Кисельные берега

Глава 11

- Как… Обыкновенно, деточка, - привычно затрясла головой бабушкина подружка, - вот этими самыми старыми и больными ножками, - она приподняла подол чёрной, пыльной хламиды, являя взору принцессы массивные деревянные сабо с загнутыми носами. Постучала по ним дорожной клюкой для убедительности.

Кира на секунду растерялась, открыв рот. Но тут же опомнилась и рот захлопнула.

- Ах, вы тоже… - прищурилась недобро. – Значит, и вы в этом маскараде участвуете? – она поднялась и медленно пошла вокруг колодца. – Так ведь!.. Блин… Как же я сразу не догадалась… Это же вы! Всё вы! В вашем чёртовом яблоке… Ну конечно! – воскликнула прозревшая Кира, хлопнув себя ладонями по бёдрам. – Вместе с яблоком вы скормили мне какую-то психотропную дрянь! Поэтому я и не помню, как здесь оказалась! Поэтому не проснулась, когда меня сюда транспортировали! Какая подлость…

Кира медленно обошла бабку вокруг, глядя на неё сверху вниз, как на мерзкое насекомое.

- Да как же вы посмели? – вкрадчиво осведомилась она, с трудом сдерживая ярость. – Неужто вы думаете, я вам всё это спущу с рук – вам, старая вы подлюка, и вашему нанимателю, господину Шагееву, чтоб он провалился, а? Да вы хоть понимаете, с кем вы связались, клоуны вы гуттаперчивые? А? Да я ж вас закопаю, уродов, когда отсюда сбегу? Слышишь?!! – последние слова Кира прокричала в лицо старухе, потрясая кулаками.

- Слышу, слышу, деточка - чего кричать? Слух у меня – дай бог каждому… несмотря на годы… И зрение хорошее – всё вижу прекрасно, - она смерила Киру насмешливым взглядом. – А ещё того лучше – память. Поэтому, - она внезапно и резко сама придвинулась к принцессе и близко-близко заглянула своими холодными, выцветшими глазами в её, - поэтому не делай лишних движений. И слов не надо говорить лишних, тех, о которых потом пожалеть можно. У меня они все под счёт – за каждое своя оплата…

Кира отшатнулась. И почувствовала в животе неприятный холодок. Сглотнула.

- Я просто хочу выбраться отсюда, - сказала она, нервно дёрнув уголком рта.

- На каждое хотение имей терпение, - ухмыльнулась старуха и вдруг, вскинувшись, яростно заскребла клюкой спину. – Ох, грехи наши тяжкие… - просипела она, усердно чухаясь. – Никогда не спи на муравейнике, деточка, - посоветовала она по-доброму, почти тем же тоном, что разговаривала с ней тогда, тысячу лет назад, на свадьбе.

- Вы должны помочь мне вернуться!

- А-а-а! – бабка захихикала, грозя ей пальцем. – Хитренькая какая! Рановато тебе возвращаться, деточка, ох, рановато… Не поспела ты ещё для возвращения!

- Что значит не поспела? – голос Киры дрогнул. – Да вы издеваетесь? Отказываетесь помочь? Зачем тогда вы здесь? Передать привет от Шагеева?

Бригитта, зашипев и вскинув палку, снова принялась гонять муравьёв со спины:

- А? Нет-нет, что ты, что ты! Издеваться? Ни в коем случае… Пришлось навестить, чтобы немного сориентировать тебя, дружочек…

- В каком смысле?

- В том смысле, чтобы не отвлекалась ты более на всякие глупые размышления о квестах, инсценировках и возможности побега в никуда… Сосредоточься, Кирочка, прошу, на здесь и сейчас. Понимаешь меня?

- Нет, - отрезала Кира, - не понимаю. Чего вы задумали? Чего хотите от меня? Где я нахожусь?

Бригитта неожиданно закряхтела, заойкала, согнулась в три погибели, повиснув на своём посохе…

- Ох, ох, старость-то… Старость – тяжкое бремя, деточка, - она присела на камни, с большим трудом подтянув ноги. – Конечно, дорогая, я сейчас тебе всё расскажу, думаю, ты имеешь право знать… Всё, как есть… Всю подноготную… Дай только сперва попить бабке – сил набраться… Попить бабке… А? Деточка?

