Рожденная из крови и пепла

ГЛАВА 14

Я проснулась и обнаружила, что лежу на груди Эша и чувствую себя… странно.

И тошнотворно.

Я подняла голову, взглянув на балконные двери. Мир снаружи все еще нес тьму ночи. Боги, я не могла спать так долго после возвращения в наши покои.

Я начала ложиться обратно, когда мой рот наполнился слюной, заставив меня быстро сглотнуть. Мои глаза расширились от кислого привкуса во рту.

О, боги, я бы не стала блевать на Эша, пока он спит. Или когда-либо еще.

Я осторожно высвободилась из его слабых объятий, не желая его разбудить.

Я потерпела неудачу.

Прежде чем моя нога коснулась пола, Эш пошевелился.

— Лисса…

— Все в порядке, — заверила я его, морщась от бурления в животе. — Я просто выпью чего-нибудь и пойду в ванную. Я сейчас вернусь.

— Поторопись.

Я улыбнулась, несмотря на тошноту, и быстро поднялась. Босиком пройдясь по полу, я остановилась у маленького столика и налила себе стакан воды. Сделав несколько быстрых глотков, я взглянула на кровать и направилась в ванную комнату. Эш остался лежать на спине, одна рука согнута на подушке рядом с ним, а другая покоится на одеяле, собранном на его худых бедрах. Несмотря на тошноту, тепло скапливалось внизу моего естества. Как бы странно это ни звучало, было что-то декадентски чувственное в спящем мужчине. Я никогда раньше этого не замечала.

Боги, мне хотелось сорвать это одеяло и оседлать его.

Из груди Эша вырвался сонный рык, заставив по моему позвоночнику пробежаться тонкая, мелкая дрожь.

— Лисса, — пробормотал он, его голос был хриплым от сна и… Я глубоко вдохнула, уловив запах его возбуждения. — Я чувствую вкус твоей сладости на своем языке.

Мои губы приоткрылись от острого желания, вызванного его словами.

Снова раздался глубокий рык.

— Тебе следует вернуться в постель.

Я была почти готова сделать это, но пока не была уверена, что меня не вырвет, я решила, что это плохая идея.

— Я сейчас вернусь.

Его рычание неодобрения вызвало еще одну улыбку на моем лице, когда я оторвала от него взгляд и вошла в комнату. Я выпила столько воды, сколько могла, стирая привкус во рту, прежде чем поставить стакан на туалетный столик. К счастью, пока я занималась личными нуждами, тошнота утихла. Я чувствовала себя совершенно нормально.

На самом деле, это было не совсем так. Я все еще чувствовала себя странно. Моя кожа то покалывалась, то переставала. Я подумала, что это как-то связано с тем, что я использовала эфир ранее, чтобы восстановить реку.

Я взяла стакан воды и допила то, что в нем осталось.

Я ахнула, чуть не выронив стакан, когда Эш появился позади меня в зеркале. Он молча потянулся вокруг меня, вырвал стакан из моих рук и поставил его на туалетный столик.

— Ты только что сделал теневой шаг от кровати до ванной комнаты?

— Может быть, — сказал он, зарывшись лицом в изгиб моей шеи, обхватив меня за талию и притянув к своей груди. Его правая рука покоилась на моем животе, чуть выше пупка. Даже в тусклом свете купальной комнаты контраст между моей бледной кожей и его насыщенными тонами был разительным. — Я стал нетерпеливым.

Он стал твердым.

Моя кожа покраснела от ощущения его толстой длины на моей спине.

— Меня не было не так долго.

— Нам придется не согласиться по этому поводу, — сказал он, и я увидела, как его рука скользнула вниз в отражении. Я расширила свою позицию, давая его блуждающей руке разрешение.

Мое сердце колотилось, когда я наблюдала, как его другая рука обвилась вокруг моей правой груди. Мои и без того шершавые соски затвердели, когда он провел пальцем по вершине. У меня перехватило дыхание, когда его губы скользнули вверх по моей шее, вызывая острое, как лезвие, предвкушение ощущения его клыков на моей коже и... эмоции, на которой я отказывалась сосредотачиваться.

Я прикусила губу, когда он перекатывал сосок между указательным и большим пальцами. Меня пробрала дрожь.

— Нам стоит вернуться в спальню?

— Я слишком нетерпелив, для этого. — Он укусил меня за ухо, пока его рука погружалась между моих бедер. Один длинный, прохладный палец скользнул внутрь, вызвав у меня прерывистый стон. — И ты знаешь, какая ты?

