Кисельные берега

Глава 19

------------------------------------------

Но последствий не последовало.

- Что… - проговорила она осторожно, сипло и немного невнятно с непривычки. – Почему?.. – подождала опасливо, прислушиваясь к ощущениям в животе…

- Кирочка, детка! – обрадовалась колдунья своей жертве. – И ты здесь! Как замечательно, что ты нашла время в своём плотном графике и навестила старуху! - она резво спланировала вниз и по-стариковски смачно обмусолила «детке» обе щеки.

- Так она чё, - первым из ошарашенной компании отмер Спальчик, - говорит что ли? Не немая? Нет?

- Ну конечно же, нет! – обиделась за Киру летающая старушенция и поджала губы так, словно дотошная соседка уличила её в недостаточно тщательной прополке грядок. – Просто у девочки были некоторые проблемы с ментальным здоровьем. Сейчас, слава Кришне, карму мы немного подлатали, и проблема, как видите, ушла! Так ведь, дорогуша? – прокричала она Кире в ухо, будто глухой. – Проблема ушла?

Обретшая дар речи коровница сглотнула. И не ответила. Наверное, потрясение от произошедшего чуда сказывалось. А, может, не успела ещё привыкнуть легко и непринуждённо, как прежде, пользоваться вернувшимися возможностями. Или страх перед простым действием – произнесением слов – всё ещё тяготел над ней? И… сколько он ещё будет тяготеть?

- Ну ничего, ничего… - похлопала её фея по плечу ободряюще и взмыла ввысь. - Не торопись отвечать, попривыкни пока. Это ничего… Образуется. Снова языком махать начнёшь, как помелом мести – дай только время!.. Бог мой! Сырник! И ты здесь, обалдуй?

Она спикировала к нему и принялась трепать рыжие уши и чесать грязно-белые бока. Сырник растёкся растаявшим холодцом.

- Давненько тебя, паразита, не видела, со времени моего последнего визита к Большемокрицкому королю… Как добрались, Габруся, душа моя?

- Ах, тётушка! – Пепелюшка весело запрыгала вокруг Бригитты, захлопала в ладоши. – Какие у вас крылышки! Можно потрогать?

- Послушайте… - просипела Кира и попыталась откашляться. – Всё-таки… как это случилось? Я, выходит, неправильно разгадала способ разрушения чар? Потому что… если правильно, то я не сделала ничего для расколдовывания…

- Каков же способ? – отозвалась фея, не отрываясь от вычёсывания глупого пса. – Любопытно узнать!

- Я так полагала, что… нужно было кого-нибудь пожалеть и…

- Да? Что ж, вполне возможно… Мгм… Сейчас уже не припомню чего я там загадывала. Старость, знаешь ли, деточка, память стала совершенно дырявая!

- Но я никого не жалела! Собиралась правда, но… не успела. Осенило-то меня только сегодня!

- Как никого? – встрял Медведь. – А Сырник? За которым ты отправилась в деревню, рискуя жизнью!

Кира скривилась, вспомнив свой бесславный поход и его настоящую цель…

- …Которого, отыскав в лесу, готова была на себе тащить всю дорогу! Если бы меня не было – так ведь и потащила бы?

- Ну… - неопределённо промычала Кира.

- А меня? – поддакнул Спальчик. – Ты ж меня вместе с братьями из леса вывела – раз! От жертвенного дерева отвязала – два! И все эти дни подкармливала, от своего обеда куски отрывала – я знаю! Разве не от того, что жалела?

- Не знаю, - Кире стало почему-то неловко, - не сказала бы, что… ощущала при этом сострадание или… что-то в этом роде…

- А меня? – пискнула Пепелюшка. – Столько заботы и внимания ни от кого мне видеть не приходилось, кроме, конечно же, милой моей тётушки! Ты и из корзинки меня освобождала, и от конфуза прилюдного меня оберегла, когда юбка у меня порвалась, и помогать разрешала в коровнике, и даже когда молоко я опрокинула, ты не ругалась!..

Бригитта резво подпорхнула к героической коровнице и ласково, но весьма болезненно потрепала её за щёку:

- Зачастую, дитя моё, - молвила она важно и значительно (только фанфар в сопровождение не хватало), - истинное добро – в делах, а не во вздохах бесплодного сочувствия…

Кира оттолкнула её руку:

- Ну хватит! Признайтесь лучше, что накуролесили в своём волшебстве чёрт знает что! Сами теперь не разберётесь! Не было в ваших словах тогда никакого рецепта, и жалость к кому-либо не являлась сигналом к расколдовыванию! Потому что не жалела я никого! Не в этом причина избавления!

