Легенда о Гуань Юй

Глава 109

Стоя около руин дворца Липина, Юй удерживал на лице беспристрастную маску. Эмоции рвались наружу, но мужчина крепко держал их в узде, не давая своим солдатам и подчинённым увидеть его смятение и боль.

Активная фаза войны в этот раз длилась очень долго. По словам принца Айро, практически 12 лет беспрерывных боев. Погибших было столько, что их не успевали оплакивать. В каждой семье из колоний было горе и только сейчас люди наконец смогут вздохнуть свободно.

— Столько людей погибло и ради чего.

Смотря на развалины города, в котором провёл большую часть своего детства, Юй чувствовал, как из самого сердца поднимается волна горечи. Землеройки, дикари, бандиты, повязочники и предатели. Столько врагов — и всем хотелось превратить это прекрасное место в руины.

За полгода его отсутствия Липин несильно изменился. Конечно, с улиц убрали трупы и мусор, а активные горожане и переселенцы начали разбирать завалы, но работы предстояло слишком много.

По слуху Юй ударил счастливый детский смех. Стайка ребятишек пробегала по набережной, что пролегала на другом береге реки. Размахивая руками, они тащили на верёвочке воздушного змея, что поднимался потоками воздуха, а следом за ними, на расстоянии десятка метров, шла пара пожилых женщин.

Перебрасываясь словами, старушки следили за малышнёй, не спуская глаз с активных детей. Присмотревшись к жителям, Юй с удивлением увидел на их лицах улыбки, что скрывали измученные горем и усталостью лица.

Потухшие глаза вновь загорались жизнью и начинали неуверенно смотреть в будущее.

Визги детей стали громче, когда перед ними проскакали солдаты на носорогах. Патрульный десяток сбавил ход, давая беспечной ребятне поиграть с могучими животными. Прыгая вокруг солдат, они просили в руки оружие или поводья, умоляя бойцов подвезти их.

Самый старый из солдат, скорее всего десятник, выпрыгнул из седла и усадил на своё место самую маленькую девочку из всей группы. Добрый смех старика сильно отличался глубиной пережитых лет. Поглаживая седую короткую бороду, он придерживал ребёнка за спину, позволяя ей проехать пару метров и насладиться всеобщим вниманием и восторгом.

На эту сцену отвлеклось несколько рабочих, что разбирали соседнее здание. Выглянув из-за обшарпанных стен, они расселись на обломках некогда прекрасного дома, наблюдая за этой картиной. Бывшие солдаты ополчения и ветераны боёв, что последовали за братьями против Желтых Повязок.

Их грязные и потные банданы облегали головы, а старые рубахи знали гораздо лучшие времена. Устроив себе перерыв, они вытирали уставшие руки об одежду, подставляя свои обветренные в бесконечных походах лица под лучи солнца.

Счастливо щурясь, эти прожженные войной мужчины наслаждались детским смехом, не говоря ни слова.

Почувствовав, как на глазах собирается влага, Юй перевёл взгляд на другую сторону улицы, где небольшая тележка со свежей выпечкой собрала вокруг себя толпу работяг. Бесплатная еда, о которой он распорядился для всех участвующих в восстановлении города, привлекала к себе всякого, кто проходил по набережной.

За импровизированным прилавком стояла молодая девушка. Орудуя одной рукой, она ловко раздавала свои товары, а на её лице сияла счастливая улыбка, на которую реагировали все посетители. На месте второй руки у неё болтался связанный рукав, но это никак не мешало ей вносить свой вклад в восстановление города.

— Может быть, всё было не зря…

Крики возвращающихся в город птиц захватили внимание всех новых жителей Липина. За время проживания здесь повстанцев повязочники повыбивали всю живность, даже крыс, и теперь простые крики чаек стали чем-то непривычным и завораживающим.