- Пей, - дёрнула плечом Кира. – В чём дело?

- Так подай, - ухмыльнулась выжидательно старуха и замерла, изучающее глядя исподлобья на подопытную.

- В чём? – осведомилась Кира, психуя. – В клюве? Хватит! – она схватилась за бабкину палку и дёрнула на себя. – Хватит комедию ломать! Рассказывай давай что происходит! Эй!

- Не жалеешь меня? – осведомилась бабка, потянув клюку обратно.

- За что мне тебя, отравительницу, жалеть? – прошипела Кира и вцепилась в палку двумя руками.

- А и вправду, - бабка держала посох крепко, оказавшись вовсе не такой немощной, каковой хотела представиться, - чего тебе меня жалеть, вредную старуху? Ну, меня не хочешь – другого кого пожалей. Попробуй. Это не пыльно. Хоть, правда, и энергозатратно…

- Старая карга! – в отчаянии крикнула Кира. – Будешь ты рассказывать или нет?

- А ты будешь слушать или нет? То, что другие тебе сказать хотят? – внезапно сильным рывком она выдернула клюку из Кириного захвата и пребольно ткнула её загнутым концом в живот. – Меньше скажешь – больше услышишь!

Кира охнула и согнулась пополам, обняв живот руками. А когда, промычавшись, попыталась выпрямиться, старухи и след простыл.

Девушка оглянулась по сторонам, обошла зачем-то колодец… Потом сползла по каменной кладке на землю, привалилась к ней спиной и откинула голову на заросшие мхом валуны.

В этом положении её и нашёл принц.

- О, Луиза! – прошептал он, опускаясь рядом с ней на колено и заглядывая ей в лицо с искренним раскаянием. – Простите нас, умоляю! Мне так жаль, право! Я в отчаянии! Мне больно видеть вас расстроенной! Если бы я мог как-то искупить свою вину… Пойдёмте, ваше высочество, в дом, я провожу... Вот так… Вашу руку, пожалуйста… Сейчас непременно прилягте, а я распоряжусь, чтобы вам принесли успокоительный отвар. Вы не представляете, милая Луиза, какой чудесный отвар готовит наша кухарка фрау Мюнс! Рецепт передаётся в её семье из поколения в поколение – прошёл проверку, как говорится… Я, разве что, посоветовал ей добавить пару ингредиентов для усовершенствования, дабы немного нейтрализовать вызываемую препаратом сонливость, а разрушение некоторых медиаторов или блокировку их обратного захвата, напротив, предотвратить. При этом их концентрация в области синаптической щели увеличивается, что усиливает воздействие... Вам интересно, ваше высочество?

Кира, медленно волочась рядом с принцем по лесной дорожке обратно к замку, скривившись, отвернулась.

---------------------------------------------------------------------------

Они прошли через хоздвор с гогочущими гусями, мимо аптечных грядок в саду, мимо пересохшего фонтана…

Рике говорил и говорил без отдыха, пытаясь, по собственному разумению, заговорить обиду принцессы. И, сам того не ведая, давал ей возможность переварить встречу с Бригиттой.

В небольшой аллейке, обсаженной можжевельником, они наткнулись на прогуливающуюся в сопровождении свиты королеву. Её величество остановилась, поджидая странную парочку и изобразив на лице улыбку гремучей змеи.

- Вам лучше, принцесса? – осведомилась она светским тоном. – Надеюсь, подобные припадки случаются у вас не очень часто? Иначе, боюсь, имущество Козедольского замка, особенно его бьющаяся часть, весьма уменьшится за время вашего здесь пребывания, дорогая… Мне бы этого не хотелось.

