Рожденная из крови и пепла

ГЛАВА 25

— Я действительно надеюсь, что Карс и Рахар не отправились в Вати, — сказала я, выскользнув из объятий Эша, немного задыхаясь от поцелуя. Он провел нас обратно в свой кабинет в Царстве Теней.

— Значит, они знали, куда ты направляешься? — Замок защелкнулся с металлическим щелчком. Я перевела взгляд на Эша. Его пристальный взгляд пронизывал меня насквозь, заставляя мой и без того неровный пульс учащаться.

— Да. — Я отступила еще немного назад.

— Они пытались остановить тебя?

— Пытались. — Я сделала глубокий вдох, уловив густой аромат возбуждения.

О, боги.

— И потерпели неудачу. — Он двинулся вперед, делая каждый шаг плавным и точным.

— А ты ожидал чего-то меньшего?

Уголок его рта приподнялся.

— Ни за что, черт возьми.

Я отступила на шаг и наткнулась на его стол.

— Нам нужно поговорить.

— Да, — согласился Эш. — Именно поэтому мы здесь.

Я удивленно моргнула.

— Разговор — это явно не то, что ты хочешь.

— Полагаю, мне нужно поработать над этим.

— Да, — выдохнула я.

Без предупреждения он сократил расстояние между нами. Он был прямо передо мной, одной прохладной рукой касался моей щеки и наклонял мою голову.

Его губы вернулись к моим губам с безошибочной точностью, прервав мой непрерывный поток вопросов — хотя он задавал больше вопросов, чем я. В этом поцелуе не было ничего нежного или неуверенного, как и в мгновенной реакции моего тела. Движение его языка вдоль уголка моего рта было подобно удару молнии по моим ощущениям, электрическому и интенсивному. Его прикосновение было прохладным, но вызвало прилив знойного жара.

Губы Эша оторвались от моих, но не слишком сильно.

— На вкус ты как сахар. — С его губ сорвалось глубокое и мрачное рычание. — Мне нравится.

— Это от чая, который я пила раньше. — Или, по крайней мере, мне так показалось. Сейчас я не была уверена. Его поцелуй рассеял мои мысли, и он еще не закончил.

Он снова поцеловал меня, и на этот раз его язык раздвинул мои губы и скользнул внутрь, танцуя с моим.

— Моя храбрая, прекрасная жена. — Его губы накрыли мои. — Которая все еще боится змей.

— Это никогда не изменится.

— Хорошо. Я нахожу это восхитительным. — Его вторая рука легла мне на бедро. — Я знаю, ты расстроилась, когда увидела лицо Аттеса, но я не причинил ему слишком сильной боли.

Я схватила его за рубашку.

— Тебе вообще не следовало причинять ему боль.

Его губы коснулись моих, когда он провел своей большой рукой по изгибу моей задницы.

— Мне нравится, как ты выглядишь в этих брюках. — Его пальцы прошлись по тонкому шву в центре моей задницы. — Но мне нравится чувствовать твое тело в них.

С колотящимся сердцем я подняла на него взгляд.

— Могу сказать.

— Можешь? — На его лице появилась волчья ухмылка. Дьявольский блеск в его взгляде сменился озорным выражением. — Как насчет…? — Его ищущие пальцы опустились ниже, заставив меня судорожно вздохнуть. — Сейчас?

Грубое, острое ощущение пронзило меня насквозь, когда я провела пальцами по мягкому полотну его рубашки.

Его смешок был подобен шелку на моей коже, а его поцелуй на этот раз был более томным и опьяняющим. Я начала прижиматься к нему, желая поддаться волнующему импульсу удовольствия, который вызывали его поцелуи и прикосновения.

Но нам действительно нужно было поговорить.

Собрав остатки самообладания, я слегка толкнула его в грудь.

— Да, я определенно могу сказать, что тебе нравятся эти брюки, но сейчас нам нужно вести себя ответственно. Так что тебе нужно забыть о них, — сказала я, игнорируя хриплые нотки в своем голосе. — Что Аттес подумал о нашем желании встретиться с Первозданными?

— Он решил, что это хорошая идея. — Он крепче сжал мою задницу, когда быстро поцеловал меня в уголок рта, а затем в щеку. — Если он отправится в другие дворы, как обещал, мы услышим о нем в течение дня.

