Рожденная из крови и пепла

ГЛАВА 54

Я сделала глубокий вдох.

— Эш, — начала я, когда краем глаза заметила, как Нектас тихо крадется к дверям. — То, что я беременна, не может изменить того, что мы запланировали, — того, что мы уже обсудили с остальными. Все уже запущено.

На его челюсти заиграл мускул, когда он уставился на меня.

— Это также не меняет того, что с Колисом нужно разобраться, — продолжила я. — И у нас очень мало времени до того, как он выйдет из стазиса, что может произойти в любую минуту. И последнее, что нам нужно, это чтобы Колис узнал…

Боги, я не смогла закончить эту мысль.

Вся плоть, видимая на теле Эша, на мгновение превратилась в черноту.

— Этого никогда не случится, — прорычал он. — Но ты права. С Колисом все еще нужно разобраться, и с ним разберутся. Однако тебя это не касается и не будет касаться.

Я ощетинилась.

— Прости?

— Последнее, во что тебе нужно ввязываться в твоем нынешнем состоянии…

— В моем состоянии? — Мягко перебила я.

— О, боже, — пробормотал Нектас.

— Это быть где-нибудь рядом с Колисом или кем-либо из его сторонников. — Эш продолжил, как будто я ничего не говорила. — И тебе даже не стоит думать о том, чтобы покинуть Царство Теней. Колис сюда не сунется, а ты окружена охраной и армией.

Я сделала еще один вдох, напоминая себе, что это исходит из добрых побуждений. Эш пытался защитить меня.

— Я понимаю, почему ты так думаешь.

— Рад, что мы с тобой согласны. — На моем лице появилась полуулыбка.

— Мы так сильно расходимся во мнениях, Эш.

В его глазах заплясали слезы.

— Ты носишь наших детей, Сера. Ты в уязвимом положении, и я не хочу рисковать потерять тебя или их.

— Ты не потеряешь ни меня, ни их. Я беременна, Эш. Я не могу защитить себя или драться, — возразила я.

— Целитель сказал, что ты в ослабленном состоянии и тебе не следует использовать эфир.

— Возможно, если бы ты потратил время на то, чтобы послушать Кая, а не рычать на него, ты бы услышал, как он сказал, что это побеспокоит меня, когда я буду на третьем триместре, — отметила я. — И на случай, если у тебя возникнут трудности с элементарной математикой, это произойдет через несколько недель.

В глазах Эша появилось еще более дикое выражение.

— Я слышал его совершенно отчетливо. В третьем триместре для тебя все станет более опасным. Это не значит, что пока для тебя все безопасно. — Он кивнул в сторону Нектаса. — Куда ты идешь?

Нектас замер, взявшись за дверную ручку.

— Куда угодно, только подальше отсюда.

Выражение лица Эша стало мягким.

— Прежде чем ты это сделаешь, было бы здорово, если бы ты сказал моей прекрасной, слишком смелой жене, что я прав.

Дракен открыл рот.

— Он не согласится с тобой, — настаивала я.

Эш выгнул бровь. — Учитывая, что Нектас умен, я уверен, что он согласится.

— И я уверен, что, поскольку он такой умный, он точно знает, что нужно сделать, и что это требует моего участия.

— Я думаю, ты будешь разочарована.

Я шагнула к кровати.

— Я думаю, тебя сейчас вышвырнут вон из этой кровати.

Его губы изогнулись, обнажив кончик клыка.

— Похоже, мы неплохо провели время.

— О, я могу гарантировать, что для тебя это будет не самое приятное времяпрепровождение.

— Можно мне сказать? — начал Нектас.

— Да, — сказал Эш.

— Нет, — отрезала я.

Нектас вздохнул.

— Эш, ты прав.

Эш самодовольно улыбнулся, когда я пробормотала: — Ты был моим любимым дракеном.

— Я собираюсь проигнорировать это, — продолжил Нектас. — Потому что ты тоже права.

Губы Эша сжались в тонкую линию.

