Рожденная из крови и пепла

ГЛАВА 6

Казалось, будто из камеры выкачали весь воздух. Мои губы раздвинулись, а мысли начали лихорадочно работать, но вонь затхлой сирени вернулась, душив меня и не давая возможности произнести ни слова. Что еще? Что еще?

Ничего.

Вот что мне нужно было сказать. Больше ничего не произошло.

Но я все еще чувствовала царапанье клыков Колиса по моему горлу. Дрожь пробежала по моему позвоночнику, и я отдернула руку. Я сделала глубокий вдох и задержала его, используя дыхательные техники, которым меня научил Холланд. Все, что мне нужно было сделать, это осмотреться, чтобы увидеть, что я не пленница. Я не была в клетке — позолоченной клетке, которая больше не существовала. Я уничтожила ее. Я вывела Колиса — пусть и на мгновение. Я освободила Эша из его тюрьмы.

Выдохни.

Это была я и моя сила — сила, подпитываемая чистой яростью, ужасом и агонией.

Я это знала, но у меня было такое чувство, будто часть меня все еще была заперта, где все мои права и свободы были отняты, забрав с собой мою личность и голос отчаяние и беспомощность, которые я больше никогда не хотела чувствовать, закрались, угрожая пропитать мою кожу, как прогорклой водой. Гниение этих эмоций давило на меня, и в оглушительной тишине комнаты я чувствовала, что утону в них, если не буду осторожна. Я хотела сбросить эти чувства, как змея сбрасывает свою кожу, но они остались, как дурное предзнаменование.

Меня там нет.

Я даже не понимала, почему была так поражена. Я должна была бы лучше с этим справиться. Будь то Эш или Колис, стать слабостью Первозданного Смерти и покончить с ним было моим долгом с рождения. Меня учили сражаться с того момента, как я смогла поднять меч. Готовили соблазнять, как только я стала достаточно взрослой, чтобы узнать, как плоть может стать оружием. Я прожила всю свою жизнь, зная, чего от меня ждут, но я не была готова к переменчивым настроениям Колиса и его извращенному чувству чести. Его жестокости и манипуляциям. Его одержимости. И даже к моментам его испорченной доброты.

Я не была готова к тому, что он пригрозил отдать меня Кину, Первозданному Мира и Мести, который был почти так же запутан, как и Колис.

Что еще он заставил тебя сделать?

Я не была готова стоять в стороне, когда он превращал Избранного в нечто не смертное и не бога, а существо, жаждущее крови. Никакое количество тренировок не подготовило меня к тому, чтобы притворяться, что я не только готова проводить с ним время, но и наслаждаться им. Вдохни. Увидеть его фальшивые, отработанные улыбки, и, что еще хуже, настоящие, когда я делала его счастливым или он говорил о Сотории. Задержи. Наблюдать, как он тогда ожил, наконец показав, что способен чувствовать что-то иное, чем злоба и преследование.

Что еще он заставил тебя сделать?

Позволить ему спать рядом со мной. Обнимать меня. Оставаться неподвижной, пока он питается мной и находит удовольствие.

— Лисса, — прошептал Эш.

Звук его голоса откинул мою голову назад, вырывая меня из раздумий. Мой взгляд метнулся к нему. Я понятия не имела, как долго я сидела там. Определенно больше, чем несколько секунд. Неужели прошли минуты? Мое сердце все еще колотилось.

Протянув руку между нами, Эш нежно обхватил мое запястье и отнял мои пальцы от горла.

Десятки маленьких комочков беспокойства поселились в моем животе.

Это еще не все.

Я это знала.

Эш это знал.

— Поговори со мной, — сказал он так тихо, что я почти могла притвориться, будто он ничего не сказал.

Немного сменить тему, и я точно знала, о чем говорить. Это было, возможно, самое важное, что нам нужно было обсудить, но пока не обсудили.

— Об этом особо нечего сказать. — Я прочистила горло, высвобождая свою руку из его. — Но нам нужно поговорить о Колисе. Что мы будем с ним делать?

Мышцы челюсти Эша снова напряглись, когда он потянулся за стаканом и отпил, а я изо всех сил старалась не ёрзать.

Понял ли он, что я намеренно сменила тему? Конечно, понял. Но разозлило ли это его? Разочаровало ли? Я этого не хотела. Я просто не могла говорить с ним об этом. Не сейчас. Не тогда, когда я даже не знала, что об этом думать.

После того, что показалось мне маленькой вечностью, Эш сказал:

— Обсуждение того, как мы собираемся отстранить его от власти, — это то, о чем нам нужно поговорить с Лейлой и Теоном. Даже с Аттесом, — сказал он, немного удивив меня тем, что он думал включить другого Первозданного во что-то. — Но мы должны быть на одной волне относительно того, что делать с Колисом.

