Рожденная из крови и пепла

ГЛАВА 13

Эш и я проехали через ворота холма, оставив стражников там в ошеломленном размышлении. Мы оба были в плащах, скрывающих наши личности, но не могло быть, чтобы они не узнали огромного, покрытого соболиной шерстью боевого коня. Ни один не был таким большим и красивым, как Один.

И то, что я мельком увидел голую икру, когда Один ускорил шаг, отчего плащи развевались вокруг наших ног, вероятно, тоже выдало меня с головой.

Эш и я были полностью одеты — по крайней мере, в основном — но ни один из нас не был в том, что можно было бы счесть подходящим нарядом под нашими плащами. Он был в брюках. Я была в своей полупрозрачной ночной рубашке. Я так хотела проверить чувство, которое говорило мне, что я могу что-то сделать. Я не знала, поверил ли мне Эш или просто потешался надо мной, но он даже не настоял на том, чтобы мы взяли несколько минут, чтобы все обдумать.

Оглядываясь назад, я все еще видела стражников, стоящих на башнях у ворот, словно застывших.

— Я думаю, они знали, что это были мы.

— Есть большая вероятность, что так и было.

— Как думаешь, они кого-нибудь предупредят? — спросила я, поглаживая гриву Одина, пока эфир гудел у меня под кожей, словно набирая обороты и готовясь к чему-то. — Я очень надеюсь, что нет. На случай, если я ошибаюсь.

— Они никого не предупредят.

Эхо осознания пронеслось во мне, когда я посмотрела на звездное небо и заметила вдалеке дракена. Он был не похож на Нектаса.

— Это Итон, не так ли? — спросил я.

— Да. — Последовала пауза. — Он все еще слишком далеко, чтобы ты могла увидеть, какой это дракен. Ты почувствовала, кто это был.

— Верно. Или, по крайней мере, я думаю, что почувствовала. Это похоже на эхо или отпечаток того, кем они являются. — Я прищурилась, увидев вдалеке еще одного дракена. — Ты это чувствуешь?

— Думаю, я бы описал это как эхо, которое ощущается, а не слышится, — сказал он.

Мое сердце сжалось, когда я опустила взгляд на не зажженные факелы, выстроившиеся вдоль дороги.

— Как дела у Итона? — Мне захотелось ударить себя в тот момент, когда я замолчала. — Это глупый вопрос. Он явно не в порядке, потеряв сестру.

— Это не глупый вопрос, лисса. — Рука Эша сжалась вокруг моей талии. — Он скорбит, но он не один. У Итона все еще есть семья — его кузен и те, кто не по крови.

Я кивнула, грудь моя налилась тяжестью, когда на небольшом холме впереди показался последний из факелов. Я не думала, что Орфина считала меня другом, но я верила, что мы были на пути к тому, чтобы стать ими. И ее быстрые, острые на язык ответы забавляли меня.

— Я… я буду скучать по Орфине.

— Как и я. — Эш пошевелился позади меня. Чуть дальше в небе стало видно еще одно крылатое существо. — Кроли летит с ним.

Я мельком видела Итона и кузена Орфины, когда мы были в Стране Костей. Кроли тоже был на этой самой дороге, когда Эш впервые привел меня в Царство Теней. Я думала, что он и другие дракены были холмами, но тогда я очень мало знала о дракенах.

Когда мы поднялись на вершину холма, я заставила себя глубоко и ровно вздохнуть и сосредоточилась на земле. Ночью скелеты голых, искривленных деревьев за высохшими речными руслами по обе стороны дороги не могли выглядеть более жутко, даже с их распускающимися листьями. Я осмотрела землю, пока Один замедлялся. Мое улучшенное зрение позволило мне увидеть широкие полосы травы среди вымытой Гнили. Не так много, но все равно поразительно видеть на земле, которая когда-то была только оттенками серого.

— Думаю, здесь будет хорошо, — решила я.