Я наблюдала, как напрягаются сухожилия его руки, когда его палец — пальцы — двигались внутри меня.

— Какая?

— Ты такая же скользкий и влажная, как я пробовал ранее.

О, боги.

Дрожь жара и желания прошла сквозь меня, когда мои бедра дернулись под его рукой. Его клык снова царапал мою мочку уха, когда он убрал руку с моих бедер и провел ладонью по моему животу, оставляя за собой блестящий след.

— Такая мокрая, — промурлыкал он.

Моя кожа горела, но это не имело ничего общего с тем, насколько явным было мое возбуждение. Его пальцы скользнули по моей левой груди, а его губы коснулись моего виска…

Что-то прохладное и мягкое скользнуло по моей икре, заставив мое тело дернуться. Я начала смотреть вниз, но Эш сложил руку на передней части моего горла. Он откинул мою голову назад, и я мельком увидела Серебристые искры его глаз, прежде чем он захватил мой рот своим.

Поцелуй был яростным, он раздвинул мои губы одним взмахом своего языка, когда эта прохладная, закрученная масса энергии достигла моего колена. Мой пульс забился, когда его язык пронесся по моим клыкам. Насыщенный, дымный вкус его крови коснулся моего языка, когда прохладный воздух поцеловал область между моих бедер. Дрожь сотрясла меня, когда я почувствовала, как еще один усик обвился вокруг моей верхней части ноги, приподняв ее и раздвинув мои ноги. Эш усмехнулся мне в губы, а затем углубил поцелуй, его язык толкнул меня так же, как и эфир. Я вскрикнула, моя спина выгнулась, когда его Первозданный эфир наполнил меня. Его рот оторвался от моего, но его рука осталась на моем горле, когда мой взгляд метнулся обратно к зеркалу.

Я была заворожена увиденным и не могла отвести взгляд, когда толстое, призрачное щупальце, обвивающее мою правую ногу, двинулось глубоко внутрь меня.

— Теперь ты еще мокрее. — Грубый голос Эша разнесся по ванной комнате, поскольку он тоже был сосредоточен на нашем отражении. — Еще более мягкая и горячая.

Боги, он был…

Эш был порочным.

Я задрожала, когда почувствовала, как потрескивающий воздух закрутился вдоль моей правой ноги, жужжание энергии дразнило и гудело, когда она поднималась. Мое дыхание прервалось, когда я почувствовала его сущность под своим задом, поднимая меня до тех пор, пока ноги не перестали касаться пола.

— Это моя красивая, мокрая сердцевина, — прошептал он мне на ухо. Я застонала, когда хватка вокруг моей талии усилилась. — Мне нужно почувствовать ее на своем члене.

— Да, пожалуйста.

Его смех был коротким и грубым. Сущность отступила, но прежде чем я успела оплакать ее потерю, член Эша глубоко вонзился в меня.

— О, боги, — вскрикнула я, чувствуя, как все мои крошечные мышцы сжимаются вокруг него.

Эш не был настроен на сладкие, нежные занятия любовью. Очевидно. Он трахал, и с тем, как он и его сущность держали меня, как пульсирующие пряди эфира двигали меня назад к нему, когда он входил в меня, он имел полный контроль. И это усиливало мою похоть до такой степени, что это было почти болезненно.

— Ты такая красивая, — прохрипел он. — Такая идеальная.

Моя голова откинулась ему на грудь, когда он покачивал меня.

Тонкий усик затанцевал по изгибу моей ягодицы. Мои глаза распахнулись.

Движения Эша замерли. Его взгляд в отражении поймал мой. Струйка энергии скользнула по тому месту, где мы были соединены, дразня пустое, чувствительное отверстие.

— Чего ты хочешь, мейя Лисса?

Я сразу поняла, что он хотел услышать от меня.

— Возьми меня, — прошептала я. — Возьми меня полностью, мой король.

Его смех был мрачно чувственным. Поток эфира пульсировал, а затем вошел в меня. Звук, который я издала, обжег мои щеки, когда давление наполнило меня до такой степени, что я почувствовала, что теряю всякий смысл. Напряжение сжалось так сильно, что был хороший шанс, что я кончу, если он хотя бы дернется.

Но он этого не сделал. Эш был совершенно неподвижен позади меня и во мне.

— Ты кое-что забыла, — упрекнул он.

— Что…? — Мои глаза сузились, когда я понял, что он имел в виду. — Как насчет того, чтобы трахнуть меня сейчас?

— Не это.

— Я знаю.

Усик слегка развернулся, вырывая рваное проклятие.

