Кисельные берега

Глава 51

В Колбасково они прибыли ближе к полуночи. Когда королевский бал, посвящённый именинам наследника только начинался.

Пока крылатые кони закладывали парковочный вираж над крышами и шпилями дворца, Пепелюшка, высунувшись в окно, почти визжала от восторга: первый в её жизни полёт! тысячи огней сверкающего внизу праздника, на который она явится нынче королевой! роскошное платье и скорая встреча с принцем её мечты – всё это кружило голову, пьянило, будоражило – да что там! – срывало крышу!

Говорить с ней в последние пару часов не имело смысла – эйфория настолько переполняла девчонку, что она была способна только на дикие, восторженные возгласы, метания по карете от одного окна к другому и нечленораздельные, захлёбывающиеся комментарии к увиденному и предстоящему.

Последние вменяемые слова были произнесены счастливой девицей перед полётом:

- Ах, Кирочка! – воскликнула она, жадно поедая глазами внутреннее убранство экипажа, оглаживая бархат сидений и шёлк занавесок. – Как славно, что ты вспомнила про этого заколдованного Медведя и попросила за него! У меня совершенно вылетело из головы!.. Ты знаешь…

Но тут карета, дёрнувшись и слегка накренившись набок, взмыла вверх, и влекомая ею на бал девица уже ничего кроме восторженных визгов, писков, полуистерического смеха и междометий воспроизвести была более не в состоянии.

Поэтому Кира, забившись в угол бархатного дивана и подобрав под себя ноги, отрешилась от действительности, уставившись неподвижным взором в одну точку.

Что она наделала…

Что она наделала!!

Ведь был шанс! Была Бригитта – возникшая ниоткуда, как подарок судьбы! Которая даже поинтересовалась приключившимся с ней несчастьем и даже позволила попросить о помощи! Вот оно избавление – хватай и ешь его вприкуску! И что же? Как же она поступила? Может, вцепилась в него обеими руками? Неееет… Она походя пнула его в пыльный угол, будто ей этих шансов ещё дюжина обеспечена!..

Кони несли карету высоко над чёрным лесом, под чёрными ночными облаками, и избушка с оставшейся на помосте колдуньей давно скрылась из глаз.

Доведётся ли встретиться ещё раз? А если доведётся, то когда? И будет ли вредная ведьма в эту встречу расположена помогать? Ах, Кира, сколько вопросов и ни одного ответа…

- Прилители! Прилетели! – взвизгивала пунцовая от счастья и смущения Пепелюшка, метаясь по диванчику, заламывая руки, роняя то платок, то веер, и поминутно, в своих перемещениях от одного окна к другому, заваливаясь на Киру при особо лихих кульбитах снижающегося экипажа. – О-о-о! Сколько огней! Сколько гостей! Кирочка, да взгляни же!

Карета вздрогнула, коснувшись колёсами земли, пассажирок подбросило, словно тараканов в коробочке, а после уж привычно затрясло на булыжниках подъездной аллеи. Прибыли, кажись…

- Ох, пресвятой Ежи, - бормотала юная дебютантка, сжимая сплетённые в замок пальцы до хруста в суставах, - я щас умру… Так волнуюсь, так волнуюсь…

Спустя несколько мгновений после остановки кареты дверца распахнулась. Рослый и важный лакей – грудь колесом, прогнувшись в претенциозном поклоне, подал даме ливрейный локоть. Пепелюшка приняла предложенную помощь, едва дыша поставила ножку на ступеньку откидной лесенки и шагнула в гудящую, ошарашенную её феерическим прибытием великосветскую толпу.

На уходящей ввысь парадной лестнице королевское семейство встречало гостей. Принц, не менее прочих потрясённый явлением летучих коней, впряжённых в золотую карету, всё же нашёл в себе достаточно сдержанности, чтобы медленно, с достоинством спуститься на несколько ступеней, вглядываясь в личико пассажирки невероятного экипажа. Оно, видимо, показалось ему смутно знакомым…Ах да!

Сбежав к ней навстречу, он прижал руку к груди:

- Это вы? – воскликнул патетически. – Неужели я снова вижу вас, о прекраснейшая из фей? – и принц призывно протянул к Пепелюшке руки.

Зардевшись и потупив счастливые очи, гостья вложила свои пальчики в его ладони.

- Вы так поспешно сбежали тогда, милая панночка, не дав возможности мне… не одарив всемилостивейшим благодеянием испросить позволения называть вас своей дамой сердца!

Кира хмыкнула, заметив, как скисли лица юных дев после столь пламенного приветствия конкурентки.

- О, молю вас! Обещайте, что не покините нас сегодня столь же жестоко! Вы останетесь? Позволите любоваться вами и поклоняться вам и только вам в эту чудную ночь?