Мой желудок снова сжался.

— Быстро.

— Так и есть. — Он убрал руку с моей щеки и провел по горлу. Его ладонь скользнула по густой косе, а пальцы скользнули по изгибу моей груди, там, где она выступала из-под облегающего жилета. Я резко вдохнула.

— Держу пари, Лейла пойдет с ним.

— Де… — я задохнулась, когда его большой палец скользнул по моей груди. Слои одежды почти не защищали от прохладных прикосновений. — Действительно?

— Угу, — пробормотал он, положив обе руки мне на бедра. — Перед твоим приходом она предложила подстраховать его в случае каких-либо проблем. — Его губы нашли впадинку у меня под подбородком, отчего по спине у меня пробежала дрожь, почти слишком сильная. — Что он с радостью и принял.

— О, нет. — Я закусила губу и уставилась в потолок. Мое сердце билось, как пойманная в ловушку колибри. — Теону будет неприятно это слышать.

— Я и сам был не очень доволен. — Эш ущипнул меня за подбородок. — Но моя королева сообщила мне, что я должен был только следить за тем, чтобы Аттес вел себя прилично, если этого хотела Лейла, и мне показалось, что она не заинтересована в моем вмешательстве.

— У меня так много вопросов об этих двоих.

— У них что-то было некоторое время назад, — сказал он. Я и сама это уже поняла. — Это плохо закончилось.

Беспокойство укоренилось. Я взяла его за щеку и посмотрела ему в глаза.

— С ним она в безопасности?

— Часть меня хочет сказать «нет», просто чтобы посмотреть, что ты сделаешь с этим. Я уверен, что это будет кровопролитно и жестоко. — На лице появилась быстрая, свирепая усмешка, когда его пальцы скользнули под резинку моих леггинсов. — Но ты сказала, что мы должны быть ответственными. С ним Лейле безопаснее, чем с кем-либо другим.

Я была рада это услышать.

— Не похоже, что ты сейчас ведешь себя так уж ответственно.

— Я несу полную ответственность, — Он прикусил мою нижнюю губу. — Меня не было дольше, чем я хотел. Я скучал по тебе, Лисса.

В груди у меня все сжалось, когда я призналась: — Я тоже по тебе скучала.

Его нос коснулся моего.

— Конечно, ты скучала.

Мои глаза сузились, когда я отошла на дюйм или два от стола.

— Давай вернемся на секунду-другую назад или на пять. Тебе действительно не следовало бить его три раза.

— Четыре.

— Наверное, тебе не стоило исправлять это утверждение.

Уголок его губ приподнялся, когда он убрал мою правую руку со своей груди. Поцеловав центр моей ладони, он повернул голову. Его взгляд скользнул по моему, когда он провел языком по золотистому отпечатку.

— Это было не совсем намеренно. Возможно, в какой-то момент моя рука двигалась сама по себе. — Он прикусил кончик моего пальца зубами. Острый укол и плотно сжатые губы вызвали у меня бурную реакцию, от которой мое сердце забилось в предвкушении, и…

Отпустив мой палец, он поднял голову.

— Он это заслужил. — В его глазах застыло выражение, когда они встретились с моими. — Он это знает.

Слова Лейлы о том, что Аттес решил не лечить себя, всплыли у меня в голове.

— Но он не может заслуживать этого каждый раз, когда ты его видишь.

— Спорно.

— Эш. — Я вздохнула.

— То, как ты понижаешь голос, когда раздражена, заставляет мой член становиться твердым, — парировал он. — Я не уверен, что это желаемый эффект.

— Это не так.

— Ты уверена? — Его тело прижалось к моему, прижимая меня спиной к столу, и я почувствовала своим животом, насколько он был прав. — Я практически ощущаю твое возбуждение.

Моя кровь вскипела, когда каждое нервное окончание затрепетало.

— Солнышко, — пробормотал он, переплетая свои пальцы с моими. — Мы с Аттесом все обсудили и пришли к взаимопониманию.

— Но не к прощению?

— Прощение — это не что иное, как благо для прощающего, — напомнил он мне. — Из-за того, что это легко, оно приносит очень мало пользы. Понять гораздо сложнее. Это дает нам шанс двигаться вперед, что мы и будем делать.