Сотни рук поднялись в небо, указывая в сторону парящей над городом стаи. Бегающие вокруг патруля дети нашли для себя новое развлечение, пытаясь привлечь к себе внимание зависших обитателей небес.

Наблюдая за жизнью города, Юй чувствовал, как натянутая в его сердце пружина начинает разжиматься. Подняв ладонь к лицу, он увидел, как пальцы рук яростно трясутся, но с каждой секундой эта дрожь становится всё слабее, а стянутые узлом эмоции выходят наружу.

Задрав голову к небу, мужчина почувствовал, как его обнимают знакомые женские руки. Обернувшись вокруг пояса, они крепкой хваткой сцепились у него на животе.

Только сейчас покоритель лавы понял, что вокруг не осталось никого из его подчинённых или друзей. Даже настырный младший брат оставил его наедине с женой, которая сейчас со всей силы вдавливалась ему в спину.

— Похоже, дождь начинается.

— Угу.

Подставив лицо под ослепляющие лучи, Юй выпустил наружу скопившиеся страхи и боль. Словно осенний град, его слёзы стекали по лицу, оставляя на сердце легкость и покой.

Хватка Венлинг стала ещё сильнее. Её хрупкие ладони грозили порвать ему рубашку, но мужчине было наплевать. Обернувшись, не размыкая объятий своей любимой, он наклонился к её голове, вдыхая знакомый аромат волос.

Зарывшись в них лицом, Юй бережно обнял мать своего сына, стараясь передать ей все свои чувства.

— …

В голове гудела пустота, не хватало никаких слов, чтобы выразить всё лежащее на душе, поэтому они просто стояли на набережной в объятиях друг друга.

Давно уже солнце начало клониться к закату, а Юй и Венлинг продолжали стоять рядом с водой. Почувствовав, как супруга начинает шевелиться, маг лавы оторвался от её макушки и взглянул в заплаканные глаза девушки. Скромная улыбка так непривычно смотрелась на её лице, что сперва мужчина даже не знал, как реагировать, но спустя секунду он уже разразился громкой тирадой детских ругательств.

Падая в воду, Юй смотрел, как его жена заливается смехом, пока её волосы грозно развеваются за спиной.

— Ты всегда будешь желанным гостем, Юй.

Расправив руки в стороны, Айро крепко обнял одного из самых сильных воинов, что он встречал. В его глазах мелькал образ дерзкого мальчика, что махал ему с крыши дома, но с каждой секундой его затмевала фигура Бога войны, что в одиночку мог сокрушать крепости.

— Может вам лучше остаться здесь, Ваше Высочество. Любой город будет рад пойти под вашу руку, как и вся Северная провинция.

Намёк в словах Юй уловил бы даже глухой, но Айро только печально улыбнулся и отрицательно покачал головой. Расправив парадные одежды, наследник трона сделал шаг назад, как бы отдаляясь от этого предложения.

— Я не могу пойти на это, — посмотрев в сторону моря Мо Се, что разделяет континент и архипелаг Страны Огня, Айро прикрыл глаза, наслаждаясь морским воздухом, — это будет неправильно.

— Но…

Старший из братьев, так же как и Юй, надеялся, что принц останется с ними. После всего произошедшего и проведенных вдали от дома лет Айро больше знали в колониях, чем на континенте, где уже начал поднимать голову его младший брат.

— Нет, — твёрдый голос резанул сталью, прерывая дальнейшие споры, — тогда эти земли снова заполонит смерть. Не для того мы столько сражались за них, чтобы снова утопить их в крови. К тому же, меня дома ждёт сын, которого я не видел уже много лет.

— Ох, Лу Тену уже скоро тринадцать, — поскребя пальцами затылок, Юй вспомнил об активном сыне генерала.

— Ага, пора бы и поучаствовать в его воспитании, надеюсь, из него не вырос второй Озай.

Смех двух мужчин не вписывался в общую скорбную атмосферу прощания.

— Удачи вам, Ваше Высочество. Если потребуется моя помощь, я приду на ваш зов.