— Согласна. — Я немного расслабилась. — Мы знаем, что не можем его убить.

— К сожалению, на данный момент нет.

Мои мысли мелькнули к Сотории, и мой желудок скрутило.

— Мы также не можем позволить ему продолжать быть ложным Королем или истинным Первозданным Смерти. Так что же нам остается?

— Только одно.

Мои мысли тут же обратились к Древним.

— Нам нужно его похоронить.

Эш кивнул.

Я потрогала свой клык, обдумывая это.

— Это будет нелегко. Колис стар. Он могущественен. Способен залечить любую рану.

— Почти любую рану, — поправил Эш.

Я начала хмуриться, и тут меня осенило.

— Древняя кость — погоди. Истинный Первозданный Жизни и истинный Первозданный Смерти могут пробиться сквозь них.

— Да, но если такое оружие оставить в Первозданном, оно сильно ослабит его, — напомнил он мне. — Какие бы раны они ни получили, они не заживут, пока кость остается на месте.

Холодок пробежал по моей спине.

— Разве это не то, что Аттес планировал сделать, когда забрал Колиса? — Когда Эш кивнул, я продолжила. — Это уже было раньше?

— Да, так оно и есть.

Часть меня думала, что я уже знаю, когда и с кем, но я должна была спросить.

— Он сделал это с тобой?

— Однажды, — категорически ответил Эш. — Несколько десятилетий назад.

— Чёрт, — прохрипела я, прижимая руку к столу, пока внутри меня горячо пульсировало что-то. — Я хочу заставить Колиса истекать кровью, а потом станцевать в его крови.

Взгляд Эша метнулся к моему.

— Я бы с удовольствием это увидел, так что давай сделаем так, чтобы это произошло.

Я сдержала свой гнев, прежде чем начать уничтожать еще больше столового серебра. Это было нелегко.

— Нам также понадобятся цепи из костей Древних, не так ли? И я предполагаю, что их не так уж много просто так валяется.

— Я знаю, что у Аттеса есть небольшой запас, но его недостаточно, чтобы сделать цепи, — сказал он. — И есть ограничения на использование костей Древних против Первозданных. Даже если оставить их внутри них. Земля будет стремиться восстановить их, выталкивая любые костяные лезвия из плоти, как занозу. А корни в конечном итоге раздавят костяные цепи.

Боги, я даже не думала о том, как корни вышли из земли, когда я почти подтолкнула себя к раннему Вознесению.

— Сколько времени нужно, чтобы это произошло?

— Для тебя или для меня? — Он наклонился вперед. — Сотни лет. Для Первозданного возраста Колиса? Несколько лет. Десятилетий, если нам повезет.

— Боги. — Я откинулась назад, пальцы нащупали путь к моим волосам. — А как насчет гробниц здесь?

— Они не будут удерживать Первозданного, — сказал Эш, наблюдая за мной. — И с этим будет совсем другая проблема.

— Что…? — Я замолчала, пока ответ складывался для меня сам собой. — Ты все еще правишь Царством Теней, то есть ты получаешь вызовы у Столпов и за их пределами. Но если Колис ступит в Царство Теней, он получит контроль над Бездной, Долиной и всеми теми, кто служит Царству Теней, включая дракенов.

— Потому что он истинный Первозданный Смерти, — сказал он. — Да.

Я повернулась к нему.

— Но он не захочет этого делать. Если он прибудет сюда, это сделает Далос уязвимым и позволит тебе сделать то же самое там. На данный момент это место силы.

Это были хорошие новости. Вроде того.

— Итак, нам нужно придумать, как его похоронить и держать там дольше, чем десятилетие. — Или держать его там бесконечно, чтобы Сотория не понадобилась. Это был бы наилучший возможный результат.

Должен быть способ держать его в погребении, потому что…

— Древние. — Я резко повернулся к Эшу. — Они были погребены тысячи и тысячи лет и они могущественнее Первозданных. Как они были погребены?

Эш опустил стакан.

— Это хороший вопрос. Я полагаю, вадентия тут не поможет.

Он был прав. Моя интуиция молчала.

— Но я знаю, кто владеет этим знанием. Судьбы. Я также знаю, что вероятность того, что они нам расскажут, ничтожно мала.

— Но это значит, что знания где-то есть, — сказал он. — Нам просто нужно их найти.

— Да, вот и все. — Я рассмеялась. — Это должно быть легко… — Я снова остановилась, почти не желая предлагать то, что собирался. — А как насчет Прудов Диванаша?