— Чего ты хочешь, мейя Лисса? — снова спросил он.

Я могла отказаться, и если бы я это сделала, я знала, что он все равно даст мне то, что я хочу, но он знал, что это не то, что мне нужно.

Я повернула голову к нему.

— Трахни меня. — Наши губы соприкоснулись. — Трахни меня спереди и сзади, Эш.

Он простонал.

— Как пожелаешь.

И он сделал это. Его бедра и сущность двигались в идеальном ритме. Удовольствие было всепоглощающим, почти слишком большим, и я напрягалась и извивалась в его хватке, когда завитки напряжения быстро нарастали. Эш глубоко и сильно толкался, крепко держа меня, пока я прижималась к нему. Спираль глубоко внутри меня вращалась и вращалась, пока я не думала, что смогу выдержать больше. Все мое тело было слишком чувствительным. Я была слишком полна.

Рука на моем горле откинула мою голову назад.

— Я люблю тебя, — прошептал Эш мне в губы, целуя меня.

Эти три слова отправили меня за край. Кульминация захватила меня, пронеслась сквозь меня в бьющихся волнах экстаза. Мои крики затерялись в стоне Эша, когда он нашел свое освобождение.

Я не знала, как долго мы оставались в таком положении, поскольку приятные толчки пронзали нас обоих, но к тому времени, как он отстранился от меня и поставил меня на ноги, мои колени все еще были немного слабы.

Он поцеловал меня в висок.

— Оставайся там.

— Да, сэр, — пробормотал я.

Он бросил на меня быструю ухмылку, затем нашел мочалку и намочил ее. Вернувшись и встав позади меня, он поцеловал уголок моих губ, нежно проводя мочалкой между моих бедер. Процесс очищения был таким сладким, что я подумала, что сейчас заплачу. Серьезно. Слезы заполнили мое горло, и я закатила глаза. Я понятия не имела, почему я так эмоциональна. Я собиралась обвинить в этом пост-оргазмическое блаженство.

— Возвращаешься в постель? — спросил Эш, бросая мочалку в корзину.

Я кивнула.

— Через минуту.

— Не задерживайся слишком долго. — Его губы коснулись моего лба. — Ты и так достаточно долго не давала мне спать.

— Я? — рассмеялась я, когда он отошел. — Я тут занималась своими делами, спасибо большое.

— Да, ты занималась своими делами, разгуливая голышом. — Он открыл дверь, оглядываясь на меня через плечо. Прядь волос упала ему на лицо. — Будучи мокрой как грех.

У меня отвисла челюсть.

— А что мне еще оставалось делать? — спросил он, и уголок его губ изогнулся вверх.

Я захлопнула рот, а глаза сузились. Он усмехнулся, отворачиваясь.

— Знаешь, — сказала я, — неуместно указывать на такие вещи.

— Можно было бы подумать, что иметь такую голодную киску тоже неуместно, — ответил он.

Из моих губ вырвался шокированный смешок.

— Непослушный Эш.

— Скорее непослушная киска.

— О, боги мои. — Я ударила себя ладонями по лицу. — Думаю, теперь нам можно перестать говорить — киска.

Эш усмехнулся.

— Я буду ждать тебя.

Я покачала головой, когда он закрыл дверь, хотя мне безумно нравилась эта его грязная сторона. Я вспомнила, что мы только что сделали. Мне действительно нравилась его более грязная сторона.

Решив, что будет лучше, если я перестану думать об этом, прежде чем снова окажусь в объятиях Эша, я наклонилась над туалетным столиком и плеснула прохладной водой на свое слишком горячее лицо. Я схватила ближайшее чистое полотенце, чтобы вытереться, и мой взгляд метнулся к зеркалу.

Даже в тусклом свете лампы увидеть свои глаза было для меня шоком, хотя они были похожи на старую версию меня, веснушчатую.

Ну, не совсем на меня. На моей коже был легкий золотистый отблеск, которого не было до того, как я поднялась как Первозданная. Я подняла верхнюю губу, пока не показались кончики двух маленьких клыков.

Что подумает Эзра, увидев их? Боги, у нее будет так много вопросов, и я… я хотела на них ответить. Мои глаза закрылись, когда меня пронзила тоска. Я хотела увидеть ее и Марисоль. Возможно, даже мою мать…

Внезапное ощущение покалывания иголками вырвалось наружу, когда эфир запульсировал в центре моей груди и образовал нечто похожее на шнур. Связь. Эта связь пронеслась сквозь меня, натягиваясь, когда она растянулась за пределы дворца и Царства Теней. Эфир разбух, затопляя мои вены. За закрытыми веками я увидела золото и серебро. От интенсивности у меня перехватило дыхание. Я прижала руку к животу, когда подъем силы достиг пика, а затем стабилизировался, выровнявшись.

