Рожденная из крови и пепла

ГЛАВА 61

Мы с Эшем стояли в тишине среди толстых шишковатых корней размашистых деревьев, торчавших из скалистых обрывов, с которых открывался вид на побережье залитых солнцем Страны Костей. Не было слышно ни пения птиц, ни даже шороха мелкой живности, пробирающейся сквозь густую листву, оставался только звук соленого бриза, шелестящего листьями.

Я окинула взглядом землю внизу, окруженную отвесными скалами и густыми лесами, окаймляющими поля. Ветер шептал над скалистыми холмами и проносился по долине, но высокие, тонкие, пурпурно-красные полевые цветы, распустившиеся на почве, хранившей кости богов и смертных, были неподвижны. Как и трава высотой по колено. Словно ветер не смел потревожить последнее пристанище давно забытых воинов, опавших, как листья в неумолимую осень во время битвы с Древними.

Под пристегнутым к спине мечом по позвоночнику пробежал холодок.

— Я не помню, чтобы это место было таким…

Рука Эша сжалась вокруг моей, и он оторвал взгляд от горизонта.

— Что?

— Жутко, — пробормотала я.

— Так кажется только потому, что ты знаешь, что здесь произошло, — сказал он, и прядь волос, выбившаяся из узла на его затылке, упала ему на щеку.

— Это и все мертвые тела в земле, — заметила я. — Как ты думаешь, сколько их здесь похоронено?

— Десятки тысяч.

Боже.

Я сглотнула.

— Может, мне не стоило об этом спрашивать.

Усмешка Эша заиграла на моих губах, пока я разглядывала лес. Для неподготовленного или ничего не подозревающего глаза казалось, что мы с Эшем стоим одни на обрыве.

Но это было не так.

Деревья стояли так густо, что в их глубину проникали лишь тончайшие лучи солнечного света, но время от времени я ловила их отблески, отражавшиеся от мечей нашего полка, наточенных из камня теней, которые ждали нас на востоке. Как мы и договаривались, наши корабли были окутаны тяжелым туманом, окутывающим горы Скотос. Укрывшись в объятиях зубчатых скал и в пещерах под нами, Аттес стоял вместе с основной частью наших армий, и их дисциплина не позволяла ни лязгу доспехов, ни ропоту выдать их. Семь наших дракенов притаились среди скал, их чешуя стирала грань между камнем и зверем. Белль и Рейн, а также Тьерран и меньший полк скрывались в деревьях вдоль обрыва, на котором мы стояли.

Я глубоко вздохнула и задержала дыхание на счет «пять», обратив внимание на древний, разросшийся Храм на обрыве справа от нас. Он был огромным, по длине таким же, как и Дом Хайдес.

— Это был один из первых возведенных храмов, — сказал Эш, проследив за моим взглядом. — Там Древние когда-то встречали смертных.

Храм, должно быть, представлял собой зрелище, достойное внимания. Он и сейчас впечатлял своими разрушенными стенами и полуразрушенными колоннами, на которых виднелись шрамы войны и времени. Осталась лишь непокорная крыша, несколько залов и внутренние стены покоев.

Выдохнув на счет «пять», я окинула взглядом руины.

— Ненавижу ждать.

— Никогда бы не подумал, — заметил Эш, устремив взгляд на горизонт.

Время тянулось все туже и туже, пока мы ждали, когда змей поднимет голову из своего логова. Я не знала, сколько времени мы здесь находимся, но понимала, что уже прошло то время, когда Колис договорился о встрече.

Эфир пульсировал.

— А что, если я ошибаюсь? — прошептала я голосом, едва ли громче шелеста листьев.

— Ты не ошибаешься. — Большой палец Эша провел по брачному отпечатку. — Ты знаешь это. Он просто пытается установить контроль. — Его серебристый взгляд встретился с моим. — Но он ничего не контролирует. Ни нами. Ни тем, что произойдет.

Я кивнула, заставляя себя снова вдохнуть.

— Я знаю. Мне жаль. Я просто…

— Тебе не за что извиняться, — перебил он, сжимая мою руку, когда опустил голову, чтобы поцеловать меня. — Беспокойство — это нормально.

Мои губы задрожали, когда он вновь обратил свое внимание на море. Я снова уставилась на руины. Храм находился на грани краха, поддерживаемый лишь глубоко укоренившимся отчаянием и обманом, но очень близкий к тому, чтобы полностью разрушиться при одном сильном ветре. Это напоминало правление Колиса, не так ли? А мы с Эшем? Мы были той бурей, которая свергнет владычество лжекороля.