- Ну вот! – весело возопила Бригитта. – Узнаю прежнюю Киру! Надеюсь, следующим действием ты не запустишь мне в голову подойником?

Разбушевавшаяся коровница поперхнулась на полуслове: в общении с колдуньей всё же надо быть поаккуратнее. Не ровён час придумает на её бедную голову новое испытание…

- Просто… хотелось узнать причину… - пробубнила Бригиттина подопытная. – Причинно-следственную связь, так сказать…

Но фея-крёстная её уже не слушала:

- Ба! - возопила она, всплеснув руками. – Бедный ребёнок!

Восклицание её адресовалось Спальчику. Мальчишка, заскучав во время непонятных ему препирательств, под шумок переместился поближе к пряничному домику. Постройка манила голодный растущий организм ванильно-марципановым ароматом и румяным крылечком. Подобравшись к нему вплотную, Спальчик приглядел вполне себе аппетитные на вид балясины, поковырял пальцем сахарную глазурь и судорожно сглотнул. В животе яростно заурчало…

Когда недорослика хватились, он уже вовсю грыз крылечное перильце – с той стороны, где не особо видно…

- До чего довели человека! – продолжала причитать хозяйка, трепеща крылышками. – Неужто не кормят тебя совсем, бедное дитя? И я ведь хороша: вместо того, чтобы на стол накрывать, принялась болтать – ля-ля-ля, ля-ля-ля… Ох уж эта моя старческая болтливость! Ты очень проголодался, дружочек?

Спальчик, ничуть не смутившись, прожевал кусок перил, отряхнул с рук крошки и степенно ответил:

- Да уж. Голоден – это верно сказано. Вас не проведёшь, госпожа фея. Я б щас, коли был бы совсем человеком невоспитанным, слопал бы ваш дом целиком и добавки ещё попросил – в жизни такой вкуснятины не пробовал!

Старушенция сочувственно покачала головой, поцокала языком, поахала. Потом подлетела поближе, шмякнулась золочёными тапками о мягкую травку и заботливо утёрла батистовым платочком чумазую мордаху обжоры.

- Тэкс… Скажи-ка, дорогуша, - она стряхнула платочек и запихала Спальчику в дырявый карман, откуда изящный лоскуток моментально вывалился, - объесться пряниками – это твоё заветное желание? Коли так – могу устроить! Этот домик…

- А ну-ка!.. – Спальчик облизал сладкие пальцы и насторожился. – Ну-ка, полегче, ваше колдущество! Коней попридержите! Какое ещё такое заветное желание? Нашли тоже дурочка! Никакое это ни желание! Это ваш долг гостеприимства – ребёнка угостить. А желание у меня – если вам угодно нынче принимать их к исполнению – ваще другое! Хочу я… Хочу быть богатым! И получить должность при королевском дворе! Вот, стал быть, какое у меня заветное желание!

- А мальчишка-то! – подивилась Бригитта. – Мальчишка не промах! Ну ладно, карьерный недоучка… В целом, ты прав, - она вздохнула, - я совершенно пренебрегла обязанностями хозяйки… Прошу к столу, деточки!

Колдунья широким жестом указала за спины гостей. Все обернулись. Волшебным (впрочем, каким же ещё в гостях у феи?) образом стол был уже собран и накрыт: столешница покоилась на паре огромных тыкв и пестрела графинами с вином и морсами; она была завалена хлебами и сырами, копчёными рульками и овощами с грядки; с неё изобильно свешивались гроздья винограда и кудлатый порей…

Спальчиковы кишки при виде подобной пищевой разнузданности взвыли громко, по-волчьи. Покорный их воле, он первым оказался у достархана и принялся торопливо набивать рот всем, что под руку попадётся. Пока остальные степенно прошествовали и с чувством собственного достоинства расселись на тыквах вокруг стола, недорослик уже домучивал печёную курицу, терзая её грязными руками и впиваясь зубами в зажаристую шкурку.

- Ой, мальчик, - хихикнула Пепелюшка, - какой ты смешной!..

Самой ей есть, видимо, совсем не хотелось. Как и сидеть за столом: она вроде бы и отломит кусочек сыра, и плеснёт в бокал морса, но тут же подскочит с места с кувшином в руке, ринется вокруг стола – подливать всем да подкладывать: вроде бы и хрумкнет зубками сочную редиску и тут же отвлечётся на танец светлячков, начнёт скакать, пытаясь поймать летучий огонёк…

- Суета! – ворчала крёстная, глядя на девчонку влюблённым взором. – Сядь, поешь по-человечески, не мельтеши!