Эш повел Одина направо, на то, что, как я думала, когда-то было берегом реки. Мы остановились, и Эш с завидной грацией спрыгнул с Одина. Я повернулась туда, где он сейчас стоял, сняв капюшон. Он молча поднял руки к моим бедрам. Схватив его за руки, мой живот был в беспорядке нервов, когда он помог мне спуститься.

Осмотрев местность, он задержался на несколько ударов сердца, прежде чем отступил.

— Знаешь, что нужно сделать?

Я сглотнула, оглядываясь по сторонам.

— Ты поверишь мне, если я солгу и скажу — да?

— Не тогда, когда ты только что призналась, что солжешь. — Легкий изгиб его рта согревал суровую, холодную красоту его лица.

Я фыркнула, оттягивая капюшон назад.

— Тогда ты знаешь ответ. Я действительно не уверена. — Поджав губы, я повернулась обратно к выжженной земле. Сомнение начало закрадываться. — А что, если я испытываю манию величия?

Его густой, дымный смех танцевал в быстро темнеющем небе.

— Я не думаю, что это так.

Наверное, мне стоило остановиться и подумать об этом, но я не смогла. Буквально. Мои руки беспокойно разжимались и сжимались, когда я шла вперед. Мертвая трава хрустела под тонкими подошвами моих тапочек. Я остановилась у клочка зелени и опустилась на колени, проведя пальцами по хрупким лезвиям. Мои брови нахмурились, когда я заметила то, чего раньше не замечала. Я поднял голову.

— Никакого запаха. — Я встала, глубоко вдохнув. — Я вообще не чувствую затхлого сиреневого запаха Гниения.

— Я не чувствовал его с тех пор, как ты Вознесслась. — Скрестив руки, он оглядел землю. — Остальная трава вернётся без всякого вмешательства.

Я знала это, но вода, очевидно, помогла бы. Играя языком с одним из своих клыков, я пробралась к краю русла реки. Стоит ли мне вместо этого попытаться вернуть траву? Восстановить новую почву? Нет. Нам придется потратить боги знают сколько времени, путешествуя по Царству Теней, чтобы я смогла положить руки на землю, и я не могла дождаться этого.

Мы не могли дождаться.

Обеспокоенная навязчивой мыслью, я оглядела землю. Либо Эш уже упоминал об этом, либо моя интуиция подсказала мне, что эти два русла рек питались истоками, расположенными в горе Ри, месте, которое дракен называл домом. Эти воды не соединялись с Черной бухтой или Красной рекой, которая начиналась в Бездне. Должны ли мы были отправиться к горе Ри?

— Здесь были животные, верно?

— Были.

Свежая, проточная вода вернет их обратно. В конце концов.

— Какие?

— Некоторые из них были теми, кого можно найти в мире смертных — олени, домашний скот, волки, древесные медведи. Всевозможные птицы. — Он сделал паузу. — Змеи.

Мои губы скривились.

— Тебе не нужно было мне этого говорить.

— Это изменило твое мнение?

— Нет.

— Не думал, — ответил он. — Там были животные, которых большинство смертных никогда не видели. Звери, как большие, так и маленькие.

Любопытство возросло, когда я потерла влажные ладони о плащ.

— Например?

— Слишком много, чтобы назвать их. Но Царство Теней когда-то были домом лиры.

— Лира? — повторила я, название вертелось где-то на задворках моей памяти, но я не была уверена, слышала ли я когда-либо этот термин раньше.

— Они были одним из менее известных творений моего отца. Некоторые сказали бы, что это ошибка, — объяснил он, и я взглянула на него. Его черты лица были подчеркнуты ярким светом звезд. — Изначально они были смертными, и легенда гласит, что мой отец верил, что может дать смертным двойную жизнь, как он сделал для дракенов. Но это было по-другому. Потому что то, что он создал, было существами, смертными днем, которые принимали форму зверей, похожих на волков, но на двух ногах ночью.

Я наморщила лоб.

— Я полагаю, их посчитали ошибкой, потому что…?

— Потому что они не могли контролировать свои формы, когда наступала ночь.

Почему это должно иметь такое большое значение, если другие существа в Илизиуме выглядят не совсем обычно?

