Призрачный рай

Глава 56. «Ты для меня ничего не значишь…»

Оззи

Снег постоянно падает с черного покрывала, устилая бесконечно долгую дорогу, по которой я бреду. Не знаю, сколько времени прошло, но тропа никуда не сворачивает. К моим ногам будто привязали гири, и каждый шаг делаю с трудом, но все равно ищу выход. Снег хрустит — это единственный звук в гробовой тишине и окружающей мгле. Вокруг танцует метель, кусает ледяным дыханием кожу и зловеще улыбается. Она замораживает кровь, прекращая циркуляцию, и на мгновение я теряю зрение, ничего не видя. Я не дышу, не ощущаю тела и готов остановиться в любой момент — сдаться, так и не найти выхода из странного места. Погребенный под толщей снега навсегда, замерзший в ирреальном мире. Но впереди вспыхивает маленький золотой огонек. Я передвигаю ноги, почти их не чувствуя, но все же делаю крохотные шаги. Снег залетает в приоткрытый рот, свирепствует и шепчет, что это обман. Мираж. Золотого огонька нет — всего лишь морок.

В один момент все неожиданно стихает. Я дышу, чувствую тело, двигаю пальцами — холод отступает, снег больше не сыплется с неба. Теперь есть я и небольшой огонек. Языки пламени нежно касаются кожи, согревая озябшие конечности. Так тепло и хорошо, что я недоверчиво провожу пальцами, совсем не боясь обжечься.

Ее голос тихим шелестом кружится рядом. Оглядываюсь, но вокруг густая темнота, огонек тускнеет, и я открываю глаза.

Не понимаю, где я, но чувствую себя как никогда паршиво, словно меня перемололи несколько раз, выплюнули и снова перемололи. Внутри сгусток тревоги и жажда. Голову разрывает потребность и желание избавиться от некомфортных мыслей. Шевелю пальцами и сглатываю, постепенно осознавая по писку аппаратов, что я в заднице. При чем в конкретной. Ни хрена не помню — мой мозг, будто прополоскали в стиралке несколько раз. Предпринимаю провальную попытку снять кислородную маску, но пальцы не слушаются — слишком ослабли. Безнадежно прикрываю глаза, улавливая рядом шорох. Медленно поворачиваю голову, замечая светлую макушку — это наводит на ряд беспорядочных мыслей и вопросов, но сил не остается думать. Я проваливаюсь вновь в сон, где есть вьюжный город, колючий снег, и никогда не светит солнце.

Первое, что приходит на ум, когда открываю глаза: надо валить. Ощущения, словно по венам вместо крови течет хлорка, и вокруг стоит невероятная вонь, забивая дыхательные пути. Голова кружится, или кружится планета, когда я пытаюсь приподняться. Взбешенно сцепляю зубы и смотрю злобно в потолок. Что за гребаная хрень творится? Как я здесь оказался? Рядом кто-то вздыхает, прерывая мозговой штурм. Слегка наклоняю голову, чтобы удостовериться в отсутствии глюков и побочных эффектов. Нет, слух не подвел — рядом сидела Ливия, точнее спала, сложив руки на кровати. Несколько минут я молча смотрел и рылся в памяти, припоминая последние события. Концерт в Мэдисон-сквер-гарден и ослепительный свет. Затем черная дыра и больница. Неутешительный прогноз. Девушка пошевелилась, подняла голову и несколько раз недоверчиво моргнула, будто видела приведение.

— Привет, — еле слышно прошептала она с нотками страха.

— При… вет… — прохрипел по слогам, глядя на ее обеспокоенное и осунувшееся лицо. Ливия резко подскочила, и на пол что-то упало.

— Ты… куда?

— Надо позвать доктора, я сейчас вернусь, — она быстро выбежала за дверь, а через пару минут палату заполнили люди в халатах. Они что-то проверяли, задавали вопросы, спрашивали о самочувствии и до жути бесили, что башка вновь разболелась. В итоге, в помещение остался только мужчина средних лет. Он задумчиво листал какую-то книгу, пару раз хмыкнул и пристально заглянул в глаза.

— Ты знаешь, по какой причине здесь оказался?

В ответ хотелось огрызнуться, но мне настолько было плевать, что я промолчал, без интереса пялясь в белый потолок.

— Наркотики.

На лице не промелькнула ни одна эмоция.

— Не жаль невесту? — докапывается мозгоправ, и я недоуменно хриплю:

— Кого?

Он сдержано улыбается, переворачивая страницы.

— Она каждый день здесь, как и твои друзья, — доктор делает небольшую паузу, над чем-то задумывается, захлопывает книгу, и серьезно произносит: — Тебе нужна помощь профессионалов. От кокаиновой зависимости вылечиться сложнее, чем от более сильных и опасных наркотиков, советую обратиться в хорошую клинику, пока ты не умер в двадцать пять от сердечной недостаточности.

