Рожденная из крови и пепла

ГЛАВА 58

Проснувшись всего через час или около того после рассвета, я обнаружила, что Эша нет, и заподозрила, что он был на Столбах, поскольку битва в Вати вызвала сильные бури, прокатившиеся по миру смертных. Разрушения и смерть были не такими страшными, как после Эмбриса, но… Да, все равно было плохо…

И не было никакой гарантии, что выманивание Колиса предотвратит новые разрушения.

Быстро позавтракав, я почувствовала возвращение Эша и отправилась на его поиски. По пути я заглянула в покои Айос и обнаружила там Рейна. У меня возникло ощущение, что он провел приличную часть ночи, присматривая за ней.

— Я не знал, что произошло, пока Айос не зажглась эфиром, — сказал Рейн, стоя по другую сторону кровати Айос. — Тогда я понял. — Он вздохнул, проведя рукой по своим русым прядям. — Мы все знали.

— Я плохо знала Майю. — С тяжелым сердцем я смотрела на умиротворенные черты Айос, пока возилась с пуговицей на жилете. Я хотела, чтобы Белль была рядом с ней, когда она проснется. — Но я бы хотела…

— Ты и Эш ничего не могли сделать, — поспешил сказать Рейн. — Это не было похоже на подготовку Сайона, которая заставила бы Фаноса сделать выбор. Он никак не мог подготовить свои армии и покинуть острова Тритона за такое короткое время.

— Я знаю. — Но я также знала, что смерть Келлы и Весес, хотя и по совершенно разным причинам, могла повлиять на решение Фаноса. Это был риск, и мы знали, что идем на него. Я долго и медленно выдыхала. — Я не почувствовала волнений в ее Дворе. Должно быть, нападение было быстрым.

— У Майи не было большой армии, — сказал Рейн. — Ее силы были бы быстро перебиты.

Я кивнула, надеясь, что это означает, что ее смерть была быстрой и безболезненной, насколько это возможно. Мы отправили столько солдат, сколько смогли выделить, чтобы обеспечить безопасность двора, как и Ионе, но из быстрого пролета Нектаса мы узнали, что столица горит.

Казалось, что мы находимся на войне, хотя официально она еще не была объявлена. А может, так оно и было. Возможно, называть это войной было неважно. Но в данный момент я не знала, побеждаем мы или проигрываем. Да, мы захватили Лото, Сирту, Каллистовы острова, всю Вати, а когда Китрея будет в безопасности, она тоже окажется под нашим контролем. Но мы потеряли Майю и большую часть солдат Весес и Кина.

— Как Аттес? — спросил Рейн.

Я покачала головой.

— Я видела его лишь мельком, когда он вернулся с Никтосом вчера поздно вечером, но, судя по всему, не очень хорошо. — Я перевела взгляд на Рейна. — Я не хотела, чтобы это был он.

— Не думаю, что Аттес позволил бы, чтобы это был кто-то, кроме него.

Мое сердце стало еще тяжелее, потому что Рейн был прав. Аттес мог бы отступить и позволить Эшу прикончить Кина. Но он этого не сделал. Убить собственного брата? Да еще и близнеца…

Сначала Колис, а теперь Аттес. Конечно, это было не одно и то же, но я знала, что Аттес никогда не сможет забыть об этом, даже если его близнец и был отъявленным засранцем. По правде говоря, Колис так и не смог. Его горе и стыд за убийство Эйтоса помогли ему стать тем, кем он стал.

— Сера? — В голосе Рейна прозвучало беспокойство. — Ты плохо себя чувствуешь?

Его вопрос вывел меня из задумчивости.

— Почему ты спрашиваешь?

— Ты держишься за живот.

Я посмотрела вниз, и да, моя рука была прижата к нижней части живота.

— Да. — Опустив руку, я прочистила горло и поднялась со стула рядом с кроватью Айос. — Пойду проверю Никтоса. Скоро мы должны встретиться с остальными.

— Сера, — позвал Рейн. — Ты…?

Когда я остановилась в дверях, мой желудок сжался, когда я встретила его взгляд.

— Что?

Он закрыл рот и покачал головой.