Эш прояснил это мгновение спустя.

— И потому что они затем питались плотью других, от скота до богов и всего, что между ними.

У меня отвисла челюсть.

— То, что они едят людей, должно было быть первым, что ты сказал.

Кривая усмешка появилась, когда он наклонил голову.

— Ты права.

— Да, только немного, — ответила я. — Они ели людей? — Я покачала головой. — И их нельзя было попросить, типа, не делать этого?

— Ты могла бы спросить их о чем угодно, но в тот момент, когда солнце садилось, они становились не более чем ненасытными голодом. — Плоские, серебристые глаза встретились с моими. — Не имело значения, кем они были, когда солнце было высоко, или кого они любили. Как и их ужас, когда они обнаружили, что они сделали в самые темные часы ночи, когда они стали самыми жестокими, примитивными версиями волка. Они пировали своими детенышами, если их оставляли с ними наедине после того, как солнце гасло.

У меня свело живот. Есть людей было достаточно плохо, но жевать собственных детей? Это был следующий уровень.

— Их больше нет?

Эш кивнул.

Я начала спрашивать, как, но ответ пришел сам собой. Новый ужас укоренился в моей груди.

— В Царстве Теней не бывает настоящего дня или ночи…

— Лиры оставались в своих звериных формах, — ответил он, стиснув зубы. — Их пришлось затравить до полного вымирания, и для большинства из них это было облегчением — освобождением от жизни, которая стала проклятием и которую они никогда бы не выбрали для себя.

Добрые боги.

Размышляя о том, что могло пойти так радикально неправильно, я снова обратила внимание на русло реки, не в силах понять разницу между наделением существа двойной жизнью и созданием ее из смертного. Но грань между ними была тонкой. Эйтос дал драконам двойную жизнь, создав дракенов. Почему…?

Я напряглась, мою кожу покалывало.

— Он… он не дал им выбора.

Эш резко повернул голову в мою сторону.

— Как ты…? — Он глубоко вздохнул, приподняв подбородок. — Вадентия.

Кивнув, я сглотнула.

— Почему он не дал им выбора?

Эш на мгновение задержал мой взгляд, прежде чем отвел его.

— Не знаю. Все это произошло задолго до моего рождения, но мой отец был не без недостатков.

Узел застрял в моей груди. Нет, не был.

— Колис считает, что все считали его брата безупречным.

— А Колис — идиот, — прорычал он, и под его истончившейся плотью появились тени. — Вероятно, были те, кто в это верил, но никто из тех, кто знал моего отца, не мог продолжать так думать. Он совершал ошибки.

— Как в случае с Соторией? — выпалила я.

Его взгляд метнулся обратно к моему.

— Ты говоришь о том, что он сделал с ее душой — о сделке, которую он заключил с твоим предком?

Теперь это я отвела взгляд. Я кивнула, но я не думал о сделке Эйтоса с королем Родериком Миерелем и о том, как он поместил душу Сотории вместе с угольками жизни в мою родословную. Это было то, что, как утверждал Колис, Эйтос сделал с Соторией. То, что я знала, было правдой.

Именно Эйтос положил конец второй жизни Сотории.

— Хотя все, что он запланировал, не сработало так, как предполагалось, то, что он сделал, не может быть ошибкой, — тихо сказал Эш, но он был ближе. Я чувствовала его. — Если бы он этого не сделал, наши пути могли бы и не пересечься.

Медленно я повернулась к нему. Тени отступили от его плоти, но эфир ярко пульсировал в его глазах. Я начала говорить ему, что это не то, что я имела в виду, но это откроет дверь, и сейчас не время входить в нее, потому что этот разговор приведет к другой правде, которую сказал Колис, — хотя и частичной. О матери Эша.

Поэтому я сделала то, что обычно делает Эш.

Я вернула тему в нужное русло.

— Я знаю, ты сказал, что не знаешь, почему твой отец не дал им выбора, но есть ли у тебя какие-нибудь догадки? Потому что это кажется ему совершенно нехарактерным.