— Мне не нужна помощь, — грубо отрезаю и вновь смотрю бездумно в одну точку на стене.

— Странно так говорить, когда ты здесь неделю по этой причине, — с толикой скепсиса говорит лекарь.

— Неделю? — недоверчиво переспрашиваю.

— Да, поставили специальный укол, чтобы почистить кровь.

Вот почему внутри такое отвратительное чувство, будто повозили половой тряпкой и прохлорировали каждый орган. Он поднимается, кидая на мое лицо пытливый взгляд.

— Подумай над предложением. Ты же взрослый молодой парень и должен осознавать всю серьезность ситуации, пока не стало поздно.

Проглатываю маты, сдерживаясь, чтобы не предложить ему сходить куда подальше. Наконец, остаюсь один, но почти сразу же в палату заглядывает Ливия. Она осторожно смотрит, будто спрашивая, можно войти или нет. Ловлю себя на мысли, что окружающие раздражают, даже Осборн, но все же киваю. Только тогда девушка входит и садится рядом. Выглядит Ливия не очень: под глазами залегли темные круги, словно она не спала или долго плакала, лицо серое, а карие глаза потеряли золотой блеск. Но вместо «Как ты?», задаю другой вопрос.

— Он сказал, что я здесь валяюсь неделю. Это правда? — шевелю пересохшими губами.

— Да, — получаю короткий ответ и морщусь. — Я сказала ребятам, они скоро приедут.

— И всё? — слетает с языка вопрос, но Ливия непонимающе смотрит и, догадываясь, о чем я, опускает глаза.

— Да.

Что-то внутри шевелится, но я жестко убираю сантименты, отворачиваясь.

— Скажи всем, пусть приезжают завтра. Тебе бы тоже не помешало отдохнуть и выспаться, — безразлично говорю, сдерживая злость. Через отражение в стекле вижу, как она поднимается.

— Да, надо ехать… Я передам ребятам, чтобы заглянули завтра. Отдыхай, — девушка несколько секунд молчит и уже у дверей добавляет: — Я рада, что… С возвращением.

Звучит так глупо, что я делаю вид, будто не слышу, даже не разворачиваясь и не прощаясь. По коже пробегает озноб, на лбу выступает испарина, глаза хаотично метаются по палате в поисках… Я не знаю, но меня мучает непреодолимая жажда, а в голове пульсирует боль. Хочется выкурить сигарету или что-то покрепче, чтобы расслабить сжатую пружину в груди.

Чувствовать себя беспомощным — так убого. Меня выкидывает на десяток лет назад, когда у папаши улетала крыша, и моим спасением служил шкаф и все места, где я бы мог запрятаться, чтобы не отхватить. Сейчас я даже не в состоянии встать поссать и сходить в душ, не то, чтобы затянуться сигареткой или выпить вискаря. Ноги так онемели, будто их нет. Мне определенно стоит смываться из этого «веселого» местечка.

На следующий день состояние не меняется. Его можно назвать стабильно отстойным. Я по-прежнему чувствую себя дерьмово, но уже передвигаюсь по палате и, наконец, курю. Вскоре с возгласами заваливаются Шем, Райт и Син.

— О-о-о, наша спящая красавица проснулась, — громче всех орет драммер, хлопая меня по плечу. — Нормально так нашугал.

Пока Эванс и Шем шутят, Райт стоит молча, хмуро сведя брови. На его лице написано чувство вины и смятения. Вряд ли он по собственному желанию пришел. Несмотря на конфликт между нами и резкие высказывания, я не держу зла.

Медсестра делает замечание, чтобы вели себя тише, и выходит, качая с осуждением головой. Она точно не поклонница «Потерянного поколения».

— Ты должен Эвансу тусу, так что харэ прохлаждаться.

— В честь чего тусу? — удивленно осматриваю друзей, не до конца понимая намеки.

— Как в честь чего? Тебе память отшибло, Оз? — усмехается недоверчиво барабанщик, кидая на других недоуменный взгляд. — Син захотел связать себя узами брака, — официальным тоном, после паузы, объявляет он.

В замешательстве смотрю на Эванса, и тот в подтверждение кивает.

— Он в Мэдисон-сквер-гарден малышке Джи предложение сделал, а ты, наверное, так расстроился, что не тебе, и чуть не окочурился на сцене, — сквозь смех говорит Шем, но я все равно ни черта не помню, кроме яркого света. Перед выступлением в Мэдисон я глотнул какие-то таблетки, которые подсунул Рори, и меня нормально штырило. Надо будет пару ласковых ему сказать, чтобы не продавал всякое некачественное фуфло.