- Она так непосредственна и мила, - откликнулся Медведь, вынырнув из глубокой задумчивости, в которой пребывал с той самой минуты, как увидел фею. – Никогда, - он рассеянно ковырнул когтем сырную голову, - не встречал более очаровательного создания… - и он снова уставился сквозь яства и пирующих, провалившись в сосредоточенное обдумывание чего-то важного.

Киру от этих слащавых соплей затошнило. Скривившись, она долила себе в бокал красного тягучего вина – в который уже, интересно, раз?.. Чёрт его знает. Никто не считал! Только хорошо вдруг так стало, тепло, сытно и весело…

- Чего я молчу-то? – изумилась она вслух, отпивая веселящего нектара и вгрызаясь в бархатный бок сочного персика. – Молчу и молчу… - изумлённо вздёрнула брови, - как немая… А ведь я теперь не немая! Мне теперь… позволено! Так ведь, Бригитта? Ты позволяешь теперь? Наконец-то я могу говорить! Это ли не чудо, а? Это ли не счастье? Представляете… - она хмельно захихикала, - вы даже себе не представляете! как это тяжко – не сметь ответить: не защититься, ни объясниться, ни устроиться в жизни! С ума сойти… Тебя лишили всего-навсего способа вербального общения – ни зрения, ни слуха, ни возможности двигаться – всего-навсего голоса! – и ты беспомощен… Знаете… вы ведь, наверное, знаете, Бригитта? Наша компания, в которой я когда-то работала (мда… странно звучит, не так ли?) ну… как водится, получала всегда множество писем из всяких благотворительных фондов – то-сё, помогите, денег дайте… Короче: последний раз, помню, я между двумя выбирала – Ренат этот головняк на меня свалил – между обществом глухонемых (просили на слуховые аппараты для особо нуждающихся) и между обществом по защите амурских тигров. Так у меня, Бригитта – вот ведь ирония судьбы! – даже сомнения не возникло: конечно, я распорядилась о пожертвовании тиграм! Во-первых, это трендово. И пиар красивый можно забацать. Не то что с глухими… Какая странная нелепость, что я тоже оказалась, хоть и временно, в их рядах…

- Теперь, небось, - заметил обожравшийся Спальчик и сыто икнул, - теперь-то ты бы сто раз подумала, прежде чем тиграм благодетельствовать в ущерб людей…

- Вот ещё! – вознегодовала Кира и стукнула бокалом по столу, вино плеснуло. – Если я сама однажды по горячности врюхалась в лужу, что ж теперь – всех грязнуль сочувствием одарить?

- Ты такая умная! – восхитилась Пепелюшка и всучила между делом Спальчику огромный кусок пирога с клубникой. Тот тяжко вздохнул, снова икнул, но отказаться не смог.

- И потом, - продолжала разглагольствовать обретшая дар речи Кира, - надо понимать разницу между помощью культурному или экологическому проекту, который будет иметь перспективу, масштабы, выхлоп, наконец! – и многими миллионами на какую-нибудь, скажем, высокотехнологичную операцию одному человеку! Предполагающую весьма условное, кстати, спасению! Ведь ещё не факт, что выгорит. И что человек выживет и будет благодарен. Но даже если и будет – что благотворителю с той пустой благодарности? Вот и выходит…

- Вот и выходит, - поддержала фея, ласково поймав пробегающую мимо Пепелюшку за рукав и поправив на ней чепец, - что помощь конкретному человеку – дело глупое и бесперспективное. Ты совершенно права, дорогуша! Пожалуй, надо будет прекратить порочную практику противоядий в своих заклинаниях… Как ты считаешь?

Кира открыла было рот, но… Тут же снова закрыла и растерянно облизнула сладкие персиково-винные губы.

- Что? – усмехнулась фея. – Задумалась, насколько это затронет твои интересы, прагматичная моя? Ещё как затронет! Отменю расколдовывающий фактор – снова онемеешь и поплетёшься в коровник Збжевских на веки вечные. Тебе ведь понравилось в этой сказке, разговорчивая моя?

Кира подумала и решила не задираться:

- Нет! – мрачно мотнула она головой. – Не понравилось. Я бы её сменила без сожалений.

- Ну… - Бригитта деланно вздохнула и принялась поправлять радужные крылышки за спиной. – Сменила бы она – ишь ты… Мало кто из здесь присутствующих не захотел бы сказку сменить – посмотри на них! Но как это сделать? Не ты ведь выбираешь сказку, деточка – в этом всё дело. Сказка выбирает тебя. Вот так-то…

«Чушь! – подумала Кира. – Каждый человек – сам кузнец своей сказки!»

