Рожденная из крови и пепла

ГЛАВА 51

Я не помнила, как обошла диван и села, но это было так. Я сидела, безвольно сложив руки на коленях, и мое сердце билось медленно и ровно. В ушах звенело, но я не бегала вокруг с криками.

Я была спокойна.

Айос села рядом со мной. Она молчала с тех пор, как подтвердила то, что, как я поняла, в какой-то момент я уже знала. По крайней мере, я так думаю. Послышалось жужжание.

— Сера? — неуверенно спросила она.

— Да?

— С тобой все в порядке?

Я рассмеялся. Смех был пронзительным. Напряженным.

— Это был глупый вопрос. — Она положила руку мне на плечо. — Ты, наверное, не знаешь, что чувствуешь.

— Это… это правда. — У меня перехватило дыхание, но я смогла выровнять его, что удивило меня саму. Это был один из тех моментов, когда можно было бы понять, что я полностью сошла с ума, но я была рада, что этого не произошло. Мне не нужно было, чтобы Эш уловил мои эмоции прямо сейчас.

Я чувствовала, как кровь стучит у меня в висках.

— Ты можешь сказать, на каком сроке я нахожусь?

— Не точный срок, — сказала она, и по какой-то причине мне снова захотелось рассмеяться. — Но я бы сказала, что по меньшей мере десять или одиннадцать недель. Возможно, даже двенадцать.

Возможно, даже …

Это означало, что я была беременна три месяца. Это не казалось долгим сроком, но казалось, что прошла целая жизнь. В любом случае, это определенно означало, что я забеременела до того, как Вознеслась. Возможно, это был первый раз или два, когда мы с Эшем были вместе.

Боги.

— Я даже не уверена, хочу ли я детей. Как я могу иметь их двоих?

— Я не верю, что зачатие зависит от того, чего хочет человек, — мягко сказала она. — Но я понимаю, о чем ты говоришь.

Книжные полки расплывались перед глазами.

— Я даже не знаю, хочет ли Никтос детей.

— Не похоже, что у вас двоих было много времени, чтобы обсуждать такие вещи.

— У нас… у нас не было времени. — Закрыв глаза, я сглотнула. — Не так уж много времени, чтобы просто побыть… парой, понимаешь? Сначала мы мешали друг другу. Никтос и не подозревал, что способен любить. И я умирала. — Я с трудом сдерживала смех. — Мы даже не подозревали, что у нас есть будущее, более продолжительное, чем мы думали. Нам еще столько всего нужно узнать друг о друге. Я даже не видела его картин!

Айос молчала. Она нежно сжала мою руку, ее глаза были полны сочувствия.

И в моей голове больше не было пустоты. Мои мысли метались.

— Нам столько всего нужно сделать.

— Я знаю, — сказала она мягким голосом, снова сжимая мою руку.

— Я не могу оставаться в стороне от того, что должно быть сделано.

— Если ты решишь пройти через это, это изменит все. Ты не можешь идти в бой…

— Посмотри на меня, — ответила я, и в моем голосе прозвучала сила, которая пылала так же яростно, как пламя ада. — Я не позволю этому встать у меня на пути. Я — Первозданная Жизни. Я нужна, чтобы похоронить Колиса. Кроме того, я боец, Айос. Это то, кто я есть. Я ни за что не смогла бы просто стоять в стороне и ничего не делать.

— Но подумай о рисках…

— Я знаю, что это за риски.

— Нет, ты не понимаешь. Не в данный момент, — поправила она в свойственной ей мягкой манере. — Беременность, как правило, протекает тяжело. Даже для бога или Первозданного, и это только в том случае, если они вынашивают только одного ребенка, а не двух. — Она изогнулась, развернув колени ко мне и убрав мои руки с колен. — Твоя преданность и мужество достойны восхищения, Сера, но если это то, что ты решила, ты должна подумать о судьбе своих нерожденных детей.

Мои руки дрожали в ее руках.

— Как я могу думать об их судьбе, но не о судьбе королевств? Мы не можем позволить Колису продолжать, и мне нужно быть рядом с Никтосом. В противном случае он может упасть. И если он падет… — Паника пронзила мою грудь, когда я высвободила руки. — Я разрушу королевства.