— Серьезно? — поворачиваюсь к Эвансу и тот, хмыкая, кивает.

— Ну да.

Многое я пропустил, пока в отключке находился.

— Всем кайф обломал, — с наездом полушутя говорит Шем, но у него звонит телефон, и он выскакивает за дверь.

— У СМИ работенка появилась, пресса на ушах стоит. Заметил охрану? — Син показывает глазами на дверь. — Несколько смельчаков хотели проскочить, чтобы эксклюзив получить.

— О предложении даже никто не заикнулся, только о тебе пишут, — прерывает молчание Райт и криво улыбается.

— О тебе и о Ливии, — Син мрачнеет и прищуривается. — Журналисты конкретно насели и взяли ее в обработку. Короче, ей досталось.

— Как им повезло, есть о чем писать, — говорю с сарказмом и вижу недовольство на лице Эванса.

— У нас проблемы. Точнее, их создал ты, Оз. На этот раз все куда более серьезно: потерю сознания связывают с наркотой. Тебе же не пять лет, ты должен понимать — все зашло слишком далеко. Ты в больнице.

Исподлобья смотрю на друга и отвожу взгляд. Такие разговоры утомляют и действуют на нервы. Что я должен сказать? Мне так жаль, я все осознал и больше не буду?

— Я не хочу потерять друга из-за этой дряни, — тембр Сина понижается, и я все больше мрачнею. — Сейчас нет контракта, Купера и Штейера. У нас закончился тур, поэтому мы решили, что надо устроить полноценный отдых.

Понимаю, к чему он клонит, и повторяю с ухмылкой:

— Мы решили… Да, мое мнение роли уже не играет. Что вы еще решили?

— Кажется, ты ни хрена не осознал, — в голосе Сина сквозило разочарование.

— Почему же? Отдых — это так круто! Подправлю как раз здоровье, — сказал я тем же тоном, не скрывая яда.

На лице Эванса — гамма смешанных эмоций, в глазах загораются синие огоньки недовольства и грусти. Он отодвигает со скрежетом стул, намереваясь что-то сказать, но разворачивается и уходит, кидая напоследок «Поправляйся». Звучит весьма странно, будто я чем-то болен. Приписывают непонятные болячки и сводят в могилу раньше времени. Хрен всем — я не собираюсь подыхать! Проглатываю ухмылку, чувствуя, как на лице ходят от ярости желваки.

— Стоило оставить на пять минут, как девочки поссорились, — шутливо брякнул драммер, вваливаясь в помещение, но видя накаленную обстановку заткнулся.

— Мы знакомы больше десяти лет, и сейчас я тебя не узнаю, — произносит неодобрительно Райт. После его фразы в палате остается только удивленный Шем.

— Та-а-ак… что это было? — протянул вопросительно друг, в ответ я только издевательски улыбнулся:

— Ничего, Шемми, обиделись.

Тот насупился, явно недовольный моей реакцией.

— В последнее время с тобой нет желания даже базарить, только настроение всем портишь своей кислой рожей, — с укором говорит барабанщик.

— Отлично, тогда, может, присоединишься к остальным, чтобы не видеть кислую рожу? — так и лился из меня водопадом сарказм. В данный момент я не задумывался, что задеваю словами — хотелось избавиться от раздражителей. Каждый вызывал скрежет в зубах, разговаривая со мной, будто с соплежуем и поучая уму-разуму. Выпускать из четырех стен так скоро доктор Айболит не собирался, а выбраться без спроса было довольно проблематично, хотя я уже прорабатывал план, как быстрее оттуда убраться. Я чуть больше суток в сознание, но уже успел пересраться с друзьями. Кто на очереди?

Желающий попасть под мое нестабильное настроение появился очень скоро. На следующий день в палату со слезами на глазах вошла моя «любимая» мамочка. Сказать, что я офигел — не сказать ничего. А она что тут забыла? Меня буквально тряхануло от накатившей волны гнева. Арин бормотала какую-то нелепую бессмыслицу, которую я почти не воспринимал и пренебрежительно наблюдал, как зеленые глаза блестят от слез. Она перепутала больничную палату со сценой, где выступает?

— Если бы не звонок Ливии, я бы ни за что…

Прикрыл глаза, отключая звук и считая до десяти. Так вот, кто постарался — Осборн с ее проклятой заботой. Думала, я обрадуюсь, расчувствуюсь… Такой бедный и несчастный, никому не нужный, всеми забытый. Еле сдержался, чтобы не выдать внешне, как меня мутило. Неимоверно бесили жалостливые взгляды, будто я смертельно болен и вот-вот откину копыта.

— Я уже договорилась с одной известной клиникой в Израиле, которая специализируется на…

— Что ты сделала? — тихо переспросил, думая, что послышалось, но Арин даже не почувствовала угрозы в голосе.