Следующий вдох, который я сделала, дался мне немного легче.

— Я рада это слышать.

— Я знал, что так и будет. Вот почему я попытался понять.

— После того, как ударил его? Несколько раз?

— Нет, — ухмыльнулся Эш. — Я ударил его после того, как мы пришли к взаимопониманию.

— О, боги мои.

— Я знаю, что, наверное, мне следует извиниться.

— Но ты же не это имел в виду, — сказала я, и он одарил меня еще одной полуулыбкой. — Я думаю, будет лучше, если мы перестанем говорить об этом.

— Согласен, — пробормотал он, покусывая другой палец. — Ты сказала, что у тебя было чувство, которое привело тебя в Вати? Это была вадентия?

— Я не знаю. Я имею в виду, что так и должно было быть, но ощущения были другие. Я не знаю, как это объяснить. Это началось, когда я разговаривала с Пенеллаф и Уордом и поняла…

— Подожди секунду. — У Эша потемнело в глазах. — Ты разговаривала с Пенеллаф и этим Виктером?

— Да. Я пыталась вызвать Холланда.

Эш запечатлел поцелуй на золотистом отпечатке.

— Это потому, что ты скучала по нему? Или была другая причина?

Я слегка наклонила голову.

— И то, и другое.

— Я удивлен. — Его ресницы опустились.

Я моргнула.

— Я… я просто не ожидала, что ты об этом подумаешь. О том, что я скучаю по нему, — призналась я.

Его грудь приподнялась от тяжелого вздоха.

— Иногда я забываю, как мне повезло, что у меня был добрый и заботливый отец. — Он поднял на меня взгляд. — Я ненавижу, когда элементарные соображения становятся для тебя неожиданностью. Хотел бы я изменить это.

— Ты такой и есть, — прошептала я.

— И я буду продолжать это делать. — Наклонив голову, он поцеловал меня. — Мне жаль, что он не ответил.

— Мне тоже, — прошептала я, и в горле у меня защипало, как во время разговора с Пенеллаф, но на этот раз по другой причине.

Его пристальный взгляд пронзил меня.

— Я начинаю ненавидеть Холланда так же сильно, как и твою мать.

— Это не его вина. У него были личные причины, — сказала я, защищая его, как это делала Пенеллаф. — И поскольку я вызвала его напрямую, это могло быть расценено как фаворитизм, если бы он пришел.

— В этом мало смысла, — сказал Эш. — Поэтому, скорее всего, это правда.

Я выдавила из себя улыбку.

Его лицо потеплело, когда он посмотрел на меня сверху вниз.

— А что было причиной? Кроме желания увидеть его?

Я опустила руки по швам.

— Я кое-что вспомнила, пока тебя не было. — Я замолчала, когда он убрал руку с моего бедра. Его пальцы прошлись по застежкам моего жилета. — Это примерно то, что сказал Колис о видении, которое было у Пенеллаф.

На его челюсти дрогнул мускул — единственный признак того, что он не пропустил ни слова из того, что я сказала.

— Что это было?

— Колис сказал, что ее видение было неполным. Что там была еще одна часть, которая, по его мнению, была концом всего, но… что ты делаешь? — Спросила я, когда он расстегнул одну из застежек.

— Ничего. — Расстегнулась еще одна застежка. Затем еще одна. — Пожалуйста, продолжай.

Не похоже, чтобы он ничего не делал, но я продолжила. Эта игривость все еще была такой редкостью, и легкость, с которой он теперь общался со мной, без каких-либо оговорок или скованности, показывала, насколько ему комфортно. Он доверял мне. И это заставило меня почувствовать… ну, это заставило меня почувствовать, что меня видят. Принимают. И о сотне других вещей. Итак, я рассказала ему все, что смогла вспомнить из этой части пророчества, и о том, что Пенеллаф считала, что Колис не прав. К тому времени, как я закончила, он расстегнул шесть верхних застежек, и жилет сполз примерно на полдюйма.

— Есть шанс, что Келла знает о пророчестве.

— Она достаточно взрослая, чтобы знать о нем. — Он перешел к завязке на воротнике моей блузки и ослабил ее. — И, судя по тому, что она спросила на коронации, — добавил он, развивая ту же мысль, что и я, когда говорила о ней ранее, — Похоже, она слышала эту фразу раньше.

