Легенда о Гуань Юй

Глава 127

— Отличная работа. Думаю, наше небольшое представление захватит их умы на ближайшие несколько месяцев, отвлекая от других забот.

— Как скажете, наместник, — откашлявшись, адмирал Чан сложил руки на груди, пряча подрагивающие от волнения ладони, — хотя, как по мне, лучше бы сделать всё по-тихому, чтобы слухи медленно просачивались по дворцу — заставляя сторонников Хозяина Огня нервничать.

— Боюсь, тогда бы мы избавлялись от их навязчивого внимания ещё несколько лет, — отсалютовав чашкой, старший из трёх братьев залпом выпил содержимое, встречая понимающую усмешку адмирала, — а уж количество шпионов перешло бы все границы.

— Да, скорее всего…

Покатав содержимое в чашке, Чан кивнул собственным мыслям, признавая правоту собеседника. Несмотря на возраст, что отставал от адмирала на десяток лет, Бэй был в разы искушеннее в дипломатии и хитросплетениях интриг. Заключив союз с правителем колоний, адмирал Восточного флота отдал на откуп этого мужчины все их дальнейшие ходы в большой игре за престол и, хотя на плечи самого Чана возлагалась большая ответственность, делая его равным товарищем, сам пожилой моряк понимал, что своим согласием на союз ставил себя в подчинение к Лю Бэю и его сторонникам.

Восточный флот последние несколько лет плавно перебирался под влияние колоний, медленно но верно перенося ставки на континент, оставляя всё, связанное со столицей, за бортом. Уже тогда адмирал сделал свой выбор, решив последовать за молодым и амбициозным наместником Лу-Янга, а сегодняшнее представление лишь стало завершающим аккордом в этой пьесе.

Долгие месяцы расчётов, закулисные войны с другими политическими группами, огромное количество взяток и уступок и вот наконец, Восточный флот полностью вышел из зоны влияния Хозяина Огня.

"Будь жив Лорд Азулон, нас бы всех на кол насадили, но…".

Сколько раз Чан успокаивал себя подобными мыслями. Смерть всех взрослых мужчин правящей династии спутала все карты Стране Огня и его переход в услужение к другому господину был отчаянным шагом для сохранения собственных людей.

Многие проходимцы после смерти принцев на Агни Кай вылезли из тени. Проклятый Джао был самым успешным, но за ним по пятам следовали десятки, если не сотни похожих ублюдков — мечтающих о власти несмотря ни на что, готовые ради золота продать собственную страну, они избавлялись от последних честных и преданных патриотов, а молодых и перспективных скидывали вниз — не оставляя шанса подняться выше.

Четыре года Чан боролся с новой системой, но все усилия были тщетны. С каждым днём Джао и его прихлебатели запускали свои когти глубже в его вотчину — во флот, которому он посвятил всю свою жизнь.

— Теперь нам нужно быть готовым к ответным действиям, — голос младшего из братьев вырвал адмирала из болезненных воспоминаний, возвращая к прерванному минуткой тишины разговору, — думаю, главной целью станут наши территории на севере провинции. Укано спит и видит, как бы присвоить себе ещё больше земель.

— Согласен, — низкий бас последнего брата ответил на предположения, — он наверняка попробует посадить своего годовалого сына наместником над каким-нибудь нашим городом и поставит своего человека во главе, пока пацан не повзрослеет. Уж больно много при нём собралось чиновников без собственных владений.

— Угу, а самое плохое, что я даже не знаю, чем можно будет возразить "Хозяину Огня", — было слышно, как некогда великий титул старший брат возвёл в кавычки. Неприкрытая насмешка над реальным положением дел в стране стала знаменитой шуткой у всякого, даже у самих теней за троном, — в связи с нашим усилением придется уступить в чем-то, чтобы не вызвать гору новых проблем.

— Это ещё будет хорошо, если они не затребуют от нас увеличения налогов и не проведут новый призыв.