— Доктор Коулман сказал настоящую причину, почему ты в больнице, и порекомендовал хорошую клинику… — продолжала распинаться заботливая мамочка.

— Забирай свое мнимое беспокойство и уходи, лучше всего — навсегда, как ты это сделала четырнадцать лет назад, — четко проговорил сквозь зубы, глядя в ее заплаканные глаза. Неприятно? Не больнее, когда тебя пинают по почкам и выдирают волосы.

— Габриэль… — прошептала она отчаянно, прижимая руки к груди.

— Я не собираюсь играть в семью. Дверь — за спиной, — грубо бросаю и встаю, еще нетвердо держась на ногах. Лишь бы не видеть ее напускную заботу и переживания. Клиника? Я не законченный наркоман, который и думает о дозе. Я всего лишь иногда балуюсь, расслабляюсь, снимаю гребаный стресс. Да, везучий ублюдок, которого пронесло на сей раз. Я обязательно сломаю Рори челюсть за то, что он впихивает просроченный товар.

— Я думала… все наладилось. В Ирландии ведь было так замечательно, — твердит Арин, наверное, не до конца понимая, что я не шучу.

— Наладилось? — переспрашиваю и резко разворачиваюсь, нехорошо щурясь. — У кого наладилось? Разве что у тебя, когда ты избавилась от лишнего балласта и устраивала свою жизнь.

— Ты ведь знаешь причину, — виновато бормочет Арин, а внутри уже бушует адский огонь ярости.

— Жалкие оправдания. Плевал я… — подхожу чуть ближе и тихо, вкладывая в каждое слово презрение и злость, говорю: — Никогда не возвращайся в мою жизнь. Tá tú aon rud a dom. (с ирл. Ты мне никто).

Она будто отшатывается, отступая к дверям, и без слов уходит. Скатертью дорога, мамочка. Я физически чувствую, как отрицательные эмоции витают в воздухе и сворачиваются в огромный энергетический клубок. Накапливаются и буквально сжирают мозг, смешиваясь с потребностью скорее избавиться. Будто разрушительная сила, запечатанная внутри — в один момент вырывается и оставляет под собой только мертвую землю. Поэтому медсестры быстро убегают, не желая становиться жертвой чокнутого неуравновешенного музыканта. Когда в очередной раз задают вопрос о самочувствие, я рявкаю, что всесильный бессмертный бог и никогда не сдохну. Больше никто не рискует сунуться, кроме… Осборн.

Я заточен в маленьком персональном Аду: четыре стены, окно с обзором на «большое яблоко», кровать, кресла, столик, личный туалет и душ. Кровать — узкая, матрац — недостаточно мягкий, но я здесь ненадолго. Возможно, уже сегодня попрощаюсь с миром белых халатов и хлорки.

Мой личный Дьявол объявляется после полудня, облаченный в ангельские одеяния. Зачем она позвонила матери и рассказала, что я попал в больницу? Кто ее просил? Недавние воспоминания преумножают гнев в несколько раз, и разрушительная энергия, завязанная в тугой узел, застилает глаза. Система плавится, плагины ломаются от переизбытка негатива, и горит надпись ERROR.

Надеваю маску беззаботности, выражая само спокойствие и непринужденность. Все прекрасно, все просто замечательно. Я не хочу никого убивать и посылать на хрен. Белый и пушистый кролик. И Ливия ведется. Верит в обман. Приветливо улыбается и говорит, что я выгляжу намного лучше. Красная пелена заполняет каждую клетку разума, но внешне я лишь пожимаю плечами и списываю все на процедуры. Она наивно верит, не чувствуя подвоха.

— Ничего не хочешь сказать… Ливия? — захожу издалека, проверяя солжет или скажет правду. На миг девушка теряется, и я жду, когда размажу ее за вранье, но она говорит совершенно другое.

— Ты о слухах в прессе?

Я раздраженно выдыхаю и недовольно говорю, теряя терпение:

— Меня не волнует дерьмо, которое пишут. Я о другом.

Ливию это явно задевает, судя по опустошенному выражению, но мне глубоко похеру. Она молчит и затем спрашивает:

— О чем?

— Сегодня меня навестила мама, — выдавливаю из себя ненавистное слово, наблюдая за ее реакцией.

— Прилетала Арин? — удивляется девушка, и мои губы расплываются в надменной ухмылке.

— Да-а-а, очень печется о моем благосостоянии.

— Я… не думала, что она прилетит, — Ливия сжимает руки на коленях и сводит брови. — Я позвонила и спросила, знает ли она, что ты в больнице. Оказалось, нет — у нее гастроли, поэтому она не следила за новостями в СМИ. — Осборн замолкает, прочищает горло и более уверено говорит. — Но я рада, что Арин прилетела.