— Ничего. — Его внимание снова обратилось к Айос. — Я спущусь, когда мы будем готовы.

Я заколебалась. Неужели он хотел спросить, не беременна ли я? Возможно, я поторопилась с выводами, но рано или поздно нам придется всем рассказать. Я знала, что они будут счастливы, даже Рейн, который, как мне казалось, нервничал бы больше меня.

Мы расскажем всем, как только разберемся с Колисом, и это… это будет повод для радости. Оставалось только добраться до этого момента.

Я остановилась на втором этаже, чтобы еще раз проведать Лейлу. Вчера вечером я немного посидела с ней. Я не знала, будет ли она отсутствовать дольше, чем Айос, поскольку их вознесения были разными, и меня не было здесь, когда Белль вознеслась как Первозданная. Подойдя к камере, я почувствовала, что рядом находится Первозданный.

Открыв дверь, я увидела, что Лейла все еще спит. Рядом с кроватью стоял стул, которого не было, когда я проводила с ней время прошлой ночью. Я наклонилась чуть дальше и заметила под кроватью пару темных ботинок. Наклонив голову, я услышала слабый плеск воды. Любопытство нарастало, когда я позволила своим чувствам сконцентрироваться на присутствии Первозданного.

Аттес.

Закусив нижнюю губу, я отступила назад и тихо закрыла дверь. В обычной ситуации мне бы не понравилась мысль о том, что он может влезть в покои, где отдыхала Лейла, но я знала, что с ним она в безопасности, а учитывая то, через что ему пришлось пройти, я не могла заставить себя злиться на него.

Я спустилась вниз, миновав нескольких стражников в фойе и главном зале. Они склонились в поклоне по обе стороны, словно от этого зависела их жизнь, когда Рахар вышел из зала, ведущего в кабинет Эша.

— В этом нет необходимости, — сказала я им.

Губы Рахара дрогнули, когда он повернулся на каблуке и зашагала рядом со мной.

— Как забавно, что ты постоянно говоришь им не кланяться.

— В какой-то момент я надеюсь, что они послушают, — сказала я, подходя к кабинету.

— Или в какой-то момент ты смиришься с тем, что они решили проявить к тебе уважение, — возразил он.

— Маловероятно, что произойдет то-то и то-то, — донесся из кабинета голос Эша. Он поднялся со своего места и обошел стол, угольная туника, которую он носил, идеально облегала его широкие плечи. — Не мог бы ты оставить нас на минутку, Рахар?

Бог кивнул, закрывая за собой дверь. Эш протянул руку. Я пересекла комнату и положила свою руку в его. Он притянул меня к своей груди и, наклонив голову, поцеловал. Это было так мягко и нежно, но все равно у меня перехватило дыхание, когда наши губы разошлись.

— Прости, что меня не было с тобой, когда ты проснулась утром. — Эш откинул с моего виска прядку волос. — Я был у Столпов.

Я положила руки ему на грудь.

— Я так и подумала.

— Ты завтракала? — спросил он.

— Да, и еще я пила сок. — Я сделала паузу. — Полный стакан.

Эш усмехнулся, проведя кончиками пальцев по моей щеке.

— Как ты себя чувствовала сегодня утром? Не тошнило?

— Сегодня нет.

— Уже три дня подряд, — сказал он. — Надеюсь, у тебя больше не будет приступов.

— Надеюсь. — Я вдохнула его свежий, цитрусовый аромат и прижалась к его груди, потираясь о него щекой, как кошка, ищущая… подождите. Я моргнула, размышляя, не проявляются ли во мне наклонности моей Ноты.

Блин, неужели я начну драть когтями мебель?

— У тебя был шанс проверить Айос или Лейлу? — спросил он, отвлекая меня от моих странных мыслей.

— Они обе еще спят, — ответила я, отступая назад и разглаживая руками подол блузки, чтобы не выдать своего нынешнего положения. — Наверное, мне стоит попытаться вызвать Судьбу, чтобы мы могли привести сюда остальных. — Попытка устроить встречу с Колисом была единственным способом выманить его из той норы, в которую он забрался.

Эш кивнул, повернувшись к своему столу, и потянулся за кувшином на подносе.