— И вы двое должны понять, что это значит. — Нектас открыл дверь. — Я буду ждать внизу.

Я наблюдала, как закрываются двери, постукивая ногой.

— Лисса.

— Не называй меня так.

Эш сел.

— Тебе нравится, когда я тебя так называю.

— Не сейчас. — Я расправила плечи. — Послушай, я понимаю, почему ты не хочешь, чтобы я подвергала опасности детей.

— Дело не только в них. — Эш быстро поднялся и прошествовал мимо меня. — Дело еще и в тебе. Мы уже знаем, что они высасывают твою сущность. Доказательство этого все еще у тебя на горле.

Я повернулась, когда он подошел к маленькому столику и взял кувшин с водой.

— Я не могу отрицать этого, но это не меняет того, что нужно сделать, — сказала я.

— Не хочу повторяться, но это меняет все. — Он налил два стакана. — Мы все еще можем вознести Иону, но пусть она придет сюда. Другие боги тоже могут быть вознесены.

— Итак, таков план?

— Отчасти.

— Я уверена, что могу догадаться об остальной части этого действительно хорошо продуманного плана, полного проблем. — Я попыталась подавить свой гнев. — Иона выйдет из строя после того, как я вознесу ее, а это значит, что она будет здесь, и во дворе у нее никого не будет.

Он поставил кувшин на стол.

— Мы можем послать туда стражу.

— Стражей, с которыми не знаком ни один из богов при ее Дворе, — рассудила я. — Ей нужно быть при Дворе с людьми, которым она и Келла доверяют, а это значит, что я должна делать то, что ожидается от истинного Первозданного. — Я уставилась ему в спину. — И ты должен смириться с этим.

Он сжал руку в кулак.

— Я не могу смириться с тем, что ты подвергаешь опасности себя и наших детей.

— Тогда тебе не нужно вставать у меня на пути и справляться с этим, — сказала я ему. — Потому что единственное, что действительно представляет для меня опасность, — это Колис.

Он повернулся ко мне лицом, на его подбородке и скулах проступили темные круги.

— Я справлюсь с ним.

— Ты не справишься с ним без меня, — сказала я. — И ты это знаешь. Тот факт, что ты это знаешь, — одна из многих причин, по которым я люблю тебя, так что не говори, что ты можешь.

Он подошел и протянул мне бокал. До меня донесся аромат клубники.

— Одной из этих причин должно быть то, что я готов на все, чтобы защитить тебя и наших детей.

— Это так, — настаивала я. — И, надо признать, твое рычание было немного возбуждающим.

Эш ухмыльнулся, поднимая свой бокал.

— Я так и знал.

— Но в то же время раздражало, — добавила я, делая глоток. — И да, твое желание защитить нас — одна из этих причин, но твоя готовность дать себя убить в процессе — нет.

Эш фыркнул.

— Я не дам себя убить.

— Я знаю, что ты сделаешь все возможное, чтобы этого не случилось, но я также знаю, что Колис воспользуется первым же шансом, чтобы убить тебя, и он может это сделать. — Мою грудь сдавил настоящий страх, и я не смогла сдержать его. Я хотела, чтобы Эш обратил на это внимание, и я знала, что он обратил, потому что он резко вздохнул, и тени на его лице стали глубже. — Ты почувствовал это?

Эш ничего не ответил.

— Я знаю, что ты это почувствовал. — Я крепче сжала стакан. — Мысль о том, что ты пойдешь за Колисом — за кем-нибудь из Первозданных без меня — ужасает. И да, мы можем беспокоиться о рисках, на которые иду я, но как насчет рисков, на которые идешь ты? Как ты думаешь, что твоя травма или что-то похуже могла бы сделать со мной? С теми жизнями, которые я ношу в себе? Я не могу ничего из этого сделать без тебя.

— Ты не потеряешь меня. — Он сжал мой затылок свободной рукой. — Никогда.

— Ты обещаешь?

— С каждым моим вздохом и каждым ударом моего сердца, — поклялся он.