— Рада? — со свистом вырываются слова, и наши взгляды пересекаются. Ливия не двигается, но глаза ее выдают. Я чувствую слабость, страх и сжираю их с потрохами. — Чему рада?

Не даю ей возможности ответить и подхожу ближе, замечая, как она вжимается в кресло.

— Кем ты себя возомнила? — с силой берусь за подлокотники и наклоняюсь.

— Я…

— Откуда ты знаешь, что для меня лучше и чего я хочу? Почему ты вечно лезешь, а? — с придыханием шепчу, вкладывая в каждую чертову букву злость. — У тебя нет особого статуса, чтобы что-то решать. Пойми, твою мать, наконец, что я не поменяюсь и не стану таким, как ты желаешь. Мне не нужна твоя забота. Мне не нужна твоя любовь. Мне не нужна ты.

Отстраняюсь, окидывая пренебрежительным взглядом, и чувствую себя последней сволочью. Зато узел развязался, и весь негатив вылился на резко побледневшую Осборн. Голос подала совесть, затем стыд, но я быстро опомнился и отвернулся, чтобы не видеть ее растерянное лицо и карие глаза, полные печали. Она сама виновата, что лезет, куда не надо.

— Я никогда не навязывала свою любовь. Не надо это путать с простым желанием видеть дорогого человека счастливым. Каким бы он подонком ни был, как бы жестоко не поступал. От меня это не зависит, сколько бы я не старалась. Я бы с удовольствием забыла о тебе, но скажи как? Давай сейчас поставим точку, чтобы не делать в который раз запятых. Навсегда. Давай каждый пойдет своей дорогой — я согласна. И, черт возьми, не восстанавливай сожженные мосты. Хватит.

За окнами вдалеке в зеркальных небоскребах отражается золотисто багряное небо. Лучи ласково задевают равнодушные здания солнечным светом, но проходят мимо моего сердца. Нью-Йорк преображается и выглядит менее бездушным каменным гигантом, где ты — лишь маленькая букашка. Я все пытался осознать, что она сказала, но подавленно молчал, а когда развернулся — Ливия уже покинула палату. Я даже не услышал звука шагов. Вся ярость растворилась и впиталась в стены, оставив легкое послевкусие никчемности. Пусть ставит точку, я поставлю сотни запятых, и она поймет — так просто не искоренить и не вылечить болезнь. Но сейчас — плевать. Пусть уходит…

Я прошу охранников достать вещи и пропадаю в сумерках ночного города; в шумных улицах и заполненных машинами перекрестках; в мелькающих радостных лицах, голосах, фразах. Со мной остается только пустота и следует по пятам, как цепной пес. Из головы вылетает день и все сказанные слова. Я бездумно двигаюсь в толпе, засунув руки в карманы объемной толстовки. Эмоции притупляются, мысли улетают в другое измерение — все теряет значение. В глаза врезается неоновая надпись «Я всегда буду любить тебя, мой друг». Резко торможу, вглядываясь в полутемный мрак за стеклами какой-то кафешки. Свисающие лампочки с потолка, отблески от маленьких свечей на столах создают романтичную атмосферу, что хочется блевануть. Играет известная песня Фрэнка Синатры «I'm a fool to want you» о неразделенной любви и блевануть тянет вдвойне. Неоновые буквы отражаются в зрачках, а в это время по помещению разливается бархатный баритон:

— Я говорил, что все кончено. Снова и снова я уходил, но потом проходило время, и я понимал, что не могу без тебя…

Хмыкаю и покидаю тошнотворное местечко для сопливо-розовых встреч, захожу в метро, не зная, на какой станции нахожусь, и доезжаю до конечной — Кони-Айленда. Непроизвольно навевают далекие воспоминания, как пару лет назад мы гуляли здесь с Ливией. Я следил, напоминая долбаного сталкера, узнал о болезни ее брата и впервые почувствовал стыд, когда карие глаза горели огнями ненависти и осуждения. Золотые искры в глазах Ливии заставили взглянуть на нее по-другому. В тот момент мир заиграл сотней красок.

Мы всегда будем отравой друг для друга. Я — забываться в многочисленных бездушных телах на одну ночь, постоянных разъездах, алкоголе и наркоте, притупляющей сознание. Ливия — в работе и путешествиях. Мы столь разные, как и наше мировоззрение, взгляды на жизнь. У Ливии есть будущее, а мое будущее — сегодняшний день. Я не знаю, что случится завтра. Я не знаю, доживу ли я вообще до сорокета. У Ливии есть планы, а я просто существую. Я — человек без цели, оболочка, призрак.