— Это то, о чем я… я подумала. — Я вцепилась в край стола, пока он дюйм за дюймом стягивал рукава моей блузки. — Ты определенно что-то задумал.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь. — Рукава собрались у меня на локтях, и блузка соскользнула. За ним последовал прохладный воздух, дразнящий мою кожу. Из его груди вырвался хриплый звук. — Прекрасно.

Я опустила взгляд, и у меня перехватило дыхание. Эш обнажил мои груди, и, поскольку майка была чуть ниже, они приподнялись, смело предлагая его вниманию соски, покрытые бусинками.

— Моя прекрасная жена. — Прохладный палец скользнул по розовой вершинке. — Моя прекрасная королева. — Его губы приоткрылись, обнажив намек на клыки. — Нам нужно поговорить об этом с Келлой.

Нахмурив брови, я подняла взгляд на Эша.

— Что?

— Ты невнимательна.

— Да.

На ее лице появилась мимолетная улыбка.

— Я сказал, что нам нужно поговорить с Келлой о видении и о том, что она знает о нем.

— О, да. — По моей коже побежали мурашки. — Это не единственное, что мы обсуждали.

— Скажи мне. — Его руки вернулись к моим бедрам.

Я вздрогнула, когда его пальцы скользнули под пояс. Звук, который он издал, сказал мне, что ему понравилось, как от этого движения задрожала моя грудь.

— Я пытаюсь, но ты меня отвлекаешь.

Густые ресницы приподнялись, и я встретилась взглядом с глазами, полными влаги.

— Твоя неспособность сосредоточиться не является отражением моих действий.

Я сдержала короткий смешок от очевидного напоминания о том времени, когда мы были в этом самом кабинете, и я делала все возможное — и преуспела — чтобы отвлечь его.

— Я понимаю, какое неудачное сравнение ты пытаешься провести, но когда ты не могла сосредоточиться, я не был в процессе твоего раздевания.

— Тот раз, о котором ты говоришь… ты сунула мне в лицо свою прекрасную грудь, — парировал он.

— А чем это отличается от того, что происходит сейчас?

Я поджала губы.

— С тех пор я стал лучше справляться с многозадачностью. — Он поцеловал меня. — Я действительно люблю тебя в этих штанах. — Его губы коснулись изгиба моей щеки, когда он наклонил голову, его рот оказался на одной линии с моим ухом. Его голос был шелковым, как шелковая ткань, когда он сказал: — Но знаешь, что я люблю больше?

Мышцы внизу моего живота напряглись.

— Нет.

— Тебя без них.

У меня вырвался смешок.

— Не могу поверить, что ты это сказал.

— Можешь поверить. — Без предупреждения он спустил леггинсы до того места, где они зацепились за мои ботинки, прямо под коленями. — А теперь, пожалуйста, продолжай, что еще вы обсуждали.

Я уставилась на него, разинув рот.

— Пожалуйста. — Его пальцы скользнули по моим теперь уже обнаженным бедрам. — Продолжай.

— Это было о твоем отце, — сказала я, задыхаясь, когда прохладный палец скользнул по моему тонкому нижнему белью. — И о том, что он планировал для тлеющих углей и души Сотории.

— Что насчет этого? — Его пальцы танцевали по кружеву.

— Только то, что это было слишком рискованно и… — Напряженная, горячая дрожь пробежала глубоко внутри меня.

Его ресницы снова прикрыли взгляд, но я чувствовала, как напряженно он смотрит на мою грудь, а его рука лежит у меня между бедер.

— И?

В горле пересохло, я изо всех сил пыталась вспомнить, что именно было сказано.

— Что ничего из этого не получилось так, как он планировал. Они согласились.

— А кто бы не согласился? — Спросил Эш. — План моего отца не был хорошо продуман. Очевидно.

— Но что, если это было так, и мы ошиблись в его планах?

Исследующие пальцы Эша замерли, а ресницы приподнялись.

— Что, если это — или, по крайней мере, что — то из этого — именно то, что он планировал? Чтобы я стала настоящей Первозданной Жизни.

Эш долго молчал.

— Если бы он верил, что ты возродишь Соторию, это имело бы смысл. Ты был бы настоящим оружием и мог бы противостоять Колису.