— Тогда, чтобы почтить это, ты знаешь, что нужно сделать, — рассудила я. — Мне нужно сражаться рядом с тобой. И мне нужно, чтобы ты поддержал меня в этом, потому что ты не остановишь меня.

Воздух вокруг нас стал на несколько градусов холоднее, но я выдержала его взгляд.

— Я не хочу, чтобы мы ссорились. Никому из нас это не нужно. Мы должны противостоять Колису вместе. А не порознь. Мне не нужно, чтобы ты этого хотел. Мне нужно, чтобы ты понял, что именно так мы обеспечим будущее нашим детям.

Эш выругался и опустил руку. Он отступил назад, чувствуя, как в нем нарастает энергия, разжигая во мне огонь.

— Знаешь, я думал, что твоя просьба отвезти тебя на озеро была самой трудной из тех, о которых меня когда-либо просили. — Он повернулся быстро и резко, швырнув свой стакан в стену. Стакан разбился, вода и осколки разлетелись по полу. — Я был неправ.

Мое сердце сжалось от боли, когда я перевела взгляд с беспорядка на его напряженную спину. С его плеч свисали клочья шерсти.

— То, что ты просила меня покончить с твоей жизнью, было кошмаром, ставшим реальностью, — сказал он тонким и ледяным голосом. — Но это…

— Это не хуже. — Я поставила свой стакан на прикроватную тумбочку. — Это просто реальность. — Я подошла к нему. — Прости, Эш. Я бы хотела, чтобы нам вообще не нужно было об этом говорить. Я бы хотела, чтобы все было по-другому. Я хочу, чтобы у нас все было по-другому. Я хочу провести беременность, беспокоясь о том, буду ли я хорошей матерью или насколько болезненными будут роды. Я не хочу тратить время на беспокойство о том, какой новый ужасный поступок совершит Колис — и то, если мне повезет. Потому что, если это не так? Все кончено. Все кончено. Я потеряю контроль. Я уничтожу Колиса или умру, пытаясь…

— Не говори о смерти, — сказал Эш, бросаясь ко мне. Его глаза были широко раскрыты и полны чистого, дикого восторга. — Не надо.

— Тогда не заставляй меня бояться этого, — прошептала я. Он начал отворачиваться от меня, но я поймала его прежде, чем он успел это сделать, запустив пальцы в волосы у него на затылке. — Пожалуйста.

Дрожь пробежала по телу Эша, когда он подошел ко мне и обнял за талию.

— Ты хоть представляешь, как это будет тяжело для меня? — Он притянул меня к своей груди. — Когда все инстинкты во мне требуют, чтобы я сделал все возможное, чтобы ты была в безопасности? — Другой рукой он обнял меня за плечи. — Но я знаю, что ты понимаешь, каково это. Разница лишь в том, что ты готова принять это лицом к лицу, а я пытаюсь сделать все, чтобы этого избежать.

Я обняла его еще крепче, чем он меня.

— Я думаю, мы просто по-разному проявляем нашу любовь.

От грубого смешка волосы у меня на макушке зашевелились. Прошло мгновение.

— Насколько сильно ты разозлилась бы, если бы я запер тебя в этой комнате?

— Я даже не собираюсь воспринимать этот вопрос всерьез. — Я потерлась носом и щекой о его грудь. — Нам просто нужно быть осторожными.

— Тебе нужно быть осторожной, Лисса, — поправил он. — Если мы оба сделаем то, что нужно, тебе будет так же тяжело, как и мне. Я должен позволить тебе сражаться, а ты должна будешь позволить мне встать перед тобой. Тебе придется отступить и не бросаться в бой.

— Я никогда не бросаюсь в бой.

— Сера.

— Что?

— Ты ужасная лгунья, и это не изменилось.

Я прижалась лбом к его груди.

— Неважно.

— Я сделаю все, чтобы не сдерживать тебя, но ты также должен пойти мне навстречу в этом вопросе. Это единственный раз, когда я попрошу тебя быть менее смелой. — Его пальцы зарылись в волосы над моей косой. — И я уже чувствую, как сильно ты это ненавидишь.

