Рожденная из крови и пепла

ГЛАВА 12

— Я согласен с тем, что сказал Эш о том, что речь должна быть краткой и по существу, — сказал Рейн, ссылаясь на нашу дискуссию по пути обратно из Долины Крови. — Это ограничило бы вероятность того, что будет сказано что-то, чего не должно быть.

Мои брови сошлись вместе, когда я взглянула поверх Ривера туда, где на кушетке в прихожей сидел Рейн. Что именно, по его мнению, я могла сказать, чего не должна была?

— И это уменьшает риски, связанные с выходом перед таким количеством людей, — продолжил он, глядя на переплетенный пергамент, лежащий у него на коленях. Джадис оторвала и почти съела половину страниц, прежде чем Нектас вывел маленькую дракена наружу поиграть и выплеснуть часть ее энергии перед ужином.

Судя по тому, как подпрыгивало мое колено, это мне следовало бы выплеснуть нерастраченную энергию.

Ривер поднял голову с подушки и положил ее мне на колено, глядя на меня так, словно он прочитал мои мысли. Я ухмыльнулась ему.

— Я думаю, что было бы разумно поделиться тем, что ты сделала во время нашей встречи. Что это твое решение и выбор, чтобы королевства не управлялись одним человеком, — сказал он, привлекая к себе мое внимание. — Я знаю, что мы затронули это по пути сюда, но важно сказать людям, что это был твой выбор.

Я кивнула, мой разум вернулся к нашему предыдущему обсуждению. Эш и я решили, что сначала мы заверим людей, что им рады, и мы делаем все возможное, чтобы обеспечить их, а затем перейдем к делу королевы и короля. Мы решили заняться этой частью вместе во время речи.

— Мне снова придется идти к алтарю? — спросила я.

Рейн посмотрел на меня так, словно не мог поверить, что это может быть проблемой, учитывая все, что мы обсуждали, но это был очень длинный проход.

— Ты не хочешь этого?–

— Не особенно.

— Хорошо. — Он что-то нацарапал. — Я объявлю тебя, а затем Эша. Как только я закончу, вы двое сможете сделать теневой шаг на помост.

— Подождите. Почему меня должны объявлять первой? Там, откуда я родом, всегда есть Король.

— Это потому, что смертные живут в очень патриархальном обществе.

— Как будто это чем-то отличается? — парировала я.

Его губы поджали.

— Ты права, но в данном случае это не имеет ничего общего с полом, а связано только с твоей Первозданностью. Ты — истинная Первозданная Жизни, и даже когда правишь совместно, твоя Первозданность утверждает превосходство. Тебя объявят первой.

— Ну, это звучит не очень-то равноправно. — Я посмотрела на Ривера. — Правда?

Он щебетал, и, боги, было все еще странно слышать его голос в моей голове. Даже если это было одно слово, которое было нет.

— Идем дальше, — сказал Рейн, вздохнув. — Вы двое займите свои места на тронах.

Я открыл рот.

— И поскольку я знаю, что ты спросишь почему, — продолжил он, — это просто традиция.

— Я не собиралась спрашивать.

Рейн бросил на меня равнодушный взгляд.

— Как скажешь, — пробормотала я, а Ривер рассмеялся.

— За это время люди преклонятся. Ты скажешь им встать — и да, это будешь ты.

Мне было так скучно от этого разговора, что я не спросила, почему это должна быть я.

— Эш упомянул, что им предоставят вино. Это будет возможно?

— Да. — Рейн вычеркнул из своего списка то, что я могла только представить как — раздразнить Серу. — У нас много бочек, которые можно использовать для этого. К сожалению, времени на приготовление еды недостаточно.

— А как насчет этого? — раздался голос Айос из узкого коридора, примыкающего к покоям. Боги, она так долго рылась в гардеробе, что я даже забыла о ее существовании. Она появилась, держа в руках алую мантию, свисающую с вешалки. — Она действительно великолепна, не правда ли?

Мой взгляд скользнул по платью, пока я лениво гладила макушку Ривера. Платье было красивым, а мятый бархат выглядел мягким, но по какой-то причине цвет меня оттолкнул.

— Так и есть, но это не то.

Айос опустила руку, пока половина платья не упала на пол.

— Это уже четвертое платье, которое тебе не подходит. У тебя не так много вариантов.

— Я знаю. — Я поморщилась, чувствуя, что трачу ее время впустую. Так оно и было, особенно учитывая, что большую часть дня она провела, помогая с родами, для которых ее вызвал Кай. Когда она предложила помочь мне найти что-нибудь из одежды, мне следовало бы сказать ей отдохнуть, но я была рада, что она захотела помочь после того, как закончился наш разговор этим утром.

