Властелин Атласа

10.

Холод был таким лютым, что Гарри и Джордж спешились и шли рядом со своими лошадьми, пытаясь согреться. Гарри двигался инстинктивно, разум онемел, он сосредоточился на том, чтобы ставить одну ногу перед другой, стараясь не думать о ледяной боли в животе и о вопящих мышцах ног. Он так устал, что постоянно поскальзывался, хватаясь за камни и колючий кустарник, чтобы не съехать обратно вниз по склону.

Пальцы онемели от холода. Как бы ему хотелось иметь перчатки. Его била дрожь — плохой знак. Он напоминал себе, что бывало и хуже. В Египте, у шлюза Кассассин, вместо льда, голода и снайперов были жара, жажда и песчаные бури. Принципы были те же. «Если уж идешь через ад, — сказал ему как-то один из его командиров, — нет смысла останавливаться».

Он поискал глазами Джорджа и увидел, как тот рухнул на колени. Где мальчик? Его не было видно. Он схватил Джорджа за руку и рывком поднял на ноги.

Теперь не было ни труб, ни барабанов, ни знамен, ни обозных. Гарри посмотрел вниз по склону горы. Их харка сократилась до жалкой вереницы в несколько тысяч человек, большинство из которых терялись в низких облаках и порывах мокрого снега; каждый вел свою собственную битву, пробиваясь через высокие перевалы. Тропа была усеяна телами. Вороны стояли на боках павших лошадей, их клювы были красными от запекшейся крови, а внутренности зверя окрашивали снег.

Какой-то аскари уронил свой мушкет и побрел дальше, слишком слабый, чтобы нести его.

Двое подошли к одному из мертвых солдат, перевернули труп сапогами. Гарри понял, что знает их. Это были Рыжебородый и Прибойник с «аль-вахш».

— Гляди-ка, снимем с него ляжки, нам всем на ужин хватит.

— Валид был болен перед смертью.

— Ну и голодай, мне все равно.

Он достал из-за пояса кривой кинжал и отрезал два куска мяса с ляжек мертвеца. Завернул окровавленные куски в тряпку и положил в свою суму.

Он увидел Гарри и ухмыльнулся.

— Ужин, — сказал он.

Боже милостивый.

Гарри был слишком измотан, чтобы пытаться их остановить.

Когда солнце скрылось за горами, они вырыли глубокую яму в снегу, набрали немного веток, чтобы разжечь костер, попытались поджарить немного соленого мяса, которое принесли с собой, над холодным синим пламенем, и вгрызались зубами в полузамерзшие куски сухого хлеба.

Так высоко в горах не было деревьев, у них не было дров для костров, лишь несколько скудных угольков то тут, то там, где солдаты поджигали папоротник в попытке согреть немного воды для чая.

Один из аскари увидел, что Гарри наблюдает за ними.

— Летом, — сказал он, — здесь так жарко, что есть только песок и ящерицы. Здесь, наверху, есть только два выбора: умереть от жажды или умереть от холода!

Мальчику удалось найти несколько сухих веток. Они разожгли небольшой костер, но тепла от него почти не было.

— Из-за высоты, — сказал Джордж.

Они сгрудились у жалкого синего пламени, представляя себе ревущий костер.

Мальчишка оказался верным и на удивление стойким. Они узнали, что его зовут Мохаммед, но Джордж называл его Му. Он быстро оправился от ожогов и удара по голове и теперь повсюду следовал за Джорджем, добывая для них в лагере еду и одеяла. Джордж прочитал ему лекцию о воровстве, которую тот выслушал с широко раскрытыми от изумления глазами.

— Но, саид, — сказал он, — если мы не будем воровать, как же мы будем жить?

— Зачем ты это делаешь? — спросил его Гарри.

— Что делаю, саид?

— Добываешь дрова для костра, воруешь для нас еду, одеяла.

— Вы сказали, что возьмете меня с собой в Англию.

— Но почему ты нас не ненавидишь? Это я приказал пушкам стрелять по городу, где ты жил, это я убил твоих мать и отца.

— Это были не вы, саид. Это была воля Божья.