Кровь отхлынула от ее лица.

— Сера…

— Выбора между ними быть не может, — прокричала я, и мой голос эхом разнесся по комнате. От ярости моей вспышки у меня перехватило дыхание, и между нами повисла тяжелая тишина.

Айос кивнула.

— Хорошо. — Она прочистила горло, ее глаза заблестели. — Здесь не обязательно должен быть выбор.

У меня перехватило дыхание, и я отшатнулась.

— Я Первозданная, Айос.

— Прежде всего, ты Серафина. — Голос за ее зрачками усилился. — Женщина, которая боролась за свою независимость. Это свое тело.

Мои пальцы впились в колени.

— Ты богиня плодородия, поэтому слышать, как ты говоришь о прерывании беременности Первозданной Жизни… немного странно.

— То, кем я являюсь, позволяет мне в полной мере понять сложную природу этих вещей. — Она встала между нами и заправила выбившийся локон мне за ухо. — Иногда время просто не подходит. Это случается. И если кто-то упрекнет тебя за это, то это их вина. Не твоя. Они не живут твоей жизнью. Это их проблема. Не твоя. — Ее глаза встретились с моими. — Тебе не нужно принимать решение прямо сейчас. У тебя есть время.

— Я знаю и согласна со всем, что ты сказала. — И я действительно была согласна с ней. — Но…

— Но что? — Ее глаза искали мои. — Разве это не вариант?

Я открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Хотела ли я сохранить их? Стать матерью?

Я резко втянула воздух. Это было почти так, как если бы осознание наконец-то преодолело шок. Во мне была жизнь. Жизни.

К горлу подступила тошнота. Мой взгляд скользнул по портретам, развешанным вдоль дальней стены, и я мысленно увидела Эша. Он держал на руках и на груди крошечную, хрупкую жизнь.

О, боги.

Мое сердце превратилось в кашу, а желудок словно провалился под землю. Страх и даже некоторое благоговение смешались с тяжестью реальности.

— Спасибо, что подтвердила это и напомнила мне, что у меня есть выбор, — сказала я. — Но я не могу сделать этот выбор, не поговорив с Никтосом. Я… я достаточно лгала и скрывала от него. Я не могу так поступить с ним.

Она выдержала мой взгляд и кивнула.

— Какой бы путь ты ни выбрала, я буду на твоей стороне. Ты не одинока в этом, Сера. Просто помни, об этом.

Вдохни.

Я сидела на краю подземного бассейна, опустив ноги в теплую воду. Я подобрала подол платья под колени, но края все равно были влажными. Я небрежно сложила руки на коленях и смотрела, как работают мельницы, чтобы вода не застаивалась. Моя мать гордилась бы мной. Я была воплощением безмятежности.

Задержи.

Я должна была быть безмятежной, иначе я не хотела, чтобы Эш почувствовал, насколько я напугана.

Или даже, возможно, обрушил бы весь дворец мне на голову, что было бы плохо. Действительно плохо, так как другие Первозданные все еще были здесь.

Выдохни.

Я понятия не имела, как долго я здесь просидела. Мне нужно было появиться в ближайшее время, но я не была уверена, как это сделать, когда был очень большой шанс, что я выболтаю эту новость перед всеми. Не то чтобы я пряталась от Эша.

Ладно, я пряталась.

Я знала, что должна сказать ему, что я… беременна. Мой желудок сжался, и я опустила взгляд на бурлящую воду полуночного оттенка. Она была такой прозрачной, что казалась черной из-за пола из тенистого камня. Прямо как мое озеро.

Вдохни.

Я не могла и даже не хотела скрывать это от него. Мне нужно было поговорить с ним об этом. Мне нужно было узнать, что он думает. Как он отреагирует.

Но мне также нужно было время, чтобы осознать тот факт, что я… беременна.

Двумя малышами.

— Черт, — прошептала я, затем задержала дыхание и сосчитала до пяти.

Что мне оставалось делать? Я едва знала, как позаботиться о себе. Как я должна была воспитывать двоих детей? Двое новорожденных, а я едва могла справиться с Джадис, когда она впадала в истерику?

