Призрачный рай

Глава 62…и прощаний

Ливия

Выставка в Нью-Йорке завершилась приятными отзывами в журналах. Местный ТВ-канал даже снял передачу о «Временах года» и взял небольшое интервью. Моя душа трепетала от восторга, когда поступали новые звонки и заказы. Продолжай усердно работать и делать свое дело, не зацикливайся на неудачах и двигайся только вперед. Если бы не этот девиз, кто знает, как долго бы я плутала в потемках от инцидента годичной давности, когда даже любимая работа превратилась в Ад наяву. Все это в прошлом и только закалило. Воспринимая жизнь проще, не замечаешь, как вокруг все преображается.

Например, Габриэль Лавлес.

Он все так же беспардонно врывался в номера отелей, где я останавливалась во время выставок. Все с той же хитрой улыбкой на устах и коварным огоньком в нефритах. Почему я не злилась и не выгоняла его? Если бы я зацикливалась на прошлом давно бы свихнулась. Обидные слова и действия Лавлеса никуда не испарились чудесным образом, увы, наша память устроена так, что не стирает неприятные ситуации. А как бы свободнее жилось людям? Тут уже от каждого зависит, как он распорядится с такими досадными моментами. Можно долго жаловаться и ныть, можно поступить иначе — переступить и идти дальше. Раньше я страдала, на что-то глупо надеясь. Как только иллюзии развеялись, открылось второе дыхание. Чем больше зацикливаешься, тем больше причиняешь себе вреда. Поэтому визиты Лавлеса я воспринимаю с лёгкой улыбкой.

Я не думаю «под наркотиками» он или нет, либо такие мысли до добра не доведут. Я стараюсь бороться со страхами внутри и не давать своему эго завладеть преимуществом. Не проматывать жуткий эпизод в Неаполе, опасаясь повторения. Габриэль стал… другом. Я на него смотрю иначе, как на близкого человека. Впрочем, Лавлес другом меня точно не считает, а сексуальным предметом для насмешек. Постоянно подшучивает, пытается задеть или заставить щеки покрыться румянцем от каких-то действий. Сердце по-прежнему бьется быстрее от его откровенных взглядов или улыбок, но я не хочу переступать грань. Сейчас намного легче контактировать с Габриэлем и просто общаться, что-то обсуждать за завтраком или ужином, смотреть комедию или бить его, когда он специально пугает во время ужастика.

Никуда не делась его дурацкая привычка появляться или исчезать когда вздумается, но это такая легкомысленная и беззаботная натура Лавлеса. Либо принимаешь как есть, либо не принимаешь. Я смирилась. Я работаю, он — страдает ерундой. Джи и Син просили с ним поговорить, так как из-за отсутствия Габриэля стоит работа над альбомом, а выступления уже неоднократно переносили. В группе ситуация напряженная, но судя по всему Лавлеса не особо заботит. Как только пытаюсь с ним заговорить, чтобы он не вел себя так поверхностно по отношению к друзьям и группе, гитарист сразу же переводит тему, даже не давая шанса узнать причины.

Не скрою, я рада прилетам, разговорам по телефону и тому, что мы общаемся даже больше, чем раньше. Иногда тешу себя надеждой, что это помогает Габриэлю. Я в это верю. Но меня беспокоит вопрос: почему он перестал чем-либо интересоваться, даже музыкой? Ответ приходит незамедлительно, но я отбиваю его, как футбольный мяч. Я никак не решаюсь вывести Габриэля на разговор, чтобы услышать ответ, переживая, что он вновь разозлится.

Накануне его дня рождения в ноябре, я интересуюсь, как он планирует отмечать.

— Нечего отмечать, — бросает сухо Лавлес, когда мы говорим по телефону.