— Уорд думал, что есть шанс, что Эйтос хотел, чтобы ты стал истинным Первозданным Смерти. Что это было бы возможно, если использовать Звезду, — сказала я ему, наблюдая, как между его бровями появляется складка. — Но это та часть, которая пошла не так, как планировалось. Я не Сотория и Звезда…

— Она уже используется, — закончил он.

Мой пристальный взгляд блуждал по его лицу, и ростки беспокойства прорастали сами собой.

— Что ты чувствуешь? Возможно, он не хотел, чтобы ты был настоящим Первозданным Жизни.

Кожа между его бровями разгладилась.

— Я ничего не чувствую.

В моем тоне послышалось сомнение.

— Ничего?

— Ничего, — подтвердил Эш, и морщинка на его лице вернулась. Он изучал меня. — Ты думала, я буду разочарован, узнав это?

— Я не знаю. Может быть? Это должно…

— Тебе больше не позволено так говорить, — промелькнуло в его глазах.

Я захлопнула рот, в основном от удивления.

— И я говорю это со всем возможным уважением, — добавил он. — Для меня никогда не имело значения, было ли это моим правом по рождению. Что имело, так это остановить Колиса. Это было все, что имело для меня значение.

— Имело значение? В прошедшем времени?

— Да, Лисса, в прошедшем времени. Потому что ты — истинная Первозданная Жизни, и остановить Колиса — это уже не все, что для меня важно, — сказал он.

— Да, — мои губы приоткрылись в мягком вдохе, когда я уставилась на него.

— И я действительно это имею в виду, Сера. Все остальное теперь является побочным продуктом этого. Мне абсолютно наплевать, если это неправильно. Кроме того, мне кажется, что нам нужно передать его угли мне. За исключением того, что это угли смерти, а не жизни, это то, что я планировал. Да, это сложно с тех пор, как используется Звезда, но это было сложно и раньше.

Правда.

— Нам нужно похоронить Колиса, пока Сотория не возродится. Затем мы заберем тлеющие угли.

Мое сердце забилось быстрее.

— Так, значит, таков был план? — Это был самый разумный из всех. Но, выпустив душу Сотории на возрождение, она не смогла бы контролировать свое будущее. Как и раньше. Как и я. Я медленно выдохнула. — Тогда ты станешь истинным Первозданным Смерти. А я — истинной Первозданной Жизни.

Эш кивнул.

— Да.

Мы были согласны, но я не хотела этого для Сотории.

— Рад, что все решено, — сказал он, понизив голос, и провел длинным прохладным пальцем по краю моего нижнего белья. — Чего я не понимаю, так это как это привело тебя в Вати.

Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, как от этого легкого, как перышко, прикосновения удовольствие пробежало вверх и вниз по моей спине. Когда я это осознала, страсть угасла, сменившись беспокойством.

— Ты Первозданный, которому нет равных.

Его исследование прекратилось, и он поднял на меня взгляд.

— Лисса…

У меня в груди все сжалось.

— Ты знаешь, что это значит. Ты всегда знал, что это значит.

— Сера, — начал он.

Я снова схватила его за рубашку.

— Колис знает, что Звезда у нас, Эш. И он знает, что с ней можно сделать.

— Это не имеет значения.

— Имеет. Колис достаточно умен, чтобы ожидать, что мы будем использовать Звезду так же, как это сделал он. И он должен знать, что ты можешь принять на себя настоящие угли смерти. Это делает тебя мишенью. — У меня словно остановилось сердце — точно так же, как когда я осознала это раньше. — Тебя можно убить без каких-либо серьезных последствий для мира смертных, и я знаю, ты это понял. Почему ты мне не сказал?

— Зачем мне заставлять тебя волноваться? — Его глаза искали мои. — Из-за ничего.

— Ничего? — Я почти выкрикнула это слово. — Уверенность в себе сексуальна, Эш, но не тогда, когда она становится идиотской. Ты — мишень. Именно тогда у меня возникло ощущение, что вот-вот произойдет что-то плохое. И я была права. То, что только что произошло с Псами Войны, является тому доказательством. Если не Колис, то за тобой придет другой Первозданный.

Прядь волос упала ему на щеку.

— Я всегда был мишенью.

