ложу раньше монарха нельзя.

Помахав родственникам в ответ, Лу Тен вежливо кивнул Урсе — жене Озая и наконец встретился взглядом со своим отцом.

За прошедшие годы Айро постарел. Роскошная жизнь во дворце, несмотря на все тренировки, брала своё. Небольшое брюшко удерживала подогнанная одежда, а в волосах появилась седина. Ещё не такая обильная, как у деда, но всё равно. Морщины покрывали глаза и лоб генерала, а руки постепенно теряли былую силу.

Довольно кивнув волнующемуся родителю, Лу Тен увидел вздох облегчения и смог наконец расслабиться. Силы стремительно покидали его тело, грозя опустить наследника царской семьи на колени.

— Ты хорошо показал себя, — спокойный голос Юй вырвал Лу Тена из беспокойных дум, — а сейчас тебе следует отдохнуть, чтобы появились силы на вечер.

— А что будет вечером?

— Эх, ученик, — запрокинув голову, покоритель лавы воззвал мысленно к духам, умоляя уберечь своего беспечного подопечного, — мы же завтра уплываем домой, так что будет прощальный пир.

— Ох…

За тренировками и приятными беседами с Юй и его семьёй принц совсем потерялся во времени. Последний раз наставник приплывал на архипелаг, представить своего сына и наследника двору. Несмотря на презрительное отношение аристократии столицы к колонистам, никто не посмел открыто насмехаться над человеком, которого прозвали "Богом Войны". Покровительство принца Айро, огромные военные успехи и наставничество у самого Лу Тена быстро сделали из Юй влиятельную фигуру, заставляя считаться с его мнением.

"А вот и сам наследник Липина".

Крупный мальчишка, что совершенно не походил на свой возраст, сейчас сидел рядом с матерью. Черноволосый, с узким лицом, Син был копией отца, но приправленный аристократическими чертами Венлинг, что делало его внешность притягательной. Если сам Юй больше вызывал опасения и легкую дрожь в коленях, то его сын грозился вырасти в жеманного красавчика.

"Что абсолютно не вяжется с характером".

Хмыкнув про себя, принц вспомнил, как сын наставника вместе с Зуко измазались в грязи, пытаясь заарканить уткочерепах. В какой-то книге сын Юй вычитал, что морской разбойник смог выловить трёх крупных особей и уплыть на них с необитаемого острова, что дети решили незамедлительно проверить. Под смех сестры два мелких разбойника испоганили весь любимый сад Урсы.

Вспомнив картину, когда жена Озая притащила их за уши к своим отцам, Лу Тену пришлось сжать губы в узкую полосу, чтобы не заржать во весь голос. Покрытые грязью с головы до ног, в порванной одежде, два пакостника стояли на носках, пытаясь уменьшить боль в ушах, но крепкая рука женщины не отпускала и не сжалилась, вытягивая их всё выше.

Пока Лу Тен погружался в приятное прошлое, с вершины трибуны поднялся Азулон. Встав на ноги, Хозяин Огня одним движением опустил тишину на всю арену. Последовав за ним, на ноги встали все до единого, пока сам Лу Тен и Юй склонились в уважительном поклоне.

— Мой внук, Лу Тен, сегодня проявил себя с самой лучшей стороны, — тихая речь Азулона пробирала до глубины души. Его чуть шипящий голос вынуждал всех прислушиваться и напрягаться, чтобы не пропустить ни единого слова, — он доказал, что наш род по-прежнему силён и находится в крепких руках. Теперь я спокоен за будущее Страны Огня.

С последними словами старик величаво кивнул головой и, сложив ладони в рукава мантии, удалился, игнорируя взгляды присутствующих. Согнувшийся в поклоне Лу Тен краем глаза следил за передвижением правителя, позволив себе свободно выдохнуть, лишь когда последний гвардеец Азулона исчезнет в проходе.

— Твой дед — редкостная…

— Мастер!

Возмущенно нахмурившись, Лу Тен недовольно побуравил взгляд собеседника, но, не увидев ни капли раскаяния, опустил плечи, мысленно махая рукой на упрямого мужчину.

— Вас уже не исправить.

— Будто ты уже можешь измениться, Лу.

— Не называйте меня так.

— В бою будет тяжело звать тебя по полному имени.

— Это бредни, и вы сами это знаете.

Недовольно цыкнув, Юй быстро изменился в лице, хлопая своего подопечного ладонью по спине.

— Ладно, оставим это, — развернувшись спиной к парню, мужчина, махая рукой, последовал на выход с арены, — ты отлично выступил. Не забудь про вечер!