Легенда о Гуань Юй

Глава 142

Пробежав взглядом по витиеватым строчкам послания ещё раз, Азула скомкала бумажку, выкидывая её в камин. Во время полёта сухой листик загорелся синим пламенем, распадаясь на десятки обуглившихся кусочков.

— Наглец! Но ничего, придёт время — и я до тебя тоже доберусь, — фыркнув, Азула встала с кресла, пройдясь быстрым шагом по своей каюте. Металлический пол эхом отражал удары сапог, раздражая девушку ещё сильнее, — «Хозяин Колоний» тоже мне.

Свечи в который раз вспыхнули синим цветом, но хозяйка комнаты смогла успокоиться. За последние дни она уже трижды меняла интерьер в комнате, ведь её вспышки гнева порой приводили к пожару.

«Братец так, наверно, в жизни не сможет».

Похихикав над этой мыслью, Азула ещё немного позубоскалила, прежде чем покинуть каюту. Направляясь на верхнюю палубу, где её должны были дожидаться тренирующиеся подчиненные, девушка не встретила на пути ни одного солдата, что было к лучшему.

«В последнее время дела идут не особо хорошо, но скоро…».

Яростно сжав кулак, принцесса со всей силы ударила по стене, даже не чувствуя боли. Глупая погоня за летающим мальчишкой только отняла гору времени, зато теперь у неё был реальный шанс занять трон её деда.

Долгие дни переговоров подошли к концу. Подняв все возможные связи, Азула пошла ва-банк, делая ставку на этот последний план.

«Если он не увенчается успехом, то пройдут десятилетия, прежде чем я смогу вновь набрать нужное влияние. Если выживу, конечно…».

Поправив волосы, девушка сделала несколько глубоких вдохов, представляя в голове, как она садится на трон Хозяина Огня. Маленькая хитрость, которую ей подсказала Тай Ли, помогала — и настроение резко поползло вверх.

«Проклятый Лю Бэй, сраный Мунг, ещё и родители сестёр что-то задумали».

Поднимаясь по последним ступенькам, принцесса увидела своих людей, которые уже выстроились и ожидали только её.

«Видать, сильно я нашумела».

Хмыкнув своим мыслям, Азула расправила плечи, ровной походкой, чуть ли не чеканя шаг, она проследовала между рядами солдат, вставая на небольшую трибуну, сделанную из бронелистов.

Наплевав на приделанные сбоку ступени, девушка запрыгнула на помост, вставая лицом к своим последователям.

Самые разные лица взволнованно смотрели на её, лишь малая часть из них была достойна внимания, но за недолгую жизнь Азула успела выучить наставления дяди, брата и Гуань Юй.

«Любая мелочь в поединке может сыграть свою роль».

Заложив руки за спиной, она расставила ноги на ширине плеч, поднимая подбородок выше и не сводя взгляда со своих людей.

— Я рада, что в это трудное время вы все остались со мной, — дублируя в голове речь с некоторыми дополнениями, Азула чуть не засмеялась в голос, ведь выбора у собравшихся не было. Поставив на неё в борьбе за трон, они подписали себе приговор в глазах Урсы и Джао. Каждый из присутствующих это понимал, — сегодня все наши труды наконец вознаградятся.

Лёгкие шепотки и ропот пронеслись по рядам, пока девушка терпеливо ждала. Предвкушающая улыбка украсила лицо Азулы, когда она заговорила вновь.

— Наместник Лу-Янга согласился поддержать нас в нашем деле, — в иной ситуации Азула бы никогда не стала говорить этого в слух, но сейчас она была уверена в преданности каждого на корабле. Эти люди скорее умрут, чем предадут, — скоро мы наконец лишим моего слабого брата незаконно полученного им места и Страна Огня вновь обретёт сильного лидера!

На последних словах Азулы самые старые и прожженные сторонники припали на одно колено, выкрикивая её имя с новым титулом.

— Слава Хозяйке Огня Азуле! Слава Стране Огня!

Безумно улыбаясь, девушка из последних сил удерживала себя от злодейского смеха. Начало было положено, скоро она станет править, а не жалкий Зуко.

Стоя на балконе своего поместья, Лю Бэй ласково обнял недавно рожденного сына, после чего передал его на руки жене. Проведя пальцами по щеке женщины, он улыбнулся ей вслед, ожидая, пока она покинет комнату, оставляя его одного.

Облокотившись на перила, мужчина смотрел на свои владения, власть над которыми получил почти двадцать лет назад.

Двадцать лет тяжелого труда, горя, пота и слёз. Войны и трудные мирные дни. Были за эти годы радостные и плохие моменты, но Бэй ни о чём не жалел. Ведь скоро все его усилия принесут плоды.

Цао Цао оказался куда полезнее, чем он ожидал. Отправить к своим противникам эту змею было отличным решением и теперь враги Шу Хань действуют именно так, как он и предсказывал.

«Рано ещё так нас называть. Юй прав, лучше сохранить секрет до последнего, ведь провал недопустим».

Одёрнув себя, Бэй с улыбкой вздохнул морской солёный воздух, наслаждаясь ароматом моря. В голове уже мелькали прекрасные мысли о будущем, но сумев сдержаться, наместник решил вновь поразмышлять о делах.

«Цао справился с задачей. За последние годы этот гениальный муж сильно сдал и уже не настолько прожженный политик и интриган. Хотя, думаю, он подозревает, что я знаю о его мотивах, но это не важно».

Долгие месяцы переговоров с упрямой принцессой дались Бэю с трудом. Едва Азула обратилась к нему с первыми просьбами, мужчина сразу понял, к чему это приведёт. Девчонка захотела власти и желает побороться за трон не на политической арене, а в окопах и на палубах кораблей.