Напряжение витало в атмосфере, когда я бросила взгляд на горизонт, где моря исчезали в небе.

— Вот они, — пробормотал Эш.

Мои глаза сузились, когда на горизонте появились белые волны, сменившиеся быстрыми всплесками цвета — яркого голубого, сверкающего розового и насыщенного зеленого. Линия за линией формировалась, их плавники бесшумно рассекали воду. Они плыли быстро, лишь на несколько секунд мелькали их мускулистые руки и гладкие тела, извивающиеся в воде, когда солнечный свет проникал сквозь волны и сверкал на мечах из теневого камня, прочно закрепленных на их спинах. Когда они приблизились, я смогла различить ткань цвета моря, частично закрывающую их груди и хвосты.

Что ж, по крайней мере, нашим войскам не придется сражаться с голыми полками. Это, похоже, отвлекало бы внимание.

Внезапный импульс мысли, срочный и четкий, достиг меня.

— Мейя Лисса, — позвал Нектас. — Мы засекли флот Фаноса.

Моя свободная рука сжалась в кулак.

— Корабли Фаноса замечены.

Выпустив мою руку и шагнув вперед, Эш скривил губы в тихом рычании. Гнев и горькое разочарование поднимались, разжигая пламя. Уголки моего зрения побелели, когда я ступила на камень рядом с Эшем.

Я знала, что Колис не сдержит своего слова и придет один. И мы не собирались. А еще я знала, что появится Фанос. Ничего удивительного в этом не было. И все же я не могла смириться с тем, что он был на стороне Колиса. Его страх перед Первозданным был настолько велик. А может, это был не страх. Возможно, Сайон и Рахар были правы, и Фанос просто предпочитал, чтобы ситуация не менялась. По коже плясали разряды статического электричества. В любом случае это не имело значения.

Эш повернулся и положил руку мне на щеку. Я стояла на камне, и наши глаза оказались на одном уровне.

— Фанос сделал свой выбор, — сказал он, и тембр его ровного голоса контрастировал с бурей, бушевавшей в моей душе. — И сегодня он умрет за него.

Он умрет.

Сосредоточившись, я последовала за отпечатком Нектаса.

— Как только они приблизятся к бухте, дай мне знать.

— Обязательно.

Пальцы Эша снова нашли мои. Наши руки сцепились, переплетаясь, как корни древних деревьев, окружавших нас. Я посмотрела на него. Его взгляд встретился с моим. В нем было столько любви и силы, что я почувствовала, как внутри меня поднимается ветер. Но в то же время в его губах читалась озабоченность, а вторая рука сжимала мой затылок.

— Больше нельзя переступать черту, Лисса. Если тебе нужно использовать сущность, не сдерживайся, — сказал он, проведя большим пальцем по моему пульсу. — Высвободи все, что в тебе есть, чтобы защитить себя и наших детей. Это не сделает тебя тем чудовищем, которого ты боишься. — Его глаза искали мои. — Это сделает тебя матерью, защищающей жизни наших малышей, и это главное. Понятно?

Тяжело вздохнув, я кивнула.

— Я не буду сдерживаться.

— И ты не допустишь, чтобы от этого остался след, — приказал он, сверкая глазами.

— Не позволю, — поклялась я.

— Моя девочка.

Губы Эша впились в мои. Поцелуй был глубоким и яростным, в нем срочно столкнулись языки и клыки, и от него ко мне потекли потоки сырой энергии. Это было провозглашение, которое превратилось в обещание, когда он произнес.

— Когда мы поцелуемся в следующий раз, это будет через тело Колиса.

Дикая улыбка расплылась по моим губам.

— Не могу дождаться.

Отпустив мою шею, он держал меня за руку, пока я не спрыгнула со скалы. Мы с Эшем стояли на страже, как пара часовых.

— Сирены замедлились, — заметил Эш.

Каждый мускул в моем теле напрягся. Казалось, время замедлилось до бесконечности, и тут я снова услышала голос Нектаса.

— Корабли Фаноса приближаются к бухте. — Наступила пауза. — Итон видит солдат на сходнях. Некоторые начинают спускать лодки.

Мои руки сжались в кулаки, когда я повторила Эшу последние новости.

— Я знаю, что мы хотим, чтобы Колис был на виду, прежде чем наносить удар, но мы не можем позволить этим кораблям приблизиться, — напомнил мне Эш. — Если они доберутся до берега, мы будем завалены.

Проследив за его взглядом, я кивнула. Сконцентрировавшись на отпечатке Нектаса, я медленно выдохнула.

