Легенда о Гуань Юй

Глава 137

— Катара, сзади!

Растопив лёд вокруг девушки, Аанг убрал её тело с пути копья. Взмахом руки мальчик отправил излишки воды в воина Огня, запуская бедолагу в полёт.

Не став досматривать падение, Аватар спрыгнул в образовавшуюся яму, где его подруга отплёвывалась от воды, параллельно пытаясь высушить волосы.

Вместе два подростка легко вернули стене прежний вид и вновь пустились в бой, отбивая постоянно наседающих огневиков.

Три дня боёв сделали своё дело, поднимая мастерство владения магией воды у обоих. Импровизация ложилась на заученную базу, помогая ребятам становиться лучше.

Оказавшись на стене, Аанг беглым взглядом оглядел позиции защитников и, недовольно цыкнув, махнул рукой девушке, призывая уходить.

Подобное повторялось уже в третий раз. Превосходство в живой силе и технике помогало нападающим преодолеть первые стены, откидывая Северное Племя вглубь города, но с наступлением ночи жители Северного полюса отправляли вторженцев обратно, выкидывая их в море.

Сияющая ярким светом луна давала магам воды силы, позволяя им легко доминировать в бою со своими огненными "коллегами". Особенно блистал учитель Пакку, по ночам создавая водяные торнадо, с помощью которых он топил опрометчиво приблизившиеся корабли противника.

Пожилой мужчина филигранно управлялся с возрастающими по ночам силами, практически в одиночку прогоняя вторженцев со своего направления.

В конце первого дня боёв, когда для защитников выдалась пара часов отдыха, Аанг узнал, что духи луны и океана веками поддерживали и защищали Водное Племя, даруя силу и своё покровительство.

Ла и Туи были первыми магами воды — великие духи, которые своей силой могли менять ландшафт. Наблюдая за тем, как они влияют на приливы и отливы, люди научились покорять воду. Долгие годы два духа оберегали и помогали народу Северного Племени, а те взамен почитали и поклонялись им.

Но не только разговоры о духах-защитниках волновали Аватара. За три сражения он узнал о магии воды больше, чем за любые тренировки. Смешивая воду со своей основной стихией, воздушный кочевник мог создавать ужасающие приёмы, в своей мощи которые могли сравниться с самыми сильными магами воды, но, к сожалению обороняющихся, Аанг не пользовался всеми своими возможностями.

Даже после кровопролития на фронте маленький монах придерживался вбитых в него принципов и отказывался убивать своих врагов, чаще замораживая или отправляя их в полёт. Его спутники старались подражать юному Аватару, но нет-нет, да и отправляли навстречу к духам пару солдат Огня.

В голове Аанга промелькнул момент, когда Катара прикрывала его и защитила открытый бок мальчика от огненного шара, взамен ударив ледяным копьём по магу огня. Перевалившись через край стены, покоритель пламени упал в воду, пронзённый оружием из стихии.

«Скорее всего, мёртв».

Поморщившись, Аанг не стал ничего говорить или требовать, ведь среди всех защитников Агне Кель только он предлагал щадить врагов. Один раз этот разговор чуть не привел к потасовке и прокладывать новые трещины в отношениях ребёнок не желал.

Устало присев на колени, Аватар последовал примеру своей молчаливой спутницы и, пропитав руки водой, принялся лечить ближайшего раненого. Светящаяся жидкость обволакивала кисти, аккуратно соприкасаясь с телом солдата — даря ему спокойствие и облегчение.

Мужчина благодарно кивнул головой и забылся в долгожданном сне, пока подросток, завистливо посматривая на сопящего бойца, лечил его пробитое брюхо.

Не отвлекаясь от лечения, Аватар витал в своих мыслях, краем глаза поглядывая на Катару, которая за то же время успела поставить на ноги уже четверых человек.

Талант его подруги во врачебных техниках поражал, но Аанг не предавался зависти или возмущению, скорее наоборот, был рад, что в их команде есть кто-то, способный не только разрушать.

— Ох, дерьмо, — рядом к стене привалился Сокка. Покрытый кровью и копотью, парень держался за вывихнутое плечо, успев руками показать сестре, что всё в порядке и ему не требуется срочная помощь, — знатно же нас потрепали. Будто уткомедведь зажал меня в углу.

— И не говори, — по соседству с Соккой присел Лу Тен, очищая своё оружие от грязи и алой жидкости, — сегодня они особенно лютуют.

— Возможно, что плети их хозяев страшат их сильнее, чем наша ярость.