Слова Гуань Юй больно резанули по сердцу каждого из присутствующих. С момента восхода на престол Зуко, его подельники пропихивали под подпись Лорда Огня всё что им угодно, и большая часть этих нововведений всегда касалась колоний, которые считались невероятно богатыми и зажиточными.

— Эти идиоты считают, что мы срём золотом, а в туалетах у нас поставлены золотые львы!

Ударив кулаком по столу, Чжан Фэй своим могучим кулаком подбросил в воздух несколько чашек и тарелок, проливая напитки. Не обратив внимания на укоряющие взгляды, мужчина махнул рукой и самолично отправился за небольшой тряпкой, которой обычно протирал лицо от пота.

— Да, это странное утверждение о наших богатствах появилось неспроста, — почесав заросший подбородок, Лю Бэй облокотился одной рукой на стол, едва не вляпавшись в остатки чая, — скорее всего наши недруги специально распространяют эти слухи среди знати, чтобы ослабить нас.

Слушая разговоры братьев, до адмирала Чана медленно начал доходить смысл этих бесед. Троица из колоний вводила его в курс дела, ненароком посвящая в свои основные проблемы и подозрения, тем самым оказывая нешуточное доверие.

Возможно, о чём-то он догадывался и сам, но разжёвывание до мелочей гораздо быстрее погружало его во внутреннюю кухню колоний, которая сильно отличалась от метрополии.

В ходе посиделок адмирал узнал, что слухи о Хозяине Колоний были даже слегка недооценены. Каждый правитель города был назначен непосредственно Лю Бэем и именно наместник продвигал свои кандидатуры где напрямую, а где окольными путями — захватывая всё больше власти в колониях.

Никто на континенте не смел принимать серьёзные решения без одобрения хотя бы одного из братьев, но оба младших всегда всё скидывали на Бэя, тем самым делая его единоличным правителем.

Открытые и честные по своей натуре Юй и Фэй медленно отстранялись от власти, всё чаще полагаясь на собственных детей или старшего брата.

Подобное признание было шоком для адмирала Восточного флота, ведь в отличие от столицы, закон о запрете ритуальных поединков распространялся только на архипелаг и такие великие воины, как два брата, могли легко руководить всем.

"Повезло же им с семьёй".

Вспомнив своего сына дурака, что с каждым днём сильнее вливался в число прихлебателей Хозяина Огня, Чан горестно выдохнул. Паршивый отпрыск уже не раз позорил их семью, а своими последними поступками, где он демонстративно занял противоположный политический лагерь, чуть не порушил долго обговариваемый союз. Не узнай об этом Чан вовремя, пришлось бы садиться за стол к Джао и остальным — тогда потеря лица была бы хоть не столь плачевной.

— В любом случае — это дело будущего, а сейчас давайте выпьем! За наши общие идеи и будущее, которое они принесут!

Яростный стук в дверь оторвал пьянствующий квартет. Ворча и непонимающе переглядываясь, мужчины пожимали плечами, не зная, кто бы посмел побеспокоить их в столь поздний час.

— Заходите!

Властный крик Лю Бэя позволил покрывшемуся потом стражнику ввалиться внутрь. Трясь и бегая глазами по комнате, он только спустя несколько секунд смог подойти к своему господину.

Упав на колени и извиняюще сложив руки, солдат прошептал на ухо Бэю какую-то новость, от которой последний чуть не упал со стула. Широко раскрытые глаза и распахнутый в удивлении рот прилагались.

— На, выпей, — отдав солдату чарку с вином, Бэй выпроводил своего бойца, который, не обращая внимания на ношу, побрёл на негнущихся ногах в сторону выхода.

Несколько минут наместник сидел на своём месте, буравя стол тяжёлым взглядом. И только спустя какое-то время он вновь смог взять себя в руки. Протерев лицо руками, мужчина горестно простонал в прижатые ладони. Его стон грозил перейти в яростный рык, но ему удалось удержать эмоции.

— Брат, что случилось?

К всеобщему удивлению, первым лишился терпения Гуань Юй. Разлив заново вино, он присел поближе к брату, хватая последнего за плечо.