Конечно, она могла плеваться огнем, а малыши на это не были способны, но я знала, что они могут извергать всевозможные жидкости.

Выдохни.

Я даже не знала, как ухаживать за ребенком. У меня не было лучшего примера для подражания, когда дело касалось воспитания детей, но я не думала, что мне нужно так уж сильно стараться, чтобы стать лучше. Более настоящей. Любящей. Заботливой…

Я остановила себя. Я должна была дойти до того, когда бы начала беспокоиться обо всем этом.

Мой желудок сжался в сотый раз, и я перевела дух. И как я буду делать то, что необходимо во время беременности? Я говорила серьезно, когда говорила Айос. Выбора не было. Моя сила была необходима. Будет битва, и хотя теперь было сложнее серьезно ранить меня, этого нельзя было сказать о тех жизнях, которые я носила в себе.

Задержи.

Здесь вообще не обязательно должен быть выбор.

Разжав руки, я приложила одну к низу живота. Год назад я без колебаний обратилась бы за помощью к одной из матрон. Случайное зачатие произошло, несмотря на то, что были приняты все необходимые меры предосторожности. Я слышала, как горничные перешептывались в Вэйфере, и знала, что можно пить чай, и не осуждала их. На самом деле, я была впечатлена тем, что они могли сделать такой выбор. Ни в одном из разговоров, которые я подслушала, не говорилось, что это было легко. Многие из них делали это в слезах, независимо от причины, будь то из-за того, что они не чувствовали себя финансово способными, их состояние было результатом короткой интрижки или принуждения. Я думаю, если бы их ситуация была иной, многие из них предпочли бы оставить ребенка. А может, и нет. В любом случае, это никогда не звучало как легкомысленное решение.

Выдохни.

Но что теперь? Я не думала, что смогу это сделать, потому что это были дети Эша. Наши. Мои.

В животе у меня все перевернулось, но на этот раз по другой причине. Каждые пару минут сквозь страх, панику и неверие пробивалось волнение, за которым следовало что-то, что казалось сильным и чистым. Это была любовь.

Как это вообще было возможно? Так быстро? Это было последнее, что я когда-либо думала испытывать по отношению к какому-либо ребенку, даже к своему собственному. Я не относилась к родительскому типу. Я никогда, даже будучи маленькой девочкой, которая все еще могла мечтать о таких сладких, глупых мечтах, не представляла себя матерью. Но, боги, я чувствовала любовь к ним. И это было так же сильно, как то, что я чувствовала к Эшу. Как будто тот материнский инстинкт, о котором я слышала от других, сработал.

И, боги, это были самые неожиданные эмоции. Огромная часть меня боялась дать этим чувствам вырасти, расцвести и распространиться, потому что что, если Эшу это не понравится? Я чувствовала, что не могу позволить себе испытывать эти эмоции.

Но это было… это было неправильно.

Потому что я уже знала, что поддерживаю жизнь, которая растет во мне, даже если это казалось несправедливым. Несправедливо, что у меня это получилось, когда я украла этот самый шанс у других. И я понятия не имела, как стать родителем, способна ли я на это и должна ли. Но они были нашими. А если бы он не смог этого принять? Что было весьма вероятно, учитывая все, с чем он столкнулся, — все, с чем нам еще предстоит столкнуться.… Черт возьми, он даже не позволял людям оставаться во дворце и быть рядом с ним до недавнего времени из-за Колиса. Тем не менее, его нежелание не заставило меня передумать.

Но я знала, что это изменит нас, независимо от того, пара или нет. Это изменило бы нас так, что разбило бы мне сердце.

Чувствуя, как у меня сжимается грудь, я поднялась с того места, где сидела, и спустилась по ступенькам. Вода поднялась по моим ногам и быстро достигла бедер, когда я пошла вперед. Подол моего платья приподнялся и поплыл, когда вода достигла моей талии. Как только вода дошла мне до груди, я не стала заходить дальше. Самая глубокая часть бассейна была выше моей головы, а я все еще не научилась плавать.

И я должна была учить детей? Чему-то более важному, чем плавание? Например, как быть вдумчивым и добрым, как постоять за себя и за других? Как быть хорошим, даже если я была не совсем хорошей?