Наматываю прядь волос на палец и повторяю так несколько раз. Джи сказала, Габриэль практически не общается с парнями и даже с ней. Причина пока такого поведения непонятна… Отчасти понятна, но заблаговременно не хочу делать какие-то выводы. Я уже приятно удивлена, что Габриэль общается хотя бы со мной. Очевидно, что день рождения он проведет или сам, или…

— Приезжай в Финикс, поужинаем, — говорю обыденным тоном, надеясь на положительный ответ.

— М-м-м… — его голос сразу меняется, и я закатываю глаза с кривой улыбкой на губах. — Приготовишь для меня что-то особенное?

— Приезжай и увидишь, — подстегиваю в шуточной манере, радуясь, что Лавлес не сказал «нет». Если он все же приедет, этот день не пройдет напрасно и запомнится.

До двадцати пятилетия Лавлеса остается два дня, чтобы успеть заказать торт и договориться с администратором об ужине. Я не планирую чего-то помпезного и неординарного, просто хочу, чтобы Габриэль провел этот день не в одиночестве или в дурной компании.

Съездив в галерею и убедившись, что все в порядке, я встречаюсь с организатором и помощником, дабы уточнить за обедом нюансы по поводу последней выставки в Лос-Анджелесе. Все обязанности Леруа передал мне, занимаясь своей работой, которую переносил из-за проекта.

Я поглядываю на время и порываюсь позвонить Габриэлю, в последний момент сдерживаясь. Ближе к вечеру, когда стрелка часов показывала восемь, раздался стук в дверь. Я сразу же подорвалась и метнулась к дверям, распахивая. На пороге стоял Габриэль с мальчишеской белозубой улыбкой.

— С днем рождения, — порывисто обняла его и чуть насмешливо пробормотала: — Ты постарел еще на год.

— Ага, ну, спасибо, — поехидничал гитарист, входя в номер и внимательно оглядываясь. — Я думал, ты встретишь меня в прозрачном пеньюаре, или в наряде Евы. А где свечи и лепестки роз? Стриптиза не будет?

— Нормальные у тебя запросы, — беззлобно смеюсь. — Я заказала ужин в ресторане. И уже проголодалась, — с легким упреком добавляю, встречая довольную улыбку чеширского кота.

— Нет, поужинаем тут, симпатичный и миленький номер, — Габриэль усаживается на прикроватный диванчик и кидает рядом дорожную сумку. — Только я сначала в душ.

Он остается в одних боксерах, и сердце в груди ненароком ёкает. Внутренний голос ядовито зудит какие-то колкости. Быстро отворачиваюсь и включаю плазму, листая каналы. Ну не видела давно мужского оголенного торса, что с того? Мне и так неплохо живется. Живот предательски скручивает в узел, когда Лавлес выходит в одном набедренном полотенце. Подбираю слюни и занимаю себя чем-нибудь, лишь бы он не увидел, как мое лицо пылает.

Вино немного успокаивает взбунтовавшиеся гормоны, а приятная музыка и разговор расслабляют. Моя сексуальная жизнь скучна, в ней нет горячих любовников или интрижек. У меня на такое нет времени и желания, да и никто не вызывает бурю, мурашек — ничего. Только с Лавлесом внутри пробуждается огонек, но я быстро его тушу.

Чуть позднее, когда за окнами господствует ночь, и загораются фонарики, я выключаю свет и выношу торт со свечой 25, напевая негромко «Happy Birthday to You». Габриэль широко улыбается и весело смеется.

— Только в детстве мама… — фраза обрывается на полуслове, а вокруг нас повисает напряжение. Улыбка исчезает с его губ, уступая место мрачному выражению. Стараюсь не акцентировать на этом внимание, и мягко улыбаюсь.

— Загадаешь желание?

— У меня нет желаний, — чуть грубоватым тоном говорит Лавлес, проводя нервно ладонью по волосам. Он резко вздыхает и спокойнее добавляет: — Загадай за меня ты.

— Тогда, — я смотрю на его отстраненное лицо и тихо произношу: — Я хочу, чтобы ты был здоровым и счастливым, — задуваю свечу и шепчу: — С днем рождения, Габриэль.