- Ах, маман! – досадливо воскликнул принц. – Ну к чему эта мелочность? Подумаешь, какие-то черепки! Зачем в это чудесное утро вспоминать о вещах столь прозаических? Мы ведь сами виноваты! Почему подвергли сомнению слова принцессы? Почему усомнились? Устроили эту дурацкую и отвратительную проверку! Конечно, она имеет право оскорбиться… К счастью, Луиза, добрая душа, уже простила нам – так ведь, Луиза? И мы, в свою очередь, готовы загладить свою вину радушным гостеприимством – оставайтесь, ваше высочество! Живите в Козедоле сколь угодно долго! Пока не надумаете помириться с отцом. Или… или выйти замуж…

Кира обидно фыркнула:

- За вас, полагаю? – она презрительно скривила губы и… непроизвольно схватилась за горло, к которому подкатила вдруг внезапная тошнота.

- Отчего же за меня? – смутился принц. – Я вовсе не имел в виду… Что с вами, Луиза?

Королева мученически закатила глаза: опять у этой придурковатой девицы не слава богу…

- Ничего… - выдавила Кира. – Всё нормально! – и согнулась пополам, извергая на гравийную дорожку непереварившийся завтрак.

«Боже… Стыдобища-то какая… - застонала она мысленно, зажмуриваясь. – Прямо при них… при всех… этих…»

- Луиза, возьмите…

Она цапнула предложенный принцем платок. Мазнула взглядом по своему произведению под ногами и её снова замутило: среди исторгнутого содержимого желудка копошилась вся в слизи и в овсянке чёрная жаба. «Прямо на неё… Какая гадость…»

- Прошу прощения, - проговорила Кира, утираясь. – Не понимаю, что со мной, о-о-о…

Новый спазм погнал вверх по пищеводу что-то однородное, крупное и… выкатил через рот, шлёпнув об землю… Жабу… Ещё одну чёрную жабу…

Фрейлины королевы попятились. Между ними - словно ветер по кустам пробежал - прошуршали испуганные ахи и полуобморочные слабые вскрики…

Её величество побледнела:

- Рике… Что это? Что происходит?

Принц растерянно глазел на жаб.

- Мамочки… - простонала Кира и, схватившись для устойчивости за камзол принца, выплюнула изо рта мелкого гадёныша. Тот, поизвивавшись между жабами, быстро юркнул в кусты.

Дамы королевской свиты завизжали и бросились врассыпную.

- Ну это уж слишком! – голос королевы дрожал негодованием, отвращением и паническим страхом. – Вы уж совсем, принцесса!.. Нет слов! – она развернулась и быстро зашагала в сторону замка.

- Этого не может быть, - просипела Кира.

Жаба…

- Так не бывает!

Маленькая юркая змейка…

Принцесса покачнулась, измотанная приступами рвоты, и воткнулась коленями в гальку дорожки…

- Замолчите! – крикнул Рике. – Ни слова больше!

Он подхватил её под локоть, помогая подняться, и повёл от страшной лужи блевотины с копошащимися в ней земноводными прочь.

- Луиза, слышите меня? О господи… Первым делом, успокойтесь, пожалуйста. Успокойтесь… Что же произошло? Вы с кем-нибудь виделись до того, как я вас нашёл?

- Какое это имеет значение? Ммммэ…

Немедленный приступ заставил вцепиться в костлявые запястья принца, чтобы не упасть.

- Да что же это?! Какой я безмозглый идиот! Не отвечайте мне принцесса! Просто кивните головой – и всё!

По дорожке запрыгала свежепроизведённая принцессой лягушенция.

Проводив взглядом зверушку, Рике усадил несчастную на ближайшую садовую скамейку и принялся обмахивать её позеленевшее лицос прилипшими к щекам мокрыми прядями оброненным кем-то в спешке бегства веером.

- Видите ли, - выудив из кулачка девушки скомканный платок, он сам обтёр принцессе рот. – Видите ли, Луиза… Создаётся впечатление, что вы выплёвываете этих гадов после… каждого произнесённого слова… или фразы… Я могу ошибаться, конечно, но… Давайте попробуем помолчать, хорошо? Попробуем разобраться… Я спрошу – вы просто дайте знак, договорились?

Кира вяло кивнула.

- Вы видели кого-то у источника? Так… Женщину? Говорили с ней?