— Но сейчас все по-другому…

— Ты права. Теперь все по-другому, — вмешался он. — Из-за тебя. Из-за нас. — Он погладил меня по щеке. — Ты действительно думаешь, что я позволил бы кому-то убить меня, когда у меня есть ты, ради которой я сражаюсь и выживаю? Что я позволю чему-то или кому-то украсть наше будущее? Этого никогда не случится, Сера. Никогда. — От его взгляда у меня мурашки побежали по коже. — Я — Первозданный Смерти. Ты, черт возьми, истинная Первозданная Жизни. Ни в одном мире нет двух существ в большей безопасности, чем мы. Потому что я знаю, что ты не позволишь этому случиться. Или я ошибаюсь?

— Нет, — прошептала я, чувствуя, как меня охватывает тревога.

Его глаза на мгновение вспыхнули чистым серебром.

— Скажи это так, как будто ты это говоришь серьезно, Сера.

— Я хочу… — Я остановилась и сделала глубокий вдох. Эш был прав. Он бы этого не допустил. Я бы тоже этого не допустила. Ничто из этого не означало, что я вдруг перестану беспокоиться о том, что с Эшем может что — то случиться — это было не в моем характере. Но решимость была. Решимость нахлынула на меня, вытесняя страх, когда ветер пронесся сквозь меня, заставив побелеть уголки моего зрения. — Нет.

— Моя жена. — Он поцеловал меня, а затем отстранился, опустив взгляд. — Такое милое кружево. Эрлина часто шьет тебе такое?

Я моргнула, застигнутая врасплох сменой темы.

— Думаю, да.

— Хорошо. — Быстрым движением рук он разорвал нижнее белье пополам.

— Эш, — выдохнула я.

— Я позабочусь о том, чтобы заплатить ей вдвое больше, если тебе понадобится больше. — Схватив меня за бедра, он с поразительной легкостью приподнял меня и посадил так, что моя задница оказалась на краю его стола. Он обхватил мой затылок и направил меня так, чтобы мои бедра были направлены вверх. — Лисса? — Его губы приблизились к моему уху. — Я хочу трахнуть тебя.

О, боги.

— Я хотел трахнуть тебя с того самого момента, как ты тенью ступила в Вати. — Его прохладное дыхание на коже под моим ухом вызвало у меня напряженную, соблазнительную дрожь. — И я определенно хотел трахнуть тебя, когда ты уничтожила кинакосов. Ты была такой сильной. Очень красивой. Безумно восхитительной, — сказал он. — Но сначала мне нужно попробовать тебя на вкус.

По всему моему телу пробежала дрожь. Я смотрела, как он отстраняется, и в груди у меня все сжалось, но по самым приятным причинам.

— И, кстати, о том, что я хотел сделать… — Он опустился передо мной на колени. Когда я видела его таким, у меня всегда перехватывало дыхание. — Когда ты пыталась отвлечь меня, пока я записывал имена в Книгу мертвых? — спросил он, стаскивая с меня сапоги, а затем леггинсы. — Я хотел задрать это платье и оказаться между твоих бедер.

Я была готова растаять. Прямо здесь.

— Я бы не стала тебя останавливать.

— Ты должна была это сделать. — Раздвинув мои бедра, он посмотрел на меня снизу вверх. Прядь каштановых волос упала мне на лицо, смягчая резкость его подбородка. — Тогда я не был достоин тебя.

Прежде чем я успела возразить, он оказался на мне. Его рот. Его язык. Его клыки. Он лизал и посасывал, отрывая мои бедра от стола, и когда его язык опустился, из глубины его существа вырвался самый необходимый звук.

Эш был… ненасытен.

Он пробовал меня на вкус — нет, он наслаждался, — и все, что я могла сделать, это ухватиться за край стола и попытаться сохранить шаткое равновесие. Напряжение нарастало с каждым движением его языка, подводя меня все ближе и ближе к грани освобождения. Я задрожала от желания, оказавшись на краю почти болезненной пропасти, когда он поднял голову.

— Солнышко, — пробормотал он, его губы блестели, когда он поцеловал внутреннюю поверхность моего бедра.

Он поднялся с быстрой грацией волка, выслеживающего свою добычу, и когда он спустил штаны, мне ничего так не хотелось, как быть съеденной.

