В разцвета си империята на инките се е простирала върху площ от над два милиона квадратни километра от Колумбия на север до Чили и Аржентина на юг. Императорите властвали над милиони поданици на най-богатата и могъща цивилизация в историята на Южна Америка. Административният, политически и военен център на империята се намирал в Куско, във високите части на Перу.
Инките били превъзходни строители и архитекти, познавали движението на звездите и смяната на сезоните, разбирали от химията на лекарства като хинина и кокаина и тяхното действие. Одомашнили животни като ламата и алпаката; били майстори тъкачи и грънчари; те са ни дали белия картоф и царевицата, имали големи познания в областта на земеделието и селското стопанство. Великолепните каменни цитадели, които са ни оставили, са сред най-прекрасните и добре изградени съоръжения, създавани някога от човешка ръка.
И въпреки че били най-модерната и технически напреднала цивилизация, инките не оставили след себе си никаква писменост. Когато последните инки напуснали този свят, те отнесли своите тайни със себе си.