Дипломатично подметив, Качи начал расставлять чайные чашки, медленно разжигая костёр прямо посреди лазарета. Вокруг стонали раненые, а множество женщин и девушек бегало впопыхах, пытаясь помочь каждому, но успевали не всегда.

Люди уже не обращали внимания на странную компанию, больше поглощенные своими заботами. Подумаешь, пьют чай, пока два мага воды лечат людей — пусть хоть фестиваль устраивают.

Ароматный запах травяного сбора, который Качи обязательно добавлял в напиток на Северном полюсе, пронёсся по ледяной комнате — привлекая к ним внимание. Покровительственно улыбнувшись, старик поставил чайник греться заново, обещая поделиться своими сокровищами с каждым, кто сможет добыть себе стакан.

Пока Качи морально отдыхал после боя, Аанг прислушивался к разговору двух парней, что продолжали отдыхать у стены.

— А тебе не совестно убивать своих сограждан?

Откинувшись на лёд, Сокка прислонился затылком к холодной поверхности, наслаждаясь приятной прохладой после горячего боя. Его тихий печальный голос пробирал до мурашек, ведь непривычная серьёзность парня выбивала всех из колеи.

— Совестно, конечно, но…

— М?

— Среди них вряд ли найдутся воины, что сражались под началом моего отца, — переведя дух, Лу Тен, повесив голову, буравил лёд взглядом, всматриваясь в игру света на полу, — остальные же с радостью отрубят мне голову или доставят в цепях к Зуко.

— Ясно, — тяжело выдохнув, Сокка стукнул кулаком по плечу принца, — дерьмовые выдались деньки, не завидую я тебе.

— Ага, спасибо, — весело фыркнув себе под нос, молодой мужчина поддержал саркастичный смех товарища, — тебе бы поучиться вести беседы, а то никогда не сможешь добраться до местной принцессы.

— Да, да, — отмахнувшись от слов принца, Сокка начал медленно подниматься на ноги, опираясь о стену. Он намеревался добраться до сестры, у которой наконец появилось свободное «окно», — у меня хоть такая есть.

Оставив за собой последнее слово, юный воин Южного Племени поковылял в сторону Катары, наигранно кряхтя и сутулясь — вызывая порции добрых усмешек от всех собравшихся.

Смотря за этой дружеской перепалкой, Аанг в какой-то момент подметил, что краски снова начинают терять свои цвета, оставляя его наедине с собой.

Голоса блекли, как и лица его друзей, сохраняя только размазанные пятна. Прекрасно зная, что это означает, Аватар повернул голову в бок, смотря на восседающую рядом с ним женщину.

Идеально ровная спина и гордая осанка. Оранжевые одежды воздушных кочевников полтно облегали худую фигуру, а крупные бусы свисали с шеи до груди, в центре которых болтался медальон.

Острый подбородок был опущен, а глаза женщины были прикрыты. Крупная синяя татуировка пересекала лоб и часть макушки, так как, в отличие от Аанга, у неё ещё оставались волосы на голове.

Спрятав ладони в широкие рукава, одна из его прошлых реинкарнаций долго сидела на месте без движения, пока Аанг терпеливо ожидал начала.

— Хорошо, — глубокий и внушающий уважение голос вызвал на теле мальчика ряды мурашек. Внимательный взгляд холодных глаз прошёлся по щуплой фигуре ребёнка, пока не остановился на лице, — значит, ты всё-таки умеешь слушать и ждать.

Молча склонив голову, Аанг смотрел на скрещенные ноги посетительницы, боясь поднимать взгляд.

— Посмотри на меня, юный Аватар, — робко, практически не дыша, мальчик взглянул на свою собеседницу, лицо которой казалось сделанным из камня, — тебе не нужно бояться меня, лишь слушать и учиться.

— Простите, я просто…

— Понимаю, это всегда немного дезориентирует, — поиграв пальцами в воздухе, женщина вновь ненадолго прикрыла глаза, подбирая верные слова для напуганного и уставшего ребёнка, — я Аватар Янгчен из Западного Храма Воздуха и я пришла помочь тебе в час нужды.

— Чем вы можете мне помочь?

— Я расскажу тебе, как покорить твою силу и пустить её во благо.

Впервые за время встречи на лице Аанга проявились яркие эмоции. Едва сдерживая радость и удивление, мальчик задрожал от нетерпения, готовый сорваться в пляс в любую секунду, но пристально следящие за ним глаза намекали, что этот поступок ничем хорошим для него не закончится.