Посмотрев на меня мгновение, он покачал головой.

— Если бы мне пришлось угадывать? Эго. Он думал, что знает лучше всех.

— И он быстро понял, что он ошибся? — Вздохнув, я повернулась обратно к руслу реки. — Наверное, мне стоит перестать откладывать это.

— Знаешь, тебе не обязательно пробовать, — возразил Эш, когда на нас упала тень одного из дракенов. — Поскольку Гниение прекратилось, рано или поздно пойдет дождь. Даже с учетом приближающейся зимы.

Я кивнула.

— Я знаю.

Прошло мгновение.

— И никто из нас не представляет, сколько энергии потребуется на что-то подобное. Нет смысла себя нагружать.

Но смысл был.

Часть земель уже пала под натиском Гниения к тому времени, как родился Эш, но он сказал, что большая часть из них напоминает Темные Вязы Ласании. Дикие и пышные. Они не стали такими даже после смерти его отца.

Почти двадцать один год назад все деревья потеряли листья, а все водоемы, за исключением Черного залива, высохли.

Это произошло в ночь моего рождения, ознаменовав начало медленной смерти углей.

Хоть я и знала, что это не моя вина, я чувствовала себя ответственной за последнюю вещь, украденную у Эша и всех тех, кто жил в Царстве Теней.

Я хотела вернуть им это. Сейчас. А не потом.

Но опять же, это было нечто большее. Жизни нужно было вернуться в Царство Теней.

— Я… я не знаю, как это объяснить, но у меня просто такое чувство. Вот. — Я прижала руку к верхней части живота. — Как будто я должна это сделать. Это побуждение, и… — Я взглянула на него. — Я не знаю, могу ли я не попробовать. Мне нужно.

Эш нахмурился.

— Как будто ты не можешь остановиться?

Я обдумала это.

— Не в том смысле, в каком лиры не могут удержаться от поедания людей.

— Что ж, приятно это слышать, — сухо сказал он.

Я улыбнулась.

— Но я не думаю, что смогу отдохнуть, если не попробую. Я уже чувствую беспокойство и необъяснимое чувство срочности.

— Нектас говорил тебе что-то подобное, не так ли? Когда ты спросила его о способностях моего отца.

Я кивнула.

— Я думаю, это так.

Затем дракен опустился ниже, заслонив оставшиеся лучи солнца и звездного света. Ветер хлестал, подхватывая пряди моих волос и бросая их мне на лицо. Расправив крылья, дракен замедлился, приземлившись сначала на передние лапы.

Один фыркнул, тряхнул гривой и топнул передним копытом, глядя на покрытого черной и коричневой чешуей Кроли.

— Все в порядке, Один, — вздохнул Эш. — Их нет рядом с тобой.

Я ухмыльнулась, когда Кроли повернул свою большую голову к боевому коню и издал фыркающий смех, когда Один снова ударил копытом.

— В чем проблема? — спросила я.

Эш посмотрел на меня, его волосы стали более темно-каштановыми в свете звезд.

— Он чувствует себя отодвинутым на задний план.

Я рассмеялась, взглянув на другого ониксового дракона. Итон был немного крупнее своего кузена, и его рога были толще, но не такими многочисленными, как у Нектаса. Он с любопытством наблюдал за мной, словно задаваясь вопросом, что я вообще делаю.

Потыкав в другой клык, я перефокусировалась. Чувство, которое я испытал, вероятно, не было манией величия. Это было предвидение. Обостренная интуиция, которая подсказала мне, что жизнь существует не только в смертных и богах. Жизнь была вокруг нас, в деревьях и земле. Я изучала свои руки, думая о том, как я исцелила раненого ястреба в Красных Лесах — хору, расширение Первозданного, которое принимает форму их Первозданного нотама. Неведомо для меня, ястреб принадлежал Аттесу.

Еще была Джемма.

Угли исцелили раненых. Разве земля здесь не была ранена? Хотя я и пыталась использовать свое прикосновение против Гниения и потерпела неудачу, теперь все было иначе. Гниение исчезло, и я больше не была сосудом для углей. Я была углями.

