Легенда о Гуань Юй

Глава 72

Оказалось, что восстание Желтых повязок началось по всему Лу-Янгу. Предатели были вынуждены начать действовать из-за быстрого прибытия Айро в колонии и поэтому большинство их планов удалось сорвать, но, к сожалению, не все.

Поджоги, отравления колодцев, воровство, убийство солдат и чиновников — всё это лишь малая часть задуманного повстанцами. В городе было обнаружено и убито почти две с половиной тысячи повязочников, из них около двух сотен — это дети от двенадцати лет. Остальные, в большинстве своём, — люди на третьем десятке лет. Ещё не такие закостенелые, чтобы послать агитаторов, но и не столь юные, чтобы от них не было толка. Самый цвет нации подвергался сильной агитации бунтовщиков, привлекая к себе молодых парней и девушек, обещая им невероятные вещи.

Допросив нескольких пойманных командиров групп, удалось выяснить главную идею восстания. Мечта о великом равенстве и взаимопонимании — не важно маг ты или крестьянин, все люди равны, и совместным трудом человечество сможет построить великое будущее под Желтым небом, где зажжётся новое солнце. Повстанцы неистово верили в свою правоту, они считали аристократию и царей опухолью на теле общества, и призывали всех свободных людей объединиться и избавиться от оков, что на них навесили благородные.

Слушая идеи желтоповязочников, глубоко в душе Юй находил их привлекательными. Ведь тогда человека бы ценили по его навыкам и умениям, а в таком мире он бы смог достичь невероятных высот, но… Ярая ненависть всех повстанцев к представителям благородного сословия сводила на нет все плюсы этого учения. Призывы вешать всех, у кого есть аристократические корни, немного шокировала Юй. Представив, что эти ублюдки могли сделать с Цэ или Венлинг, он приходил в ужас.

"По крайней мере, в Липине дяде Пингу и его жене не грозит опасность от этих придурков".

Пытаясь найти хоть что-то хорошее, Юй успокаивал себя мыслью, что мятежники не будут трогать обычных людей, но каждый раз, когда приходили сводки об очередном нападении на солдат, у него сжималось сердце.

Все эти события совпали с ещё одной вестью: самая маленькая армия землероек достигла войск наместника и сейчас остановилась в дневном переходе от лагеря солдат Тао Цяня. Услышав об этом, пожилой хозяин города спешно снарядил отряд и отправился на встречу с врагом, что проявил благородство и уважительно попросил о встрече. Оставив Айро разбираться с делами в Лу-Янге, он покинул город пару часов назад.

Сам принц ходил, словно в воду опущенный. Казалось, что наследник трона постарел разом на десяток лет, так сильно по нему ударило это восстание в Лу-Янге. Долгие годы он считал эту колонию одним из образцов будущего мира, где разные народы смогут уживаться вместе, но произошедшее сильно подкосило веру и изменило мировоззрение Айро.

Дела же требовали от генерала немедленных действий, поэтому мужчина собирался с силами как мог и принял командование. Оставив на всякий случай в гарнизоне города половину войск, Дракон Запада созвал своих самых верных людей и провёл небольшое собрание.

Стоя перед десятками мужчин, генерал сложил руки за спиной и сделал несколько глубоких вздохов. За последние дни принц сильно похудел и теперь на месте начинавшего появляться брюшка его форма слегка болталась. Множество морщин появились на молодом лице, а редкая седина посетила бакенбарды и виски.

— Как вы знаете, положение наших войск на материке крайне шаткое. Войска Царства Земли окружают нас со всех сторон, а предавшая нас семья Юань только и ждёт, когда мы вступим с земельниками в бой, чтобы пырнуть нас в спину, — переведя дух и сделав глоток воды из ближайшего кувшина, мужчина встал рядом с висящей на стене картой, — сейчас наша главная задача обезопасить свои тылы и разобраться с армией Юань Шао. Генерал Гунсунь Цзань сдерживает его как может, но его сил катастрофически не хватает.

По залу прокатились первые робкие шепотки. Солдаты и маги начали понимать, к чему клонит генерал, поэтому испытывали тревогу и страх.

Склонив голову в извинении, Айро с печалью на лице посмотрел на своих доверенных людей.

— Я понимаю, что это задание очень опасно, поэтому прошу выйти вперёд только добровольцев. Вы будете назначены командирами отрядов таких же добровольцев, что согласятся пойти вместе с вами. Предупреждаю, что мы уже нашли несколько десятков человек, поэтому вы ни в коем случае не пойдёте одни. К тому же вместе с вами отправятся солдаты Железного Кулака, что были в увольнительных или госпитале.

Даже после последних слов желающих отправляться на самоубийственное задание не было. Все понимали, что Железный Кулак вынужден удерживать врага путем постоянных вылазок и атак на важные объекты или караваны. Цзань понимает, что нормальной армии ему сейчас не видать, но всё равно просит людей — это означало, что его собственный отряд с каждым днём становится всё меньше, а раз их собирают так срочно и только в добровольном порядке, то потери у него страшные.

Пугающая тишина начала затягиваться. Айро вновь устало прикрыл глаза, понимая, что никто не хочет идти умирать ради призрачного шанса задержать Юань Шао. Генералу не хотелось отправлять своих людей на смерть, но доверить эту миссию кому-то другому он не мог. Когда рот принца уже открылся, чтобы отправить несколько человек в приказном порядке, в воздух взметнулась рука.

— Я пойду.