— Сжечь корабли, идущие к заливу. Все.

Вновь наступила тишина, и я вновь обратила свой взор к небу. Теон был прав. С того места, где мы стояли, не было видно ни залива, ни того места, где Итон и Кроли скрывались в восточных горах. Я даже не видела и не слышала, как они взлетели, но не отрывала глаз от неба над заливом. Облака были разрозненными и нечеткими, но все же обеспечивали определенный уровень покрытия. Я затаила дыхание и досчитала до пяти.

Внезапно над облаками появились две темные фигуры, принадлежащие Итону и его кузену. В следующее мгновение они вырвались на свободу и нырнули в сторону залива. Из них вырвались сдвоенные потоки пламени. Я коротко вдохнула, когда весь пейзаж внезапно озарился серебристым сиянием огня дракенов.

Мы не могли видеть корабли, но слышали, как именно огонь поразил их. Это был гул раскалывающегося дерева и ярость трескающихся углей, заглушающая крики боли. Ощущение смерти не покидало меня и давило на грудь, пока Кроли и Итон пролетали друг над другом, обрушивая на них огненный поток разрушений.

Пронзительный свист донесся со стороны моря у обрывов, отвлекая наше внимание от серебристого сияния. Сирены снова пришли в движение и помчались к берегу.

— Огонь! — Теон позвал снизу.

В ответ раздался резкий свист взлетающих в воздух стрел. Я хотела отвернуться, но заставила себя смотреть, как снаряды падают с огромной скоростью. Тощие тела внезапно дергались, а другие проплывали мимо. Плавники исчезали под водой, быстро приобретая красноватый оттенок.

Еще один залп стрел был выпущен, когда море загрохотало с Первозданной свирепостью, когда сирены ворвались в прибой. Они не пропустили ни одного шага. Соленая вода стекала с их стройных фигур, и, убирая мечи, они опускали свои переливчатые чешуйки в мерцающую волну. За несколько ударов сердца берег заполнился сиренами. Наши воины бросились из пещер. Мечи встретились, а стрелы пронеслись над ними в небе, целясь в тех, кто был в воде.

Ногти впились в ладони, когда я увидела, как падает один из наших. Вереск прижался к моей коже, когда я увидела, как Теон вонзил свой клинок в грудь сирене. Я шагнула к краю обрыва.

Из восточных лесов донесся звон мечей, заставивший нас обернуться. Ветви трещали и ломались, когда вспышки дождя освещали тени.

Эхо смерти теперь звучало непрерывно.

Наша первая линия в лесу упала с шокирующей быстротой, заставив мое сердце заколотиться. Эфир хлынул в мои вены.

— Дыши. — Эш схватил меня за руку. Ощущение его плоти на моей было успокаивающим. — Тебе нужно сохранить энергию до прихода Колиса.

Мне потребовалось все, чтобы сдержаться, когда солдаты Колиса вырвались из тени леса, прижавшегося к краю поля, и по земле разлилось багровое море.

Снизу донеслось эхо трещащего болта, который врезался в центр солдат, когда Аттес вывел вторую линию на поле в столкновении камня теней и вереска. На мгновение мне стало трудно понять смысл увиденного. Бой был хаотичным и жестоким, окрашивая высокую траву в мерцающий красный цвет.

От крика, раздавшегося позади нас, у меня упало сердце. Я повернулась к деревьям, широко расставив пальцы, когда клинки столкнулись с клинками, а доспехи зазвенели.

— Они как-то отстали от нас. — Эш выругался. — Должно быть, это подразделение в какой-то момент отделилось от нас и обогнуло местность, чтобы подняться на обрывы.

Я потянулась за спину и обнажила меч, уловив среди деревьев быстрые отблески багрового цвета.

— А вот и они, — сказал Эш, отстегивая короткие мечи от груди.

Воздух дрожал от напряжения, а земля под нами вибрировала от гулких шагов. Я не могла думать ни о Белль, ни о Рейне, ни о ком-то, кто нас прикрывает. Мне нужно было сосредоточиться.

Без предупреждения с одного из зубчатых утесов сверху спрыгнула фигура, и ее силуэт на полсекунды вырисовался на фоне неба. В нем мелькнуло что-то тусклое и белое.

Он с грохотом приземлился передо мной и поднялся, когда над обрывом появилось еще несколько фигур. Мой взгляд остановился на том, кто стоял передо мной. Его глаза были бледно-молочно-голубого цвета, обрамленные крыльями, окрашенными в багровый цвет.

Ревенанты.

Надо отдать должное Колису. Послать в Храм тех, кого не так-то просто убить, было умно.