— Это может сработать так же, как когда я исцеляю кого-то, — сказала я, отрывая взгляд от рук, когда покалывание вернулось. — Стоит попробовать.

Прошло мгновение.

— Ты действительно чувствуешь, что должна это сделать?

— Да.

Эш открыл рот, но тут же закрыл его. Он кивнул, и у меня возникло ощущение, что он хотел отговорить меня от этого.

— Со мной все будет в порядке, — заверила я его.

Эш склонил подбородок, но тик в мышцах его челюсти говорил о том, что он раскусил эту уверенность.

Надеюсь, я буду в порядке. Раньше исцеление не так сильно на меня влияло, но это было явно другое. И это был риск, и, возможно, глупый.

Но это был также и подарок.

Опустившись на колени, я положила ладони на сухую землю берега. Земля рассыпалась от моего прикосновения, проскальзывая между пальцами. Чувствуя, как Эш приближается, я закрыла глаза и сделала то, что делала раньше.

Эфир пульсировал во мне, нагревая мою кожу. Я открыла один глаз, как раз когда аура серебряного эфира с золотыми прожилками вырвалась из моих ладоней, проливаясь на землю.

Я ждала.

И подождала еще несколько мгновений.

— Ничего не происходит, да? — спросила я.

— Пока нет. — Эш опустился на колени позади меня. — Может, это займет какое-то время.

— Или, может быть, я понятия не имею, что делаю.

— Вот это да.

Я медленно повернула к нему голову.

Его серебристые глаза были цвета звезд над головой, когда они встретились с моими.

— О чем ты думаешь, когда пробуешь?

— То, что я уже делала раньше, — ответил я. — Я хочу, чтобы вернулась вода.

Темная бровь поднялась.

— И это то, что ты делала раньше? Ты просто хотел залечить раны и дать жизнь?

— Я знаю, это звучит не очень воодушевляюще, но да, именно так.

— А как насчет того, когда ты использовала угли для борьбы? — спросил он. — Когда ты освободила меня?

— Я сделала то же самое.

Прядь волос упала ему на щеку, когда он наклонил голову.

— Я не думаю, что это все, что ты сделал.

— Ну, если ты знаешь, что я сделала, то почему бы тебе не рассказать мне…? — Я резко захлопнул рот, когда это внезапно пришло мне в голову. — Все было иначе, когда угли разгорались сильнее. Я хотела этого.

Удерживая мой взгляд, Эш кивнул.

— Помнишь, что я говорил ранее? Сущность связана с твоей волей. Не с твоими желаниями. Вот на что она реагирует. — Он сделал паузу. — С другой стороны, может быть, ты не способна оживить воду.

Мои глаза сузились.

Эш ухмыльнулся.

— Заткнись, — пробормотала я равнодушно, поворачиваясь к речному руслу.

Сделав еще один глубокий вдох, я снова прижала ладони к сухой почве. На этот раз я не закрывала глаза. Я уставилась на свои пальцы и золотой вихрь на правой руке. Сосредоточившись на пульсации эфира внутри меня, я удерживала его, уговаривая его выйти на поверхность. Моя кожа стала еще теплее. Слабое золотистое свечение появилось под кожей моих рук, медленно поднимаясь по рукам. Я чувствовала, как оно струится по коже, скрытой под моим плащом, когда я подняла взгляд на русло реки.

В своем воображении я представила себе свежую, чистую воду, заполняющую водный путь, катящуюся по пересохшей земле и смягчающую ее трещины и шрамы. Я желала этого. Удерживая образ в своем воображении, я требовала этого. Вода придет. Она придет. Вода придет.

Сияние вокруг моих рук усилилось, вспыхнув яркими импульсами. Вода придет. Она потечет по этому каналу, исцеляя эту землю. Вернет ей жизнь. Вода. Я восстановлю жизнь.