Сотни огней разрисовывают темное полотно в красные, синие, зеленые вспышки. Воспоминания взрываются маленькими салютами внутри, как касания и поцелуи Ливии. Слишком яркие, незабываемые и уникальные. Слишком ослепительные, как ее свет. Она выжигает в сердце рану, навсегда оставляя после себя обугленное пятно.

Резко выдыхаю, вскидывая голову ввысь, и наблюдаю за блестками, осыпающихся с неба, как кометы. Накатывает головокружение и необъяснимая тоска. Как давно я перестал радоваться жизни и вынужденно улыбаюсь? Жил я по-настоящему хоть один день за двадцать три года? На этот вопрос находится сразу же ответ. Да. Только мой мозг отрицает очевидное, а существо в стенах твердит — это ложь. Она не нужна.

Наблюдаю за смеющимися детьми, со сладкой ватой в руках, за их беззаботными честными улыбками. Моя жизнь напоминает карусель — все по кругу. Только появление Ливии замедляет на некоторое время движение, а затем — по-старому.

Ночь… Огни Манхэттена и туманное марево, скользящее меж темными стеклами. Давно я столько не бродил и не проветривал подуставшие мозги. К рассвету туман уплотнился, серое небо предвещало дождь или ливень. Шпили небоскребов потерялись в нависших тучах, а моя прогулка подошла к концу. Мышцы в ногах гудели, накатывала сонливость, поэтому я выхватил первое желтое такси с хмурым мужиком за баранкой, назвал адрес отеля и прикрыл на секунду глаза. Секунды хватило, чтобы я отключился и провалился в недолгий сон, прервавшийся недовольным водилой. Порылся в карманах и нашел пару баксов, всунул ему, надвинул капюшон, во избежание неспящих папарацци и бодрствующих фанатов, пропадая в здании.

В голове, будто виниловая пластинка, крутились слова из песни Фрэнка Синатры: «Снова и снова я уходил, но потом проходило время, и я понимал, что не могу без тебя…»

Легкие поглаживания по голове, тихий успокаивающий голос… Медленно открываю глаза, щурясь. Размытое пятно превращается в малышку Джи. Выглядит она обескураженной, или это мерещится непроснувшемуся сознанию. Мгновение — и она нежно обвивает шею руками, тихо выдыхая и окуная в озеро заботы. Простые объятия дарят долгожданный покой, поэтому ирония здесь неуместна. Обхватываю одной рукой ее плечо, и мы молчим так пару минут, затем девушка отстраняется, пряча лицо и выступившие слезы.

— Мы ломали всю ночь голову, куда ты пропал, — произносит обеспокоенно Джи. — Всю больницу на уши подняли и копов. Никто себе места не находил, а потом девушка с ресепшена неожиданно призналась, что видела кого-то похожего, — она переводит дух, вздыхая, и покачивает головой. — Знал бы ты, что мы чувствовали, когда открыли номер и увидели, как ты спишь без задних ног и не откликаешься.

— Небось проверили дышу или нет, — подкалываю подругу и угадываю по ее озабоченному лицу.

— Ну… да… мало ли, в последнее время ты нас часто пугаешь, — подтверждает Джи, заправляя прядь волос за ухо. По ней заметно, что она вымотана и чем-то встревожена.

— Обидно, что вы меня уже списали со счетов, — огорченно бормочу и переворачиваюсь на бок, заглядывая в бирюзовые глаза. Все еще чувствую вялость, но состояние лучше, чем вчера. Возможно, благодаря прогулке по городу и нормальному сну. — Я вижу, ты хочешь что-то сказать. Ну?

Браун отводит взгляд и берет в руки телефон, затем разворачивает экран. «Тайна семьи Лавлес: из-за чего развелись известный магнат Сент Лавлес и пианистка Арин О'Кифф», «Почему не поддерживают отношения отец и сын?», «Зачем популярный гитарист взял псевдоним никак не связанный с его именем?». И таких ссылок с парашей — немерено. Фыркаю и приподнимаюсь, убирая мешающие волосы.

— Странно, что это не всплыло раньше. Папочка постарался, — произношу, не скрывая желчи, и провожу ладонью по лицу. — Она прилетала вчера. Быстро они нарыли сведения — за ночь.

— Творится какой-то хаос, — бормочет огорченно девушка. — Сначала Ливия, теперь ты и твоя семья — это ужасно.

— Они ничего не нароют, отец умеет заметать следы, — безэмоционально говорю и обвожу взглядом комнату. Уже день, за окнами шумит дождь.

— В последнее время — полоса неудач, одно за другим.

— Кстати, поздравляю, когда свадьба? — перевожу резко тему и снова притягиваю подругу в дружеские медвежьи объятия. Она хихикает и легонько ударяет по плечу.