Айос посмотрела на меня мгновение, а затем кивнула.

— Думаю, я знаю, в чем проблема. Я сейчас вернусь.

Я видела, как она развернулась на каблуках и скрылась в коридоре.

— Сомневаюсь, что она скоро вернется, — прокомментировал Рейн, когда Ривер поднял голову и потянулся.

— Правда. — Я откинулась назад. — Почему я не могу просто носить то, что ношу сейчас?

Рейн выглядел совершенно ошеломленным.

— Тебе следует одеться для этой роли.

Мои губы сжались.

— А как мне быть одетой?

Он окинул меня самым несексуальным взглядом, который я когда-либо получала в своей жизни.

— Не так.

— Что в этом не так? — Я взглянула на свой жилет и черные леггинсы. — У Эша с этим нет проблем.

— Я уверен, что нет, — сухо ответил Рейн, за что Ривер смущенно наклонил голову. — Но это неуместно.

Айос снова появилась, держа в руках темно-серую тунику с серебряной вышивкой, которая соответствовала дизайну на дверях трона. Сразу же привлеченная этим, я встала и пошла к ней, пройдя мимо колонного возвышения.

Рейн вздохнул, должно быть, в сотый раз.

— Это туника.

— Никогда бы не подумала, — пробормотал я, принимая легкую одежду от Айос.

— Тебе следует надеть платье, — настаивал Рейн.

Мой взгляд метнулся к нему, когда волна колючего тепла прокатилась по моей шее сзади. Я знала, что это совсем не то же самое, что время в Далосе, и ни одно из платьев, которые принесла Айос, не было даже отдаленно прозрачным, но моя кожа все равно зудела и была слишком тесной.

— Платье — это не я, — сказала я, когда Ривер спрыгнул с дивана и подошел ко мне. — Это, — я вытащила тунику, — Это я.

— Это ты как королева? — парировал он.

— Я не понимаю, почему этого не может быть.

Его грудь поднялась от глубокого вдоха, и я заподозрила, что сейчас последует еще один вздох.

— Позволь спросить… Королевы в мире смертных одеваются так же, как ты сейчас?

Туника имела жесткий воротник, что придавало ей более официальный вид. Мне понравились рукава до локтя.

— Я не знаю всех королев в мире смертных, но из того, что я видела, нет. Знаешь, что я еще видела?

— Хм? — спросил он.

— Королева, которая носила красивые шелковые платья и сверкающие драгоценности. — Образ моей матери обрел форму. — И, в конце концов, она была ужасной королевой.

— Я часто общаюсь с людьми Леты, — сказала Айос. — Я не думаю, что их будет волновать, носит ли она платье или бриджи. И, честно говоря, я думаю, что меньшая пышность также показала бы тем, кто ее не знает, что она не вкладывается в причудливые атрибуты, как некоторые Первозданные.

И тут раздался вздох.

— Плюс, — продолжила Айос, забирая у меня тунику и прижимая ее к моим плечам. Одна сторона одежды оказалась накинутой на голову Ривера, но задняя часть верха, казалось, достигала чуть выше моих лодыжек. Передняя часть элегантно изгибалась в форме буквы V, сходясь у пупка, создавая струящийся и удлиненный силуэт. — Она почти такой же длины, как платье, и ее легко можно было бы так рассматривать.

— Я не думаю, что кто-то примет это за платье.

Разве он не помнил, что видел на мне в Далосе? Это было больше похоже на платье, чем то, что я носила там.

— Не согласна, — заявила Айос, снова позволив мне взять тунику и скрестив руки на груди.

Он помолчал немного, а затем решительно заявил: — Я надеюсь, что брюки входят в этот наряд, который тебе придется носить.

— Нет, я собиралась надеть только это. — Я приподняла бровь, увидев, как дернулись его губы. — Это была настоящая шутка?

— Я бы никогда… — Он опустил взгляд, закрывая кожаный фолиант поверх переплетенного пергамента. — В любом случае, я понимаю, о чем ты говоришь — о чем вы обе говорите.

Я послала Айос благодарный взгляд. Она едва заметно кивнула мне, оставив меня гадать, знает ли она, почему я не хочу надевать платье. Вероятно, знала.

— Но когда дело дойдет до встречи с Первозданными, — сказал Рейн, — я предлагаю тебе рассмотреть что-то другое. Такие, как Эмбрис, будут ожидать, что ты будешь вести себя определенным образом.