Нырнув влево, я нырнула под удар ревенанта и выскочила вверх. Мой меч рассек воздух, разрубив шею ревенанта. Кровь хлынула, и он упал вперед.

— Только не голову. — Эш отпихнул ревенанта к каменной стене. — Нам нужны их рты или, по крайней мере, горла.

— Упс. — Мой взгляд упал на осколок кости, который выронил Ревенант. Он был больше похож на шип. Тут я заметила, что на руках у Ревенанта были перчатки.

Черт, надо было об этом подумать.

— У них кости Древних, — крикнула я, когда Эш вытащил меч из груди Ревенанта.

— Я вижу. — Эш хрюкнул, отправив ревенанта за плечо.

Я подняла упавшую кость, морщась от того, что она обожгла мне левую руку. Я не стала держать ее долго. Не раздумывая, я вогнала ее в спину ревенанта, надеясь, что она будет держать его мертвым, пока ее не уберут, как она вывела из строя Первозданного.

Эш переломил кость на руке ревенанта. Древний костяной шип ударился о каменистую почву, когда Эш схватил его за горло.

— Где Колис?»

Ревенант ничего не ответил, ноэнергия внезапно стала нарастать, заставляя волосы на моем затылке вставать дыбом.

— Я спрошу тебя еще раз. — Эш поднял Ревенанта в воздух. — Где, черт возьми, Колис?

Я медленно повернулась к восточным горам. Белые пухлые облака сгущались, темнели, превращаясь в стальные серые, а затем в угольные. Они перекатывались через вершины и леса Страны Костей, отбрасывая зловещую тень. Температура начала падать, и я знала, что Эш лишь отчасти виноват в этом.

Мое сердце замедлилось. Дыхание выровнялось.

В груди запульсировало осознание, а в сердце запульсировал эфир.

Колис был здесь.

Громкий раскат пронесся по небу, словно раскат грома, заглушив резкий звон ударяющихся друг о друга клинков.

— Наконец-то, — пробормотал Эш, опуская Ревенанта.

С обрыва.

Это был один из способов избавиться от ревенанта.

Темная тень скользнула сквозь клубящиеся над полем облака. Я крепче сжала меч. Пульс смерти продолжал биться на поле боя внизу.

Огромный дракен прорвался сквозь облака, набросив на долину грозную тень. Я знала этого дракена, узнала ониксовую чешую, которая выглядела так, словно ее окунули в пунцовый цвет.

Набериус.

Я почувствовала, как Нектас приблизился, когда израненные в боях крылья дракена взметнулись, замедляя его спуск над скалами. Его задние лапы коснулись гребня над нами, сотрясая землю, когда передние опустились. Когти вонзились в скальный выступ, вздымая землю и камни. Дракен, откинув назад корону огромных рогов, повернул голову в нашу сторону. Его губы оттопырились, обнажив острые как мечи зубы. Наб зарычал и опустился, обнажив… подождите. Мой рот раскрылся. Не может быть, но если только у меня нет галлюцинаций, то фигура в багровом, сидящая на его огромной спине, была Колисом.

Я не могла поверить в то, что вижу, пока убирала в ножны короткий меч. Взглянув на Эша, я увидела, что он ничуть не удивился, увидев Колиса верхом на дракене.

Нектас дал знать о себе мощным потоком воздуха, взметнувшимся над обрывом позади нас. Его крылья пронеслись над нашими с Эшем головами, когда он приземлился рядом с нами, сотрясая землю и руины Храма. Он пронесся вперед, из его ноздрей поплыли клубы дыма, когда он поднял голову в сторону Наба и издал длинный, низкий предупреждающий гул.

Наб вздохнул, его глаза сузились — его багровые глаза. Я застыла на месте. Радужки, обрамляющие тонкие вертикальные зрачки, были все еще красными. Это не имело никакого смысла. Все дракены…

И тут меня осенило, накрыло новой волной неверия. То, что Эш говорил о том, что Набериусу столько же лет, сколько Колису, теперь имело смысл. Наб не был обычным дракеном.

Набериус был версией Одина Эша.

Истинный Первозданный Смерти и истинный Первозданный Жизни не ездили на лошадях. Я должна был это знать, но эта информация была похоронена вместе со всем остальным, что я узнала во время своего вознесения.

Мои глаза снова расширились, когда на меня обрушилось еще одно осознание. Это означало, что, когда я буду готова и волшебным образом появится манжета, я вызову не лошадь…

Я прервала эти мысли. Сейчас было не время сосредотачиваться на этом.