— Я готов, когда бы ты ни решила.

Эш налил два стакана воды, настоянной на ягодах, а я глубоко вздохнула и очистила разум. В отличие от прошлого раза, вызывая эфир, я не думала о Холланде.

— Судьбы, — произнесла я, когда сущность запульсировала во мне, отражаясь в моем голосе. — Я прошу встречи с одним из вас. — Я сделала паузу, а затем угрюмо добавила: — Пожалуйста.

Эш фыркнул.

— Просьба была приятным штрихом.

Я усмехнулась, забирая у него воду.

— Думаю, теперь мы просто подождем.

Он кивнул, прислонившись к столу и разглядывая меня.

— Ты начала становиться золотистой, когда вызвала Судьбу. Было жарко.

Я закатила глаза и села на диван.

— Я еще не видел, чтобы ты полностью перешла в Первозданное состояние», — заметил он, делая глоток. — Ты была близка к этому, когда мы были на Каллистовых островах.

Я подумала об этом.

— Думаю, я переходила, когда была в Ласании. — Мой взгляд упал на фиолетовые ягоды, плавающие в воде. Я прочистила горло. — Но я не знаю, как я выглядела, кроме того, что моя кожа стала золотистой.

— Уверен, ты была прекрасна.

Я улыбнулась. Вскоре к нам присоединились Рейн, Сайон, Рахар и, наконец, Аттес. Судьбы среди них не было, но тот вошел с мокрыми волосами и мрачными чертами лица. Он опустился на диван напротив меня и кивнул. Я начала было спрашивать, как он, но остановила себя, так как Рейн занялся тем, что наливал всем напитки. Я знала, что не люблю, когда меня спрашивают о моих чувствах, особенно такого рода, особенно в присутствии других.

Я оглядела кабинет, чувствуя нарастающее нетерпение. Где же Судьба, которую я вызвала? Неужели они просто не торопятся или игнорируют меня? Я знала, что не сделала ничего плохого. Тревога захлестнула меня, и я придвинулась к самому краю дивана.

— Думаю, Айос скоро проснется, — сказал Рейн, когда Эш пересел поближе ко мне, взял два из трех бокалов и передал их Сайону и Рахару, а затем взял третий. — Перед моим уходом она начала немного шевелиться.

— Это хорошо, — сказал я.

Эш кивнул, переведя взгляд на Аттеса.

— У тебя есть какие-нибудь новости об остатках армии Кина?

Он кивнул, уставившись на стакан, который протянул ему Рейн.

— Когда я вернулся сегодня рано утром, мне сообщили, что около десяти тысяч сдались, — стоически поделился он. — Но их новообретенная преданность мне — это еще не то, чему я готов доверять в бою.

Я не знала, что Аттес вернулся в Вати. Должно быть, я спала, когда он уходил и возвращался.

— Понятно, — заметил Эш.

— Полагаю, у нас были перебежчики? — спросила я.

Аттес кивнул.

— По оценкам моих генералов, около десяти тысяч пали в бою.

— Боже правый, — сказала я.

Его серебристый взгляд поднялся на меня.

— Да. — Он сглотнул. — Это значит, что примерно двадцать тысяч, скорее всего, бегут туда, где находится Колис.

— Это разочаровывает… Я напряглась, в груди остро запульсировала тревога. Осознание давило на меня, предупреждая о ком-то могущественном.

Ком-то Древнем.

— Что такое? — спросил Эш.

— Думаю, Судьба здесь. — Я поставила бокал на крайний столик, и все в комнате замерли. Я поднялась, ожидая, что сейчас откроется портал. Когда этого не произошло, я нахмурилась. — Но я не знаю, где они.

Через секунду раздался стук в дверь кабинета. Шесть голов повернулись в ту сторону.

— Ну, мы знаем, что это не Айдун, раз они действительно постучали, — пробормотала я.

Эш хмыкнул, поставив свой стакан на стол позади себя.

— Входите.

Дверь открылась, и мой рот приоткрылся при виде вошедшего. Я почти не могла поверить, что он ответил.