— Точно не сейчас, или СМИ лопнут от передоза, — Джи уже более расслабленно улыбается и посмеивается. — Я рада, что все в порядке. Ну, почти.

— Ты же знаешь, как «любит» меня пресса, — играю бровями и снова смешу Джи.

— Обожает. Ты не против, если я всех позову позавтракать? — спрашивает Браун, поднимаясь, но затем добавляет: — Хотя сейчас уже обед… Тебе стоит поесть, выглядишь, как ходячий мертвец.

— Это лучший комплимент, — гортанно смеюсь и согласно киваю.

Когда я выхожу из душа, вытирая полотенцем голову, телефон извещает о сообщении. Написан только адрес, место и время. Даже не надо ломать голову, чтобы догадаться, кто отправитель лаконичного послания. Обед приходится отложить, потому что на горизонте появляется Сент Лавлес собственной персоной. Снова напомнит, как я порчу мир своим существованием, а ему — в особенности. Легкое приподнятое настроение остается позади, на смену приходит мрачная меланхолия. Уже представляю холодный взгляд, льдинки, вместо глаз и кусок железа, вместо сердца. Его беспокоит только собственная империя, а люди — это рабочая сила, не более.

Я всегда видел с его стороны лишь вражду и безосновательную жестокость, не зная, какие бывают отношения между отцом и сыном, кроме безразличия. Он пропадал на работе или в долгосрочных командировках, а, возвращаясь, одаривал суровым строгим взглядом. Никаких разговоров, совместного провождения времени и отцовских советов. Постепенно он стер потребность в присутствии своими поступками и словами, а затем и вовсе в семье, в людях. Да, я вырос не таким, как он желал: живу неправильно, поступаю неправильно и говорю неправильные вещи. Неправильный человек.

Надеваю первые попавшиеся под руку вещи и удовлетворенно хмыкаю, видя отражение. Представляю выражение отца, и настроение резко взлетает вверх по шкале. Сидит он — деловой и серьезный бизнесмен в костюме от Brioni, а напротив — его отброс сынок в футболке с Бобом Марли и потертых джинсах. В очередной раз окинет брезгливым взглядом, указывая на мое место в обществе, находящееся по его мнению где-то ниже плинтуса; скажет, как я позорю фамилию Лавлес и на этом встреча года завершится. Снова чужие люди, которых объединяет лишь одно — фамилия. Смешает с грязью и уедет в свой идеальный стерильный мир деловых костюмов.

Пишу короткое смс Джи, сообщая, что еду по делам и буду позже. Браун незамедлительно отвечает, но я отключаю звук. Спускаюсь на первый этаж, уже замечая у входа кучку журналистов, держащих наготове камеры. Я мог бы избежать вопросов, но предстоящая встреча с отцом подстегивает идти на бесшабашные поступки.

Двери разъезжаются, а шоу продолжается.

Они ожидали другого, но моя фальшивая яркая улыбка наоборот разжигает в их хитрых умах сотни новых вопросов. Первые капли падают на лицо, ослепленное резкими вспышками. Немного теряю фокус, но лишь на миг. Вопросы летят градом, превращаясь в огромный ком грязи.

— Спасибо, спасибо, спасибо, — громко говорю, поднимая руки и продолжая счастливо лыбиться. — Я тоже о-о-очень рад вас видеть, — из толпы слышатся смешки, но все затыкаются. Рядом останавливаются зеваки, узнавая во мне звезду, и достают телефоны. Отлично, сегодня я сыграю одну из лучших ролей в своей жизни. — Вас волнует, по какой причине я попал в больницу? Все очень банально — грипп, — вижу, как журналисты недоверчиво переглядываются, но меня не колышет, что они напишут в своих тупых статьях. — Да, обычный недуг, не передоз, как все считают, но я уже в полном порядке, как видите.

— Почему вы не общаетесь с родителями?

— Откуда эта ложная информация? — скептично оглядываю папарацци, изображая досаду. — У нас прекрасные отношения. С мамой мы иногда созваниваемся, но она, как и я занята гастролями. С отцом мы как раз собираемся вместе пообедать.

— Вы знаете, какая причина развода? Почему это скрывается?

— Лучше это узнать непосредственно у них, — любезно улыбаюсь, обводя каждого презрительным взглядом. Они получили ответы на свои вопросы, только не такие, как ожидалось.

— Прокомментируйте ваш роман с фотографом Ливией Осборн. Известны некоторые факты, что вы вместе летали отдыхать в Ирландию и, возможно, гостили у Арин О'Кифф, вашей матери. Так же, детали давнего знакомства в Нью-Йорке, когда девушка работала обычной уборщицей в отеле.