Энергия набухала, прижимаясь к моей коже. Я привыкла к приливам и отливам эфира, которые я раньше чувствовала только в центре своей груди, и даже к его интенсивной силе в те несколько раз, когда я подключалась к сущности первозданных, но то, что я чувствовала пульсирующим во мне сейчас, было чем-то совершенно другим.

Низкий трель раздался от Итона. Эфир пульсировал из моих ладоней, разливаясь десятками — нет, сотнями — тонких полосок. Дуги эфира расходились во всех направлениях, покрывая русло реки сетью серебристо-золотистого сияния, отбивавшего надвигающуюся ночь. Паутина светящегося блеска быстро пульсировала. Один. Два. Три. Затем шлепнулась о сухую землю с шокирующим, громовым хлопком.

Вздрогнув от неожиданности, я отшатнулась. Эш схватил меня за руки, не давая упасть.

— Сера? — в его голосе звучала тревога, когда он погладил меня по щеке. Он начал поворачивать мою голову к своей.

Земля под нами дрожала. Вокруг нас. Грязь собиралась в бусины и комки, скатываясь по берегам реки.

— Черт. — Эш встал, приподняв меня, а Один нервно заржал. Он заставил меня сделать шаг назад.

Кроли поднял голову и издал низкий, прерывистый крик, когда русло реки содрогнулось.

У меня что-то сжалось в животе.

— Возможно ли, что я вызвала землетрясение?

— Я и сам начинаю задумываться об этом. Наверное, нам стоит уйти… — он резко вздохнул и оборвал себя. — Судьбы.

— Что? — Я оглядела местность, не понимая, что заставило его напрячься.

— Смотри, — хрипло прошептал он.

— Смотрю. — Паника и разочарование смешались. — Где?

Эш согнул пальцы вокруг моего подбородка и направил мой взгляд вниз, в центр канала, куда он указал другой рукой.

— Там.

Я сначала не поняла, о чем он говорит. Просто земля вибрировала достаточно сильно, чтобы заставить гальку подпрыгивать. Но это…

— Это не галька, — ахнула я.

Короткий смешок вырвался у него из груди.

— Нет, Лисса, это не галька.

Выскользнув из его хватки, я подошла к краю и слегка наклонилась, чтобы лучше рассмотреть. То, что я считала камешками, танцующими в вибрациях, оказалось тысячами капель воды. Я посмотрела вниз по руслу реки, ошеломленная тем, как образовывались маленькие лужицы.

— Как будто из-под земли льется дождь. — Я рассмеялась. — Боги, как глупо звучит.

Эш был прямо за мной.

— Но это так и выглядит.

Сцепив руки, я попыталась сдержать улыбку, но проиграла, когда оглянулась на дворец.

— Это… ух ты. — Я взглянула на Эша. — Это займет целую вечность, но это…

Я отскочила назад, когда гейзер воды вырвался из центра русла реки, распыляя в воздухе грязь и холодную жидкость. Эш поймал меня рукой за талию, когда вода расширилась и выросла, образуя крылья.

Он почти схватил меня и потащил обратно туда, где Один и дракен ждали, пока еще один фонтан воды прорвался сквозь землю, устремляясь высоко в небо и прорастая водяными крыльями. Потом еще и еще…

— Мне кажется, что эфир услышал твою жалобу, — сухо заметил Эш.

— Я не хотела жаловаться. — Широко раскрыв глаза, я сосредоточилась на русле реки. Крылатые гейзеры изгибались вперед, врезаясь обратно в русло. — Я просто указала, сколько времени это займет.

Он смахнул грязь с моих щек.

— Но больше нет.

— Нет, — прошептала я. — Больше нет.

Теперь землю покрывала свежая, белоснежная вода, стекая по глубоким бороздкам в земле и устремляясь к берегу реки, омывая ее края.

Кроли придвинулся ближе, его голова следила за желобами. Итон встал на дыбы, подняв голову к небу. Низкий трель раздался снова.

— Мне кажется, или вода действительно выглядит так…?