Холланд стоял возле колонн, когда за ним закрылась дверь, одетый в белое. Мы все уставились на него, но он смотрел на меня глазами, полными звезд и переливающихся красок. Я была в шоке, не в силах пошевелиться или заговорить. Он был последним из Судеб, появления которого я ожидала. Несмотря на то, что я вознесла на Пенеллаф, что он явно оценил, я решила, что, скорее всего, больше никогда его не увижу. И что он не захочет меня больше видеть…

Ласковая, почти отеческая улыбка заиграла на его красивых чертах, создавая тонкие складки на насыщенной коричневой коже у уголков глаз.

— Сера.

Звук его глубокого голоса — знакомый и добрый в этом единственном слове — подействовал на меня.

Эш напрягся, когда я рванулась вперед, как будто хотел остановить меня, но сдержался. Я пересекла прихожую, но остановилась перед Холландом, и в горле у меня образовался комок, пока мы продолжали смотреть друг на друга.

Не говоря ни слова, Холланд поднял руки, и я, возможно, бросилась на него. Его сильные руки обхватили меня, а одна рука легла на мой затылок.

Я зарылась лицом в его грудь и зажмурила глаза.

— Ну, такое не каждый день увидишь, — пробурчал Аттес себе под нос.

— Не думаю, что ты когда-либо приветствовала меня подобным образом, — сказал Холланд, его голос был более низким и грубым, чем обычно. — С тех пор как ты была ребенком. Я не ожидал такого после…

Я глубоко вдохнула, вдыхая знакомый запах железа и земли. Мои мысли были в беспорядке. Хотя я понимала, почему, я все еще злилась на него за то, что он знал о возможности случившегося в Ласании и ничего не сделал, но мне нужны были эти объятия человека, который был для меня самым близким отцом. Я любила его, и, боги, мне было приятно осознавать, что я все еще чувствую это.

— Прости меня, — хрипло прошептала я. — Прости за то, что я сделала.

— Я знаю, Сера. — Его объятия сжались, и я поняла, что он понял, за что я прошу прощения. — Я знаю.

Слезы навернулись мне на глаза, когда я вцепилась пальцами в спинку его туники.

— Ты… ты прощаешь меня? — спросила я, хотя знала, что не заслуживаю этого.

— О, Сера. — Его подбородок опустился, и он тихо сказал: — Тебе нужно не мое прощение, но оно у тебя есть.

Я выдохнула с трудом, крепко прижимаясь к нему. Постепенно я вспомнила, что мы не одни. Щеки горели, и я подняла голову.

Холланд улыбнулся и протянул свои руки к моим. Он легонько сжал мои пальцы, а его взгляд устремился на Эша, стоявшего теперь всего в футе позади меня.

— Я тоже рад тебя видеть.

— Я тоже, — ответил Эш с таким же энтузиазмом, какой проявлял Ривер, рассказывая о том, как он отрабатывал буквы.

— Эш, — прошипела я.

Холланд захихикал, ничуть не обеспокоенный.

— Все в порядке. — В последний раз сжав мои руки, он отпустил их. — Он имеет право опасаться моего присутствия. — Взгляд Холланда, странный, но красивый, переместился на остальных, которые остались неподвижными. — Привет.

— Привет. — Сайон растянул слово, а бледнолицый Рейн поднял руку в знак признательности.

Аттес поднял свой бокал в знак приветствия.

— Не думаю, что мы знакомы.

— Не встречались, — ответил Холланд. — Но это хорошо, не так ли?

Аттес фыркнул, и мои брови сошлись.

Эш обхватил меня за талию, отведя назад, так что он снова оказался на волосок позади меня.

Я закатила глаза, находясь между очарованием и раздражением от того, что он явно перешел в режим яростной защиты.

Холланд снова обратил внимание на меня, но его взгляд ненадолго упал на руку Эша. Улыбка снова расширилась, когда он вновь сфокусировался на мне.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. Я имею в виду, что чувствую себя сильнее, чем когда-либо. — Я уставилась на него, все еще немного шокированная его появлением и не зная, что ответить. В последний раз, когда мы виделись, было не время для обмена любезностями. — Я все еще привыкаю к этому предвидению.

— Нужно время, чтобы привыкнуть к этому, но скоро ты действительно станешь всезнайкой.