— Молодец, — сухая похвала ударила будто пыльный мешок по голове, — но прежде чем мы начнём, я хочу узнать, почему ты до сих пор бездействуешь?

— Спасибо, — не успевая реагировать на быструю речь женщины, Аанг мысленно ругал свою старшую коллегу, за то, что она почти не делает пауз в предложениях, — вы о чем?

— Обо всём этом, — обведя рукой помещение, где сейчас беспорядочно ходили потухшие силуэты. Сперва не заметив изменений, сейчас Аанг видел, что вместо людей бродили лишь тени, — к чему всё это? У тебя есть более важные цели.

— Но, как же? Вы предлагаете бросить их?

— Агне Кель должен сам защитить себя, — тыкнув пальцем в лоб мальчика, Янгчен заговорила сухим недовольным тоном, — на твоих же плечах висит судьба всего мира и только от тебя зависит — вернётся ли Гармония… Или Хаос поглотит все стихийные страны.

— Я не понимаю, — отшатнувшись от безжалостных слов собеседницы, Аанг обхватил голову пальцами, чувствуя, как в висках начинает стучать кровь, — как я буду хранить Гармонию, если брошу этих людей?

— Малая цена за весь мир.

— Жизни всего Северного Племени — малая цена?

— Эх, — устало выдохнув, Янгчен нахмурила брови, поражаясь упрямству ребёнка, — по сравнению со всем миром? Да. Если ты здесь погибнешь, то изменить что-то уже будет невозможно. Страна Огня поглотит мир, постепенно изживая другие нации, пока от них не останутся только сухие строчки на страницах истории.

— Это чудовищно! Вы же Аватар, как вы можете такое говорить?

— Ты ещё так юн и наивен, — на секунду голос женщины обрёл ласковые и ностальгические нотки, но спустя мгновение всё изменилось. Глаза Янгчен зажглись белым светом, как и её татуировки. Бешеный ветер трепал одежду и волосы, закрывая их ото всех, — но именно потому что я Аватар я говорю подобное.

Жизнь вновь налилась красками, но вместо госпиталя Северного Племени они оказались возле стен неизвестного города, где собиралась крупная армия. Солдаты выстраивались ровными рядами. Увешанные бронёй в зелёных цветах люди предвкушающе переговаривались и готовились выступать, когда на горизонте показалась быстро приближающаяся точка.

Окруженная четырьмя стихиями, Янгчен, не задавая вопросов и не вступая в переговоры, — ударила по солдатам, поднимая огромные пласты земли. Её молчание и светящиеся глаза вызывали настоящий ужас, пока вокруг женщины бушевали стихии. Каждый взмах вызывал шторм или землетрясение. Каждый шаг создавал огненные волны или отправлял во врагов водяные снаряды размером с дом.

Крики паники и ужаса разносились под ногами, пока плывущая в небесах Янгчен добивала своих противников. Всё это продолжалось не дольше пары минут, по окончании которых от огромной армии остался лишь десяток человек.

Остановившись, Аватар прошлого отпустила контроль над стихиями и мир вновь начал терять очертания. Тусклые цвета медленно поглощали сцену из прошлого, пока рядом с Аангом зажигался светящийся силуэт Янгчен.

— Что они натворили? Зачем было проявлять такую жестокость?

Чуть ли не со слезами на глазах Аанг вопрошающе смотрел на свою предшественницу, но не видел там ни раскаяния, ни жалости.

— Сотворили? Нет, они хотели это сделать, а я предотвратила.

— Получается, они даже не были ни в чем виновны?

— Они хотели захватить соседний город, но я остановила их прежде, чем непоправимое бы произошло, — не проявляя никаких эмоций, женщина посмотрела на Аанга, пригвождая мальчика взглядом к месту, — и не происходило на протяжении полутора сотен лет. Так долго люди Хранили Гармонию, знали и боялись, что её защитник придёт за ними.

— Это бесчеловечно, так не правильно!

— Не тебе говорить о правильности, — леденящие душу слова посыпались изо рта духа, пробивая душу Аанга и гася всякое сопротивление, — из-за твоего малодушия и слабости Народ Огня смог начать войну. Если бы ты принял свой долг, то всего этого могло бы и не быть.

— Но я…

— Твои принципы, убеждения, догмы и учения, — чеканя слова, Янгчен приблизилась к Аангу вплотную, — всё это неважно, ведь ты — Аватар и для исполнения своего долга ты обязан пойти на любые жертвы, даже есть это будет твоя душа.