— Ого, — присвистываю и усмехаюсь. — Как многое вам известно, время зря не тратите. Да, мы действительно отдыхали несколько дней в Ирландии и познакомились давно. В Нью-Йорке группа как раз записывала альбом, потом мы улетели, и связь с Ливией не поддерживали. Затем она стала фотографом биографии о нашей группе, автором которой является Джинет Браун… скоро Эванс, кстати.

— Так вы отрицаете, что состоите в отношениях?

— Я ни с кем и никогда не состоял в отношениях. Ливия замечательная девушка, хороший друг, но со свободой расставаться я не собираюсь еще долго, — с юмором отвечаю на все вопросы, желая лишь об одном — послать каждого из толпы далеко и надолго. Лучше сейчас дать им пищу для размышлений, пусть придумывают новое дерьмо. — С вами приятно болтать, но я спешу на обед с отцом.

Таким образом, я быстренько ретируюсь в желтый автомобиль, порядком намокший из-за моросящего дождя, и убираю маску жизнерадостного идиота. Резко хочется изменить планы и вообще не ехать на встречу с любимым папенькой. Ничего хорошего в свой адрес я точно не услышу. Стекла быстро покрываются маленькими капельками усилившегося дождя. Когда я подъезжаю к нужному ресторану, стоит стена из ливня. Администратор — брюнетка с аппетитной грудью, эффектно подчеркнутой белой блузкой, и яркими голубыми глазами — окидывает неприязненным взглядом «что за босяк и какого черта тут делает». С моих волос капает вода на идеальный темный паркет, футболка с Бобом Марли липнет к коже — вид точно непрезентабельный. Не для Манхэттена и ресторана, где обедают шишки вроде Сента Лавлеса.

— Милая, столик заказан на Сента Лавлеса, — лениво улыбаюсь, облокачиваясь локтем о стойку ресепшена. Выражение отвращения на лице брюнетки моментально испаряется, и светится лучезарная улыбка.

— Да, конечно, — воркует девушка и, виляя бедрами, проводит к нужному столику, где уже ждет отец. За соседним сидят два охранника в черных костюмах, следящие за обстановкой.

Сент Лавлес не показывает, как зол, но я это прекрасно ощущаю по сгустившейся, липкой ауре. Я опоздал на минут тридцать минимум, если не больше. Присаживаюсь напротив и жду, пока соизволят обратить внимание. Мужчина занят какими-то бумагами и делает вид, будто место напротив по-прежнему пустует. Я зря времени не теряю и заказываю стейк с гарниром, специально спрашивая номер у брюнетки. Краем глаза вижу, как Сент резко убирает бумаги, сжимая челюсть. Девушка сразу же испаряется.

Он кидает газету, и глаза скользят по заголовку «Арин О'Кифф проведала сына, где же Сент Лавлес?».

— Я тоже очень рад встрече… отец, — произношу с иронией, отрывая взгляд от желтухи. Отец прищуривается и бросает короткое, но четкое:

— Читай.

Откашливаюсь, якобы настраивая голос, прекрасно зная, что действую на нервы папаше. Он сверлит взглядом, как ледоколом, но меня это только больше веселит.

— Совсем недавно в Мэдисон-сквер-гарден проходил заключительный концерт группы «Потерянное поколение», где один из участников — Оззи — потерял сознание на сцене, — читаю серьезным тоном, хотя хочется заржать. Сдерживаюсь и продолжаю: — Фронтмен группы прокомментировал инцидент так: «У нас был напряженный график, все устали, Оззи последние дни чувствовал себя паршиво. Это недомогание». Конечно, Син Эванс не признает, что его друг давно пристрастился к наркотикам, и это не раз подтверждалось в прессе достоверными источниками. Недомогание или эффект наркотиков? Так же, вчера стало известно, что гитариста проведала мать — известная пианистка и композитор Арин О'Кифф, но отец — бизнесмен Сент Лавлес — замечен журналистами не был. Почему родной отец ни разу не навестил больного сына?», — дочитываю и многозначительно хмыкаю. — Какая занимательная статья…

— Не строй дурочка, — цедит отец и морщится, словно от зубной боли. — От тебя никакого толка — одни проблемы.

— Обращайся. Я всегда рад устроить шоу.

— Только вляпываешься в дерьмо и позоришь фамилию. Посмотри, на кого ты похож? Ты не сын — недостойное отродье, — выплевывает ядовито Сент, презрительно глядя в глаза.

— Это все, что ты мне хотел сказать? — беззаботно говорю, проглатывая с улыбкой родительские «комплименты».

— Лучше бы ты не появлялся на свет, чтобы не портить никому жизнь.

Официант как раз приносит мой заказ, но я отодвигаю стул и ровным голосом произношу, глядя прямо в ледники:

— Приятного аппетита.

Что там говорил Эванс? Отдых? Отлично, самое время хорошенько оттянуться подальше от дерьма.