Я закрыла глаза. Он был прав. Я действительно ненавидела правду в его словах.

Он запрокинул мою голову, так что наши глаза встретились.

— Но если мы оба собираемся это сделать, ты должна пообещать мне, что не будешь рисковать.

— Я обещаю.

— Я еще не закончил.

Я нахмурилась.

Его губы изогнулись.

— И ты также должна пообещать мне, что выйдешь, как только почувствуешь хоть малейшую травму. Отойдешь в безопасное место.

Я открыла рот.

— Ты делаешь это не только для меня. Ты делаешь это для наших детей, — сказал он. — Но ты также должна пообещать мне еще кое-что.

— Что еще?

Он проигнорировал это.

— Ты должна пообещать мне, что не будешь сдерживаться, когда дело дойдет до драки с Колисом — драки с кем угодно.

Я нахмурилась.

— Разве ты только что не говорил мне сдерживаться?

— Это не то, о чем я говорю, — сказал он. — Я просил тебя не бросаться в бой. Сейчас мы говорим о том, чтобы не сдерживаться, когда идет сражение.

Поняв, что он имел в виду, я кивнула.

— Сдерживаться в бою никогда не было серьезной проблемой.

— Раньше? Я бы согласился. Но после того, что случилось в Ласании… — Его рука легла мне на плечо, когда я сделала шаг назад. — Ты заставила меня поклясться, что я закопаю тебя в землю, если ты потеряешь контроль.

У меня внутри все сжалось.

— Это не изменилось.

— Я и не говорил, что изменилось. — Его грудь тяжело вздымалась. — Ты должна пообещать мне, что твой страх потерять контроль не помешает тебе использовать все, что в тебе есть. Что это не помешает тебе быть немного чудовищной.

Мои губы приоткрылись, когда я уставилась на него. Внезапно я поняла его беспокойство и причину, по которой он задал этот вопрос.

— Ты доверяешь мне? — Спросил он.

— Конечно. — Удивление охватило меня.

— Тогда поверь, что я всегда буду рядом и смогу оттащить тебя от края пропасти, — сказал он. — Хорошо?

Я кивнула.

— Мы заключили сделку? Ту, с которой ты согласна и из-за которой не будешь втайне злиться.

— А ты не собираешься втайне злиться из-за этого?

— В конце концов, — пробормотал он, касаясь губами моего лба.

Я тяжело вздохнула.

— Я согласна, если мы оба дадим еще одно обещание.

— Теперь я всегда буду опасаться давать тебе обещания, — сказал он.

— Это не сложно, — заверила я его. — Мы пообещаем, что наши дети будут расти рядом с нами обоими. Мы категорически отказываемся позволить им испытать то, что есть у нас.

В глазах Эша вспыхнул огонь.

— Я клянусь тебе, мейя Лисса. У них будут двое любящих, живых родителей, и ничто — абсолютно, черт возьми, ничто — не помешает нам обеспечить это.

Я верила ему.

Но в моей голове промелькнуло его обещание всегда быть рядом, чтобы отвести меня от края пропасти. Я уткнулась лицом ему в грудь, вдыхая его запах. В глубине души я боялась, что настанет время, когда даже он не сможет меня остановить. Моя рука легла на низ живота, когда я сосредоточилась на своем дыхании. А если им когда-нибудь будут угрожать или причинят вред? Эш не смог бы меня остановить.

Ему пришлось бы похоронить меня.

Стражники равнин Тии мрачно склонились в поклоне, когда мы с Эшем, сопровождаемые Нектасом, прошли по коридору, вдоль которого они выстроились.

Келла ждала нас в той же комнате, где мы встречались с ней в прошлый раз. Она стояла в простом белом платье и улыбалась.

— Я уже начала думать, что вы двое, возможно, не придете.

— Кое-что случилось, — ответила Эш, сжимая мою руку. — Мы бы пришли раньше.