Его кадык нервно дергается, губы изгибаются в какой-то болезненной улыбке, а взгляд устремлен в одну точку. Он быстро подходит и приподнимает меня над полом, зарываясь носом в волосы.

— Спасибо, mo aingeal.

Крепко обнимаю его, вдыхая запах кондиционера и шампуня, не в силах сдержать грустной улыбки. Чуть погодя Лавлес обмазывает мое лицо кремом и затем съедает поцелуями. Поначалу забавная игра превращается в серьезное испытание, когда его губы накрывают мои. Каждая струна в теле натягивается до предела, кожа покрывается мурашками, а из уст вылетает непроизвольно стон. О нет. Резко отстраняюсь и стыдливо отвожу взгляд в сторону. Обжигающие языки пламени вырываются наружу, как и чертята. Лавлес фыркает и криво ухмыляется, не удивляясь такой реакции.

— Да ладно, как день рождения без секса? — догоняют насмешливые слова, когда я выхожу с бокалом в руке на балкон-патио.

Допиваю вино, но прохладный воздух не тушит пожар внутри и снаружи. Неужели дело в длительном отсутствии? Я же спокойно жила без этого! Впервые за долгое время рядом с Лавлесом мои гормоны решили объявить войну. Нет-нет, никаких провокаций.

— Я шучу, — Габриэль забирает пустой бокал и накрывает мои плечи покрывалом.

Присаживаюсь в мягкое кресло, подтягивая ноги, и смотрю на повисшую в небе бледную луну. Из номера тихо льется спокойная музыка, а вокруг нас царит блаженная тишина. Габриэль курит, иногда поглядывая в мою сторону, но пламя почти догорело.

— Помнишь разговор на пляже, когда ты прилетела в ЛА, и мы встретились спустя два года? — первым прерывает молчание Лавлес.

— Угу, — мычу, прикрыв от удовольствия глаза, слушая красивую мелодию.

— О чем мы говорили?

Задумчиво кусаю губы, выуживая из памяти события того дня, и расслабленно говорю:

— Как всегда о моей работе и твоих новых тату.

Чувствую на себе его улыбку.

— Я не раскрыл значение второй.

Да, что-то такое припоминаю. Одна из книги Чака Паланика «Бойцовский клуб», вторая — на ирландском.

— Я нашел в тебе Рай, но мой Ад сильнее.

Хмурюсь и пристально смотрю на профиль Габриэля, взгляд которого устремлен куда-то вдаль. Он говорил, что сделал их после отлета из Нью-Йорка… По коже скользит морозный холод.

— Да, так было всегда, — тихо подтверждаю, все так же глядя на его напряженное лицо и поджатые губы. — Потому что человек, который даже отвергает настоящего себя, никогда не пойдет дальше, пока не выпустит Ад и не освободится, не примет себя таким, какой он есть.

Габриэль закидывает голову, прикрывает глаза и слабо улыбается.

— Какие наивные рассуждения.

Вскакиваю с кресла, одеяло скатывается на пол, а мои брови сходятся негодующе на переносице.

— Почему же? Посмотри на меня, кого ты видишь?

Лавлес поглядывает из-под ресниц, пошло ухмыляясь.

— Сексуальную блондиночку с карими глазами, дерзким ротиком и в миленьком платье, от которого надо бы избавиться…

— Я серьезно, — перебиваю его, упирая руки в бока. — Попытка номер два.

Он издает смешок и молчит, все так же с интересом наблюдая.

— Я не знаю своих биологических родителей, Габриэль. Росла в чужой семье, ставшей для меня родной. Работала в дешевых забегаловках, слыша вслед «какая четкая задница», мыла унитазы и душевые в отеле. Потеряла младшего брата, но я не сломалась под гнетом проблем и жила дальше. Познакомилась с потрясающими людьми, нашла любимую работу и полюбила человека, который сделал меня сильнее, — ощущаю удивленный взгляд Габриэля, но продолжаю: — Да, я многое переосмыслила. Раньше считала, что любить тебя сущее наказание, Габриэль. Но потом посмотрела с другой стороны, отвергаемая и униженная тобой не раз. Я подумала: на этом жизнь не закончена, если любовь не взаимна. И работала, развивалась. Все время я поднималась и шла дальше, — говорю с придыханием, глядя ему в глаза. — У всех есть демоны, но ты со своими даже не борешься. Ты им добровольно подчинился. И тебе это нравится.