Мне было наплевать, как Эмбрис ожидал, что я себя представлю, но Рейн не был бы доволен таким ответом.

— Я подумаю над этим.

Рейн посмотрел на меня так, словно не верил ни на секунду, что я это сделаю, но я вдруг почувствовала, как Эш приближается. Ощущение, будто дюжина птиц взлетает, наполнило мою грудь.

Двери открылись через несколько мгновений, и он вошел. Его взгляд тут же нашел мой.

— Мне бы хотелось немного времени… — Он наклонил голову, и на его лице появилось легкое хмурое выражение. — Это Ривер под платьем?

— Ха! — воскликнула я. — Даже он думает, что это платье.

Рейн закатил глаза.

— И да, это Ривер, — сказала я, и детеныш высунул голову из-под одежды. — Он помогает.

Ривер кивнул.

— Ну, я надеюсь, он закончил помогать, — ответил Эш. — Я хотел бы поговорить с моей женой перед ужином.

Моя жена.

Эти птицы превратились в гигантских плотоядных, но счастливых ястребов.

— Мы как раз заканчивали. — Рейн поднялся, и Ривер посмотрел на меня. Я кивнула, и он поднялся в воздух.

— О! Я почти забыл, — сказала Айос. — Я столкнулась с Эрлиной ранее. Она хотела прийти к тебе, но из-за всего происходящего я сказала ей, что ты можешь быть немного занята.

Немного удивленная тем, что швея хочет меня видеть, я почувствовала теплое сияние в груди.

— В следующий раз, когда она придет, я хотела бы ее увидеть.

Айос кивнула.

— Тогда до завтра.

— Подожди, — крикнула я, когда Айос проходила мимо Эша. — Вы все будете ужинать в столовой?

— Обычно мы так и делаем, — ответил Рейн.

— Поскольку уже поздно, мы с Белль, скорее всего, поужинаем здесь, — сказала Айос, когда Ривер проплыл мимо них.

— Можем ли мы поужинать в столовой? — спросила я Эша.

— Если это то, чего ты хочешь, — сказал он.

— Я хочу.

Эш повернулся к Рейну, глаза которого были слегка расширены.

— Когда ужин будет готов в зале?

Он моргнул.

— Примерно через час.

— Тогда увидимся с вами троими, — Эш повернулся ко мне.

Рейн все еще стоял там, словно ошеломленный.

— Пойдем. — Ухмыльнувшись, Айос слегка подтолкнула Рейна. — Нам нужно убедиться, что в столовой достаточно стульев.

— Стульев более чем достаточно, — возразил Рейн, когда Айос открыла дверь.

— Давай перепроверим, — предложила она, выходя вслед за Ривером.

— Мне показалось, или Рейн действительно удивился этой просьбе? — спросила я, когда двери закрылись.

— Мы не часто присоединялись к остальным за ужином, — сказал он. — И до тебя я делал это не так уж часто.

К сожалению, последняя часть меня не удивила.

Эш выхватил вешалку из моих рук и бросил тунику на диван.

— Мне не нужно, чтобы оно было мятым. — Я направилась к нему, но не продвинулся далеко. Эш схватил меня за талию и повернул к себе. — Рейн будет очень недоволен, если оно окажется мятым…

— Он это переживет, — он прижал меня к своей груди.

— Я не уверена в этом, — запротестовала я, подняв на него взгляд. Жар в его глазах цвета расплавленной стали вызвал мелкую дрожь, распространяющуюся по моим конечностям. Я немедленно перестала думать о Рейне и состоянии туники.

Схватив меня за шею, Эш приблизил свой рот к моему. Я сразу же была полностью очарована тем, как он целовал, словно голодный человек, и не понимала, что он делает, пока не поднял меня. Его язык глубоко проник, когда он ступил на помост и понес меня к столу, поставив на край. Я ощутила вкус виски на его языке, когда он углубил поцелуй. Его пальцы обвели контур моей ключицы, прежде чем медленно двинуться вниз. Его прикосновение было электрическим, посылая толчки удовольствия по всему моему телу.

Он прикусил мою нижнюю губу, затем поднял голову от моей.

— Почему ты была удивлена, что Эрлина хотела тебя видеть?

Я вздохнула.

— Был ли я настолько удивлена, что спроецировала?

— Да. — Он поцеловал меня в уголок рта. — Почему?

Я пожала плечами.