— Все в порядке. — Она царственно склонила голову в сторону Нектаса, который держался позади. — Я наслаждалась этими последними минутами здесь. Это одно из моих любимых мест. Я буду скучать по нему.

Острая боль пронзила мою грудь.

— Ты уверена, что хочешь этого?

— Ты могла бы подождать, — предложил Эш.

— Именно это я ей и сказал, — раздался спокойный голос, привлекший наше внимание к веранде. В поле зрения появилась высокая стройная фигура с рыжевато-каштановыми волосами до подбородка. Богиня Иона остановилась у входа в комнату и склонила голову перед нами. — Никто из нас не горит желанием, чтобы она ушла из жизни.

Новая встреча с богиней вызвала смешанные чувства — облегчение и беспокойство. Последнее не имело ничего общего с ней и было связано с тем, что произошло после встречи с ней в Далосе.

— Она говорила это раз сто, — сказала Келла с нежной улыбкой.

— Очевидно, я недостаточно ясно выразилась, — ответила Иона. — Потому что мы здесь.

— Да, — сказала Первозданная богиня. — Вот и мы. Обе более чем готовы начать следующую главу наших историй, но только одна готова сказать об этом.

Иона скрестила руки на своей облегающей светло-серой тунике и тяжело вздохнула, прежде чем ее взгляд встретился с моим.

— Я рада видеть тебя снова.

— Это чувство взаимно. — Я высвободила свою руку из руки Эша и подошла к богине. — У меня не было возможности поблагодарить тебя за риск, на который ты пошла.

— Не стоит благодарности. — Она сжала мое запястье. — Я не могла бы быть счастливее, если бы трахалась с Колисом.

— Иона, — вздохнула Келла.

— Извини, — поспешила оправдаться Иона. — Я имела в виду, что для меня было честью трахаться с Колисом от твоего имени.

— Счастливее — не то слово, с которым у меня возникли проблемы, — пробормотала Келла.

На лице Ионы появилась легкая улыбка, и у меня появилось чувство, что мы с ней неплохо поладим.

— Я все равно должна поблагодарить тебя, — настаивала я. — Ты спасла мою жизнь, рискуя своей.

Затем заговорил Эш.

— Ты сделала это. И я всегда буду тебе благодарен.

Иона перевела взгляд с одного на другого, а затем кивнула.

— Полагаю, я с благодарностью приму эту ненужную, но понятную благодарность.

Мои губы дрогнули, когда я встретилась с ней взглядом.

— Это то, чего ты хочешь для себя?

— Хотеть — странное слово. — Она наморщила переносицу. — Немного эгоистично хотеть этого, но это то, к чему я готовилась.

Я кивнула, поворачиваясь обратно к Келле и Эшу. Я увидела, как богиня бросила на меня восхищенный взгляд, прежде чем сказать: — Я бы хотела сделать это на веранде, под открытым небом.

— Мы можем сделать, где бы ты ни захотела, — заверил ее Эш.

Она улыбнулась ему и подошла ближе.

— Пойдем. — Она взяла меня за руку, когда Иона проходила мимо нас. — Выйди со мной на улицу.

Я пошла следом, оглянувшись на Эша и увидев, что Иона остановила его вопросом о том, чем Келла поделилась с ней относительно наших планов по борьбе с Колисом. Нектас пришел на открытие, но не последовал за нами с Келлой наружу, уступив нам место и внимательно наблюдая за происходящим.

Приподняв бровь, я ничего не сказала, пока мы не оказались под пурпурными облаками равнин Тии.

— Я полагаю, ты хотела поговорить со мной наедине?

— Что могло создать у тебя такое впечатление? — спросила она со смехом, который был намного веселее, чем у человека, подошедшего к концу своего… путешествия. — Я хотела тебе кое-что сказать, но во время нашего последнего разговора не была уверена, могу ли я это сделать или должна.

