Аристотель и Данте Погружаются в Воды Мира

Девять

Дорогой Данте,

Перед началом каждого учебного года мне хочется заползти под кровать и оставаться там. Я не знаю, что такого есть во всей этой истории со школой, что заставляет меня чувствовать беспокойство. Мне всегда казалось, что я потратил своё лето впустую — ну, пока я не встретил тебя.

И это лето было потрясающим. Прикасаться к тебе и чувствовать твое прикосновение. Лето всегда будет сезоном Данте.

Я не знаю, что, черт возьми, я пытаюсь сказать. Не знаю.

Но одно можно сказать наверняка. Это будет последний год моего учебного сезона. А потом начнутся студенческие сезоны.

Наверное, я не хочу, чтобы мой сезон Данте заканчивался.

И я боюсь.

Может быть, этот сезон станет тем сезоном, который все изменит. Я почти взволнован. Но больше всего я боюсь.

Давай наметим год, Данте. Давайте напишем наши имена и наметим несколько путей. И пойдём посмотрим на то, чего мы никогда не видели. И станем такими, какими мы никогда не были.

Вечером, перед первым школьным днём, Данте позвонил мне по телефону. Он даже не поздоровался.

— Знаете ли вы, что наше слово — школа происходит от греческого слова, означающего — досуг?

— Нет, я этого не знал. И в этом нет никакого смысла, не так ли? И привет, Данте. Как твои дела? Нормально? Кстати, я тоже в порядке.

— Я как раз собирался спросить.

— Конечно, ты собирался. И я просто пошутил.

— Конечно. И досуг действительно имеет смысл, если вы жили в Древней Греции. Если у вас есть свободное время, чем вы занимаетесь в свободное время?

— Я думаю о тебе.

— Хороший ответ, Аристотель. Каков реальный ответ?

— Ну, кроме того, что я провожу время с тобой, я бегаю, читаю, пишу в дневнике.

— У меня нет свободного времени.

— Ты прав. С тобой много работы.

— Ошибаешься. К твоему сведению, я подпадаю под категорию удовольствия.

— Я так и знал.

— Конечно, ты это знал. Теперь вернёмся к вашему ответу. Вы бегаете, но это относится к категории физических упражнений — и это не свободное время. Но чтение и письмо действительно относятся к тем вещам, которыми вы занимаетесь в свободное время. Так что это именно то, о чём думали греки. Если у них было свободное время, они использовали его для размышлений и достижения того, что сегодня можно было бы назвать — образовательной целью. Итак, если бы мы смотрели на школу как на свободное время, то, возможно, у нас было бы другое отношение к этому. И мы были бы ещё счастливее.

И я сказал:

— Мир так полон разных вещей, что я уверен, мы все должны быть счастливы, как короли.

— Ты что, издеваешься надо мной? Ты издеваешься надо мной.

— Я не издеваюсь над тобой. Я просто вспоминаю. И так случилось, что я улыбаюсь, и это не та улыбка, с которой я издеваюсь над тобой.

— Тогда у меня есть ещё одна мысль, которая заставит тебя улыбнуться. Завтра, самый первый день в школе, это самый последний первый день в старшей школе, который у нас когда-либо будет. И после этого больше не будет первых школьных дней Аристотеля Мендосы в средней школе Остина и первых школьных дней Данте Кинтаны в средней школе Кафедрального собора. Это последний первый день в школе, и на каждом мероприятии, которое имеет какое-либо отношение к школе, теперь мы можем с улыбкой на лицах сказать, что это последний раз, когда мы делаем то, что, черт возьми, мы делаем на этом мероприятии. И это должно облегчить наше бремя.

Я начал смеяться.

— Я не так уж сильно ненавижу школу — и ты тоже.

— Что ж, мне нравится учиться, и ты, наконец, признался себе, что тебе тоже нравится учиться. Но все остальное — полный отстой.

— Ты забавный. В одну минуту ты говоришь так, как будто ты настолько чертовски искушен, что, если бы ты жил в Лондоне, ты бы говорил по-английски на Би-би-си. А в следующую минуту ты говоришь как девятиклассница.

— Что не так с девятиклассниками? Тебе не нравятся девятиклассницы?

— Ты что-то принимаешь?

— Да, совершенно определенно. Я под кайфом. Я под кайфом и на вершине мира, потому что я глубоко, беззаветно, экстатично, всецело и самым решительным образом влюблен в парня по имени Аристотель Мендоса. Ты его знаешь?