— Бог тут ни при чем.

Му приложил палец к губам.

— Нельзя говорить такие вещи! Все по воле Божьей. Иншалла! Так говорил мне отец, и так говорил имам. Мы можем сказать: «Я сделаю то» или «Я сделаю это». Но решает Бог, преуспеем мы или нет, и Бог решает, когда наше время в этой жизни истекло. Так что если снаряд падает на наш дом, то это не вы и не мистер Джордж, это Бог говорит, что так должно быть. Так предначертано.

«Так предначертано. Интересно, что предначертано для меня здесь, в Атласских горах, — подумал Гарри. — Надеюсь, не очередная проигрышная карта».

— Что мы будем делать с мальчиком? — спросил Джордж, наблюдая, как тот жарит соленое мясо над скудным синим пламенем костра.

— Сначала нам нужно выбраться отсюда живыми.

— Будем оптимистами и предположим, что выберемся. Что тогда?

Гарри покачал головой.

— Я еще не знаю.

— Полагаю, мы могли бы отдать его в приют в Марракеше.

— Нет, Джордж. На это я не соглашусь. Даже у нас дома эти места не лучше тюрьмы. Если его там не замучают до смерти, то через год он будет потрошить карманы на Джемаа-эль-Фна. Он заслуживает лучшего.

— Осторожнее, Гарри. Он думает, что ты его новый отец. Что будет, когда он узнает, что ты возвращаешься в Англию и бросаешь его?

— Я не собираюсь его бросать.

— Гарри, ребенку нужен дом, стабильность. А не джин, ночные загулы и вереница женщин.

— Ну, всего этого ему захочется позже. Мне просто нужно помочь ему пережить трудные времена, пока он не подрастет.

— Это не смешно.

— Я его не брошу, Джордж. И он сейчас не главная наша проблема. Если мы не переберемся через эти проклятые горы, все это пустой разговор, не так ли? Как мы здесь оказались? «Самые легкие деньги в твоей жизни!» — вот что ты сказал.

— Возможно, я несколько преувеличил.

— Я замерзаю насмерть, Джордж. Как это случилось? Я всегда помнил Северную Африку как чертовски жаркое место. А теперь вот я здесь, и мне никогда в жизни не было так холодно. — Ноги его онемели, а сапоги были практически в огне. Он не мог перестать дрожать. — Сколько человек ты спас, Джордж?

Джордж пожал плечами, сбитый с толку вопросом.

— Я никогда не считал.

— А следовало бы. Ты же врач. Вести счет. Я вот веду счет, скольких убил.

— Зачем тебе это?

— Я не планировал. Но, знаешь, они приходят к тебе по ночам и не уходят. Конечно, точный счет всегда затруднителен, когда командуешь артиллерией. Десятерых ты убил или сотню последним залпом? Слишком далеко, чтобы быть уверенным. Но тех, кого я убил у Тель-эль-Кебира… я был достаточно близко, чтобы видеть их лица.

— Либо ты, либо они, Гарри.

— Верно. Но когда просыпаешься в крике и холодном поту посреди ночи, видя лица этих людей, это уже ничего не значит. Какие еще сны меня ждут впереди? Родители Му, его мать, его отец, я знаю о них. Это еще двое в Аздузе. Те, кто устроил нам засаду в долине. Аскари нашли шесть тел. Это девять. Сколько, скажем, в Египте? Сотня? Округлим.

— Это война, Гарри. Ты солдат. Это твоя работа.

— Ты тоже был солдатом. Но ты спасал жизни, а не отнимал их. За каждую жизнь, которую я отнимаю, ты спасаешь одну. Я бы хотел однажды уравнять чаши весов. Не такое уж неразумное желание, правда?

— Сомневаюсь, что я спас сотню.

— Ну, плюс-минус несколько. Суть в том, что, с кем бы ты ни сражался, ты всегда на стороне ангелов, Джордж.

— Сомневаюсь.

