Властелин Атласа

22.

— Ты не видел Му?

Они весь день провели в конюшне, работая над пушками. Был уже вечер, они устали, пальцы онемели от холода. Плотники сделали новые станины для «аль-вахш», чтобы заменить сгнившие оригинальные, и они целый день потратили на их установку.

— Я велел ему следить за Зданом, держать ухо востро. Сказал, что он может быть нашим маленьким шпионом.

— Лишь бы он не пытался снова пробраться в гарем.

Гарри сел, достал иголку из аптечки и принялся вытаскивать занозы из пальцев и рук. Руки так замерзли, что он не мог удержать иглу. Он подошел к огню, чтобы их согреть.

— Пламя есть, а тепла нет.

— Это высота, — сказал Джордж.

— Какой толк от огня, если не можешь согреться?

С пушками было еще столько работы: предстояло зачистить ржавые пятна на стволах, проверить металл на наличие трещин. Чудо, что они вообще добрались так далеко, не утонув в броде и не сгинув в одном из бесчисленных ущелий, которые они пересекли на пути отсюда до Сахары.

Кузнецы Амастана сделали все возможное, но им нужна была настоящая литейная мастерская и кузнецы с подходящими инструментами. После стольких лет забвения пушкам требовалось нечто большее, чем мелкий ремонт здесь, посреди бог знает чего.

Снаружи послышались крики; они переглянулись — похоже, это был Му.

— Что он натворил на этот раз?

Они вышли. Главный черный евнух, огромный мужчина с мясистыми щеками, держал его за ухо и вел по коридору к ним.

— В чем дело? — спросил его Джордж.

— Скажите ему, чтобы держался подальше от гарема. В следующий раз его хорошенько выпорют.

— Гарем?

— Будь он на несколько лет старше, его бы на месте казнили. — Евнух швырнул его в комнату и с рычанием повернулся к ним. — Это его последнее предупреждение.

— Последнее? Он делал это раньше?

— Он испытывает терпение великого господина. Вас предупредили.

После того как евнух ушел, они вернулись в комнату. Му сидел, скрестив ноги, на коврах, выглядя скорее угрюмым, чем пристыженным.

— Это правда? — спросил его Гарри. — Мы велели тебе держаться подальше от этого места. Ты нам обещал!

— Я просто смотрел. Я ничего плохого не делал.

— На что смотрел?

— На девушек. На девушек. Они прекрасны!

— Ты слишком молод, чтобы смотреть на девушек, — сказал Джордж.

— Кто сказал?

Гарри пожал плечами.

— Да ладно, Джордж. Он прав. Мужчина никогда не бывает слишком молод или слишком стар, чтобы смотреть на девушек.

Му скорчил Джорджу рожу.

— Вы завидуете. Больное ухо того стоило!

— Ты слышал, что сказал тот человек. Это гарем господина! В следующий раз тебе отрубят голову.

— Это ваша вина, — сказал Му.

— В чем это наша вина? — спросил Гарри.

— Вы сказали мне, что я должен шпионить для вас. Я и шпионил, как вы сказали.

— Шпионить за Зданом, выяснять, что происходит с Бу Хамрой и в Марракеше. А не шпионить за женами Амастана!

— Я и за ним шпионю. Все время!

— Как ты вообще попал в гарем? — спросил его Джордж.

— Там есть стена. Старая стена, где кирпичи и штукатурка вывалились, можно залезть. Оттуда все видно, и женский хаммам, все.

— Что ж, хватит с тебя лазаний. Это в последний раз. Ты больше никогда этого не сделаешь.

Ухо Му пылало красным там, где его ущипнул главный евнух. Когда мальчик не ответил, Гарри схватил его за другое ухо.

— Поклянись нам!

— Обещаю, саид, — сказал он.

И убежал.

Ремонт пушек продвигался гораздо лучше, чем ожидал Гарри.

Он приготовил пасту из лимонного сока, муки, соли и уксуса и показал двум кузнецам, как втирать ее в поврежденные места на медных стволах и счищать патину. У них не было достаточно мягких щеток для мелких пятен, поэтому мужчины импровизировали и использовали сырой картофель. Здан с болью смотрел на то, что они делают — еще больше еды тратится на проклятые пушки, — но не пытался вмешаться.

Они пропитывали тряпки раствором и оставляли их на стволах, чтобы те отмокли, затем смывали остатки чистой водой — набирали чистый снег в ведра и давали ему растаять, — а потом давали стволу высохнуть. Они повторяли это снова и снова, пока все пораженные участки не были очищены.

Это была долгая и кропотливая работа. Сначала Гарри опасался, что работа может вскрыть трещины в стволах или казенниках, которые невозможно будет починить вне литейной мастерской. Он с облегчением обнаружил, что повреждения были не слишком обширными.

Осмотреть стволы изнутри было невозможно; они насадили губку на конец одного из прибойников, чтобы как можно лучше прочистить внутреннюю часть, а один из кузнецов смастерил шомпол для чистки, чтобы разрыхлить и удалить патину и нагар изнутри. «Аль-Раэд», меньшая и короче, была восстановлена до чего-то похожего на ее былую славу довольно легко.

У «аль-вахш» были железные станины, сильно проржавевшие; Гарри велел кузнецам скрести ржавые пятна песком и проволочными щетками, пропитывая их той же пастой, что они использовали для меди. Когда он остался доволен, они перекинули веревки через стропила и опустили станины в огромный чан с кипящей водой. Работа была жаркой, они потели и разделись до штанов, хотя сквозь щели в дверях завывала вьюга, неся снег и мокрую крупу.

Когда они остыли, все отслоившиеся окислы были счищены, а сверху были положены пропитанные овечьим жиром тряпки. Это было не идеально, но могло сдержать ржавчину еще на какое-то время.

Плотники изготовили два новых колеса для «аль-раэд», а также совершенно новые станины, а затем принялись за зарядный ящик. Их работа опровергла первоначальное впечатление Гарри. Может, они и выглядели как пастухи, но свое ремесло знали.