Он сбалансировался.

Черный омыл золотой свет, пронизанный серебром. Черный с прожилками алого.

Резко втянув воздух, я открыла глаза.

Мое сердце дрогнуло.

То, что я увидела, было кратким и длилось всего лишь мгновение, если не меньше, но я увидела...

И это не мои глаза встретились с моими. Это не мое отражение уставилось на меня.

Это были серебряные глаза с красными прожилками. Это было лицо, которое я видела в своих кошмарах.

Колис.

Эш снова вошел в ванную комнату.

— Что случилось?

Я пошатнулась вперед, во рту пересохло. То, что я увидела сейчас, было моим отражением. То же самое, что и раньше, только веснушки выделялись более резко. Но я его увидела.

— Сера? — Эш был рядом со мной, положив руку мне на поясницу. — Поговори со мной.

— Я в порядке, — хрипло сказала я. Мое сердце колотилось, когда я схватилась за туалетный столик, заставляя себя успокоиться. — Мне… мне просто нужна минутка.

Он провел рукой вверх и вниз по моей спине.

— Бери столько, сколько нужно.

Успокаивающий взмах его ладони помог отогнать панику и смятение, прояснив мои мысли достаточно, чтобы сосредоточиться на том, что только что произошло. Я знала, что Колис на самом деле не был здесь, но еще я знала, что означает это ощущение, похожее на шнур. Что оно мне говорило. Это была либо вадентия, либо вся информация, которую я получила во время Вознесения.

Эта связь — эта связь — всегда существовала между истинным Первозданным Жизни и истинным Первозданным Смерти. В конце концов, Жизнь не могла существовать без Смерти. Они ходили по мирам бок о бок, и все, что означала эта связь, — это то, что Смерть пробудилась. Стала сознательной. Осознающей. Вот почему я не чувствовала этого раньше, и я готова поспорить, что это было источником того, что пробудило меня и заставило меня чувствовать тошноту. Поразительно, но Колис все еще находился в стазисе вплоть до этого самого момента.

— Черт, — прошептала я, и рука Эша на мгновение замерла, прежде чем продолжить. Открыв глаза, я столкнулась с Эшем. — Это Колис.

Завитки эфира замерли в его глазах, когда он обхватил мою руку одной из своих рук.

— Поговори со мной, — сказал он.

— Я почувствовала Колиса. — Клочки эфира засияли так же ярко, как звезды. — Мне нужно больше подробностей.

Когда я рассказала ему, что произошло, его челюсть сжалась и стала такой же твердой, как теневой камень вокруг нас.

— Это было странно, но я знаю, что он был в стазисе до сих пор.

— Ты все еще его чувствуешь?

— Нет. — Я нахмурилась, дважды подумав. — В смысле, технически я его не чувствую.

Холодный воздух обдувал Эша.

— Что это значит, Сера? Ты слышишь его? Чувствуешь что-нибудь? — Его плоть истончалась, когда он опускал голову, пока мы не оказались на уровне глаз. — Пожалуйста, не лги мне об этом. Я умоляю тебя.

— Это скорее осознание его, его осознанности, — быстро пояснила я. — И это все. — Я сжала его руку. — Клянусь.

Его грудь поднялась от тяжелого дыхания.

— Я не знал, что это возможно.

— Я тоже не знала. Ну, я знала, но не осознавала, что знаю, — сказала я, понимая, что это не имеет смысла. — У меня в голове много всего. Слишком много, на самом деле. Но вполне возможно, что никто больше об этом не знал, даже Нектас.

Эш кивнул, его плоть постепенно уплотнилась.

— Если бы он это знал, он бы что-нибудь сказал. — Его челюсть разжалась. — Ну, теперь мы знаем, почему он был таким молчаливым. Стазис был истинной причиной его отсутствия и бездействия.

Мне хотелось это отрицать, но это было бы глупо.

— Это не меняет наших планов, — он погладил меня по щеке.

— Я знаю.

— Ты закончила здесь?

Я кивнула, и беспокойство начало нарастать, когда Эш вывел меня из купальни. Я сделала глубокий вдох, напоминая себе, что ничего не изменилось. Мы действовали так, как будто Колис все это время бодрствовал.

Но даже я понимала, что это полная чушь, потому что Колис проснулся, и это все изменило.