— Не знаю. Наверное, я просто не привыкла, что люди хотят меня видеть, — призналась я, и мои щеки покраснели от смущения. — Это звучит как-то жалко, не правда ли?

— Нет, Лисса, не правда. Ты выросла, не будучи известной многим. Удивление вполне объяснимо. — Он провел пальцами по моей щеке. — Но тебе, наверное, пора привыкать к тому, что люди хотят тебя видеть.

Честно говоря, я не думала, что когда-нибудь это сделаю, но все равно сказала: — Да, сэр.

Усмехнувшись, он положил руки по обе стороны моих ног.

— Сегодня я кое-что заметил. Ты невероятно забеспокоилась, когда мы проезжали мимо Умирающего леса. Ты что-то почувствовала?

Мне потребовалось время, чтобы вспомнить. Я нервничала, и раньше я не была так взволнована. Я не была уверена, почему. Ну, это не обязательно было правдой.

У меня было предчувствие.

То, которое заставил меня вспомнить о Тени, к которой я прикоснулась во время моего плохо продуманного плана покончить с Колисом. Существо было не более чем дымом и костями, но после одного прикосновения я увидела, как формируются органы и мышцы, почти как если бы я восстанавливала в нем жизнь.

Подбородок Эша коснулся изгиба моей челюсти.

— Сера?

— Извини. — Я начала говорить ему, что меня ничто не потревожило, но остановила себя. Обмен мыслями был важен, даже бессвязными. — Я просто думала о той Тени, к которой прикоснулась, когда была в Умирающем Лесу.

— Когда ты в последний раз приставила кинжал к моему горлу?

— Это был последний раз? — усмехнулась я.

Он усмехнулся.

— Ты говоришь о том, который, похоже, регенерировал?

— Да. — Я провела пальцами по его пальцам. — Я думала о том, насколько сильным было мое прикосновение, что оно могло вернуть Тень, даже тогда. Кто знает, как долго она была мертва?

— Судя по состоянию, я бы сказал, довольно давно. — Он поцеловал меня в челюсть. — Вероятно, несколько десятилетий, если не больше.

— Это… немного жутко.

— Просто будь осторожна, прикасаясь к мертвым.

Ухмылка тронула мои губы.

— Это, возможно, самый странный совет, который когда-либо давали.

— Возможно. — Опустив голову, он поцеловал меня в щеку. — Это то, что заставило тебя нервничать, когда мы проезжали мимо?

И снова, моей немедленной реакцией было пожать плечами, поэтому я потратила время, чтобы выразить свои мысли словами.

— Я чувствовала, как сущность нарастает во мне, когда мы проезжали мимо, и мне показалось, что я вижу, как они следуют за нами сквозь деревья. Думаю, они могли почувствовать мое присутствие, и я была рада, что мы не идем в лес. — Я откинула голову назад на его грудь. — Потому что я боялась, что я… я беспокоилась, что могу сделать что-то, чего не должна была.

— Вот так вернуть им жизнь?

Сжав губы, я кивнула.

— А что, если я все еще не могу это контролировать?

— Но ты себя контролировала, Лисса. И не раз.

— Я знаю, но были времена, когда я не могла. — Я подумала о том, что мы обсуждали с Айос. — Знаешь, как часто твой отец возвращал людей?

Эш молчал несколько мгновений.

— Я знаю, что мой отец боролся с этим. Еще я знаю, что он использовал эту способность гораздо чаще в начале, чем к концу, — сказал он. — Когда люди приходили в один из его Храмов, чтобы умолять о возвращении своих близких, ему было трудно игнорировать это. Особенно если покойный был молод и смерть была неожиданной. Он почти всегда удовлетворял эти просьбы.

— Даже зная, что если он дарует жизнь…

— Смерть никогда не обманешь? — закончил Эш. — Да. — Прошло мгновение или два. — Как я уже сказал, мой отец не был идеален. Желание облегчить боль страдающих было лишь частью причины. Акт дарования жизни мог исходить из альтруистических побуждений, но были и… личные выгоды, получаемые от этого.

— Он наслаждался тем поклонением, которое ему это приносило?–

— Да. — Его губы коснулись уголка моих губ. — Как только мой отец понял, что не может продолжать даровать жизнь, как он делал, он понял, что не может лично отвечать на призывы. Вот тогда боги начали действовать как посредники между призывателями и Первозданными. Сначала это началось с Эйтоса, а затем и остальные Первозданные последовали его примеру.

Я нахмурилась.