Тяжесть всего этого навалилась мне на грудь. Я закрыла глаза, позволяя себе погрузиться под воду.

Звук немедленно прекратился.

Мой разум быстро последовал за ним.

Пока я плыла, ничего не происходило. Напряжение во всем моем теле начало спадать. Возможно, этому способствовала богатая минералами вода, но также и полная тишина. Небытие. Покой и ощущение воды, струящейся по моему лицу, и…

Холодные руки обхватили меня, и я вздрогнула, когда меня подняли из воды. Мои глаза распахнулись, когда моя голова показалась на поверхности, и я набрала полные легкие воздуха.

— Сера, — выдохнул Эш, убирая мокрые волосы с моего лица. Серебристые пряди упали мне на глаза. — Что ты делаешь?

— Прости. — Мое лицо вспыхнуло, когда я посмотрела на него. Под водой было так тихо, что я не почувствовала его приближения. — Я просто… плавала.

— Прямо в платье?

— Да

— Пока у нас в тронном зале были Первозданные?…

— И я ждал, когда ты вернешься?

— Прости. Это было спонтанно. — Я схватила его за плечи. — Ты тоже не одет для плавания.

Его глаза заблестели так, что я почти перестала видеть зрачки.

— Это потому, что я подумал… — Он резко вздохнул и замолчал, стиснув зубы.

Мои глаза расширились, когда я поняла, о чем он подумал.

— Я не пыталась утопиться.

Его руки крепче сжались вокруг меня.

— Я не думал об этом.

— Ты уверен в этом? — Мое сердце сжалось. — Я же говорил тебе, Эш. Этого больше не повторится.

Эш открыл рот, а затем закрыл его. Его глаза захлопнулись.

— Я знаю. Я просто… я запаниковал, увидев тебя в платье и с распростертыми руками. Не думаю, что ты представляешь, как это выглядит для со стороны.

— Прости меня. — Мой взгляд упал на его белую рубашку, прилипшую к груди.

Эш молчал, проводя рукой по моей спине.

— Что привело тебя сюда?

Причина, о которой я почему-то забыла за эти короткие мгновения, внезапно всплыла в памяти. У меня пересохло в горле. Я перебрала все возможные способы обсудить с ним эту тему, пока сидела на краю бассейна, и каждый из них исчез из моих мыслей.

— Я знаю, что-то, должно быть, не дает тебе покоя, — продолжил он, касаясь своим носом моего. — Раз ты решила покинуть тронный зал и поискать тишины у воды.

Тот факт, что он вспомнил, почему я оставалась под водой, заставил мое сердце биться так сильно, что, казалось, оно вот-вот разорвется, если бы не бешеное биение, грозившее пробить грудную клетку.

Я вдохнула и сосчитала до пяти. Внезапно у меня перехватило горло.

Он сразу же уловил мой резкий всплеск беспокойства.

— Что такое? — Он помолчал, проводя большим пальцем по моей щеке. Знакомая прохладная ласка немного успокоила мои нервы. — Лисса?

Что-то прекрасное.

Что-то могущественное.

И я была могущественна. Сильная. Храбрая. Я могла бы, черт возьми, сказать ему, что беременна от него.

Следующий вздох застрял у меня в горле.

— Может, нам стоит вылезти из бассейна?

Он нахмурился.

— Зачем нам это нужно?

— Потому что то, что я собираюсь тебе сказать, вероятно, удивит тебя. — Я схватила его за рубашку. — И ты можешь упасть в обморок или что-то в этом роде.

Он нахмурился.

— Я никогда не падал в обморок.

— Все когда-нибудь бывает в первый раз, — сказала я. — Бьюсь об заклад, даже для Первозданного. И если это случится, ты действительно тяжелый, и я не думаю, что смогу вытащить тебя из воды. В конце концов, я бы, наверное, швырнула тебя о стену…

— Лисса, — прошептал он, и на его лице отразилось беспокойство, смешанное с недоумением. — Что ты хочешь мне сказать?

Слова застряли у меня в горле, душа меня. Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

— Эш, — сказала я, мой голос был едва громче шепота. Мой желудок скрутило в узел, и затем слова вырвались сами собой. — Я… я беременна.