— Конечно, так и есть. Скажи мне вот что. Ты слышишь стон человека, он погребен заживо, пытается сбросить с себя землю, выбраться на свет, дышать. Но он тяжело ранен. Если ты ему поможешь, он все равно умрет от ран, от холода. Но если ты оставишь его там, страдать, то придут бандиты и будут пытать его до самой смерти. Что бы ты сделал?

— Я бы взвалил его на спину и нес, пока сам не упал бы от изнеможения.

— Да, я верю, что ты бы так и сделал.

— Я шучу, Гарри. Я бы сделал то, что мы с тобой оба видели, как делают некоторые, то, о чем никто не говорит. Я бы нашел способ быстро избавить его от мучений. Почему ты меня спрашиваешь?

— Просто так. Это всего лишь вопрос.

Гарри услышал, как кто-то приближается к ним в темноте. Это был Прибойник; он нес кусок мяса, завернутый в окровавленную тряпку. Он протянул его Гарри.

— Для вас, — сказал он.

— Что это?

— Ешьте, — сказал Прибойник.

Гарри развернул сверток и понюхал.

— Свежее. Где, черт возьми, ты это взял?

— Не хотите?

Джордж выхватил мясо.

— Наверное, конина. Ради всего святого, Гарри, нам нужно есть. Бросай на угли, или я съем его сырым.

Прибойник снова скрылся в темноте.

Джордж развернул мясо и поднес его к огню на кончике ножа. Пламя едва хватило, чтобы его опалить, а Джордж был нетерпелив; через несколько минут он разрезал его ножом на три окровавленных куска.

— Держи, — сказал Джордж.

Гарри помедлил.

— Да ешь же, ты умрешь с голоду.

Гарри взял кусок.

Это был самый сырой бифштекс, который он когда-либо ел. Он едва наполнил их желудки, лишь напомнив, как они все голодны. Му доел первым, облизал жирные пальцы, а затем уставился на мясо на кончике ножа Гарри; вид у него был как у бешеной собаки. Бедный ребенок.

Гарри откусил последний кусок и протянул ему остаток.

— Как думаешь, это был мул или лошадь? — спросил Гарри, облизывая холодный жир с пальцев.

— Бог его знает, — ответил Джордж, и понадеялся, что это не Затычка.

Его всего трясло; в ветре был лед, он пронизывал его шинель и толстую шерстяную джеллабу, надетую поверх, даже овчины, которые принес им визирь, не могли их согреть.

Они наваливали на себя все, что могли найти: брошенный кем-то молитвенный коврик, мешковину, которую сняли с мулов. Каждый раз, когда Гарри проваливался в сон от изнеможения, его через несколько минут будила дрожь собственного тела.

Снег растаял и пропитал его одежду. Он увидел Рыжебородого, сжавшегося у одной из пушек, и рваные свертки других артиллеристов вокруг него; они храпели. Как им удавалось спать в таком холоде? Суровые люди, эти, никогда не ждавшие ничего лучшего. Он не рассчитывал пережить никого из них.

Ночь казалась бесконечной, и они не сомкнули глаз. Было почти облегчением, когда один из стражников потряс его за плечо и сказал, что пора идти. Вскоре они услышали трубы и барабаны, приказ выступать.

Люди садились на лошадей и вешали на плечо винтовки. Бесшумные, как призраки, армия поднялась из снега, когда первые жирно-серые полосы света просочились на восточном небе.

Гарри не чувствовал лица. В его бороде был лед; он попытался его вытащить, и усы обломились в его пальцах, замерзшие намертво. «Что ж, — подумал он, — по крайней мере, теперь не придется бриться».

Они брели дальше, почти не разговаривая, каждый наедине со своей собственной борьбой и своим собственным горем, экономя силы для перехода. Гарри постоянно поскальзывался и падал на снегу, теперь превратившемся в дорогу из грязной слякоти и льда, утоптанную тысячами ног. Они брели вперед, тупо глядя перед собой, лишь изредка останавливаясь на привал в середине дня; некоторые мужчины пытались замерзшими пальцами разжечь небольшие костры и вскипятить воду для чая. Вскоре они поняли, что все их время уходит лишь на то, чтобы выжать маленький огонек из скудного, промокшего хвороста, а к тому времени уже пора было снова идти.