— Но ты все еще чувствуешь призывы, верно? Эйтос чувствовал их с королем Родериком. И я знаю, что Колис тоже. — Я сглотнула. — Он услышал призывы моего отца.

Эш вытащил свою руку из-под моей и выпрямился передо мной.

— Что ты имеешь в виду?

Я только тогда поняла, что не рассказала ему об этом. У меня не было времени поделиться с ним вещами после того, как мы наконец освободились от Далоса.

— В ту ночь, когда я родилась, мой отец знал, что это будет значить. Он призвал Колиса, не имея ни малейшего представления о том, что Эйтос ответил Родерику в прошлом.

— Зачем он…? — выругался Эш. — Он хотел, чтобы сделка была расторгнута.

Я кивнула, мое сердце сжалось от жалости к человеку, которого я никогда не встречала.

— Он не хотел такого будущего для своей дочери.

— Какой отец? — заявил Эш, и в его голосе прозвучало уважение. — Если бы у меня был ребенок, я бы не хотел, чтобы он прожил жизнь без выбора, где его будущее уже было определено за него.

У меня снова свело живот, на этот раз исключительно из-за мысли об Эше как об отце.

— Ты же знаешь, что это значит, да?

— Что Колис всегда знал о тебе? — Когда я кивнула, он вздохнул. — Да, я это понимаю.

Я зажмурилась.

— Мне жаль.

— Почему ты извиняешься?

— Из-за всего, что ты сделал, чтобы Колис не обнаружил меня. Чем ты пожертвовал. — Гнев закипел, разжигая угли, когда я сделала глубокий, успокаивающий вдох. — Это было для…

— Это было не зря, Сера. Я абсолютно не жалею о том, что сделал, чтобы защитить тебя, — сказал он. — И это не то, за что тебе когда-либо придется извиняться.

Успокаивающее дыхание не помогло.

Я положила руки на стол.

— Как ты можешь не злиться? Ты держался от меня подальше, беспокоясь, что Колис обратит на меня внимание. У тебя были люди, которые за мной наблюдали. Латан умер, делая это.

— Я ничего из этого не забыл.

Эфир горячо пульсировал во мне, когда я качнулась назад.

— Ты заключил сделку с Весес, чтобы она не рассказала Колису обо мне, и у тебя не было причин делать это.

Взгляд Эша встретился с моим.

— И я не забыл, что я сделал, Сера.

— Тогда почему ты не в ярости? — Мои пальцы вжались в столешницу, и сила завибрировала по моей коже. То, что я испытала, было ничто по сравнению с тем, что ему пришлось пережить с Весес. Сущность прокралась в уголки моего зрения, неистовая энергия просачивалась наружу. Люстра заскрипела, когда начала качаться. — Я.

— Я бы никогда не догадался, — сухо ответил он. — Тебе следует успокоиться.

Мой подбородок опустился.

— Услышав это, мне захотелось сделать все наоборот.

— Прошу прощения, — протянул он, и эфир ярко вспыхнул за его зрачками.

Я резко вдохнула, мои глаза сузились.

— Я предпочитаю игнорировать отсутствие искренности в твоем тоне.

— И я выбираю не позволять гневу из-за того, что я не могу изменить, поглотить меня.

Мои пальцы поднялись со стола, когда сквозь них прошла обжигающая, пульсирующая энергия. Горячая, жалящая сила пульсировала, и сам воздух, казалось, прилип к моей коже, а затем сжался, когда я уставилась на Эша.

— Тогда я выбираю злиться за нас обоих.

— А как насчет того, чтобы не левитировать?

— Как насчет чего?

— Ты левитируешь. — Полные губы дернулись. — То есть ты поднимаешься в воздух…

— Я знаю, что значит левитация. — Я взглянула вниз, и… да, я определенно левитировала. Моя задница больше не была на столе. Даже близко нет. Мои ноги были прямыми, и я была в нескольких футах над Эшем. Шок от увиденного приглушил мой гнев, и я немедленно начала падать с визгом.

Эш схватил меня за руки и опустил на стол.

— Спокойно.

Глядя сквозь пряди волос, я выругалась.

— Я даже не осознавала, что делаю это.

— Так бывает, — сказал он, словно парение в воздухе не было чем-то особенным. Он обхватил рукой мой затылок, сблизив наши лица так, что мы оказались всего в нескольких дюймах друг от друга. — Я не хочу, чтобы ты сердилась за нас обоих, Сера.