Он отвёл глаза от отчаянно-вопрошающего взгляда:

- Бедная девочка… - проговорил принц, глядя на мученицу с искреннейшим состраданием. – Неужели вы сами не догадываетесь, что произошло?

Кира замерла. Даже не отдёрнула руку, которую он принялся легонько поглаживать, жалеючи:

- Нет? Странно… Это же очевидно: вы стали жертвой чёрного колдовства. Не верите? – удивился Рике, верно расценив гримасы своей онемевшей собеседницы. – Какое же другое объяснение вы изволите дать происходящему?

Кира задумалась, уставившись неподвижным взглядом сквозь принца.

Потом медленно сползла по изогнутой спинке скамейки, упёршись на неё затылком, и запрокинула лицо в ярко-голубое летнее небо.

Другого объяснения не было. И быть не могло. Это уж точно…

- Ваше высочество! – за спиной принца замаячила ливрея Ганса. – Их величества просят вас немедленно в красную гостиную для конфиденциального разговора…

- Да-да, конечно… - Рике ободряюще сжал пальцы страдалицы. – Крепитесь, принцесса, я ненадолго. Сейчас мы, обсудив случившееся с вами, непременно постараемся что-нибудь придумать, дабы помочь или… - он поспешно поднялся со скамейки, - … или, по крайней мере, поддержать…

Несмело положив веер рядом с девушкой, принц заторопился вслед за лакеем.

А Кира осталась. Там же, в той же расслабленной, растафарианской позе. Будто застыла в ней. Не то что разговаривать – даже думать и шевелиться было страшно. Она сидела посреди летнего гомона птиц и ароматов цветущей липы, а перед мысленным взором её ползали чёрные жабы.

Она не гнала от себя это навязчивое, омерзительное видение, чтобы не остаться один на один с обескураживающим своей невероятностью выводом: это не игра. Не квест и не реконструкторская забава Шагеева. Это… это… Что это?

Это сказка, услужливо подсказала ей память.

Из той книжки - помнишь? – что читал тебе в детстве отец. Этого тёплого, большого мужчину, ушедшего из её жизни давным-давно, Кира помнила плохо. Зато история про добрую и злую сестёр, награждённых волшебницей у источника первая, соответственно, бриллиантами, сыплющимися изо рта, вторая – жабами и змеями, производимыми из того же места, – эта история запала в её детскую душу и записалась на подкорку памяти навсегда.

«Вот именно, - мрачно постановила она, - ты воспроизводишь сейчас своим воспалённым, по какой-то причине, разумом причудливо преломляемые индивидуальным восприятием сюжеты известных сказок и проецируешь себя в их реальность… Тебе нужна помощь хорошего психиатра, дорогая. Допрыгалась…»

«Или нарколога, - продолжила Кира диалог сама с собой. – Ведь могло быть так – ну, чисто теоретически – что после Лизаветиной свадьбы я всё-таки поехала в «Аквариум», и мне там скормили какую-то дурь? И я сейчас плаваю в порождённых ею радужных мирах?»

Она открыла глаза. Посмотрела на кисти своих рук, сложенные на коленях, пошевелила пальцами…

«Интересно, сумасшедшие чувствуют, что с ними что-то не так? Или это только со стороны заметно?»

«И всё-таки, - она невесело усмехнулась, - любопытно было бы узнать: почему моё галлюционирующее подсознание поместило меня на место наказанной, а не награждённой? Истоки в детских комплексах? Может, я мазохистка? Подсознательно стремлюсь быть наказанной, чувствую перед кем-то вину и потребность быть высеченной?.. Психологический говнобред. Меньше книжек по саморазвитию надо было читать…»

«Книжек по саморазвитию? Дура! Меньше сказками нужно было мозги засерать в несознательном детском возрасте! Спасибо, дорогие родаки, подкузьмили!»

«А вот интересно, если бы Кристя с её неомрачённым интеллектуальным багажом сознанием оказалась на моём месте? Что это был бы за мир? Мир телепузиков? О, господи… Лучше жабами блевать…»

- Ваше высочество!