— Я так не думаю, нет. Я когда-то знал его. Но он превратился в кого-то другого. И я не думаю, что знаю его. Однако счастливчику повезло — я имею в виду, что вся эта любовь, глубокая, основательная, экстатическая, цельная и решительная, ну, это своего рода любовь, направленная на этого парня из Аристотеля.

— О, мне тоже повезло. У меня есть достоверные сведения, что этот Аристотель Мендоса, которого вы, по вашему утверждению, не знаете, питает ко мне самую чистую и искреннюю любовь. И, если вы увидите его, скажите ему — ну, нет, вы его не увидите, потому что, если вы его увидите, вы его не узнаете. Потому что раньше вы знали его, а теперь вы его не знаете — так что нет смысла просить вас передать ему сообщение.

— Ну, никогда не знаешь, я могу столкнуться с ним в школе, и есть шанс, что я узнаю его, и если это произойдет, я буду более чем счастлив передать ему ваше послание — только я не знаю, что это за послание.

— Что ж, если тебе случайно посчастливится столкнуться с ним, скажи ему, что Данте Кинтана был мальчиком, у которого не было настоящих друзей. Не то чтобы отсутствие настоящих друзей делало его несчастным, потому что он был счастлив. Он любил своих родителей, любил читать и слушать виниловые пластинки и произведения искусства. Он любил рисовать, и в школе его достаточно хорошо любили, так что да, он был счастлив. — а потом на другом конце провода воцарилась тишина. — Но, Ари, я не был счастлив… счастлив. Я был просто счастлив. Я по-настоящему не знал, что такое счастье, до того дня, когда ты поцеловал меня. Не в первый раз. В тот первый раз я не был счастлив — счастливым. Я даже не был счастлив. Я был несчастен. Но когда ты поцеловал меня во второй раз, я понял, что значит быть счастливым — счастливым. И, наверное, я просто хотел поблагодарить тебя за то, что ты добавил это дополнительное счастье к моему счастью.

— Ну, у меня завалялся лишнее счастье, поэтому я решил подарить его тебе.

В первый школьный день все рано пошли в школу. Просто чтобы было время все прочувствовать. Когда я уже собирался войти в парадные двери, кого я увидел? Кассандру. И Джину. И Сьюзи.

Я привлек их внимание старым свистком, которым больше никто не пользовался, но над которым смеялись мои мама и папа.

— Предполагается, что этот свисток сексуально объективирует нас?

— Я не занимаюсь сексуальным опредмечиванием. Я даже не уверен, что знаю, что это значит.

— Черта с два ты этого не сделаешь.

Конечно, я не подвергал их сексуальной объективации. Я был геем. Но это была хорошая игра, и люди могли нас подслушать. И мы вроде как спорили, потому что вся школа знала, что Сьюзи была феминисткой — хотя это и казалось таким устаревшим словом, но Сьюзи разъяснила мне это, когда мы были второкурсниками — и я действительно должен прекратить использовать это выражение, проясни меня, даже если я просто думаю об этом.

Я посмотрел на Кассандру.

— Ты почувствовала себя сексуальным объектом из-за моего свистка?

— Нет, не совсем. Больше всего на свете мне стыдно за тебя. — Боже, была ли у неё когда-нибудь убийственная улыбка?

— Спасибо тебе за то, что ты делаешь для меня то, на что я не способен сам.

— Ты не должен благодарить людей, когда ты не имеешь этого в виду.

— Откуда ты знаешь, что я не это имею в виду?

— Я распознаю неискренность, когда вижу её.

— И я узнаю красивую женщину, когда вижу её.

— Так вот, это было искренне.

— Так ли это было? Как тебе это?

— Искренность, облеченная в форму неискренности. Вот это искренне.

— Кассандра, ты сумасшедшая.

— Ты такой же сумасшедший, как и я. На самом деле, ты ещё более сумасшедший. Ты мужчина, и даже лучшие представители твоего пола более безумны, чем любая женщина.

— Потому что?

— Тебе нравится иметь пенис?

— Что это за безумный вопрос?

Джина не произнесла ни слова, но решила, что сейчас самое подходящее время присоединиться к разговору.

— Отвечай на вопрос. Тебе. Нравится. Иметь… Пенис?

— Так, так. Ну, да.