На следующее утро я знала, что должна быть с Эшем, так как обсуждалась безопасность сегодняшней речи, но вместо этого я была на Холме, направляясь к стене, обращенной к Лете. Для меня это был самый простой способ увидеть Умирающий Лес. Что-то пришло мне в голову.

Тени.

Тонкие каблуки моих кожаных сапог мягко хлопали по камню, когда я взглянула вниз, увидев пышную траву, заполняющую двор, и притаившуюся фигуру Рахара прямо подо мной. Он был не один. Карс, светловолосый и мускулистый охранник, который когда-то предложил мне потренироваться, был с ним. Они следовали за мной с того момента, как Эш ушел.

Что-то странное произошло, когда я заметила Карса, поднимаясь на Холм. Я никогда раньше не могла сказать, был ли он богом или божком — ребенком смертного и бога — но я сразу поняла, что он был одним из редких божков, которые вошли в Очищение и выжили. Это было похоже на то, что произошло вчера, когда я увидела охранника на Холме.

Вадентия, конечно, быстро укреплялась.

Однако тлеющие во мне с самого рождения угли уже в определенной степени созрели, что, вероятно, объясняет, почему у меня все происходило быстрее.

Но эта быстро развивающаяся способность не была причиной моего восхождения.

Когда я использовала эфир, чтобы заполнить русло реки, я была сосредоточена на том, чтобы вернуть воду в Царство Теней. Но я восстановила гораздо больше.

Царство Теней стали практически неузнаваемыми.

Приятный бриз кружился вдоль Холма, поднимая одинокую локон, пока я продолжала идти. Я думала, что у меня есть хорошее представление о том, как это произошло. Когда я подключилась к сути, я пожелала, чтобы жизнь вернулась в Царство Теней. Вот как появились поля маков и травы. Вот как деревья вдоль дороги в Царство Теней выпрямились и проросли блестящими фиолетовыми и зелеными листьями. Вот почему почва была богатой, темно-коричневой. Я сделала больше, чем намеревалась. Это не обязательно было плохо, за исключением того, что в Царстве Теней двигались мертвецы.

Тени.

Повлияла ли на них моя воля?

Эфир беспокойно шевелился, когда я замедлила шаги. Море ярко-малинового цвета поредело, и появились искривленные, голые, пепельные деревья, сначала разбросанные, а затем становящиеся все более тесными, по мере того как лес становился гуще.

Я остановилась у парапета, чтобы осмотреть Умирающий Лес. Мрак цеплялся за деревья там, где лес был гуще всего, скрывая все ниже вершин тонких, корявых ветвей. Мой взгляд переместился в самую тонкую часть Умирающего Леса. Я могла видеть тусклую, безжизненную землю сквозь застоявшийся туман, собравшийся на полпути вниз по деревьям.

Умирающий лес не изменился.

Движение привлекло мое внимание к более густым частям. Мрак там сгустился, и он двинулся. Эфир пульсировал, прижимаясь к моей коже.

Оттенки.

Я резко втянула воздух и отступила назад. Мои руки судорожно сжались в кулаки. Тонкие серые формы скользили вокруг стволов деревьев, подкрадываясь к краям Умирающего леса. Я закрыла глаза, отталкивая волну эфира, пока мои пальцы покалывало. Умирающий лес остался таким, каким был всегда. Это были хорошие новости. Часть меня наполовину боялась, что я вернула всех Теней к жизни.

И мне было немного грустно.

Не все Тени были злыми — ну, теперь они были, но не все они были такими изначально. Некоторые просто боялись, когда наткнулись на Столпы Асфоделя, ужаснувшись, что их приговорят к Бездне за воровство, ложь, подделку или прелюбодеяние. Плохие вещи, но иногда необходимые. Ошибки. Действия, которые не прокляли их.

До настоящего времени.

Теперь они потерялись.

И я знала, почему это меня беспокоило. Я провела большую часть своей жизни, боясь, где я окажусь после смерти. Даже после Эша я боялась. Я не знала, вмешаются ли Судьбы, не давая Эшу судить меня по-доброму. Хуже всего было то, что я знала, куда я заслуживаю пойти. Это была не Долина, но я была Агна Адисе.

Великий Обвинитель.

И насколько же все было ужасно?

Очень ужасно. Ответ был: очень ужасно.

Но почему моя воля не повлияла на Тени и Умирающие Леса? Открыв глаза, я увидела, что Тени приближаются, собираясь у края деревьев. Ощущение кончиков пальцев вдоль затылка ударило меня, когда сформировался ответ на мой вопрос.

