Conspiraţia

Epilog

Supersonicul NASA zbura sus deasupra Atlanticului.

La bordul lui, directorul administrativ al NASA, Lawrence Ekstrom privi lung, pentru ultima dată, imensa piatră înnegrită din spaţiul dedicat mărfurilor. "Înapoi în mare, îşi zise el cu tristeţe. Acolo unde te-au descoperit."

La ordinul lui Ekstrom, pilotul deschise trapa compartimentului de marfă şi îi dădu drumul rocii. Urmăriră amândoi cum piatra uriaşă plonjează în jos în spatele avionului, se arcuieşte peste oceanul iluminat de soare şi dispare în valuri, în mijlocul unui strop argintiu.

Roca se scufundă cu repeziciune.

La o sută de metri adâncime, silueta ei masivă abia dacă mai putea fi întrezărită. La peste o sută cincizeci de metri adâncime, întunericul deveni complet şi deplin.

Roca îşi continuă coborâşul.

Mai adânc.

Plonjonul dură aproximativ douăsprezece minute.

Apoi, ca un meteorit care cade pe faţa întunecată a Lunii, roca se prăbuşi pe un platou imens şi noroios de pe fundul oceanului, ridicând un nor de depuneri. După ce depunerile se reaşezară pe fund, una dintre miile de specii necunoscute ale oceanului veni înotând să cerceteze bizarul nou-venit.

Neimpresionată, creatura plecă mai departe.

¹ Biroul Naţional de Explorare

² Quakerii sunt membri ai Ordinului Religios al Prietenilor, sectă religioasă care s-a transformat în Statele Unite şi apoi în alte ţări în comunităţi de sine stătătoare.

³ Adresa Casei Albe

⁴ Sistem de Observare a Pământului

⁵ Grupul de Aplicaţii de Luptă

⁶ Peninsulă în nord-estul Statelor Unite, în apropiere de Cercul Polar de Nord.

⁷ Automobil de teren cu tracţiune integrală

⁸ The Polar Orbiting Density Scanner, Scanerul de Densitate a Orbitei Polare

⁹ "Uluitoarele Oceane"

¹⁰ Silicat complex de magneziu şi fier

¹¹ Căutarea Inteligenţei Extraterestre

¹² University of California Los Angeles

¹³ "NASA — NU ÎNTOTDEAUNA ŞTIINŢIFIC PRECISĂ", aprox.

¹⁴ Universitatea New Hampshire

¹⁵ Portable Secure Comm, "Comunicaţii Portabile Securizate"

¹⁶ Diatomee, clasă de alge microscopice monocelulare brune-gălbui, care au corp" închis între două valve silicioase, de forma unui capac de cutie.

¹⁷ Fundaţia pentru Frontiera Spaţială

¹⁸ Fiscul american

¹⁹ Radarul de Penetrare a Solului

²⁰ Avioane alungite, controlate de la distanţă, care păreau nişte farfurii pe cer.

²¹ Joc de cuvinte în engl., în orig., fault, "greşeală", dar şi "falie geologică între două plăci tectonice".

²² "Fum şi oglinzi"

²³ Experiment radio ionosferic interactiv al NASA

²⁴ Homar

²⁵ Biologi Oceanici Singuratici Împărţind Cercetări Total Excentrice

²⁶ "Crevete Urât din Iad" (trad aprox.)

²⁷ PAROLA INVALIDATĂ — ACCESUL INTERZIS

²⁸ EROARE: FĂRĂ TON