— Приятно, что ты наконец-то присоединился к нам, — проговорил Эш, его голос был спокойным, но в каждом слове сквозила ненависть.

Колис откинулся назад, отпустив один из шипов, торчащих из спины Наба. Его золотистые волосы упали на лоб, заслонив часть малиновых крыльев, которые он нарисовал на лице. Как мило. Теперь он соответствовал своим приспешникам.

— Ты сжег мои корабли.

Я вышла из оцепенения и шагнула вперед.

— Мы сожгли корабли Фаноса.

Глаза, окрашенные в багровый цвет, скользнули ко мне.

— Не смотри на нее, — прорычал Эш, его плоть истончилась, и под ней появились тени.

Колис ухмыльнулся и продолжил смотреть на меня сверху вниз.

Тени в плоти Эша потемнели, и из него потекли струйки эфира.

— Он вот-вот потеряет контроль, — предупредил меня Нектас.

Я потянулась к нему, скользнув пальцами по ледяной пелене, собравшейся вокруг него. Положив ладонь на его руку, я осторожно сжала ее.

Глаза Эша вспыхнули чистым серебром. На мгновение я испугалась, что он бросится на Колиса, но затем туман вокруг него замедлился.

— Очаровательно, — заметил Колис. — Эта Судьба заявила, что это будет просто встреча между нами тремя.

— И ты согласился на это. Но, что неудивительно, не выполнил его, — ответила я, отпуская руку Эша.

Он безучастно смотрел на бой на поле внизу.

— Мне кажется, что и ты тоже.

— Конечно, — ответил Эш. Я увидела, как Белль подкрадывается ближе через деревья справа от нас. — Мы знали, что ты не отважишься прийти один.

Наб злобно зыркнул на Эша, когда Колис наклонился вперед. Изгиб губ Первозданного сразу же вызвал тревогу.

— Не говори того, о чем думаешь, — предупредила я, когда поле под нами озарилось полосками вереска. Я почувствовала приближение Фаноса.

Я хотела повернуться к сражающимся, но не посмела отвести взгляд от Колиса.

Его ухмылка превратилась в извращенную улыбку, отчего нарисованные на его лице крылья приподнялись.

— Племянник, — промурлыкал он, и у меня по коже поползли мурашки. — Я все еще чувствую вкус ее крови во рту и ощущаю ее на своих пальцах.

Я не успела ничего почувствовать в ответ на его слова. Ни отвращения, ни стыда. Даже гнева. Эш мгновенно переместился, его плоть затвердела и стала темной, как ночь. Из его спины двойными дугами вырвался Эфир. Я снова схватила его за руку.

— Не надо. — Я держалась. — Не давай ему того, чего он хочет.

Холодный воздух разливался по обрывам, тонкий слой льда образовывался на уплотненной почве и камнях. Звук, исходивший от Эша, разнесся по округе, и я поняла, что нужно действовать быстро. Нектас откинул голову назад, его перья начали вибрировать. Мы получили то, что нам было нужно. Колиса удалось выманить. Теперь нужно, чтобы он убрался с Набериуса и, желательно, не оказался на чертовом утесе над нами, прежде чем я вызову Тьеррана.

Эш начал подниматься рядом со мной.

— Ты пришел сюда за Звездой, — крикнула я. Моя хватка на руке Эша ослабла. — Отвратительное поведение не поможет тебе получить то, чего ты всегда хотел.

Колис не отрывал взгляда от Эша: — Мне любопытно. Что именно заставило тебя передумать, Серафина?

— Я хочу, чтобы это закончилось, — ответила я, слыша, как рык Эша становится все громче. — Слишком много крови было пролито.

— Ты пролила гораздо больше, чем я, — ответил он. — Ты стоила мне Эмбриса, Весес и Кина.

— Да, но это ничто по сравнению с тем, что ты сделал за все свои годы, и с тем, что мы оба сделаем, если продолжим сражаться. — Я с облегчением увидела, что Эш вновь обрел контроль над собой. Он опустился на землю рядом со мной, но его кожа по-прежнему была цвета камня теней. — Я хочу покончить с этим. Прямо сейчас.

От усмешки Колиса у меня свело живот.

— Что я тебе говорил, Серафина? Когда мы в последний раз имели удовольствие находиться в присутствии друг друга?

— Я не знаю, — выдавила я из себя. — Ты много говоришь, но при этом несешь всякую чушь, так что трудно все запомнить.

Его верхняя губа скривилась, а на коже появились пунцовые пятна.