— Эш?

Его рука замерла, и он посмотрел мне в глаза.

— Лисса?

— Ты собираешься трахнуть меня прямо сейчас?

Тени появились под его кожей, кружась так же безумно, как и ветер в его глазах.

— Ничто меня не остановит.

От чистого желания у меня слегка закружилась голова.

— Докажи это.

Он издал нечеловеческий рык — звук, который не мог издать ни один смертный. Вероятно, даже большинство богов. Это должно было напугать меня. Но это только возбудило меня, когда он высвободил свой толстый, твердый член. На кончике заблестела капелька жидкости.

Затем его бедра оказались между моими, раздвигая их. Глубокое, острое наслаждение пронзило меня, когда я почувствовала прохладное давление его члена. Обхватив меня одной рукой за спину, другой он обхватил мое бедро. Мгновение спустя то, как он держал меня, удержало меня от того, чтобы откинуться назад под силой глубокого, жесткого толчка. Я вскрикнула, содрогаясь, когда мое тело открылось для него.

Между нашими телами не было свободного пространства. Полностью погрузившись в меня, он не пошевелился, когда я обхватила его ногами за бедра. Хотя его рука дрожала, он на мгновение замер. А затем еще раз.

— Эш? — Прошептала я ему в губы, мой пульс участился.

Он поднял голову. Наши взгляды встретились. В его серебристых глазах появилась внезапная дикость. У меня перехватило дыхание.

Я обеспокоенно коснулась его груди.

— Ты в порядке?

— Да. — Лицо его просветлело, и в зрачках заиграли искорки. Он убрал руку с моего бедра и погладил меня по щеке. — Я просто иногда вспоминаю, как близок был к тому, чтобы потерять тебя. — У меня защемило сердце.

— Но ты не потерял.

— И не потеряю. — Он провел большим пальцем по моей нижней губе. — Никогда. Это обещание, которое мы даем друг другу.

Тогда Эш начал двигаться, проникая в меня все глубже, заполняя меня собой. Его темп нарастал, пока не перешел в бешеный, который, как мне казалось, мог разорвать меня на части от удовольствия.

Затем он внезапно поднял меня со стола, обхватив своей большой рукой мой затылок. Я ахнула, ошеломленная его невероятной силой, когда его бедра поднялись вверх. Я схватила его за плечи, мои чувства были переполнены.

Сильное желание охватило меня. Я выгнулась в его объятиях, мое тело болело и было напряжено.

— Пожалуйста, — услышала я свой шепот — мольбу.

Эш ответил без колебаний, зная, чего я хочу. Необходимость. Он задвигался быстрее, прижимаясь ко мне, подводя меня прямо к этому скользкому краю, а затем и за него. Я вскрикнула, когда меня сотрясли горячие, тугие спазмы.

Голова Эша откинулась назад, когда он усадил меня на свой член. Из его горла вырвался рык облегчения, когда он крепко прижал меня к своей груди. Это был звук, который, должно быть, потряс стены дворца.

Последняя дрожь пробежала по моему телу, когда я прижалась к нему, содрогаясь от повторных толчков удовольствия. Прошло несколько мгновений, и я осознала, что он снова опустил меня на край стола, но все еще был глубоко внутри меня, прохладный и пульсирующий.

Он поцеловал меня. Тот поцелуй, что был до этого, был выражением непреклонной потребности. Это же было нежное и томное благословение.

Его пальцы скользнули по моей щеке, когда он отстранился от меня. Волнистые пряди волос упали на слегка покрасневшую щеку, когда он натянул брюки, опустив подбородок.

Он покраснел?

Я так и подумала, и в этом было столько нежности, что я почувствовала, как мое сердце несколько раз подпрыгнуло.

Оставив брюки расстегнутыми, он посмотрел на меня. Были видны только тончайшие полоски пота, когда один уголок его губ приподнялся.

— Я хочу нарисовать тебя, — сказал он, преодолевая расстояние между нами. — Вот такой, как ты..

Я взглянула на себя.

— Ты хочешь нарисовать меня топлесс — подожди. — Я вздрогнула от неожиданности. — Ты умеешь рисовать?

Одно плечо приподнялось.

— Я рисовал, когда был моложе. Не могу сказать, что у меня это хорошо получалось.