— Это просто…, - залпом опрокинув в себя чашку, Бэй поочередно осмотрел всех присутствующих, — Аватар вернулся.

Бредя по руинам Южного Храма Воздуха, Аанг сдерживал рвущиеся наружу слёзы. В голове мальчика, которому было больше сотни лет, крутились горестные мысли, каждая из которых грозила вновь погрузить его разум в пучины безумия, которого он пытался избежать всеми силами. Его сила уже чуть не убила его новых товарищей, не стоило добавлять этому месту новых мертвецов.

Срываясь при каждом вздохе, юный маг воздуха трясся всем телом, подставляя раскрасневшееся лицо порывам горного ветра. Крохотные снежинки, поднятые недавним ураганом, падали на его бритую голову, тая и покрывая макушку влагой.

Непроизвольно сжимающиеся ладони пытались нащупать верный посох, но из-за порыва ярости он улетел куда-то вдаль и его ещё предстояло найти.

Медленно ступая по собственным следам, Аанг старался не тревожить пыльные скелеты этого некогда прекрасного места.

Пустота и разруха виднелись на каждом углу, а покрытые телами коридоры только добавляли антуража.

Хлюпая носом, мальчик раз за разом проговаривал себе под нос слова своего наставника, пытаясь в этих мантрах забыться и отпустить нарастающую в груди боль, но каждое новое тело в оранжевых нарядах только добавляло горести и отчаяния.

Груз вины тянул ребёнка к земле, обвиняя во всех бедах, а предательский разум утверждал, что это именно он виноват во всех этих смертях.

Если бы тогда он остался. Если бы не сбежал! Если бы использовал дарованную ему силу во благо…

Бормоча под нос, он в одиночестве брёл по коридорам храма, осматривая разрушенный дом, который оставил сотню лет назад.

Ведя продрогшей ладонью по покрытой трещинами стене, Аанг чувствовал каждую щелочку и шероховатость.

"А ведь раньше они были такими гладкими".

Выцветшие рисунки на стенах и полу погружали всё в серые тона, делая поход по руинам ещё тяжелее и невыносимее.

Сделав новый шаг, мальчик пнул какой-то предмет, что со звоном прокатился по треснутому полу, заваливаясь в крупную пробоину, ведущую на нижний этаж. С громким пугающим эхом кусок металла падал вниз, встречая на своём пути мелкие преграды.

По какому-то странному наитию Аанг спрыгнул следом, желая узнать, что же он отправил в полёт. Перепрыгивая камни и завалы, он оказался на самых нижних этажах храма, где раньше находились площадки с садами.

Усеянные ягодами и фруктами, эти зелёные уголки в горах смотрелись неуместно, но сейчас, без них, мир потерял в своих красках, превращая зеленый уголок в выжженную пустошь.

Поводя стопой по земле, Аватар размазал остатки золы и снега — превращая их в грязь мерзкого цвета. Слёзы, что непрестанно лились из глаз, хлынули с новой силой, а мальчик упал на колени.

Увидев труп монаха Гияцо — своего наставника и человека, что заменил его родителей, Аанг думал, что больше ничто не сможет поколебать его дух в этом разрушенном месте, но вид простых обгорелых садов ударил едва ли не сильнее.

Упав на выставленные перед собой ладони, Аанг увидел среди снега блеснувший кусок металла. С несвойственной ему осторожностью мальчик поднял обломок меча, который наверняка принадлежал одному из захватчиков этого места.

Зажмурив глаза, Аватар со всей силы сжал кусок лезвия, чувствуя острую боль в руке. Горячая кровь обжигающе стекала по его ладони, заляпывая монашескую накидку.

Боль медленно приводила мальчика в чувство, а за спиной уже слышались шаги его новых друзей. Раскрыв заплаканные глаза, Аанг перевёл взгляд с покрытой кровью ладони на погибшие деревья.

"Если даже природа отказывается возвращаться в эти места, то что меня ждёт дальше? Во что Народ Огня превратил остальной мир, пока я прятался?".