— У тебя был шанс принять предложенную мной сделку. Больше такой возможности нет. Ты отдашь мне Звезду, и я заключу вас обоих в цепи.

Колис поднял руку. Я услышала их раньше, чем увидела: скрежет когтей по камню.

Они появились из-за спины Колиса, огромные, как боевые кони, их блестящая обсидиановая кожа была твердой, как камень теней, а головы были безликими, если не считать тонких прорезей над зияющими пастями.

Даккаи.

Десятки.

Набериус отшатнулся назад, оттолкнувшись от скалы мощным взмахом крыльев, когда даккаи взмыли в воздух.

— Черт, — прорычал Эш, снова выхватывая мечи.

Не было никакой возможности уследить за Колисом, пока кошмарные твари мчались на нас.

Я выхватила меч, когда голова Нектаса метнулась вперед. Он поймал в пасть одного из даккаев. Резко повернув голову, он разделил тварь надвое, когда та прыгнула к Эшу, но тот оказался проворным и вонзил меч в грудь твари.

Я крутанулась, когда даккай бросился на меня, слюна капала с его зубов. Я отрубила ему голову, когда увидела Белль, перепрыгивающую через расщелину. Она приземлилась на валун, без труда переключившись на лук и стрелы из камня теней, чтобы не задеть даккаев. Из-за деревьев выбежал Рейн, за ним — несколько солдат.

Эш взвизгнул, отбросив даккая, когда воздух прорезал резкий крик боли. Я вихрем бросилась к полю, и у меня перехватило дыхание от ужаса, когда я увидела, что еще десятки даккаев присоединились к схватке.

— Сера! — крикнул Эш, разворачивая меня к себе.

Горячее дыхание, пахнущее серой и несвежей сиренью, обдало меня. Я выхватила меч, но тварь вскрикнула прежде, чем я успела с ней столкнуться, и упала на землю. Один из клинков Эша торчал из его спины.

Хвост Нектаса пронесся по земле, отбросив меня назад и выпустив струю огня. Серебристое пламя охватило даккая, но с края обрыва, рыча и брызгая слюной, выскочило еще больше. Я пригнулась, но они отклонились вправо.

Они направлялись прямо к Нектасу.

— Нектас! — крикнул Эш, опуская меч, когда Рейн вонзил свой в спину даккаю.

Я закричала, когда даккаи набросились на дракена, впиваясь когтями в его чешую. Они лезли на него, а он бил хвостом и извивался, пытаясь стряхнуть их. Кровь забрызгала землю, и Нектас отпрянул назад, издав глубокий вопль.

Вид его крови и звук боли уничтожили все мои остатки сдержанности. Воздух вокруг меня зарядился, реагируя на вырывающееся из моих пор пламя.

— Не надо! — крикнул Эш. — Это привлечет их к тебе.

— Я знаю, — прорычала я. Именно этого я и добивалась. В тот момент, когда заискрился эфир, даккаи, скребущие когтями Нектаса, замерли, а потом в унисон подняли головы.

Облака над нами окрасились в более глубокие цвета, когда ярость хлынула в меня. Я вытянула левую руку, и из моей ладони, отражая мою волю, вырвались серебристые нити вереска, окрашенные в золотой цвет. Усики взметнулись вверх и по дуге врезались в даккаев, отбросив их от Нектаса на землю, где они тлели.

Над нами пронеслась тень, и, подняв голову, я увидела Аурелию. Она приземлилась рядом с Нектасом, перекинув крыло через его бок, и из ее рта вырывался огонь. Она повернула голову и окутала даккаев, оставшихся на обрыве.

Я бросилась к Нектасу, стараясь не задеть капающую кровь. Мое сердце сжалось, когда я увидела глубокие раны на его боках. С ним все будет в порядке. Он должен был поправиться. Страх захлестнул меня.

— Нектас?

— Я исцелюсь, — раздался его хриплый голос. — Мне нужно всего несколько минут.

— Я хочу, чтобы ты убрался отсюда, — потребовала я.

— Этого не будет.

— Куда он пошел? — прорычал Эш, шагая вперед. Он резко остановился, а затем промчался мимо меня, направляясь к краю поля боя.

Белль спрыгнула со скалы и ударила коленом в грудь упавшего ревенанта, отбросив его назад. Она вонзила свой клинок ему в грудь, когда тот начал оживать.

— Рейн! — крикнула она. — Мы должны уложить их.

Бог бросился к Белль, а я повернулась к Аурелии.

— Береги его, пока он не исцелится.

Она ответила, прикрыв его голову своей, гораздо меньшей по размеру.