Мой смех дрогнул.

— А я-то думала, что уже стала.

— Итак, рискну предположить, что вы знакомы? — заявил Аттес.

Я начала отвечать, но остановилась, не зная, чем могу поделиться.

— Я знаю Серафину с самого детства. — Холланд сцепил руки за спиной. — Я обучал ее.

— Тогда ты… выступал в роли ее виктора. — Аттес изучал Холланда из-за ободка своего бокала. — Не знал, что араэ разрешено так много делать.

— Мы многое можем сделать, — ответил Холланд. — Как вам хорошо известно.

Мой взгляд метнулся к Аттесу. Первозданный опустил свой бокал. Знал ли он, кем на самом деле был Холланд? Нектас не сказал, что никто из других Первозданных не знает, — он лишь отметил, что помнит Древних яснее, чем некоторые из старейших Первозданных.

— Я бы хотел задержаться, но это, скорее всего, вызовет гнев остальных. — Холланд прочистил горло и наклонился к нам с Эшем. — Ты вызвала Судьбу?

— Верно, — ответил Эш.

Я бросила на него предупреждающий взгляд через плечо.

Эш проигнорировал его.

— Мы ценим тот факт, что ты постучался. Последний не стучал.

— Это Айдун, о котором ты говоришь, — ответил он. — Он не отличается благопристойностью.

— Не могу с этим поспорить, — сказала я. — Мы хотели договориться о встрече с Колисом.

Холланд и глазом не моргнул.

— Когда и где?

— В Стране Костей, — сказал Эш, назвав место, наиболее близкое к Дубовому Амблеру, но не являющееся населенным пунктом в царстве смертных. — И как можно скорее.

Холланд кивнул, сцепив руки.

— А причину, — сказал он, поймав мой взгляд, — Ты хочешь назвать для встречи?

Я поняла, о чем он спрашивает. Он хотел знать, во что мы хотим, чтобы Колис поверил. Он спрашивал о лжи.

— Мы хотели бы заключить перемирие.

Одна из звездочек в его глазах засияла.

— Правда?

Я кивнула.

— Если он согласится встретиться с нами, я готова дать ему то, что он хочет, в обмен на достижение соглашения.

Холланд наклонил голову.

— И ты просишь Судьбу, чтобы она вела такую встречу?

— Нет, — ответил Эш.

— Без присутствия Судьбы нет гарантии ненасилия.

— Мы знаем, — сказала я. Без присутствия Судьбы мы также не будем обязаны заключать какие-либо сделки, за которые нам придется отвечать, а это была главная причина, по которой мы не хотели присутствия Судьбы. Мы не собирались предлагать Колису это. Кроме того, даже если бы мы действительно пытались войти в новую эйрини, я уже знала, что Колис больше не примет душу Сотории просто так. Ему нужны были наши страдания. Но еще я знала, что он пойдет на все и рискнет, чтобы снова заполучить Соторию. Поэтому мы играли в эту игру так же грязно, как и он, потому что он никогда больше не увидит ее.

Судя по тому, как сверкнули глаза Холланда, он либо догадывался, что мы затеваем, либо уже видел все это в одной из тех многочисленных нитей.

— Это все?

Я кивнула.

— Я немедленно отправлюсь к нему, — сказала он. — Не могу сказать, сколько времени пройдет, прежде чем он согласится.

— Он согласится, — заявила я.

Взгляд Холланда опустился со вздохом.

— Если ты говоришь о душе Сотории, то он согласится.

С дивана Аттес скривил губы. Я вырвалась из объятий Эша, прежде чем другой Первозданный успел сказать что-то, что усугубило бы его проблемы. — Я знаю, что ты не можешь остаться, но я… я хотел бы, чтобы ты смог.

В черты лица Холланда вернулась мягкость.

— Как и я.

— Прежде чем ты уйдешь, — сказал Эш, — у меня есть вопрос об Айдуне. Он знал, что мы уже входили в эйрини, но не упомянул об этом. Странно, что он не напомнил об этом Сере, особенно если учесть, что она только что стала Первозданной Жизни.

Холланд помрачнел.