— Но Весес…

— Она того не стоит. — Его взгляд поймал и удержал мой. — Никто из нас не может изменить прошлое — отменить принятые нами решения. Я не говорю, что это не ужасно. Это так, — сказал он, убирая волосы с моего лица. — Но я отказываюсь позволять гневу из-за того, что уже сделано и закончилось, гнить во мне. — Его взгляд искал мой. — Сделка, которую я заключил, не имеет значения.

С этим нам придется не согласиться.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты понимаешь, — сказал он.

Я поняла… и не поняла, потому что его отсутствие сожаления не изменило того факта, что он утратил свою автономию, чтобы скрыть меня от Колиса. Тем не менее, я кивнула.

Но то, что он сказал, что-то во мне зацепило. Если он смог оставить в прошлом то, что сделала с ним Весес, то почему бы не сделать то же самое с Колисом?

Как только эта мысль сформировалась, я поняла, насколько она была близорукой. Действия Весес меркли по сравнению с действиями Колиса.

В любом случае, Весес заплатит за ее роль. Это был еще один обет, который я дала себе.

— В любом случае, — сказала я, быстро целуя его, — эти вызовы можно почувствовать?

Эш замолчал на несколько ударов сердца.

— Не как раньше. Теперь до нас доходят только самые сильные и искренние мольбы.

Я нахмурилась.

— Что это вообще значит?

— Просьбы, высказанные в состоянии сильного волнения, — объяснил он, запуская пальцы под рукав блузки, которую я носила под жилетом. — Те доходят до нас.

— Каково это?

— Это трудно выразить словами. — Его большой палец провел по моему локтю. — Это похоже на зов — тягу, которая требует твоего внимания. Ты чувствуешь это здесь. — Он положил ладонь другой руки мне между грудей. — Ощущение тяги очень похоже на то, что я чувствую, когда меня призывают к Столпам. Я думаю, это что-то вроде твоей предусмотрительности, требующей от тебя чего-то.

Я провела волнистую линию по его руке.

— И что… что ты делаешь потом?

— Это зависит от тебя.

— Ну, это бесполезный ответ.

Он усмехнулся.

— Это правда. Ты можешь… выбирать, — сказал он, и я закатила глаза, — отвечать или нет.

Я повернула голову в сторону.

— Ты отвечаешь.

Появилась напряженная, ледяная улыбка.

— Только потому, что любой, кто призывает Первозданного Смерти, делает это на свой страх и риск.

Я вспомнила, как он мне это говорил. Любой, кто призывает Первозданного Смерти, обычно хочет чего-то ужасного.

— Нет неправильного или правильного способа справиться с этим. Только то, что тебе удобно, — добавил он, когда я опустила взгляд. — И ты можешь изменить свое мнение в любое время. Однако тебе нужно будет назначить богов, которым ты доверяешь, чтобы они действовали от твоего имени.

Я кивнула, обдумывая ситуацию. Очевидно, самым умным решением было бы не отвечать на вызов лично. Так я могла бы быть более объективной и… ответственной.

И, возможно, предотвратить в будущем ситуацию, подобную ситуации с Колисом.

— Повестки доходят до нас редко, — добавил Эш. — Для этого требуется отчаяние, которое большинству повезло не испытывать. — Он обнял меня другой рукой. — Полагаю, что у тебя не самое высокое мнение о моем отце после того, как ты это услышала.

— Нет, это не так. Я имею в виду, я честно не знаю, что думать обо всем этом, — призналась я, обводя круг на его предплечье. — Я не могу его судить. Было бы трудно игнорировать мольбы скорбящих, когда можно что-то сделать, чтобы облегчить их боль. — Я снова подумала о своем разговоре с Айос. — И я думала ранее о том, как человек решает, когда даровать жизнь, а когда нет — как, очевидно, способность не была бы разделена, если бы Древние не хотели, чтобы она была использована. И это никогда не может быть простым решением. — Я запрокинула голову назад. — Это было то, за что я никогда не хотела отвечать.

Он поцеловал меня в лоб.

— Большинство не хотели бы брать на себя такую ответственность.

— Я думала, что, возможно, то, как человек умирает, играет роль, — сказала я ему. — Например, если смерть неестественная или… несправедливая.

— Я не думаю, что мой отец когда-либо точно понимал, когда это было правильно, а когда нет, но я не думаю, что тебе придется так же бороться, как ему.

— Почему это?

— Потому что у тебя нет его эго.

Я фыркнула.

— Правда?

— Позволь мне перефразировать, — сказал он. — Ты не хочешь, чтобы тебе поклонялись.

— В этом ты прав, но в то же время и неправ.