— Только не это, — простонала Белль, поднимаясь, пока ревенанты роились на обрыве. — Отлично. И у нас еще больше гостей.

Эш мотнул головой в сторону обрыва, с которого открывался вид на море. Сирены перебрались через край, их прекрасные лица были залиты кровью. Я глубоко вздохнула и задержала дыхание.

Я знала, что Колис все еще рядом. Он где-то прятался. Но когда мой взгляд встретился со взглядом Эша, я поняла, что он думает о том же, о чем и я. Мы не могли оставить всех разбираться с этим.

Я направилась к ближайшему ревенанту, отражая удар. Потом еще один. Взглянув вверх, я увидела красные чешуйки высоко над облаками. Это был Набериус, но это не сулило ничего хорошего.

— Дракен Колиса, — прошипела я, всаживая меч в грудь ревенанта.

— Сосредоточься на ревенантах, — приказал Эш, его голос звучал властно. — Наш дракен встретится с его в небе.

Я кивнула, приготовившись к предстоящей бойне: воздух ожил от кровопролития. Отбросив ревенанта назад, Эш впился ему в грудь.

Аурелия поймала в челюсти сирену, а Нектас ударом хвоста отбросил по меньшей мере троих на деревья. Раны в его боку казались не такими глубокими, как раньше.

Я опустила меч и увидела кровь на лице Рейна.

— Ты в порядке?

— Не моя кровь. — Он опустился на колени возле упавшего Ревенанта и достал из своего ранца склянку. Открыв рот, он за две секунды влил в рот ревенанта кровь дракена. — По крайней мере, не вся.

Я взглянула на ревенанта, возле которого стоял на коленях Рейн. Он все еще был в отключке, но его тело начало биться в конвульсиях: плоть покраснела, а затем запузырилась…

— Тебе, наверное, не захочется на это смотреть, — сказал Рейн.

Слишком поздно.

Пузыри на плоти Ревенанта взорвались, и кожа расплавилась. Я опустила меч, когда мышцы и сухожилия загорелись, словно они были всего лишь бумагой. В костях появились дыры, и они загорелись. Осталось лишь розовое месиво и обрывки обугленной плоти.

— Это… отвратительно, — пробормотала я.

— Сера! — крикнул Эш. — За тобой!

Я повернулась и столкнулась лицом к лицу с клинком из камня теней, которым владела темноволосая богиня. Волна жгучей боли прошла по моей руке, когда я отшатнулась в сторону.

Рычание Эша разорвало воздух за секунду до того, как в нее врезался поток теневого эфира.

— Ты в порядке? — Эш в мгновение ока оказался рядом со мной.

— Да. — Я дышала через боль. — Просто царапина.

Он мгновение смотрел на меня, а потом рванулся вперед. Нежно сжав мой подбородок, он выхватил меч и, целуя меня, поймал то ли Сирену, то ли Ревенанта.

Он поднял голову и вытащил меч. Его рука опустилась на мое бедро, и он толкнул меня в сторону, схватив за волосы того, кто оказался сиреной. Он огрызнулся, и потащил меч вверх, разделываясь с ним.

В небе раздался рев, когда наш дракен столкнулся с дракеном Колиса. Из их пастей вырвалось пламя, и оно обрушилось на его дракена. Когти вонзились в него, разрывая твердую чешую.

Я отвлеклась, ища хоть какие-то признаки Колиса. На меня надвигалась сирена, с ее одежды капала розоватая вода. Ее полные губы оттопырились, обнажив окровавленные зубы. Я парировала удар, направленный в сердце.

Еще один заряд, и я выбросила руку. Эфир подал энергию на мою руку. Всплеск первозданной энергии врезался в сирену. Она попятилась назад, глядя на обугленную дыру в груди. Ее колени подкосились, и я сжала челюсти, борясь с пульсацией смерти.

Сирена закричала, выхватывая меч.

Лезвие из камня теней пронзило ее шею. Ее тело полетело в одну сторону, а голова — в другую.

Эш стоял на месте, с его меча капала свежая кровь.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности. — Его взгляд обратился к небу: красно-черный дракен впился когтями в спину меньшего, коричневого. — Чертов Диаваль.

Я резко вдохнула, когда Диаваль впился в горло дракена, разрывая чешую и кости. Аурелия издала заунывный крик, когда коричневый дракен упал, перейдя в смертную форму.

Итон с громовым хлопком врезался в Диаваля. Они сплелись в спираль из крыльев и когтей, разрывая друг друга. Позади них еще один дракен погрузился в океан, выпустив в небо гейзер воды.