Кира вздрогнула и скосила глаза на возникшего у скамейки Ганса. За его спиной, чуть поодаль, маячили двое дюжих привратников. Запах новой неприятности витал в воздухе. Принцесса медленно подтянулась по скамеечной спинке вверх, приняв сидячее положение, и приготовилась принять новый удар судьбы.

- Его величество, король, он же маркграф и адьюнкт Козедола, герцог Зимовейский и Медвежьегорский повелевают принцессе Луизе-Вельгельмине-Фредерике Большемокрицкой незамедлительно покинуть территорию его замка и, в течение двух полноценных суток, начиная с текущей минуты, его земли вплоть до Ведьмина урочища. Прошу исполнять, фройлян…

«Ах ты мурзилка криворылый! Падаль ты лакейская…» - хотела высказаться Кира, но промолчала. По понятным причинам.

Она молча поднялась на ноги, ещё слегка дрожащие от слабости, и последовала по нарядным дорожкам парка, вслед за провожатыми, к воротам.

«Прямо дежавю какое-то, - вздохнула она. – Как-будто со мной это уже было. Как-будто меня изгоняли уже по приказу короля из королевских хором. Третьего дня… И ещё раньше, неделю назад… из хором короля Рената Великолепного… Тенденция, однако».

Попадавшиеся навстречу слуги, уже наслышанные о жабопроизводящей гостье, шарахались с дороги так активно – чуть ли не в кусты прятались, лишь бы не попасться на «чёрный глаз» «проклятой принцессы».

«Интересно, - размышляла она по дороге, не обращая внимания на окружающую её панику, - если это всё же бред моего подсознания, почему же оно снова решило меня высечь? Вот уж не подозревала ранее в себе стремления к подобному самоуничижению…»

- Луиза! – нелепо и смешно подскакивая, её догонял принц. Всё отчаяние мира запечатлелось на его некрасивом и добром лице. – Постойте же! То, что сделал отец – это ужасно! Жестоко и несправедливо! Я просто не могу поверить, - он остановился перед ней, тяжело дыша и заламывая руки. – Они даже слушать меня не стали… Но я не могу принять их решение! Не могу! Я должен… я хочу помочь вам! Вы… - он страшно разволновался, покраснел, как помидор. – От вас мне нужен только знак… Только поманите, принцесса, только намекните – я брошу всё и удалюсь в изгнание вместе с вами…

«Только этого не хватало ко всем моим неприятностям!» - закатила глаза Кира.

Принц Рике увял.

- Да-да, вижу… Вижу, что вас не обрадовало моё предложение, но… Позвольте, я буду говорить откровенно… Луиза, дорогая, вы храбрая, решительная девушка. Но в такой… ситуации никто не справится самостоятельно! Вы должны это понимать! Что вы собираетесь делать? куда пойдёте? Кто примет вас… такую? Кто станет вам, немой и убогой ныне, голосом и подмогой?..

«Немой и убогой?..»

- Прошу, не отталкивайте меня поспешно, подумайте! Если не хотите себя пожалеть, пожалейте меня: ведь я лишусь покоя и измучаюсь думами о вашей участи! Совесть источит меня упрёками в том, что я не спас вас, отправив на верную погибель!..

«Немая и убогая?..»

- Прошу, Луиза, примите помощь мою и… жизнь мою. Распорядитесь ею по собственному усмотрению…

«Немая и убогая!.. Сам ты убогий, урод!»

Кира гордо вскинула голову.

«Ни за что!» - проартикулировала губами.

Развернулась и решительно зашагала к воротам.

- Луиза! – воззвал позади отвергнутый. – Опомнитесь, прошу!

В груди что-то непривычно сжалось, а в животе потянуло…

«Жабам что ли неймётся?» - с содроганием подумала принцесса и сглотнула.

Потом быстро, украдкой обернулась назад. Принц стоял на том же месте – маленький, жалкий, потерянный…

«Ох, дурак ты недоделанный, - подумала она вдруг без всякого раздражения или сарказма, но с неприятной тяжестью в душе, - иди уже домой, горе-спасатель…»