Властелин Атласа

29.

«Аль-вахш» и «аль-раэд» тускло поблескивали в свете масляных ламп. Они пахли овечьим жиром и свежесрубленной древесиной, и, надо полагать, выглядели сейчас, здесь, в этом уединенном фондуке, лучше, чем когда-либо за все годы службы у султана. Гарри похлопал по стволу, смахнув случайную соломинку.

— Ваши люди хорошо поработали, — сказал Гарри.

— Они будут говорить об этом еще долгие годы. Их жены думают, что теперь будут благословлены десятками детей, и донимают их священными соитиями с рассвета до полуночи.

— Я рад, что мы смогли им чем-то помочь. Вы нашли замену Идриссе?

— Замену?

— У каждой пушки должно быть не менее пяти человек, обученных своим обязанностям.

— Он не хочет, чтобы его заменяли.

— Но он потерял руку.

— Это было давно.

— Месяц назад.

— Что ж, его рана теперь зажила. И он говорит, что вы сказали ему, что лучше чистить ствол одной рукой. Говорит, что теперь он — идеальный кандидат на эту работу, так как отлично для нее приспособлен.

— А если он потеряет и другую руку?

Здана, казалось, заинтриговала эта возможность.

— Тогда он умрет. Человек не может жить без рук.

— Его это не беспокоит?

— Тимбуктанцы говорят, что смерть — это способ, которым Бог сохраняет в нас честность. А также напоминает, что мы свободны. — Он повернулся к Джорджу. — Идрисса обязан вам, англичанам, своей жизнью. Он будет лучшим канониром, какой у вас когда-либо был. Его верность — ваша навеки.

— Есть новости о Бу Хамре?

— Он все еще здесь, в горах. Он перезимовал у каида по имени Абдель ибн Хиди. Его касба называется Айт-Исфул, это в двадцати милях отсюда, хотя добираться туда придется много дней, как вы увидите.

— Что этот каид надеется получить, встав на его сторону?

— Ибн Хиди обязан своей верностью Амастану, но теперь он восстал, надеясь, что если Бу Хамра преуспеет, то вознаградит его, сделав повелителем южного Атласа. Каждый деревенский вождь со своими амбициями собрался там с ним, готовый связать свою судьбу с Бу Хамрой.

— Это серьезная игра, — сказал Гарри.

— Ибн Хиди и Бу Хамра напали на весенние караваны из Тимбукту, а их налоги — жизненно важная часть нашего дохода. Этого нельзя допустить. Другие вожди будут очень внимательно следить за происходящим. Мы должны остановить его сейчас.

— Когда мы выступаем?

— Утром. Снега растаяли. Мы должны поймать Бу Хамру, прежде чем он снова попытается сбежать в пустыню. Если повезет, вы вернетесь в Лондон до конца лета.