— Хотел бы я точно сказать, почему Айдун не упомянул об этом. — Взгляд Холланда искал мой. — Но он должен был. Мне жаль, что он этого не сделал.

— Это не твоя вина. — Что-то пришло мне в голову. Он упомянул, что вызвал гнев других Древних. Мой желудок сжался. — У тебя будут неприятности, если ты ответишь на вызов, учитывая нашу историю?

Краски замедлились в его глазах.

— Некоторые из остальных были недовольны моим намерением, но если бы я был не прав, царства не позволили бы мне этого сделать. Остальные знают об этом.

— Я никак не могу привыкнуть к мысли, что сущности — это что-то вроде живых существ, способных критически мыслить, — призналась я.

— Интересно, — заметил Эш, запустив крошечные предупреждающие колокольчики. — Если остальные знают об этом, почему они до сих пор не хотят, чтобы ты отвечал на вызов? Это не может быть связано только с твоей историей с Серой.

— Это… сложный вопрос. — Впервые с тех пор, как я узнала об истинной личности Холланда, он выглядел неуверенным в ответе, глядя на Эша. — Возможно, он приходил тебе в голову.

Я повернулась к Эшу, нахмурившись.

— Что пришло тебе в голову?

Он сложил руки на груди и посмотрел на Судьбу.

— Мы оба задавались вопросом о методах, с помощью которых Судьбы восстанавливают равновесие.

— Да.

— Как и я, — заметил Аттес. — Если кому-то интересно.

— Ну, я не уверен, что всегда вмешивается сама сущность, — продолжил Эш. — И я уверен, что ты об этом думала.

Я думала, и это сразу же заставило меня вспомнить о том проклятом пророчестве и о том, чем поделилась Келла.

Эш натянуто улыбнулся.

— Мы также знаем, что Колис мог узнать о Звезде только потому, что Судьба рассказала ему о ней. Конечно, все могло быть сделано так, как было предложено.

Дельфай упоминал, что Колис мог использовать кого-то, кого любила Судьба, чтобы манипулировать им и заставить дать ему то, что он хотел. Это было бы вполне в духе поведения Колиса в прошлом, но Эш был прав. Вмешательство Судьбы — Древних — часто не имело смысла. В мышцах появилось напряжение. Бывало, что действия, направленные на восстановление равновесия, чуть было не оборачивались в пользу Колиса, создавая очередную ситуацию, которая снова склоняла чашу весов. До недавнего времени мы не знали, зачем они это делают. Теперь мы знали, что они хотят разбудить Древних — понятно, что не все, но зачем кому-то из них это нужно? Именно на это намекал Эш, задавая вопрос Холланду.

Я встретила взгляд Древнего.

— Мы знаем, почему некоторые из Судеб вмешиваются. Они хотят, чтобы Древние проснулись.

Когда Сайон издал низкий свист, Рейн показалось, что он может упасть.

— Это вопрос, на который я не могу ответить. — Тяжело вздохнув, Холланд присел на край дивана. — И не потому, что я знаю ответ и не могу сказать, а потому, что не знаю.

— Это был не вопрос, — заметил Эш.

Холланд поднял глаза.

— Ты прав.

Когда это было все, что он сказал, я провела рукой по лицу и ненадолго зажмурила глаза. Я знала, что есть вещи, которые Холланд не может сказать, и я действительно не представляла, как Пенеллаф справляется с туманными отказами.

— Итак, теоретически, допустим, кто-то там хочет, чтобы Древние проснулись. Почему? Потому что они хотят, чтобы царства были уничтожены?

— Я не думаю, что кто-то хочет полного и окончательного уничтожения…

— Даже если разрушение не будет полным, оно будет близко к этому, — вклинилась я. — Посмотри, что я натворила, будучи младенцем- Первозданным.

— Я знаю, но теоретически некоторые могут рассматривать Пробуждение как неизбежность и стремиться контролировать его, — сказал он, а затем пожал плечами. — Некоторые могут поверить, что это единственный способ спасти королевства.

— С чего бы кому-то теоретически так думать? — спросил Эш.

— Возможно, те, кто погрузился в глубокий сон, утратили часть своей горечи. Трудно сказать, так ли это, но это не исключено. — Холланд положил руки на колени. — А если нет, то теоретически могут найтись те, кто воспримет Пробуждение как перезагрузку.

