La nurse anglaise

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Quand Victoria revint, elle trouva le nain endormi sur le canapé, les traits détendus. Il ne s’éveilla pas. Elle s’assit doucement près de lui pour l’admirer. Son air abandonné avait quelque chose de troublant. Elle ne se lassait jamais de le voir dormir. C’est au cours de ces « tête-à-tête à sens unique » qu’elle mesurait l’intensité de son amour. Quelquefois, elle tentait de réagir, se reprochait d’aimer cet être anormal, minuscule et pervers, mais ce dénigrement restait extérieur à son sentiment. Elle lui appartenait totalement ; cette certitude lui apportait une félicité étrange, comparable à celle que ressent l’adepte fanatisé d’une secte.

Lorsqu’il ouvrit les yeux, la nurse était là depuis vingt bonnes minutes. Une expression de contentement accentua son sourire mystérieux de dormeur.

Il abandonna sa posture allongée pour s’asseoir en face d’elle.

— Je ne vous ai pas entendue, fit-il pour s’excuser. Vous avez du nouveau ?

Victoria acquiesça.

— Je n’ai eu aucun mal à le suivre car il a pris l’underground[5]. Il semblait mal à son aise et gardait la tête dans le col de son manteau de pluie… Une fois descendus, nous avons marché jusqu’à Great Russel Street. Il avançait rapidement. Très vite, il est parvenu au Y.M.C.A[6], qui se trouve dans cette rue et y est entré. Sans hésiter, j’en ai fait autant. Personne n’a pris garde à moi, à cause du va-et-vient qui existe dans l’immeuble. J’ai suivi votre homme jusqu’au quatrième où il dispose d’une chambre au bout d’un couloir. Je ne sais quelle détermination me poussait ; quand il a eu ouvert, je me suis précipitée avec lui dans la pièce en lui disant : « Il faut absolument que je vous parle. » Cela n’a pas semblé le surprendre. Il a refermé la porte puis m’a jeté un regard de chien battu. On aurait dit un médium en transe. Il a tiré de sa poche des moitiés de billets de banque et me les a tendus. J’ai aussitôt compris que vous les lui aviez donnés, aussi les ai-je pris.

Le nain faillit faire une objection mais, d’un geste, elle le pria d’attendre.

— Je n’avais qu’une idée : récupérer la fléchette. Ce garçon avait l’air si désemparé que je la lui ai tout bonnement réclamée, et il me l’a remise sans la moindre réticence.

— C’est un pauvre type, fit dédaigneusement David. Ensuite ?

Un sourire délicat naquit sur la bouche mutine de la nurse.

— Devant son état d’hébétude, j’ai voulu vérifier quelque chose, sir.

— C’est-à-dire ?

— Je me suis demandé si ces dards pouvaient être réutilisés avec succès, c’est pourquoi je l’ai planté sur le dos de sa main, quelques centimètres au-dessous de l’annulaire, là où nos veines montent à la surface. J’ai le plaisir de vous informer que le résultat a été immédiat.

— Quoi ? glapit le nain, vous voulez dire qu’il est…

— Rigoureusement, sir, avec une instantanéité qui lui a permis de conserver sa dignité.

Médusé par la froide détermination dont elle venait de faire preuve le cadet de lord Bentham serra son visage contre le pubis de Victoria. En lui s’élevait un hymne à la vie. La jeune femme constituait son garde-fou. Elle le protégeait des perfidies de l’existence et, surtout, de lui-même. Quelque part, elle remplaçait la mère dont il avait toujours eu besoin et qu’il n’avait jamais vraiment connue, car la duchesse n’admit jamais son nanisme. Il ne savait de la prime enfance que les jupons de Mrs. Macheprow, ce personnage qui l’avait élevé en le méprisant. Mrs. Macheprow, source de toutes ses haines.

En fille pratique, Victoria alla chercher un rouleau adhésif dans un tiroir du bureau et demanda à David d’amener l’autre partie de la liasse déchirée afin de recoller les billets.