Но вслух сказала другое:

- Сказка там или не сказка выбирает, только я туда больше не вернусь! И всё равно от Збжевских уйду!

- В неизвестность? Конечно, дорогуша, уйти ты можешь. Если не боишься… Сказки-то разные бывают – не везде так сытно и спокойно, как в нынешней…

- Хуже, чем сейчас, мне уже не будет!

- Ты так думаешь?

Внезапно снова отмер Медведь:

- Госпожа фея, - промычал он не совсем внятно и совсем неуверенно. – А вот вы сказали Спальчику, что… В общем, разговор у вас зашёл о заветном желании и…

- Кстати, да! – Бригитта хлопнула себя волшебной палочкой по лбу. – Ты совершенно прав, дорогуша! За своей болтливостью я постоянно забываю об этом несчастном ребёнке! Ты наелся, душа моя? – и она ласково пощекотала обжору.

- Благодарствую, - сыто промычал тот.

- Вот и ладненько! – обрадовалась фея. – Я, собственно, и в самом деле заикнулась о заветном желании – вот, Медведь не даст отвертеться… А у нас, у волшебниц, оно так: коли уж заикнулся, то не делай после вид, что чихнул, - она обречённо вздохнула. – Посему будет тебе исполнение, малыш. Как ты говорил? Богатство и королевская власть?

- Служба, - поправил Спальчик. – Хотя… - оживился он тут же, - почему бы и не власть? Или хотя бы женитьба на принцессе?

- Ну знаешь ли! – поразилась масштабности запросов Бригитта. – Ты уж не наглей, пожалуйста! У тебя и так с количеством желаний явный перебор! Да и рано тебе ещё жениться, голубь.

- Ну ладно-ладно! – засуетился клиент. – Пусть богатство! Богатство-то будет?

Фея-крёстная подумала, почесала палочкой в шиньоне и уверенно стукнула ею сребролюбивого мальчишку в лоб:

- Будет, дорогуша! Уж если я чего наколдовала, то железно! Спроси, вон, у Киры…

Спальчик счастливо, в предвкушении потёр ладони и от избытка чувств чмокнул ошивающегося поблизости Сырника в нос. Тот недоумённо чихнул, вывернулся из объятий недорослика и опасливо прижался к коленям Бригитты – от уроженца Худой Пажити он не ждал ничего хорошего.

Колдунья ласково потрепала псину по холке:

- Что, дружок, тоже хочешь исполнения заветного желания? Уж кому-кому, а тебе, я уверена, угодить сумею! И повернуть волшебство вспять ты вряд ли попросишь…

Она постучала палочкой по пустой плошке на столе и спустила её на землю, под нос Сырнику, уже наполненную лучшим и свежайшим, знаменитым Большемокрицким творожным сыром.

Учуяв любимое лакомство, пёс аж застонал от нетерпения. А добравшись до плошки, принялся пожирать ещё тёплую рикотту торопливо и громко чавкая.

- Повернуть вспять? – переспросила Кира, всё это время внимательно наблюдавшая сцену. Она так сосредоточилась на зацепивших её словах, что даже протрезвела. – Не хотите ли вы сказать, что Спальчик попросить об этом может? Захочет отречься от дарованного богатства и вновь взалкать нищеты и голода?

Бригитта, наслаждающаяся аппетитом собаки, с удовольствием поглаживающая её по бокам, ответила не сразу:

- А? Не знаю, деточка. Моё дело – предложить возможность отступления, а дело одариваемого – воспользоваться ею или не воспользоваться. Я знавала в своей практике только одну колдунью, которая обрекала людей на безысходность, и дела её, доложу тебе, дорогуша, были чернее ночи…

Спальчик саркастически, по-стариковски захехекал:

- Вот уж вряд ли воспользуюсь вашим отступным! Нашли дурачка - от богатства отказываться по доброй воле… Не надо мне никакого противоядия!

- Как знать, детка, - не стала спорить Бригитта. – Но если вдруг надоест тебе служба у короля – плюнь его величеству в левый глаз.

Спальчик хрюкнул. Кира фыркнула. Пепелюшка поразилась. А колдунья вдруг вспорхнула со своей тыквы и, зависнув над столом, воздела палочку:

- Гулять так гулять! – воскликнула она с отчаянием уходящего в загул пьяницы. – Раз пошла такая пьянка, деточки, давайте ваши заветные желания! Будем их овеществлять, так сказать.