— Думаю, я знаю, что это такое. — Я последовала за ней к дивану, на котором, возможно, когда-то лежала, чувствуя, что действительно знаю, о чем она собиралась упомянуть. Жизни, которые я носила в себе. В конце концов, она была Первозданной Богиней Возрождения. — Ты знаешь о моем…? — Как Эш назвал это? — Моем состоянии?

— Если под состоянием ты подразумеваешь, что у тебя будут дети, причем двое? — Келла рассмеялась. — Да, я знаю. Прими мои поздравления. Это такое благословение, — искренне сказала она. — Я ничего не говорила раньше, так как не была уверена, что ты в курсе, но это не то, что я хотела обсудить.

— Ты знала, когда меня привезли сюда раньше? — Спросила я, хотя мне было любопытно, что еще она скажет.

— На этот вопрос сложно ответить. — Она посмотрела на облака. — Чувствовать души нерожденных младенцев не всегда легко, и это зависит от души, но в твоем случае ты носила душу Сотории. Это действовало почти как щит. А потом, ну, у нас было не так много времени.

— Нет, не было. — Я посмотрел на нее. — Я не собираюсь заставлять Соторию возрождаться снова. Как только Колис будет погребен, мы хотим предоставить Сотории выбор. Либо возродиться, либо отправиться в Долину. Я надеюсь, что Иона сможет нам в этом помочь.

— Она сможет. — Келла все еще смотрела в небо. — Я не удивлена, услышав это от тебя. Я не думала, что идея заставить ее возродиться с единственной целью — уничтожить Колиса — понравится тебе.

Я кивнула.

— Итак, что ты хотела обсудить?

Она перевела взгляд на меня.

— На самом деле, я хотела поговорить с тобой о Сотории — о ней и о пророчестве. — Она оглянулась на комнату. — Есть кое-что, о чем я не сказала, когда вы двое были здесь в прошлый раз — кое-что, о чем мне рассказал Эйтос, и мои… мои впечатления от того, что он планировал.

Любопытство взыграло.

— Что это?

Келла несколько мгновений молчала.

— Эйтос потратил много времени, пытаясь расшифровать пророчество и его истинный смысл. Ему даже удалось поговорить с Дельфаем. Я полагаю, Бог Прорицания не поделился этим с тобой и Никтосом.

— Нет, — заявила я. — Он не поделился.

На моем лице появилась кривая усмешка.

— Когда Эйтос говорил с Дельфаем, Этрис Бальфур — последняя оракул — была еще жива.

Мои брови поползли вверх. Я не ожидала, что она скажет такое.

— Я не знаю точно, что Этрис или Дельфай сказали Эйтосу, но то, чем они поделились, привело к тому, что Эйтос поместил угли и душу Сотории в твою родословную. Это не было случайным стечением обстоятельств.

Я нахмурилась.

— Но Родерик Миерель призвал его, чтобы спасти свой народ.

Келла кивнула.

— И Эйтос ждал этого момента. Он знал, что Родерик так и поступит. Видишь ли, это пророчество начало сбываться еще до рождения Сотории. Все началось с Серебряного рыцаря.

— Королева-воительница, — сказала я, сразу подумав о том, что сказал мне Уорд. — Меня назвали в честь нее. Уорд — первый спасенный Виктором, который оказался моим предком.

— Она была, как говорится, обещана Судьбой, — сказала она. — Совсем как ты.

По моей коже побежали мурашки.

— То есть, по сути, ты хочешь сказать, что Этрис или, возможно, даже Дельфай сказали Эйтосу, что Родерик призовет его? В этом есть смысл. В пророчестве говорилось об отчаянии «золотых корон», но на самом деле это не говорит нам ничего нового.

— Нет, но это напоминает нам о том, как много всего должно произойти, чтобы мы оказались здесь и сейчас, — сказала она, сделав паузу, чтобы глубоко вздохнуть. — То, что сделал Эйтос, было не просто попыткой остановить своего брата. Да, пророчество говорило о Колисе, но и о более серьезных опасностях.

— Пробуждение Первозданного из Крови и Костей, — предположила я.