— Какая пылкая речь, колючка, — иронично посмеивается Габриэль, посматривая исподлобья. Перевожу дыхание и прищуриваюсь, не разрывая зрительный контакт. — Между нами огромная пропасть, глубже Марианской впадины. Я даже рад, что мы такие разные и наши взгляды тоже, иначе я бы не отмечал этот бесполезный день с тобой.

— Он не бесполезный… — быстро возражаю, ощущая всю тьму в сверкающих нефритах.

— Бесполезный, потому что я только и слышал, какого хрена родился. Бля, да у меня выбора особо не было! Надо думать, прежде, чем трахаться или сделать нахрен аборт, чтобы потом не париться! Что отмечать? Это не праздник, а полное дерьмо, — выплевывает со злостью и печалью в голосе Габриэль и берет стакан с виски, опрокидывая в себя содержимое.

Тяжело выдыхаю и обвожу взглядом полумрак в комнате. Все крутится вокруг сломанного детства Габриэля и его родителей. Кажется, кто-то из мудрых говорил: чтобы разрушить личность, нужно испоганить ей детство. И вот, живой пример перед глазами: парень, ненавидящий жизнь.

— Мой папаша в нашу последнюю встречу сказал: «Лучше бы ты не появлялся на свет, чтобы не портить никому жизнь». Бля, а я ведь до сих пор порчу, твою ж мать! — безрадостно хохочет Габриэль, вновь наполняя стакан и сразу же выпивая.

— Это не так… — тихо возражаю, взирая с горечью в глазах на Габриэля, но все тщетно.

— Хватит, Ливия, это так, признай. Даже взять тебя. Сколько дерьма ты натерпелась? Черт, давай закончим на этом, — он постукивает нервно пальцами по обивке и снова курит, глядя в сторону.

Закончим так закончим, только я все равно не понимаю, как можно получать кайф от постоянных страданий и мучений? Габриэлю нравится такая жизнь, или он давно бы плюнул на прошлое, безответственных родителей и посмотрел вперед. Но ему доставляет удовольствие тьма прошлого и тех эмоций, поэтому он не хочет избавляться от них. Если он избавится, весь смысл исчезнет. Ведь с тьмой всегда легче договориться, а постараться жить на светлой стороне — трудно.

Когда со стола убирают все лишнее, а Лавлесу приносят новую порцию виски, я принимаю душ, облачаюсь в ночную рубашку и устало падаю на кровать, накрываясь одеялом. Он до сих пор сидит со своими мрачными мыслями на балконе-патио, но я слишком вымотана нелегким разговором. Хотелось завершить вечер чем-то приятным, а не так. Когда прикрываю отяжелевшие веки, слышу тихие шаги. Рядом садится Габриэль, касаясь чуть влажных после душа волос.

— Я хочу, чтобы ты кое-что знала, — Габриэль нежно проводит пальцами по спутанным прядям и находит в полумраке мои сонные глаза. — Твое право: верить или нет. Ты всегда будешь особенной, Ливия, сколько бы гадостей и боли я не причинил.

Почему его слова звучат, как прощание? Или мой сонный и немного хмельной мозг это выдумал? Возможно, я уже сплю…

— Я говорю это сейчас… — повисает пауза, и взгляд Габриэля сливается с темнотой комнаты и ночного неба за окном. — Потому что потом будет поздно.

Я засыпаю, ощущая, как он ласково гладит по голове. Какая грустная ночь прощаний, ведь это последний раз, когда я видела Габриэля таким.