Умирающий Лес принадлежал Смерти, как и Тени. Так же, как им в основном не позволяли покидать Умирающий Лес, мне не позволяли привносить жизнь в этот участок земли. Но…

Я нахмурилась. Но ни жизнь, ни смерть не были абсолютными. Мои мысли неслись. В этом что-то было. Обереги, которые удерживали потерянные души в лесу, иногда ослабевали, и я почти вернула одну. Тогда я была в Умирающем Лесу, касалась Тени. Вот в чем разница.

Смерть не могла разорвать связь с Жизнью. Такая сила? Это было то же самое, что я показала прошлой ночью.

Я отвернулась от Теней и поняла, что то, что я сделала прошлой ночью, разбудило Колиса.

Потратив невообразимое количество времени, пытаясь решить, носить ли волосы распущенными или заплести их в косу, я наконец решила оставить локоны свободными. Эшу это понравилось, и мне это понравилось.

Я отступила назад, чтобы увидеть себя в зеркале, прикрепленном к дверце шкафа. Туника, которую выбрала Айос, была облегающей на груди, почти слишком тесной, как будто мерки были немного неверны, но покрой был облегающим, а строчки, которые сделала Эрлина, были более чем красивыми. Я не могла вспомнить, поблагодарила ли я ее за ее тяжелый труд, и даже если бы я поблагодарила ее, я хотела бы сделать это снова.

Я последовала совету Айос и надела тунику с черными леггинсами, и не думала, что у Рейна будут причины жаловаться.

Я глубоко вздохнула, кивнула себе и прошла через ванную комнату. Крошечные узелки беспокойства подпрыгивали в моем животе, когда я направлялась по узкому коридору в вестибюль. Там я нашла Ривера в его смертной форме, сидящего на кушетке с пергаментной пачкой.

Он поднял глаза, когда я вошла.

— Ты хорошо выглядишь, — сказал он, и на щеках появился легкий румянец, который я могла видеть сквозь его волосы.

— Спасибо, — подошла я. — Надеюсь, Рейн согласится.

Улыбка появилась, но быстро исчезла.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Я просто волнуюсь. Вот и все. — Я улыбнулась, надеясь, что это успокоит его, и взглянула на бумагу у него на коленях. — Ты что-то рисуешь?

Бледные волосы упали на его лоб, когда он посмотрел вниз. Одно плечо приподнялось.

— Я должен работать над своими письмами.

Мои губы дернулись.

— А ты работаешь?

Не говоря ни слова, он поднял пергамент и показал мне. Там были буквы, написанные удивительно тонкими, сложными линиями. Примерно в два раза меньше, чем должно быть. Остальная часть страницы была заполнена закрученными чернильными мазками, которые я быстро узнала.

— Ты рисуешь рисунок на дверях трона.

— Пытаюсь, — пробормотал он, качая ноги, которые не доставали до пола.

Я посмотрела на бумагу. Он запечатлел листья на плющевидных лозах, украшавших двери тронного зала и мою тунику.

— Я думаю, ты хорошо справляешься.

— Спасибо. — Еще один румянец пробежал по его щекам. — Хотя я не думаю, что Лиора будет рада.

— Лиора? — Я села рядом с ним.

— Она похожа на меня, — сказал он, заслоняя крошечный листок. — Но старше. Она не покидает гору Ри на большую часть времени, но она приходила, пока ты спала. Все дракены приходили. — Он нахмурился, как будто подыскивая слово. — Мы все чувствовали, что ты восстаешь как истинная Первозданная Жизни, — сказал он, говоря так, словно это было чем-то совершенно нормальным.

И я предположила, что это произошло, поскольку я чувствовала, что Колис делает то же самое.

Я обхватила колени руками.

— Лиора, которая иногда наблюдает за тобой и Джадис?

Он кивнул.

— Может быть, тебе стоит закончить оставшиеся письма для нее, — предложила я. — Ты уже почти на полпути.

— Я закончу. — Закусив губу, он взглянул на меня. — Хочешь порисовать? Мне это помогает, когда я волнуюсь.

— Рисование заставляет меня нервничать, — пошутила я. — Но спасибо. — Мой взгляд скользнул по нему. — Почему ты нервничаешь?

— Я не нервничаю.

Я подняла брови.

— Ты только что признался, что рисуешь, когда волнуешься, — указала я. — Так почему же ты волнуешься?

Его маленький носик сжался, когда он отвернулся.

— Я беспокоюсь, потому что ты беспокоишься.

Я отстранилась.

— Что?

— Ты мейя Лисса. Я… я чувствую это, — сказал он.