«Идиотка, но твоя жажда власти только облегчит наш путь».

Вытащив из кармана последнее письмо от дочери Озая, Бэй, хмыкнув, прочитал его заново, лишний раз убедившись, что девчонка сделала всё правильно.

С помощью шпионов и верных людей по всей столице были распущены слухи, что жители колоний начали роптать и сомневаться во власти архипелага. Наместник с трудом удерживает их от бунта, но чтобы поддержать порядок, стоит предпринять что-то более весомое. Проявить к колонистам внимание, лесть и чуточку уважения, чтобы они продолжали мирно работать во благо метрополии.

Вероятно, не стоило даже надеяться на равные права и самостоятельное управление, лишь с уплатой оговоренной дани, но Лю Бэй закинул эту удочку на всякий случай.

К своему веселью мужчина узнал, что Зуко всьерёз задумывался над этим и даже почти подписал закон, но советник Укано смог его переубедить.

«Скорее всего, это была идея Урсы, она же у нас из простого народа. Ладно, не получилось и плевать. Теперь у Зуко не так много вариантов решения проблемы. Флота практически нет, а тот что есть — не подчиняется ему напрямую, ведь содержится на деньги его политических противников. Армия архипелага сейчас слаба и малочисленна, к тому же находится на другой части континента за тысячи километров от столицы».

Широко ухмыльнувшись, Бэй с удовольствием потянулся, представляя себе лицо Лорда Огня.

«Тебе остаётся только умаслить меня, а для этого придётся договариваться. Зная о назревающем мятеже, ты скорее всего отправишься сюда. Я уверен, что Цао Цао нашёптывает Лорду в уши, предлагая избавиться от «Хозяина Колоний» или взять семью в заложники».

Стряхнув руки от пыли, Бэй поправил свой наряд правителя и вернулся в комнату, куда уже успели подать чай. Присев за столик, мужчина с наслаждением потянул напиток, вдыхая аромат трав и ягод. На языке остался сладковатый привкус от необычной смеси.

— Главное, чтобы девчонка не облажалась, хотя…

Задумчиво поскребя подбородок, Бэй вытянул одну ногу, с удовольствием нарушая правила этикета. Практически ложась на пол, мужчина крутил чашку в руке, просчитывая варианты, но как бы он ни ухудшал ситуацию, критической её сделать не удавалось и будущее царство Шу Хань всё равно было в плюсе.

Отставив чашку, Бэй сбегал в гостиную за набором Пай Шо. Вытряхнув фишки на пол, он отобрал самые подходящие и принялся расставлять их на столе, тем самым представляя силы противника.

— Почти как на войне, только проще, — вспомнив наставления своего учителя, Бэй печально, ностальгически улыбнулся. Тао Цянь обожал нестандартные методы в обучении и часто объяснял ему простые истины с помощью конфет или кусков фруктов, — забавное было время.

Когда на столе образовалось четыре группировки с необычной фишкой во главе, мужчина принялся мешать и убирать их, потихоньку приближаясь к реальным силам своих врагов.

— Так-с, значит тут у нас Азула, — двигая фишки, Лю Бэй с детской непосредственностью игрался с ними, высунув язык от усердия, — здесь Зуко, а тут мы. О! Чуть не забыл, куда же без тебя.

Последним на поле выставился Аватар, возвращение которого и начало передел власти в мире. Пока Лю Бэй игрался с фишками, в комнату зашёл его старший сын.

Несколько секунд первенец с шоком смотрел на родителя, пока последний его не заметил. Наместник даже не пытался принять благопристойный вид, единственное, что он сделал, это приветливо улыбнулся, махая рукой и скидывая фишки неаккуратным движением на пол.

Пока Бэй отвечал на вопросы сына о его поведении, его глаза неотрывно следили за смешивающимися фишками. Падая друг на друга, они переворачивались, открываясь с новой стороны.

«Забавно, а ведь так скорее всего и будет».

Отодвинув небольшую калитку, Юй прошёл по ухоженной тропинке, выложенной камнями. Сочная зеленая трава росла за декоративным заборчиком, отделяя пространство вокруг дома и защищая обитателей от мелких животных, вроде кур и свиней.

Детские игрушки валялись в каждом углу, а с прорастающего рядом дерева свисали детские качели.

— Не хватает огорода, — огладив бороду, Юй прошёлся пальцами по коре дерева, наслаждаясь спокойствием этого места, — хотя он никогда не умел заботиться о земле.

В голове промелькнули фрагменты из детства. Легкая улыбка озарила лицо и не пропадала, пока Юй, не торопясь, осматривал внутреннее убранство двора.

Небольшая вытоптанная площадка показывала, что хозяин дома до сих пор продолжает заниматься, несмотря на свой возраст. Пройдя несколько метров, Юй долго всматривался в знакомые очертания дома, пока в его голове не мелькнуло узнавание.

— Даже так…

Привычным движением руки мужчина отодвинул дверь в сторону, проходя внутрь дома, что был один в один как дом его детства. Изнутри раздавались детские голоса, счастливые и не ведающие бед, они задорно спорили, пока не раздался басовитый возглас главы дома.

Отреагировав на скрип, пожилой мужчина прошёл к входной двери, беря в руку небольшую палку, но когда увидел вторженца, оружие выпало из рук, а глаза распахнулись в удивлении.

— Юй?!

— Здравствуй, дядя Пинг, — немного помявшись, маг лавы заметил несколько детских лиц, которые с восторгом выглядывали из-за угла, смотря на него, — можно войти?