Задорный молодой голос разнёсся по аудитории. Боясь открыть глаза и подтвердить своё предчувствие, генерал тянул с этим до последнего момента, пока голос не заговорил вновь.

— Ваше Высочество, я пойду!

Вставший со своего места Юй возвышался над многим мужчинами, что здесь собрались. Одетый в новую броню, на которой появились первые отметины после нападения в порту, он хмуро смотрел в глаза принцу, молчаливо намекая, что не примет отказа.

— Хорошо, значит только Юй…

— Я тоже пойду. Я иду.

Два разных голоса раздались с двух сторон от лейтенанта. Огодей и Вашир одновременно встали со своих мест и покосились на товарищей. Криво ухмыльнувшись, лучник Юян заговорил первым.

— Я следопыт, мои навыки там пригодятся больше…

— А я охотник за головами, — Огодей поковырял пальцем в зубе и, не найдя искомого, скривился, — нападать на конвои — это настоящее искусство, так что я легко с этим справлюсь.

Переведя взгляд на Айро, вся троица задорно усмехнулась, заражая принца своим позитивом. Выдавив мучительную улыбку, генерал согласно кивнул головой и предложил им подождать до конца собрания.

Дальше Айро распределял верных подчинённых по другим направлениям. Задания разлетались во все стороны, игнорируя взволнованную троицу, что пересела на последний ряд. Когда в кабинете остались только Боевые Носороги, принц присел за стол и позволил себе минутку слабости.

Капитан Монке первым встал со своего места и налил наследнику трона новый стакан воды, пока Качи начал приготовление чая на всех. Творя свою собственную магию над чайником, мужчина полностью погрузился в процесс, с трудом заставляя себя слушать, о чём говорят товарищи.

— Спасибо, старый друг. Эх, — протерев красные глаза, принц похлопал себя по щекам, — осталось последнее задание и его я могу доверить только тебе.

— Конечно, генерал.

Пока остальные рассаживались вокруг, Айро вернулся к карте и ткнул пальцем в крепость Лунг. Под его глазами начали появляться синяки, что придавали генералу вид деревенского пьянчуги.

— Пока ребята будут помогать Железному Кулаку, я хочу, чтобы ты отправился навстречу с полковником Лю Бяо. Он хороший человек и выступил на защиту мирных жителей. Возьми с собой Ян Лу и пару отрядов бомбардиров, я уверен, что они вам пригодятся. Как только закончите с дикарями на севере, сразу же направляйтесь на помощь Гунсунь Цзаню.

— А как же вы, мой принц? Кто будет охранять вас, пока мы все в разъездах?

— Качи останется со мной, — тепло улыбнувшись, Айро принял чашку с чаем из рук бородача, — уверен, он сможет прикрыть мою спину в случае чего.

Намекнув остальным, что их помощь Айро в бою особо и не требуется, генерал погрузился в собственные мысли. Несколько минут Дракон Запада наслаждался тишиной в окружении своих ближников, пока не заговорил вновь.

— Сам я отправлюсь на выручку в Похай. В крепости находятся наши крупные силы и, если помочь снять осаду, то мы сможем усилить сразу несколько наших направлений, — предвосхищая вопросы и претензии остальных, Айро сделал маленький глоток и заговорил беспечным тоном, — мне даже необязательно вступать в бой. Если вражеский полководец достаточно умён, то он не будет сражаться на два фронта и отступит, а мы сможем вздохнуть чуть свободнее.

Довольно попивая чаёк, генерал блаженно улыбался, будто уже прогнал осаждающую армию от стен крепости. Допив первую чашку, ему не пришлось повторять, так как Качи уже стоял рядом и наливал до краёв.

— Благодарю. Ах, Восходящий Журавль — личный сорт наместника, что он выращивает в своём саду. Не сравнится с самыми лучшими, но тоже стоит на довольно высоком уровне в моём личном рейтинге сортов чая.

Похмыкав, Айро сделал первый пробный глоток и, насладившись вкусом, показал Качи большой палец, на что здоровяк заулыбался, словно ребёнок. Вся эта сцена позволила немного разрядить обстановку, что нагнеталась последними словами. Не зная, как задать вопрос, Юй долго мялся и смотрел куда угодно, но только не в глаза принцу. Несколько минут он исполнял эту пантомиму, пока Дракон Запада не поймал его взгляд. Вопросительно выгнув бровь, мужчина хитро улыбнулся, как бы говоря, что все эти терзания излишние.

Стыдливо опустив голову и слегка покраснев, Юй уважительно согнулся и выставил перед собой руки. Его чёрные волосы, что собирались в хвост, сейчас растрепались и болтались вдоль всего тела. Напряженные плечи и слегка трясущиеся руки выдавали волнение мужчины, что не осталось для Айро секретом.

— Простите, Ваше Высочество, но что будет с Липином?

Вопрос Юй вызвал новую волну переглядываний между Носорогами. Понимая волнения самого младшего члена отряда, мужчины вопросительно смотрели на Айро, что сейчас задумчиво гладил подбородок. Во время тишины молодой маг земли уже успел выпрямиться и сейчас неотрывно наблюдал за своим патроном.

— Я не стану тебе врать, Юй. Мы ещё не скоро отправимся в город на воде. Нам не известно, что творится в Липине. Я отправил туда несколько наших разведчиков, но мы не можем ждать их возвращения, нам пора действовать. Сейчас инициатива и так находится в руках наших врагов слишком долго.

Твёрдо произнеся последние слова, принц долго противостоял взгляду своего телохранителя, пока последний не склонил голову.

(Больше глав на бусти, заходите не стесняйтесь)