- Милый принц! – Пепелюшка подняла на предмет своих грёз сверкающие глаза. – Для меня честь разделить любезно предложенное вами общество…

Принц, тряхнув каштановой чёлкой, с восторгом приложился к розовой ручке незнакомки и повёл её вверх по лестнице, к неземному блаженству её сбывшейся мечты.

- А вы?

Кира вздрогнула, засмотревшись.

- Вы разве не последуете за своей… - лакей с самодовольной брезгливостью скользнул взглядом по старухе, - за своей госпожой?

- Не последую, - буркнула Кира. – Меня тошнит от сладкого, - она скривилась в спины удаляющейся парочки. – И пучит от кислого, - оглядела она лица дамской половины гостей.

- Тогда, может, - ядовито заметил лакей, - вам хорошо зайдёт постное? – он махнул кому-то рукой. – Эй, Марек! Проводи пани на кухню!

Возникший из подсвеченной фонарями ночи коротышка с круглым пузцом, лысиной и шикарными усами забил копытом в скаковой готовности. Сделал приглашающий жест ручкой и ловко залавировал между гостями.

Кира поплелась следом. Она вдруг почувствовала себя такой замученной, такой… старой. Хотелось одного: залезть в постель, завернувшись в одеяло с головой, и чтоб никто не мешал – гости не галдели, музыка не тренькала, собаки не лаяли, листья на деревьях не шуршали.

- О нет-нет, пани! – подправил траекторию движения усталой Киры любезный лакей. – Нам не туда! Нам направо…

- Пардон, - покорно скоординировалась сонная старуха. – А там что?

- Это аллея к королевским садам, уважаемая.

- Тем самым? – глаза Киры приоткрылись.

Колбасковские королевские сады?.. Что-то где-то недавно… Точно! Это, кажись, Бригитта про них чего-то там говорила при прощании! Но вот что именно? Потрясённая и обескураженная собственной неуместной филантропией при загадывании желания, Кира, пребывая в лёгком шоке, почти не слушала её… А с чего тема-то про сады вдруг возникла? Кажись, Пепелюшка, облагодетельствовав Киру, случайно, уже забираясь в карету, вспомнила про Никанорыча…

- Ой, тётушка! А чего ж с ним-то?

Тётушка легко подпихнула крестницу под зад, подсаживая в экипаж:

- Вы поезжайте, дорогие мои, поезжайте! На месте разберётесь! Там и Порфирия Никанорыча найдёте, в королевских садах. Тех самых, кстати…

Она ещё что-то трындела, выпроваживая гостюшек, но – хоть убей – Кира не помнила что именно.

… - Тем самым? – повторила она тупо, плохо себе представляя в чём особенность этих садов заключается, и с надеждой посмотрела на сопровождающего.

Тот её надежд не обманул:

- О да! – воскликнул он с такой гордостью, будто сам ими владел, а не прислуживал владельцам. – Вы, должно быть, и в своих дальних волшебных краях, где водятся крылатые кони, слышали о наших садах? О тех диковинках, которых в них неисчислимо? А особливо об одной из них… - он многозначительно воззрился на Киру.

- Ну ещё бы! – согласилась она немедленно. – Кто ж о ней не слышал?

- Да уж! – лакей заложил руки за спину, задрал нос и распушил усы. – Такого боле нигде не встретишь! Коли пожелаете, можете взглянуть с утреца – днём сады открыты для посетителей. Но главное сокровище, конечно же, близко рассмотреть не удастся, слишком много желающих потому что наложить на него свою бесчестную, вороватую лапу!

- Боже мой! – Кира изобразила живую заинтересованность.

- Точно так, уважаемая пани! Пришлось выстроить вокруг него клетку и посадить подле, на цепь, чудище – беречь сокровище и воров имать!

- Неужто кто-то рискует при такой-то охране? – притворно удивилась слушательница.

- Невероятно, дрожайшая пани, но таки да! Погреб подле чудища редко когда пустует, ибо воры – народ рисковый. И нынче там сидит иностранец какой-то. С виду, вроде, человек приличный, степенный, а всё туда же!..

- Крупный такой, с бородой?

- Очень может быть, - почему-то оскорбился лакей. – Я не разглядывал. Не по моей части.

- Знаешь, дорогуша, - проскрипела Кира деланно старушечьим голосом, ссутулившись более обычного, - не пойду я на кухню, нету у меня аппетиту чегой-то… И спать неохота – какой у стариков сон? Пойду-ка лучше прогуляюсь по садочку, чудищу вашего погляжу. А то с утра важные гости как повалят скопом на экскурсии, затопчут старую бабку-то… хе-хе…

- Как угодно, - лакей попытался важно выпятить грудь, но естественная возвышенность пуза скомпенсировала эффект. – Но имейте в виду - у чудища длинная цепь!..

- Ага! – затрясла головой старушенция. – Благодарствую за предупреждение, дорогуша, учту! – и пошаркала по каштановой аллее, уводящий прочь от буйной иллюминации и шума праздничного дворца.