— Да, и то, что узнал Эйтос, убедило его в том, кто будет этим Первозданным.

Мои пальцы впились в колени.

— Хочу ли я вообще знать?

На лице появилась слабая улыбка.

— Сотория.

— Что? — Я едва сдержала смех. — Как? Она была смертной.

— Как и ты.

— Да, в тот момент, когда это сорвалось с моих губ, я поняла, насколько неразумно это прозвучало, — призналась я. — Но сейчас все по-другому. Я не понимаю, как это возможно.

— Я тоже не понимаю. Эйтос никогда не говорил, но я знаю, что именно поэтому он поместил ее душу в твою родословную, — сказала она. — Эйтос пытался обойти пророчество, Сера. Он надеялся, что она возродится с тлеющими в ней искорками жизни, что позволит ей остановить Колиса и освободить место для Никтоса, который станет истинным Первозданным Смерти. Это также помешало бы ей стать Первозданной Жизни и Смерти, поскольку он верил, что в пророчестве говорится о том, что его сын и Сотория встретятся в любви.

Я нахмурилась при мысли о том, что Сотория — единственная, кто предназначен Эшу, хотя формально это все равно была бы я. Я потерла виски, думая, что от этого у меня заболит голова.

— Вот почему он попросил первенца из рода Миерель, — продолжила она. — И если бы он был прав, то, по его мнению, не было бы угрозы того, что Сотория станет Первозданной Крови и Костей. Для этого ей пришлось бы убить Никтоса, чего она не стала бы делать, если бы любила его.

— Хорошо, — сказала я, прислушиваясь к тому, что она говорила. — Но это не сработало. Я не Сотория, и ее душа в Звезде.

— Верно. Его план сработал, за исключением этого. — Она посмотрела на облака пастельных тонов. — И его план должен был сработать полностью. Мое участие гарантировало это. Но что-то пошло совершенно не так, и для того, чтобы это произошло, может быть только одна причина.

— Вмешались Судьбы. — Я нахмурила брови. — Они помешали Сотории возродиться в моем роду. Но зачем им это делать? Они не могут хотеть, чтобы Древние пробудились.

— Ты должна помнить, что пророчества — это мечты Древних. Ее глаза встретились с моими. — И ты также знаешь, что это значит.

Я знала. «Приснилось древним» означало «приснилось Судьбе», а Келла была достаточно взрослой, чтобы точно знать, кто такие Судьбы. Я ничего из этого вслух не произнесла, решив, что кивок — самый безопасный вариант.

— И это означает, что большинство из этих Судеб ожидают, что все, о чем говорится в пророчестве, произойдет, — тихо сказала она. — Я не знаю, почему они этого хотели, но их участие гарантировало, что это все еще возможно.

Мое сердце бешено заколотилось.

— Я не понимаю, как это возможно. Если бы Сотория возродилась, она была бы такой, какой была раньше. Смертной.

— Если только Судьба не вмешается еще раз, — сказала она. — Крайне важно, чтобы ты выполнила свой план относительно Сотории. Ее нужно освободить, как только станет безопасно.

— Что ж, хорошо, что мы уже планировали это сделать, — сказала я. — Но что помешает Судьбе вмешаться даже тогда? — И тут меня осенило. — Потому что то, что показано в пророчестве, произойдет в будущем. Так сказала Пенеллаф. Если бы Сотория возродилась сейчас, она жила бы и умерла как смертная задолго до того, как могло произойти то, что Пенеллаф увидела в будущем.

— Верно.

Что-то серьезное все еще не имело смысла, и это вернулось к ней. Сотория.

— Почему Сотория? Почему древние мечтали о том, чтобы смертная стала таким могущественным существом? Это не из-за того, что Колис сделал с ней. Тот сон приснился задолго до этого.

— Этого я не знаю, — сказала она. — А если Эйтос и знал, то никогда не говорил.

Снова закрыв глаза, я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Мне нужно было освободить душу Сотории в тот момент, когда Колис будет погребен, и ни секундой позже. А если нет?

