Легенда о Гуань Юй

Глава 144

Огромное тело Аппы словно метеор преодолело расстояние — снося всё на своём пути. Могучий летающий зубр, не обращая внимания на боль, летел вперёд, изредка помогая себе лапами, чтобы отталкиваться от лачуг и деревьев.

На лбу Аппы, истерично вереща, вцепившись в шерсть, сидел Момо. Лопоухий лемур развевался на ветру словно флаг, пока Аппа прокладывал дорогу.

За спиной бизона раздавались злобные выкрики и загорались факелы. Из своих разваливающихся домов выскакивали местные, многие из которых оказались магами воды, активно посылающими вдогонку другу Аватара ледяные копья, но всего парой взмахов хвоста зубр раскидал всех преследователей.

На последних метрах, когда команда Аватара в предвкушении спасения вжалась лицом в клетки, чтобы лучше рассмотреть происходящее, перед Аппой натянулись водоросли, опрокидывая зверя на землю.

Снеся своим телом решётки из костей, зубр вскочил на лапы, неистово тряся головой и угрожающе рыча на возвышающийся силуэт.

Огромный гуманоидный монстр, собранный из лиан и травы, размахивал руками, отправляя в сторону беглецов тысячи растений. Пугающая деревянная маска безэмоционально смотрела на пытающихся сбежать, пока в неё не прилетел огненный плевок.

Первым из пут и обломков клетки выбрались Качи и Лу Тен. Боевые товарищи сразу встали в стойки, прикрывая остальных. И если Качи выискивал взглядом подходящее оружие на замену утерянной алебарде, то бывший принц не отличался терпением и залил округу огнём.

Чередуя удары рук и ног, мужчина отправлял в сторону чудовища десятки пламенных шаров и лезвий, которые безуспешно сталкивались с пропитанными водой растениями, но яростный напор, в который Лу Тен вкладывал весь свой гнев, дал свои плоды.

Жуткая маска треснула под одним из снарядов и из-под тысяч лиан раздался возмущенный мужской выкрик. Болотный монстр, нелепо размахивая руками, завалился на спину, погребая под собой десятки прибежавших на помощь дикарей.

— Катара! Мне нужна твоя помощь!

— Да, сейчас!

Пока Лу тен сдерживал напор каннибалов, девушка смогла развязать себя и брата, спешно вставая на ноги и вытягивая влагу из ближайших луж, оставленных чудовищем болот. Раскручивая вокруг себя кольцо из воды, Катара создавала щупальца разного размера, которые теперь яростно хлестали всех вокруг, прикрывая спину ей и друзьям.

— Давай же Аппа, не упрямься.

За спиной девушки раздавался взволнованный голос брата, но сейчас она не могла отвернуться и посмотреть, что же там творится. Наседающие со всех сторон дикари не оставляли даже секунды свободного времени.

С каждой секундой местных становилось всё больше, а самое ужасное, что завалившийся монстр начал потихоньку шевелится — помогая себе лианами и водой.

— Ребята, в сторону!

Прислушавшись к голосу Сокки, Катара выстрелила водяным жгутом в сторону принца, обхватывая мужчину за пояс, тем самым утягивая его к себе.

Тело Лу Тена на полной скорости влетело в хрупкую девушку, опрокидывая обоих на землю. Не успев возмутиться, принц почувствовал за спиной разрывающий деревья порыв ветра. Бизон Аватара безостановочно махал хвостом, радостно ревя, будто насмехаясь над врагами.

Среди всех жителей болот только чудовищу удавалось оставаться на месте, пока все остальные слетелись в одну кучу, стеная и охая.

— Быстрее, чего вы там разлеглись!

«Глупый Сокка»!

Одинаковая мысль промелькнула в головах двух магов и они, не сговариваясь, вскочили на ноги, устремляясь в сторону начинающего взлетать Аппы. Летающий зубр призывно рычал, тяжело дыша и вглядываясь им за спины.

— Руку!

Не реагируя на Сокку, Лу Тен подхватил бежавшую рядом девушку и с разбегу закинул её на спину зубра. Тяжело охнув от такого трюка, принц едва успел вцепиться в лапу бизона, когда рядом пролетела волна растений и воды.

Напуганный атакой Аппа стартанул в небеса, туда, где виднелся крохотный просвет. Тараня головой ветки и махая хвостом изо всех сил, бизон рвался на простор, совсем позабыв о своих спутниках.

Под треск деревьев и грохот падающих веток Аппа с радостным рёвом вырвался в небо.

Летя над зелёными кронами, он расставил болевшие лапы в стороны, оглашая всю округу своим голосом.

На спине у зубра радостно обнимались спасшиеся люди, поздравляя друг друга с очередным успешным выживанием после неприятностей.

— Теперь осталось только найти… Это ещё что такое?

Перебравшись Аппе на голову, Сокка беспардонно уселся на макушке зверя, тыкая пальцем в нарастающее свечение, идущее от самого крупного дерева из всех когда-либо им виденных.

Исполинское растение озарялось красным и синим цветами и чем ближе они подлетали, тем тяжелее было смотреть на это светопредставление.

— Готов поклясться, что Аанг там.

Огромный паровой котел неистово гудел, набирая обороты. Техническое чудо инженеров Страны Огня распалялось всё сильнее, машина гудела и ревела, пока обслуживающие её работники ругались между собой.

Панические крики солдат и машинистов заглушались выбросами пара и гудками, но даже так было понятно, что люди напуганы чем-то другим, а не предельной нагрузкой на котел.

С каждой минутой солдат рядом с механизмом становилось всё меньше, пока не остался последний.