— Ну, да? — Сьюзи не осталась бы в стороне.

— Черт возьми, да! Да, мне нравится иметь пенис. Я должен извиниться за это?

— Ну, я не знаю насчёт Джины и Сьюзи, но я бы сказала — да. Я думаю, извинения за то, что мне нравится иметь пенис, были бы уместны.

— Ты думаешь, тебе следует извиниться за то, что тебе нравится иметь, я имею в виду, за то, что у тебя…

— Влагалище? Это то слово, которое ты ищешь? — мне понравилось это самодовольное выражение на лице Кассандры.

— Вот именно. Вот подходящее слово.

— Ты даже не можешь этого сказать. Видите ли, дело вот в чём: женщины не думают, что наличие влагалища дает им право распоряжаться миром. Фактически, это лишает нас права быть ответственными за мир. С нашей стороны, никаких извинений не требуется.

Я знал, к чему она клонит. Я был намного впереди неё. Я достал блокнот и карандаш и написал на них шесть слов, вырвал страницу и сложил её пополам, пока она говорила.

— Мужчины, с другой стороны, думают, что наличие пенисов дает им право управлять миром. И это действительно полный пиздец. Вот почему мир в полном дерьме. Вот почему у нас так много проклятых войн. Есть много женщин, которые шумят о том, что они хотят быть солдатами, как и мужчины. Только не я. Люди с пенисами начинают эти войны. И люди с пенисами могут умереть в них. Так что да, тебе следует извиниться за то, что тебе нравится иметь пенис.

Я протянул ей записку. Она развернула её и прочитала мои шесть слов. Ты права. Но я гей.

Она достала из сумочки ручку. Но у тебя все ещё есть пенис.

Она протянула мне записку. И я написал, пенис у меня или нет, я все равно лишён права управлять миром. Но, по крайней мере, это также лишает меня права вступить в армию и погибнуть на войне, развязанной людьми, у которых есть пенисы. Она улыбнулась, прочитав записку. Она показала записки Джине и Сьюзи, которые кивнули и продолжали смотреть друг на друга.

— Ну, — сказала Джина, — Кассандра не собирается этого говорить, но кто-то должен. Поздравляю, Ари! Вы только что выиграли первый раунд годичных дебатов, в которых бог знает сколько раундов, и мы со Сьюзи будем следить за ходом. И пусть победит лучший человек, с пенисом или без пениса. И чтобы было ясно, никаких дополнительных баллов за наличие пениса и…

Кассандра прервала её:

— Да, я знаю — и никаких дополнительных баллов за то, что у тебя есть вагина. И не должно быть так, чтобы победил лучший человек. Пусть победит величайший интеллект.

Девушки — или, правильнее сказать, две почти женщины и женщина, которая уже была женщиной, — улыбнулись друг другу, как будто вручали медали.

Кассандра поцеловала меня в щеку.

— Исход не вызывает сомнений. Я влюбилась в тебя, Аристотель Мендоса, но я собираюсь разорвать тебя на куски, как разорву эту записку.

Она положила её в свою сумочку.

— Эй, это моё.

Прозвенел первый звонок. У нас было десять минут, чтобы добраться до класса.

Кассандра схватила меня за руку.

— Если ты сохранишь эту записку, то потеряешь её. Кто-то может найти это и, возможно, выяснить что-то, в чём он не имеет права разбираться. В моем распоряжении она в безопасности. Как я уже сказал, я разорву это на куски, как собираюсь разорвать тебя.

— Чушь собачья. Ты не собираешься уничтожать его. Ты спасешь это.

— Да, я такой чертовски сентиментальный.

— Искренность, облаченная в неискренность. Вот это и есть искренность.

— Мне действительно следует стереть эту улыбку с твоего лица.

— Ты не должен говорить то, чего не имеешь в виду.

Она бросила на меня взгляд, который я не смог толком прочесть. Я действительно не знал, что она чувствовала и почему.

— Впервые за четыре года учебы в средней школе Остина я действительно верю, что этот год может стать отличным.

Она повернула налево, а Джина, Сьюзи и я повернули направо — и направились на урок английского мистера Блокера. Мои школьные дни начинались на хорошей ноте — записке, которую я написал, чтобы выиграть первый тур. Я собирался потерпеть поражение. Это дало бы мне хороший повод сбегать к Данте. Он утешал меня, целуя. По-моему, это звучало не так уж плохо. Совсем неплохо.