— Ты не хочешь, чтобы тебе поклонялся кто-то, кроме меня.

— Точно.

Он поцеловал меня в висок, а затем сел рядом со мной.

— Ты уверена, что готова завтра выйти к людям?

— Я. — Мой живот немного сжался. — Я имею в виду, я нервничаю из-за этого. Я никогда ничего подобного не делала. Но я готова.

— Ладно. — Его пальцы скользнули вниз по моей руке. — Я просто не хочу, чтобы ты чувствовала себя подавленной.

— Я знаю. — Его рассуждение напомнило мне кое-что. — У меня не было возможности поблагодарить тебя.

— За что?

Я улыбнулась.

— За то, что начал встречу, когда я не могла.

— Тебе не нужно благодарить меня за это.

— Да, я так считаю, — настаивала я. — Ты не дал мне выглядеть более неподготовленной, чем нужно.

— Лисса, — начал Эш.

— Я серьезно. — Я положила руки ему на грудь, чувствуя холодную кожу под рубашкой. — Послушай, я не слишком строга к себе. Я немного запаниковала, и я уверена, ты это заметил.

Эш приподнял бровь.

— Ты прыгнул, не придавая этому большого значения, — продолжила я. — И это дало мне время найти опору.

— Я понимаю, о чем ты говоришь, но я сделал только то, что мне было нужно сделать для тебя, — ответил он, заправляя мне за ухо упавшие волосы. — Я сделал только то, что должен был сделать. Это не то, за что ты должна меня благодарить.

Я поджала губы.

— Я все равно буду благодарить тебя, когда ты сделаешь то, что — должен был — сделать.

— Понял, — вежливо заявил он.

— Может быть, вместо того, чтобы выражать свою благодарность, я могла бы тебе ее показать? — предложила я.

Глаза Эша засияли.

— Пока ты пользуешься ртом, у меня не будет никаких жалоб.

Вырвался короткий шокированный смешок.

— Извращенец.

— Были прозвища и хуже.

Смеясь, я обхватила его щеки и поцеловала его. Его прохладное дыхание смешалось с моим, создавая опьяняющую смесь. Нахлынул прилив желания, посылая поток пульсирующего удовольствия сквозь меня, который, казалось, путешествовал от моего рта к каждому дюйму моего тела.

— Как ты думаешь, сколько у нас времени до ужина? — спросила я.

— Недостаточно, чтобы сделать то, что я хочу. — Дымное возбуждение в его голосе заставило мышцы внизу моего живота сжаться. — А именно, раздеть тебя и трахнуть на этом столе.

Я покраснела от этой перспективы.

— Это очень плохо.

— Да, — его губы коснулись моих.

— Но я думаю, у нас есть время на закуску.

Эш отстранился, нахмурившись, когда я соскользнула со стола и опустилась перед ним на колени.

— Не уверена, что ты на коленях имеешь отношение к закуске.

Одна сторона моих губ скривилась, когда мой намек не достиг цели. Было легко забыть о его неопытности, когда он был таким быстрым, искусным учеником.

— Увидишь, — сказала я, скользя руками вверх по передней части его бедер, а затем внутрь.

Он прерывисто втянул воздух, когда моя ладонь прошлась по его твердой длине.

— Мне кажется, я начинаю понимать.

— Хорошо. — Я расстегнула ремень, а затем спустила его штаны вниз, обнажив его перед собой. Я взглянула на него — толстого, твердого и напряженного. Я облизнула губы. — Ммм.

— Черт, — простонал он.

Ухмыляясь, я обхватила его пальцами, изумляясь тому, как отреагировало все его тело, а затем взяла его в рот.

Я выполнила то, что сказала. Я выразила ему свою благодарность ртом и языком.

И никаких жалоб не было.

Я сидела посередине матраса, уставившись на маленькую деревянную коробку, пока Эш готовился ко сну. Я слышала плеск свежей воды, которую принесли после ужина.

Я была беспокойной.

Снова.

Каждые пару мгновений мои мышцы напрягались, как будто я собиралась вскочить на ноги и… что-то сделать. Что? Я понятия не имела.

Я подтянула ноги к груди, мой взгляд следил за изящной резьбой вдоль крышки коробки. Это было похоже на чувство срочности, но я не знала, зачем.

Я потыкала языком клык, нахмурив брови. Мне показалось, что я узнала это чувство. Оно было таким же, как в тот год, когда я забыла о дне рождения Эзры. Время от времени в течение дня я продолжала чувствовать, что что-то забываю, но, что — танцевало где-то вне моей досягаемости. Эта беспокойная срочность была похожа на ту. Мне нужно было что-то сделать или вспомнить. Что-то важное. И это был не первый раз, когда я чувствовала это с тех пор, как проснулась от стазиса после Вознесения. Однако оно неуклонно усиливалось с течением дня.