Я уставилась на него, разинув рот.

— Что ты нарисовал?

— Пейзажи — в основном, горы Ри, — сказал он, закатывая рукава моей блузки, намекая на то, где обитали дракены. — И как выглядели бы луга, если бы они были покрыты маками. Иногда я рисовал портреты.

У меня все еще отвисла челюсть.

— Не могу поверить, что ты только сейчас говоришь мне, что умеешь рисовать.

— Честно говоря, раньше я об этом не задумывался. — Он вытащил прядь волос из-под воротника моей рубашки. — Честно говоря, до сих пор я даже не задумывался об этом. Я не рисовал много лет.

Годы, вероятно, означали десятилетия. Все, что я могла делать, это смотреть на него в ошеломленном молчании. Честно говоря, я не должна была удивляться. У него были талантливые длинные пальцы, и я всегда думала, что они слишком изящны для человека, который всего лишь держал в руках меч или кинжал. Я знала…

— Портреты? — Спросила я. — Ты говорил, что писал портреты?

Эш кивнул.

Внезапное чувство понимания наполнило меня.

— Ты писал портреты своих родителей.

Он ответил не сразу.

— Писал.

Я снова уставилась на него с открытым ртом.

— Когда Колис убил мою мать, он также позаботился о том, чтобы все ее следы были уничтожены, — сказал он через мгновение. — Мой отец был слишком занят ребенком, которого он никогда не планировал растить в одиночку, и горевал по ней, чтобы остановить это.

Горький комок горя камнем лег мне на грудь.

— Поэтому ее портретов не было. Когда моего отца убили, от него тоже ничего не осталось. У меня в голове уже не было реального образа моей матери, и я знал, что с годами я забуду, как выглядел мой отец. Я не хотел этого. — Он наморщил лоб. — Сначала я нарисовал его, когда воспоминания были еще свежи. Затем, с помощью Нектаса, я нарисовал свою мать. Это был мой последний раз, когда я рисовал.

Печаль смешалась с благоговением, когда я пробормотала: — Боги мои.

Схватившись за края моего жилета, Эш встретился со мной взглядом.

— Что?

— Это просто… прекрасно и трагично, — сказала я, задыхаясь от боли в горле. — Жаль, что у меня нет слов получше, более красноречивых.

Он остановился, чтобы поцеловать меня.

— Твоих слов всегда было достаточно.

На самом деле, его слов было достаточно. Мои были жалкой имитацией.

— Ты можешь рисовать, Эш.

Он снова слегка пожал плечами.

— Серьезно, — настаивала я. — Твоя мать выглядит настоящей.

Сделав паузу, он нахмурился.

— Это потому, что она была настоящей, Лисса.

— Я знаю. Я не это имела в виду. Я бы никогда не подумала, что ее нарисовал тот, кто ее не видел, у кого остались только воспоминания о другом человеке. Это требует настоящего мастерства. Ты не просто хорош, — сказала я ему. — Ты действительно, очень хорош. — Эш замолчал. — И я говорю это не потому, что не могу провести прямую линию.

Его губы дрогнули.

— Я уверен, что ты сможешь провести прямую линию.

— Нет, я не могу. Если ты мне не веришь, спроси Эзру, когда мы увидимся в следующий раз. — Как только я произнесла ее имя, мне захотелось увидеть ее. Было трудно смириться с этим. — Она была свидетельницей моих неудачных попыток рисовать. Я плоха, очень, очень плоха в рисовании.

Наконец-то на ее лице появилась улыбка.

— Я хочу посмотреть, насколько ты плоха в рисовании.

— Нет, это не так. — Я посмотрела на него, внезапно вспомнив обо всех этих голых стенах во многих комнатах. — У тебя еще сохранились те картины?

Он кивнул.

— Где они?

— В одной из комнат, куда ты, очевидно, еще не заходила, — ответил он.

— Отведи меня к ним. Прямо сейчас, — потребовала я. — Я хочу их увидеть.

— Я был бы рад. Но не сейчас.

Мои глаза сузились.

— Почему нет?

Он усмехнулся и вернулся ко мне.

— Помимо того, что ты остаешься без штанов, — пробормотал он, покусывая мою нижнюю губу, — тебе нужно питаться.