— Ты имеешь в виду чистку, — поправил Эш.

— Когда число смертных и даже богов значительно сократится и станет гораздо более управляемым, — закончил Холланд.

— Самими Древними, — предположил Эш. — Так что вполне возможно, что некоторые из Судеб хотят вернуть все как было.

Эш не знал, что Судьбы — это Древние, что делало его теорию еще более правдоподобной.

— Теоретически — да, — поправил Холланд, и я закатила глаза. — И то, как это было вначале, было неплохо. Твой дракен может тебе это сказать.

— Да, но посмотри, чем все закончилось, — напомнил ему Аттес.

— Я даже не могу представить, как кто-то из Судьбы захотел бы этого — захотел бы пойти на такой риск, — начала я.

— Теоретический риск, — добавил Холланд.

Я проигнорировала это.

— Это… — Мой взгляд метнулся к глазам Холланда. — Это Колис, не так ли? Все, что он сделал, стало причиной. Это то, что они хотят перезапустить.

— Действия Колиса дорого обошлись королевству, — спокойно сказал Холланд. — И потребуется вдвое больше времени, чтобы исправить то, что он сделал.

— А как Пробуждение Древних обойдется королевствам дешевле? — потребовал Рейн. — Они — существа, обладающие абсолютной властью.

— А абсолютная власть развращает, — добавила я. — Как и раньше.

Холланд кивнул.

— Но те, кто не стремится к власти, остаются неразвращенными ею.

Эш хмыкнул.

— Неужели все так просто?

— Да. — Холланд посмотрел на него. — Хотя Первозданные и не абсолютны, силы, которой вы обладаете, достаточно, чтобы испортить и заразить. Вы оба это знаете, но я не боюсь, что такая сила когда-нибудь развратит Серу.

Я напряглась.

— Ты знаешь, что это неправда.

Эш резко посмотрел на меня, но Холланд заговорил раньше, чем он успел.

— То, что ты сделала в Ласании, не было вызвано разложением силы. Это была боль, чистая и простая. Я не боюсь развращения с твоей стороны, потому что ты не хочешь власти. И никогда не хотела.

Я переступила с ноги на ногу.

— Это правда. Но это не значит, что я не стану… более ответственной Первозданной Жизни, — быстро добавила я, глядя на Аттеса и остальных. — Но я больше подхожу для участия в битвах, чем для их решения.

— Дело не в том, что ты лучше подходишь, — сказал Холланд. — Дело лишь в том, в чем у тебя есть опыт. Это изменится. — Он сделал паузу. — Но ты никогда не будешь жаждать власти. Даже если те, кто был до тебя, правили, никто из них не жаждал власти. Это не в твоей родословной.

По моей коже побежали мелкие мурашки, когда я выдержала взгляд Холланда. Моя родословная. Она началась с Серебряного рыцаря.

— Моя… родословная особенная?

— Твоя родословная была избрана.

Я знала это из того, чем поделилась Келла, но это заставило меня задуматься о будущих родословных. Наших детях. Их детях.

Внезапно похолодев, я выкинула эти мысли из головы.

— Что ты думаешь, Холланд? Теоретически ты бы рискнул разбудить Древних, чтобы исправить все, что Колис натворил в королевствах?

Холланд откинулся назад, проведя руками по бедрам своих свободных белых брюк.

— Думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос, Сера.

Я знала.

Или, по крайней мере, надеялась, что знаю и что он считает это слишком большим риском, но я не рассказала ему о нашем плане относительно Сотории. Я также не сказала ему, что беременна. Конечно, он и так мог быть прекрасно осведомлен об этом, но какая-то крошечная часть меня сомневалась, что я понимаю, чего на самом деле хочет Холланд. Ведь он тоже вмешивался в ситуацию.

— Я знаю, что разговоры о Древних вызывают беспокойство, — начал Холланд.

Эш резко рассмеялся.

— Да, беспокоят.

— Но это не твоя проблема. Пока нет, — сказал он.

Я нахмурилась еще сильнее.

— Это очень обнадеживает.