Серьёзность вновь на миг мелькнула в глазах Айро, когда он, сжимая руку своему бывшему телохранителю, ответил на предложение.

— Я запомню это. Спасибо, Юй.

Переведя взгляд на другого брата, Айро подошёл поближе, вставая перед расстроенным наместником Лу-Янга. Положив руку на плечо Лю Бэя, принц поймал взгляд старшего из братьев, требуя внимания к своим следующим словам.

— Я надеюсь, что ты сбережёшь эти земли и не станешь делать глупостей, — хитро улыбнувшись, Айро отпустил поникшего мужчину и повернулся к нему спиной, — раньше времени.

Осознав ответ, Бэй вскинул голову, чтобы удостовериться в услышанном, но спина Дракона Запада уже мелькала по палубе корабля, который начал готовиться к отплытию.

— Хороший он мужик.

Подзатыльник младшему вылетел скорее рефлекторно. Побуравив Фэя взглядом, Юй встал рядом со старшим братом, провожая уходящий вдаль корабль.

— Думаешь, он это серьёзно?

— Как знать, — пожевав губы, Бэй скосил взгляд на покорителя лавы, — когда он станет Хозяином Огня, многое может поменяться.

— Верно, главное не упустить момент, а до тех пор нас всех ожидает куча работы.

Намекнувши скосив взгляд в ответ, Юй добился искреннего смущения от старшего.

— Ты всё ещё злишься за это?

— Нет, что ты… Я всегда мечтал управлять городом, — сарказма в голосе мага хватало на десятерых, — особенно таким порушенным и разваленным. С моим-то образованием — это определенно будет иметь успех.

— Прости, — развернувшись к брату лицом, Бэй извиняюще сложил руки, склоняя голову, — мне больше не могут доверить столь важный пост. Ещё слишком много врагов прячется в тенях и желает моего провала. Липин — важный стратегический…

— Я всё понимаю, — махнув рукой, Юй поднял брата за плечи, заглядывая ему в глаза, — надеюсь, ты меня не бросишь с этим наедине. Иначе вместо великого города, которым он был раньше, получишь купальни и казармы.

На заднем фоне послышался задорный смех Чжан Фэя, что подслушивал их разговор.

— А может оно и к лучшему, — искренне улыбнувшись, старший брат пожал плечами, бросая последний взгляд на корабль, — главное, чтобы мы смогли защитить доверившихся нам людей.

— Да…

— И что теперь?

Привлекая к себе внимание, огромный Фэй растолкал братьев плечами, протискиваясь ближе к краю площади, вставая у самой кромки.

— В смысле? Ты о чем?

В один голос заговорили братья, но переглянувшись, Юй сразу же уступил место старшему, не желая разбираться с тараканами в голове здоровяка.

— В прямом, — поковыряв пальцем в ухе, вызвав синхронное отвращение у своих собеседников, Фэй смахнул грязь на землю, — просто живём дальше? Больше никаких войн?

— На наш век ещё хватит сражений, — примирительно выставив руки перед наседающим братом, Бэй укоряюще покачал головой, — вот тебе третий десяток идёт, а ты всё как ребёнок.

— И с кем же мы будем воевать?

Вновь переглянувшись, Бэй махнул ладонью, призывая брата на помощь.

— С царём Земли.

— Он далеко.

— С водниками.

— Там же холодно!

— Пираты и бандиты? — Неуверенность Юй сквозила с каждым новым вариантом.

— Пффф…

Даже не став отвечать на последнее предложение брата, Фэй сложил могучие руки на груди. Притоптывая ногой, он сверлил мага взглядом, ожидая продолжения.

— Аватар?

Несколько секунд на площадке стояла оглушительная тишина. Пара птиц пролетели по небу, своими криками добавляя неловкости, но дружный гогот распугал бедных животных и нескольких проходящих мимо горожан.

(142 глава готова на бусти)