— Они могут показать только человека или предмет, — ответил он. — И если где-то есть предмет, который помог похоронить Древних, и только Судьбы знают, что это такое, он, скорее всего, этого не раскроет.

Разочарование росло, пока я накручивала волосы на палец. Это не должно быть так сложно. И на самом деле Древние должны нам помогать.

— Есть только один Первозданный, почти такой же старый, как Колис, который мог знать и принять активное участие в захоронении Древних, в то время как остальные, вероятно, были недостаточно взрослыми, чтобы сражаться, — сказал он. — Келла.

Я сильнее накрутила волосы, вспыхнула надежда. Не было никакой гарантии, что у Келлы будет информация, но это было что-то.

— Можем ли мы сейчас идти? На равнины Тии?–

— Мы можем, но я думаю, нам сначала следует встретиться с остальными, — предложил он.

— Ты прав.

— Всегда, — ответил он, и я бросила на него взгляд. Он ухмыльнулся, просунул руку между нами и вытащил мои пальцы из моих волос. — Итак, план игры — найти способ похоронить Колиса. Как только у нас будет эта информация…

— Нам придется пойти за Колисом, а это начнет войну.

— Боюсь, это неизбежно, — заявил он, наполняя наши бокалы.

Казалось, это было настолько неизбежно, что Эш начал планировать это, выращивая и тренируя свои армии задолго до того, как я пришла в Царство Теней.

— И насколько разрушительной будет эта война, насколько дорогостоящей она станет, будет зависеть от того, насколько она будет большой. Потому что это будем не только мы против Колиса, — продолжил Эш. — Мы будем против тех, кто встанет на его сторону, и у него будут свои сторонники среди богов и Первозданных.

— Я просто не понимаю, как какой-либо Первозданный мог стоять рядом с ним раньше и продолжать делать это сейчас, когда есть настоящий Первозданный Жизни. — Я покачала головой, разочарование росло, потому что я действительно понимала, как на каком-то уровне. — Но они не знают меня. Однако они знают, на что способен Колис.

Он кивнул, когда мой взгляд упал на золотой вихрь на его левой руке. Что-то пришло мне в голову.

— Мы не будем править так, как Колис. Очевидно. Но когда правил твой отец, принимал ли кто-либо из других Первозданных участие в принимаемых решениях?

— Насколько мне известно, в основном нет, — ответил он.

— И это включало решения, касающиеся других дворов? И смертного царства?

— Я так думаю. — Любопытство наполнило его лицо. — Почему ты спрашиваешь?

— Я не знаю. Я просто думаю. Типа, я знаю, что все будет по-другому, если ты будешь Королем, а не Супругом, но почему бы всем Первозданным не участвовать в принятии важных решений? — сказала я. — Официально участвовать.

Эш наклонил голову.

— Зачем тебе это?

— Потому что никакие два человека, Первозданные или смертные, не должны решать все, особенно когда дело касается вещей, в которых у них нет опыта, а у других он есть, — указала я. — Власть должна быть разделена. Это то, что делали Древние, верно? Древние поделились своей силой, создав Первозданных.

— Да, — сказал он. — Это, конечно, не остановило то, что должно было произойти, но если бы они не сделали то, что сделали, никого из нас здесь бы не было.

Это была страшная мысль.

Эш несколько мгновений молчал.

— Когда был жив мой отец, существовало королевство. Оно находилось на западе, там, где сейчас находится Терра, и им правил совет выборных должностных лиц. Кажется, оно называлось королевством Крит.

— Я не слышала об этом королевстве, — сказала я.

— Вероятно, потому что это был молодой город, полный идеалов и людей, которые считали, что ими не должны управлять король и королева, — сказал он. — Они неизбежно скатывались к внутренним распрям, когда никто не мог договориться ни о чем — от общих законов до того, как следует собирать ренту.

— Что ж, это разочаровывает, — пробормотала я.

— Но одна неудача не означает, что не следует пытаться сделать это снова.

Я взглянула на него.

— Я думаю, что другие Первозданные должны участвовать в принятии решений. Это заставило бы их больше интересоваться тем, что происходит за пределами их Дворов и Храмов, — продолжил Эш. — Но это будет нелегко.

— О, поверь мне, я знаю. Мое краткое взаимодействие с некоторыми из Первозданных говорит мне об этом. Но… могут быть меры предосторожности, понимаешь? Если большинство решит что-то ужасное — что, опять же, основываясь на моем взаимодействии с некоторыми из них, может произойти — право вето или даже неосновной также может вмешаться. На самом деле, почему это должны быть только Первозданные? Разве дракены не должны участвовать в принятии решений? — Волнение росло. — Как Нектас.