— Колис — твоя проблема. Если его не контролировать, он продолжит смещать баланс. Тогда то, чего могут хотеть или не хотеть некоторые из Судеб, не будет иметь значения.

— Да, но если кто-то из них активно работает против нас, это наша проблема, — возразил Эш.

— В настоящее время они могут сделать лишь очень немногое. — Взгляд Холланда переместился между нами двумя. — Как и мне, им приходится идти по тонкой грани вмешательства, потому что сущность реагирует и будет реагировать сама.

Я подумала об Айдуне. Он не упомянул об эйрини, но при этом, похоже, подталкивал меня к предотвращению войны.

— А что произойдет, если Судьба пересечет эту черту и сущность решит отреагировать?

Глаза Холланда встретились с моими.

— Она использует эфир внутри нас, чтобы уничтожить нас, и да, такое уже случалось.

Мое сердце упало, как и все мысли о том, чтобы спросить Холланда, знает ли он, как держать Колиса ослабленным и закованным на протяжении какого-то реального времени.

Страх нарастал.

— Я знаю, что ты говоришь, что ходишь по тонкой грани, когда дело доходит до вмешательства, но я не хочу, чтобы ты приближался к этой черте. — Мое сердце заколотилось. — Тебя вообще не должно быть здесь.

— Я в порядке. Как я уже сказал, королевства дали бы мне знать, если бы я переступил черту. — Его улыбка заставила звезды в его глазах зажечься. — Но мне не стоит задерживаться.

Поднялась еще одна волна разочарования, и я не смогла удержаться от вопроса: — Мы ведь никогда не сможем проводить время вместе? Например, разделить трапезу или просто встретиться?

Улыбка Холланда померкла, как и яркость серебряных вспышек в его глазах. Он покачал головой.

Я резко вдохнула, закрыв глаза. В груди нарастала печаль, тяжелая и ноющая. Когда я выдохнула, то почувствовала, как рука Эша снова обхватила меня за талию.

— Я понимаю. Я понимаю, — сказала я, когда Эш притянул меня к себе. Я открыла глаза. — Это просто несправедливо.

— Это действительно так, — тихо сказал Холланд. — Но эта несправедливость гарантирует, что справедливость может быть.

Сделав еще один глубокий вдох, я отодвинула печаль на второй план. Я должна была, но это было трудно.

— Мне пора идти разговаривать с Колисом. — Поднявшись, он подошел ко мне и сжал мои руки. — Я очень горжусь тобой, Сера. По-настоящему. — Он посмотрел на Эша, который стал моей тенью, когда Холланд отпустил его. — И тобой. Твой отец гордится тобой.

— Гордится? — Я почувствовала, как Эш напрягся позади меня.

— Ты освободил душу Эйтоса, позволив ему войти в Аркадию, а Судьбы могут путешествовать в Аркадию, — объяснил Холланд, когда Аттес сел в кресло ровнее. — Эйтос вернулся, чтобы быть рядом с Мицеллой.

— О, — прошептала я, прикрывая рот рукой и поворачиваясь к Эшу.

Его плечи напряглись.

— Как такое возможно? Колис уничтожил ее душу, положив начало ее окончательной смерти.

— Он попытался это сделать, и в каком-то смысле ему это удалось, — поделился Холланд. — Но вмешалась судьба.

— О боги, — прошептала я, прижимая вторую руку к груди Эша.

Глаза Эша блестели, когда он смотрел на Судьбу, и, боги, если бы хоть одна из его слезинок вырвалась наружу, я бы зарыдала. Как уродливые рыдания на полу.

— Я не понимаю, — хрипло сказал Эш. Он положил свою руку на мою.

— Я тоже. — Аттес был потрясен не меньше Эша.

— Судьба редко вмешивается подобным образом, но твоего отца многие из них любили. А твою мать — еще больше. — Холланд улыбнулся, но в его улыбке был намек на грусть. — Возможно, когда-нибудь я смогу рассказать вам больше о том, как это стало возможным.

Когда я почувствовала, как сердце Эша колотится о мою ладонь, мне показалось, что я знаю, чем обернулся такой поступок для Судеб. Их собственное уничтожение.