Молодой парень, только недавно закончивший училище и поступивший на службу благодаря помощи своих родителей, со страхом сжимал свою головой, пытаясь заглушить раздающиеся снаружи корабля крики.

Трясясь от страха, он сидел на полу, ритмично раскачиваясь взад и вперёд. Дорожки слёз прочертили линии на покрытых копотью и грязью щеках, пока сам мальчишка красными глазами пялился в стену.

Холодный металл спокойно выдерживал нервный взгляд юного машиниста, постепенно успокаивая паникёра, пока всё судно не содрогнулось от сильного удара.

Словно живой, корабль издал болезненный стон. Покореженная сталь гнулась, деформируя корпус от столкновения со своим собратом.

Испуганно выкрикнув, маленький машинист не удержал равновесия, падая на пол и ударяясь головой о ступеньки.

Кровавая пелена застилала обзор, пока жар растекался по телу. Мальчишка, не понимая где находится, полз вперёд, цепляясь худыми пальцами за выступающие предметы.

В уши проникали выкрики друзей и врагов, которые с каждой секундой становились всё ближе и реже. Топот сотен ног эхом отдавался от стен корабля, но машинист продолжал ползти, не ведая цели, просто из желания двигаться.

Из разбитого лба начала вытекать кровь, затекая в глаза и мешая обзору. Попытавшись стереть кровь рукой, молодой солдат с недовольным шипением отдёрнул руку от места удара, разглядывая стекающую по ладони алую жидкость.

Потерявшись во времени, машинист услышал последний выкрик прямо за дверью, что отделяла котельную от остальных комнат. Не поднимая головы, он увидел приближающийся к нему силуэт, который стремительной тенью настиг упавшее тело.

Сильная рука в ледяной обёртке из металла обхватила его за шкирку, начиная утаскивать из недр корабля наверх. Ударяясь об углы и пороги, мальчик видел кровавые разводы на своём пути, видел осколки копий и мечей, что смешивались с пятнами копоти на полу.

«Магия огня»?

Промелькнувшая в голове мысль была забыта из-за нового удара о косяк. Болтающаяся на хлипкой шее голова задевала всё что можно, собирая новые шишки.

На пару секунд мальчишке показалось, что он спит и всё это ночной кошмар, но яркие лучи солнечного света, ударившие по глазам, вернули его к реальности.

Потерянным взглядом машинист осматривался по сторонам, замечая тысячи новых деталей: порядком уменьшившаяся команда корабля стояла на коленях, с ненавистью и страхом смотря на своих пленителей. На каждом из них виднелись кровоподтёки и гематомы, но они хотя бы были живы, в отличие от скидываемых за борт трупов.

В сотне метров от корабля куда ни посмотри сталкивались корабли, неистово топя своих собратьев. Одинаковые флаги смешивались между собой, пока воины Страны Огня яростно сражались друг с другом.

Солдаты в точно такой же броне, но с небольшими отличительными знаками в виде синего пламени без жалости подхватывали его мёртвых товарищей и выбрасывали на поживу хищным рыбам. Злобно усмехаясь, они то и дело косились на нос корабля, где в отдалении от всех застыло двое людей.

В первом машинист узнал Хозяина Огня. Лорд Зуко придерживался за обрубок руки. Стоя на коленях, молодой правитель смотрел на возвышающуюся над ним девушку. Из его рта вылетали звуки, но они никак не хотели складываться в слова. Бессвязно бормоча, он пытался отползти от своей пленительницы, но та удерживала его на месте, наступив кованым сапогом на край плаща.

Пока машиниста тащили к остальным, он видел, как девушка радостно поднимает руки к небу, громко крича о своей победе и успехе. С её рук слетало пугающее синее пламя, складываясь в невероятные по своей хищной красоте узоры.

Огоньки один за другим окружали Лорда Огня, медленно падая на его дорогую мантию и волосы.

Чьё-то тело заслонило машинисту обзор и перед его глазами оказались закованные в броню ноги. Ударом носка по лицу его отправили на край палубы к остальным, где он, лежа на спине, смотрел в прекрасное синее небо, очищенное от облаков. Лишь столбы чёрного дыма от паровых котлов портили эту потрясающую картину, да крики заживо сгораемого Лорда Огня.

Отпустив все тревоги, мальчик растянулся на металлическом полу. Вокруг него все суетились и постоянно спорили, но ему было уже всё равно.

Смотря в далёкие небеса, он мечтал, что духи позволят ему переродиться птицей, чтобы быть вдали от жестоких и злобных людей.

Силуэт его конвоира снова замелькал на краю зрения, но машинист никак не отреагировал на сказанные в свой адрес слова. Стекающая по лицу кровь толчками уносила ясность мыслей, оставляя только фантазии и глупости.

Минуты, казалось, текли бесконечно, но всё имеет свойство заканчиваться. На миг машинист очнулся от своих грёз, когда сильные руки пленителей поставили его на колени. Мотнув головой по сторонам, разбрасывая подсыхающую кровь, парень увидел, что стоит в одном ряду с остальными членами команды. В глазах его коллег плескалась безнадёга и страх. Многие не скрывали слёз, что каплями падали на грязную палубу.

На секунду всё звуки покинули тонущий корабль. Осталось позади дыхание товарищей, вопли, крики и безнадёжная работа паровой машины. Подняв голову, машинист увидел, как девушка с синим пламенем стоит напротив них. Изящное лицо украшала жуткая улыбка, а две небольшие прядки волос болтались от ветра.

Брезгливый взор пронёсся по рядам, на миг останавливаясь на глазах юного работника котельной. Встретившись взглядами с принцессой Азулой, парень увидел в них свою смерть.

— Всех на дно!