Опустив подбородок на колени, я закрыла глаза. Единственный раз, когда я не чувствовала беспокойства, был во время нашего совершенно идеального ужина. Я не говорила много во время него. Я просто сидела и слушала разговоры вокруг меня. Честно говоря, сделать что-то такое простое, как разделить ужин с Эшем и людьми, которых я начинала считать семьей, было чем-то, о чем я могла только мечтать в детстве.

Но как только еда и разговор закончились, и мой разум успокоился, беспокойство нахлынуло на меня. Точно так же, как когда я была с Рейном и Айос ранее. Это не имело никакого отношения к Колису. Я не думала, что это как-то связано с завтрашней речью или предстоящей поездкой Эша в Вати. Или с нашими планами отправиться к Келле. Это было не о нас. Не совсем. Может быть, это было как-то связано с Летой или Царством Теней в целом. Может быть, это было связано со всеми новоприбывшими в Лету и тем, как много времени пройдёт до урожая…

Жди.

Мои глаза расширились, когда я подняла голову. Когда Сайон говорил во время встречи о обследовании земли для посевов, я думала о том, как я могла бы помочь ускорить этот процесс.

Не следует…

Купальная комната потемнела, когда Эш вышел. Его вид отвлекал. Мой взгляд жадно следил за каплями воды, стекающими по скульптурным линиям его груди, и затылок покалывал. Внезапное чувство знания охватило меня. Эфир пульсировал глубоко внутри меня, как будто он просыпался.

Я могла бы что-то сделать.

Я вскочила на колени, отбросив волосы на плечи.

— Я истинная Первозданная Жизни.

Эш остановился у края кровати, его лоб начал хмуриться, а затем разглаживаться, когда он опустил взгляд.

— Я надеюсь, ты не только сейчас это поняла. Если так, то я не думаю, что призыв Первозданных завтра — хорошая идея.

— Почему я только сейчас…? — Я сжала губы. Он поддразнивал. Я прищурилась. — В любом случае. Я могу восстанавливать жизнь, и хотя вода на самом деле не является чем-то живым, она… — Мои мысли мчались так быстро, что я едва могла их осмыслить. Я покачала головой. — В воде и во всем есть жизнь. — Мой нос сморщился, когда я попыталась усвоить это знание, потому что я знала, что оно важно и приведет к чему-то еще более важному. Но я покачала головой, снова сосредоточившись. — Раньше я могла восстанавливать жизнь с помощью эфира. Я могла исцелять — ты вообще обращаешь на это внимание?

Эш провел зубами по нижней губе и кивнул.

— Конечно.

— Ты определенно не обращал. — Наклонившись вперед, я схватила его за подбородок, отвлекая его внимание от моей прозрачной ночной рубашки. — Ты пялишься на мою грудь.

— Ты права. Я пялюсь. — Он отстранился, целуя кончик моего пальца. — Они прекрасны. — Его взгляд снова опустился. — Но вот так, в платье и с распущенными по ним волосами? — Легкое, как перышко, прикосновение его пальцев между прядями волос вызвало у меня дрожь. — Я ничего не могу с собой поделать, лисса. Я жажду десерта.

— Я польщена.

Он снова посмотрел на меня и приподнял бровь.

Вздохнув, я закатила глаза.

— Ладно, я очень польщена. Спасибо. А потом можешь показать мне, какими красивыми ты их находишь.

Показались кончики его клыков.

— О, я очень хочу это сделать. — Он наклонил голову, и его губы скользнули по моей щеке. — Ты уже ела закуску, но я еще не ел десерт.

Мышцы внизу живота напряглись, и мне потребовалось немало усилий, чтобы проигнорировать это, но мне пришлось это сделать.

— Эш.

— Лисса?

— Нам не нужно ждать, пока пойдет дождь или выпадет снег, а затем растает, — сказала я ему. — Я могу восстановить реки и озера в Царстве Теней.

Это привлекло его внимание.

Он больше не разглядывал мою грудь.

— Ты уверена?

— Да. — Или, по крайней мере, я так думала. — Я смогу это сделать. — Решимость наполнила меня, и Эш либо увидел это в моем взгляде, либо почувствовал, потому что линия его плеч стала жесткой. — Я смогу это сделать сейчас.