Открыв глаза, я посмотрел на нее.

— Ты веришь, что будущее уже предначертано? Что нити, которые существуют вечно, не могут быть разорваны?

— Я не знаю, — сказала она через мгновение. — Я надеюсь узнать ответ, как только доберусь до Аркадии.

Боги, я так на это надеялась. Потому что, если я потерплю неудачу сейчас, а нити Судьбы будут все растягиваться и растягиваться, Колис станет не единственной проблемой, с которой мы с Эшем однажды столкнемся.

Погруженные в свои мысли, мы с Первозданной немного посидели, пока Келла не похлопала меня по руке.

— Пора.

Эш и Иона присоединились к нам, в то время как Нектас тихо пересек веранду, чтобы прогуляться по ухоженной лужайке. Я заставила себя улыбнуться, когда Эш бросил на меня любопытный взгляд. Когда Иона села на диван напротив Келлы, я задвинула все, что узнала, в самые дальние уголки своего сознания, в то время как Иона опустилась на колени, клянясь нам в верности. Потому что, если мы не потерпим неудачу, мне не придется обременять этим Эша.

Я выпила из запястья Ионы и взяла то, что знала, выстроив в своем сознании стену из призрачного камня и Древней кости, чтобы защитить ее. Когда мои клыки пронзили мою кожу, а Эш издал низкое рычание, я соорудила щит. Пока Иона пила из меня, я заставила себя забыть то, что узнала, до тех пор, пока мне не понадобится это вспомнить. И пока я стояла на коленях рядом с Келлой и пила из раны, которую она сама себе нанесла, я молилась Судьбе — Древним, — чтобы мне никогда не пришлось вспоминать.

Когда я почувствовала, как в последний раз слабо забилось сердце Келлы, я подняла голову. Она дышала неглубоко, глядя в небо своего Двора. С тех пор, как мы начали, она ни разу не отвела от него взгляда.

Я все еще держала ее за руку, чувствуя, как тепло покидает ее.

— Спасибо, — сказала я. Я не была уверена, благодарила ли я ее за эту жертву или за то, о чем она меня предупреждала. Возможно, и за то, и за другое.

Эш опустился на колени рядом со мной, обняв меня за талию. Он положил свою руку поверх моей и Келлы.

— Пусть следующее путешествие принесет тебе покой.

Слезы застилали мне глаза, когда глаза Келлы затрепетали, а затем закрылись. Ее грудь снова поднялась и больше не опускалась, и тогда мою грудь обдало жаром. Я затаила дыхание, когда вдалеке раздался печальный крик дракена.

— Она выглядит такой умиротворенной, — прошептала я. На ее губах играла улыбка, а черты лица были спокойными.

— Она была готова, — сказал он, смахивая слезу большим пальцем с моей щеки.

Я кивнула, желая, чтобы мне стало легче, но на самом деле этого не произошло. Отпустив ее руку, я начала подниматься, когда это произошло.

Все началось с одного под левым глазом. Затем появились еще два на подбородке. Десять на шее. Дюжина появилась на предплечье. Они были похожи на веснушчатые звездочки, начинавшиеся как крошечные лучики света, пока из пор не начала сочиться влага. Мерцающая, серебристо-белая волна света прокатилась по всему ее телу, пульсируя с ослепительной интенсивностью, которая заставила нас с Эшем встать и отойти назад.

Пряди вереска распустились, сплетаясь в тонкие ленты, которые тянулись, излучая неземное сияние. Я повернулась к Ионе, на щеках которой блестели слезы, когда она поднялась и шагнула вперед. Завитки ветра осветили пространство между Келлой и Ионой, когда я вернулась в объятия Эша. Я прижалась щекой к его груди, когда Первозданная энергия соединилась с Ионой, и я почувствовала, как клятва, которую дала Иона, глубоко засела в моей груди.

С громким хлопком высвобожденной энергии лучезарное сияние там, где лежала Келла, исчезло.

Как и Первозданная энергия..