Воздух вокруг нас заряжался. Сущность во мне пульсировала, когда дракены опускались, пока не оказались почти на животах. Энергия нарастала и нарастала, сжимая…

Эш повернулся к своей лошади и провел пальцами по серебряной манжете на предплечье.

— Один, вернись ко мне.

Форма лошади заколебалась, когда я отступила назад. Один превратился в дым, преодолев расстояние между нами и вернувшись к манжете.

Рука Эша нашла мою, когда струя воды снова вырвалась, на этот раз позади нас. Все мы посмотрели на другую сторону дороги. Фонтаны воды хлынули в воздух, словно движущиеся крылатые колонны. Они изогнулись, врезаясь в русло реки.

— Что за…? — Эш прижал меня к своей груди.

Крошечные серебристые огоньки появились в пустом воздухе перед нами, затем над берегами реки, дорогой, а затем повсюду. Я втянула в себя испуганный воздух. Казалось, что звезды спустились на землю, и в каком-то смысле так и было.

— Это сущность, — прохрипел Эш, содрогаясь. — Это эфир миров — воздуха и земли.

Огни замерцали, становясь золотыми. Чистая, Первозданная энергия вспыхнула со всех звезд над нами и вокруг нас, озарив весь Двор — все царство Илизиума — ярким золотым светом с серебряными прожилками.

Эфир внутри меня загудел, и само царство, казалось, затаило дыхание.

Затем он выдохнул. Энергия выкатилась во все стороны, ее сила была сильнее любого ветра, который я чувствовала. Эш впился в меня, его руки сжались вокруг меня, когда он отодвинулся на фут или около того. Давление даже сдвинуло дракена, когда земля снова начала дрожать.

Когда эфир пошёл рябью, целуя землю в своём золотисто-Серебристом сиянии, тусклая серость того, что осталось от Гниения, исчезла.

— О, боги, — прошептал я. — Эш.

— Я вижу это. — Его глаза были светящимися озерами в золотом и Серебряном сиянии этого царства.

Вдоль дороги травинки вырвались из верхних слоев почвы и разошлись, достигнув реки и дальше. Хрупкие стебли проросли, вытянувшись вверх, когда листья развернулись, и образовались красные почки.

— Маки, — выдохнул Эш.

Они росли вдоль дороги группами, когда искривленные деревья трясли своими узловатыми ветвями и выпрямлялись. Глубокие фиолетовые листья вырвались наружу, заполняя когда-то голые ветви.

Сияние эфира начало угасать, и энергия покинула воздух. Снова наступила ночь. Звездный свет вернулся, и никто из нас не двинулся с места, пока мы стояли там, слушая гул падающей воды и ветер, трясущий листья.

Мой взгляд упал на маки. Они распускались, медленно раскрывая свои алые лепестки звездам.

— Надеюсь, у маков хорошее настроение, — сказала я. — И они не отравят нас.

Эш не ответил.

С колотящимся сердцем я оторвала взгляд от цветов.

Эш смотрел на меня широко раскрытыми глазами, полными кружащихся полосок эфира, его губы были приоткрыты настолько, что я могла видеть кончики его клыков.

Я коснулся его груди.

— Эш?

Его горло сжалось от глотка.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально. Прекрасно. — Я всмотрелась в его черты. Он выглядел немного бледным. — Как ты себя чувствуешь?

Он молча покачал головой и опустился передо мной на одно колено, все еще держа мою руку в своей.

Меня пронзила дрожь. Он делал это не в первый раз. Я никогда не забуду, как, узнав, что я несу истинные угли Первозданной Жизни, он встал передо мной на колени. Это все еще потрясало меня.

Кроли качнулся назад, подняв голову к ночному небу. Его зов отозвался эхом зова Итона — тот, который я услышала в своих костях и поняла, когда ресницы Эша поднялись. Расплавленные Серебряные глаза пронзили ночь.

— Благоготворю, — прохрипел он. — Я в благоговении перед тобой. — Он склонил голову, прижавшись губами к моей ладони и золотому завитку нашего брачного отпечатка. Слабая дрожь пробежала от его руки к моей. — Моя королева.