— О, боги. Я этого не знала. — Я неловко поерзала на сиденье. На самом деле, я это знала. Это просто затерялось среди всего остального, что я внезапно узнала. — Нотам.

Ривер кивнул.

Это была связь всех дракенов с истинным Первозданным Жизни.

— Итак, все дракены могут чувствовать, когда я встревожена?

Размахивая ногами, он кивнул.

— Старшие знают, как это блокировать. Я просто еще не научился.

— А как насчет Джадис?

— Я не думаю, что она может что-то чувствовать, — ответил он. — Она слишком мала.

Это было своего рода облегчение, но не совсем. Я не хотела, чтобы мое почти постоянное состояние тревоги влияло на Ривера.

— Мне жаль.

— Все в порядке. — Он поднял свой острый подбородок. — Это не так уж и плохо.

Я не была уверена, что верю в это, а это означало, что мне нужно было взять свою тревогу под контроль.

— Кстати, я думаю, что сегодня у тебя все будет хорошо. Люди и так тебя любят, а после того, что они увидели сегодня утром? Они должны тебя полюбить. Так что у тебя нет причин для беспокойства, — сказал он искренне и с серьезностью, далеко не свойственной его возрасту.

— Спасибо. — Я провела руками по коленям. Мое беспокойство в тот момент было мало связано с речью, но я была уверена, что рано или поздно оно поднимет голову.

Когда Ривер закончил свои письма, мы переместились на кушетку на балконе. Он рассказывал мне о горе Ри и некоторых дракенах, с которыми я еще не успела пообщаться, когда я почувствовала Эша около спальни.

Он присоединился к Риверу и мне, выходя на балкон; волосы на висках у него были влажными.

— Вы двое как будто подходите друг другу, — сказал Ривер, отталкиваясь ногами от основания кушетки.

Мы действительно подходили.

Эш был одет в черную безрукавную тунику, отделанную той же серебряной парчой. Она облегала его широкие плечи и идеально сидела на его тонкой талии. Он выглядел великолепно.

— Великие умы мыслят одинаково, — пробормотал он, наклоняясь, чтобы поцеловать меня.

Ривер застонал.

— Вы двое часто это делаете.

Эш усмехнулся, выпрямляясь.

— Однажды ты поймешь, почему.

— Нет-нет, — отрицал Ривер, скривив губы от отвращения.

— Я обязательно напомню тебе об этом, когда придет этот день. — Эш потянулся, серебряная полоса на его предплечье сверкнула на солнце, когда он взъерошил копну светлых волос Ривера. — Местра скоро придет, чтобы отвезти тебя обратно на гору Ри.

Ривер кратко упомянул другого дракена, с которым мне еще предстоит познакомиться. Помимо Джадис и Ривера, она была самой молодой из дракенов, ей было чуть больше века.

— Я бы лучше пошел с вами, — сказал Ривер.

— Я знаю, — сказала я ему. Ривер упоминал о желании пойти с нами не менее двух десятков раз с тех пор, как мы решили поговорить с людьми. — Когда ты станешь старше, я уверена, тебе будет приятно быть с нами.

Он сморщил нос.

— Почему я недостаточно взрослый сейчас? Вы двое просто произносите речь.

— Да, мы всего лишь произносим речь, и ничего не должно произойти, — сказал Эш мягким тоном. — Но ты слишком важен, чтобы рисковать. Понимаешь?

Ривер кивнул, явно недовольный, и я посочувствовала этому маленькому парню. Учитывая, что он пережил, неудивительно, что он хотел держаться поближе к нам.

— Рейн хотел нам что-то показать, — Эш протянул мне руку. — Он ждет нас внизу.

— Надеюсь, это не пример подобающей одежды, — пробормотала я, беря Эша за руку.

Ривер хихикнул.

— Что? — Эш нахмурился.

— Ничего. — Я бросил на дракена взгляд, пока Эш поднимал меня на ноги. — Он сказал, что хотел нам показать?

Он покачал головой.

— Только то, что это было важно.

— Вероятно, это связано с платьями, — прокомментировал Ривер.

Голова Эша наклонилась, когда он потянул меня к себе.

— У меня такое чувство, будто я что-то упускаю.

— Так и есть, — подтвердила я. — Но ничего интересного.

— Мне придется поверить тебе на слово. — Он снова посмотрел на Ривера. — Ты нас выводишь, да?

Улыбка, появившаяся на лице Ривера, была короткой, но прекрасной, прежде чем он опустил голову, и шевелюра золотистых волос скрыла его лицо.

— Покажи дорогу, — приказал Эш Риверу, крепко держа меня за руку.