— Сомневаюсь, что он на это подпишется, — заявил Эш.

— Или любой дракен, — сказала я, молча добавив, что это был бы Нектас. — Есть так много лучших способов сделать это.

— Есть. — Он помолчал. — Что заставило тебя так подумать?

Я пожала плечами. Это не первый раз, когда эта мысль пришла мне в голову.

— Я просто не думаю, что один или два человека должны править. И, возможно, часть того, что здесь произошло, не произошла бы, если бы другие Первозданные были более вовлечены в процесс принятия решений.

На его губах появилась слабая улыбка.

— И ты думаешь, что из тебя не выйдет хорошей королевы.

— Заткнись, — пробормотала я, мое лицо потеплело, потому что я ясно слышала гордость в его голосе. — В любом случае, я подняла этот вопрос, потому что, как мы уже говорили, другие Первозданные не знают, что будет, если мы будем править. Они не знают, что может быть лучше. Так почему бы нам не убедить их?

Его взгляд стал острым.

— Ты говоришь о призыве Первозданных.

Это был смелый шаг. Тот, который мог окупиться или закончиться катастрофой, и мой разум немедленно захотел отправиться по более темной дороге, говоря мне, что будет невозможно убедить большинство Первозданных, что мы будем лучшим вариантом, чем ложный Король. Потому что некоторые увидят только меня и выберут остаться верными Колису, просто потому, что я когда-то была смертной. Потому что я женщина. Потому что в последний раз, когда некоторые из них видели меня, я была одета в прозрачные платья и сидела у ног Колиса. Потому что…

Остановись….

Я глубоко вздохнула, чтобы облегчить стеснение в груди, и кивнула.

— Но не Весес или Кин. Мне неинтересно убеждать их в чем-либо.

— Мне тоже. — Эш потянулся и откинул назад выбившийся локон. — Думаю, нам нужно обсудить это с богами Царства Теней, но если мы сможем привлечь на нашу сторону других Первозданных, победить Колиса будет гораздо проще. — Он на мгновение замолчал, глядя на меня. — Должен признать, я удивлен.

— Чем?

— Тобой. — Он потянулся за бутылкой вина и снова наполнил свой бокал. — Я не ожидал, что твой ответ на вопрос о том, как обращаться с Колисом, будет таким… взвешенным.

— Я тоже, — сказала я. — Ощущение странное — быть практичной в ситуации. Честно говоря, мне это не нравится.

Эш тихо рассмеялся.

— Добро пожаловать в мой мир.

Я усмехнулась.

— Это плохо? Быть практичной?

— Нет. — Он наклонил голову. — Просто я ожидал, что ты будешь больше похожа на человека, который сначала атакует, а потом думает.

— Ну, это мой первоначальный инстинкт, — призналась я, вспоминая, как я стояла в купальне. — Идти прямо в Далос и уничтожить любого, кто встанет у нас на пути.

— А почему мы этого не делаем?

— Потому что это было бы опрометчиво и импульсивно. Это не совсем план. И… — Я поставила стакан, не зная, как выразить словами то, что я думала. — И мне просто кажется, что это был бы чудовищный поступок.

— Понятно, — сказал он, откидываясь назад. — То, что случилось с всадниками, действительно зацепило тебя.

Не было смысла отрицать это.

— Я не забыла, о чем мы говорили сегодня утром.

— Ты просто не веришь в то, что я тебе сказал о том, что ты монстр.

— Нет, это не так, — поспешила я сказать. — Я верю в это. Я знаю, что я не такая, как Колис или Кин, и я понимаю, что мы все немного чудовищны. — Я повернулась к нему, опуская руки на бархатистую юбку халата. — Да. Но я также знаю, что я более… склонна поддаваться этой стороне себя, и я пытаюсь сделать сознательное усилие, чтобы не делать этого. — Я искала его взгляд, пока мои пальцы сжимали мягкий материал. — Это неправильно?

— Нет, Лисса. — Он потянулся между нами, поправляя воротник моего халата. — Это на самом деле очень мудро.

— Хорошо, — сказала я. — Потому что я думаю, что осторожный подход к этому пойдет нам на пользу. Колис не хочет… — Я нахмурилась, когда на меня навалилось внезапное осознание.

— Чего Колис не хочет?

— Войны, — прошептала я, концентрируясь на ощущении. Это напомнило мне то, что я чувствовала, когда рядом были Первозданные, но это было нечто иное. Ощущение не было сосредоточено только в моей груди. — Кто-то идет.