Я ухмыльнулась, когда Ривер воспринял просьбу Эша очень серьезно, обойдя нас стороной.

— Но можешь ли ты дать Эшу и мне минутку?

Ривер остановился в дверях, скрестив руки на груди.

— У вас, ребята, будет серьезный разговор, который вы не хотите, чтобы я слышал.

— И почему ты так думаешь? — спросил Эш.

— Потому что каждый раз, когда нужно сказать что-то серьезное, что никто не хочет, чтобы я услышал, меня либо выгоняют из комнаты, поручая присматривать за Джадис, либо другие говорят как-то странно, словно пропускают слова и все такое.

Заметка для себя: Ривер слишком наблюдателен.

— Мы не собирались разговаривать, — сказала я ему. — Я планировала больше целоваться.

Не было никаких колебаний. Ни секунды.

— Я подожду в холле. — Ривер развернулся и исчез в мгновение ока.

— Ух ты, — пробормотал я. — Я не думала, что это будет так эффективно.

— Ну, лично меня не смущает мысль о том, что нужно больше целоваться.

— Не хочу тебя разочаровывать, — сказал я, — потому что Ривер был прав. Я не хотела, чтобы он это услышал.

— Что такое?

— Сегодня утром я кое-что поняла, — сказала я. — Кажется, я поняла, что разбудило Колиса — нет, я знаю. Это была я.

Глаза Эша искали мои.

— Я уверен, что у тебя не было…

— Я сделала это не специально, — вмешалась я. — Это то, что я сделала вчера вечером, когда вернула реку и, ну, все остальное. Эта сила? Ее было много.

— Да, — сказал он, поправляя воротник моей туники. — Так и было.

— И я уверена, что это чувствовалось по всему Илизиуму. Это то, что пробудило его от стазиса. Он это почувствовал.

Эш, казалось, задумался об этом на мгновение.

— Если это так, ты жалеешь о том, что сделала?

— Нет, — ответила я без колебаний.

— Тогда все так, как есть, — тихо сказал он. — Это не твоя вина, что он проснулся.

— Я не… — Я замолчала под его понимающим взглядом. — Я не жалею об этом, но я чувствую себя немного ответственной.

— Я понимаю, — сказал он. — Но ты же знаешь, что он бы в конце концов проснулся.

— Хотя было бы неплохо, если бы он все еще оставался в стазисе.

— Возможно. — Он заправил локон мне за ухо. — Но мне лично нравится знать, что именно ты, будучи могущественной Первозданной, возможно, разбудила его раньше, чем он мог бы сделать это естественным образом.

Мои брови приподнялись.

— Я не думала об этом в таком ключе.

— Теперь подумала, — он опустил голову и поцеловал меня.

— Нам следует присоединиться к Риверу, прежде чем его травмирует то, чего мы даже не делаем.

Это вызвало легкую улыбку на его губах, и к тому времени, как мы присоединились к детенышу, он выглядел спокойнее.

— Как ты относишься к речи? — спросил Эш, когда мы вошли в зал с Ривером в нескольких футах впереди нас.

— Я в порядке, — я помолчала, а затем призналась: — Я немного нервничаю.

— Ты отлично справишься, — заверил Эш, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в макушку.

— Вот что я ей сказал, — крикнул Ривер с верхней площадки лестницы, где он ждал.

— Тогда ей стоит начать тебя слушать, — ответил Эш и затем взглянул на меня. — Ты, кстати, прекрасно выглядишь.

— Спасибо, — улыбнулся я ему. — Ты и сам неплохо выглядишь.

Эш усмехнулся.

— Мне кажется, ты преуменьшаешь, насколько необыкновенно красивым ты меня сейчас находишь.

— Возможно.

Я видела, как Рейн ждал нас под хрустальной люстрой, когда мы достигли второго этажа парадной лестницы, а затем Ривер потряс меня до чертиков, сделав самую детскую вещь, которую я когда-либо видела. Он спрыгнул с предпоследней ступеньки на пол. Когда мы последовали его примеру, за исключением прыжков, я заметила Рахара, ожидающего около пустого мраморного постамента с Карсом.

Я нахмурилась, глядя на этот постамент. Мне действительно нужно было найти что-то, чтобы поставить на него.

— Ты сказал, что хочешь нам что-то показать? — спросил Эш, снова привлекая мое внимание к богу.

Рейн кивнул, и на этот раз беспокойство не могло удержаться от того, чтобы не укорениться в его внезапном напряжении, ожесточившемся в чертах его лица.

— Короны.