Я застыла на месте, отводя взгляд. Я не могла позволить этому овладеть мной прямо сейчас.

Эш пробирался к краю обрыва. Осмотрев небо в поисках Набериуса, я присоединилась к нему.

Внизу я увидела, как Фанос получил удар Первозданной сущности, отбросивший его назад, а Аттес устремился вперед, с его пальцев капала вода.

— Колис все еще здесь, — сказала я, моя грудь резко вздымалась и опускалась. Рахар перепрыгнул через даккая, пронзив мечом его голову.

— И остальные его армии тоже. — Эш поднял свой пропитанный кровью меч, указывая на линию леса.

Я подняла взгляд, и воздух покинул мои легкие.

Багровая волна хлынула из-за деревьев, словно неумолимый прилив. Тысячи людей заполонили поляну, как и даккаи на обрыве. И они продолжали наступать.

— Основная часть их армий была не на кораблях, — прошептала я.

— Нет, — прорычал Эш.

Багровое море пронеслось над полем, заставив мое сердце заколотиться. Их было слишком много, особенно если учесть, что войска Теона все еще сражаются с сиренами. Я вздрогнула, когда Фанос ударил Аттеса, отбросив его на пути даккая.

Светловолосый солдат рванулся вперед, преграждая даккаю путь к Аттесу. Карс. Карс выхватил свой клинок. Он был быстр, но…

Даккай вцепился ему в горло.

— Нет! — крикнула я, подавшись вперед. Дрожь прошла по телу, согревая ладони.

Эш поймал мою руку, но я едва успела почувствовать его хватку, как даккай и Карс упали.

Аттес споткнулся и схватил кинжал, отбросив его в сторону. На секунду он застыл, как будто думал о том же, о чем и я. О чем думал Карс? Аттес, скорее всего, справился бы с даккаем, но это не имело значения. Было уже слишком поздно. Аттес отступил назад. Его свободная рука сжалась в кулак, и он повернул голову к Фаносу. Из него вырвался крик ярости, и он полетел к другому Первозданному как раз в тот момент, когда два дракена по спирали упали на землю, сцепившись в смертельном объятии, и из них обоих лилась кровь и огненная жижа.

— Кроли, — прохрипел Эш. Они ударились о каменистый берег, и от этого удара в моем теле вспыхнул холод, а затем жар.

В ушах зазвенело, заглушая скорбный зов Нектаса. Я выдернула руку из руки Эша, и меч, который я держала, выскользнул из моих пальцев и со звоном упал на землю.

Из устья леса вышло еще больше багровых воинов, их доспехи и мечи еще не успели окровавиться от битвы. Я едва могла разглядеть наших людей среди багровых богов, едва могла услышать голос Эша, когда он схватил сирену и свернул ей шею. Я смотрела вниз, на каменистый холм, и видела, как багровые боги поднимаются на вершину. Мне показалось, что Эш зовет меня по имени, когда стрела эфира поразила первого бога, взобравшегося на вершину.

Я не дышала.

Мы терпели поражение. Моя рука поднеслась к животу. Наше будущее ускользало от нас. Они все умрут, пока Колис будет прятаться. Рахар. Наши солдаты. Возможно, даже Аттес. А потом Рейн и Белль, когда они переполнят обрыв. Их тела упадут, как упали Карс и Кроли. Их кости соединятся…

Это место называют Страна Костей.

Я посмотрела вниз: кровь, стекавшая с моих пальцев, окрашивала землю и камень..

Земля была усеяна теми, кто пал в войне с Древними, останками богов, давно забытыми смертными воинами, Первозданными и…

И драконами.

Внезапно я увидела Тень в Умирающем лесу — ту, к которой я прикасалась. Как она начала оживать.

Не зря я предложила Эшу посетить Страну Костей. Почему я стояла на Восходе и смотрела на Тени после того, как вернула жизнь в Царство Теней.

Смерть не могла разорвать узы прикосновения Жизни.

Я посмотрела на Эша.

— Я сейчас вернусь.

Он оттолкнул бога от своего меча, и его голова дернулась в мою сторону. Во мне всколыхнулось волнение, когда я шагнула к краю. Он выкрикнул мое имя, и оно разнеслось по ветру, когда я тенью шагнула на поле внизу, рядом с телом Карса.

Никто не обратил на меня внимания, когда я пробиралась вперед. Опустившись на колени рядом с богом, я опустила руки на окровавленную траву: внутри меня разбухала ярость, соединившаяся со зевающей безнадежностью и горьким отчаянием, которые я ощущала несколько минут назад. Но я направила все, что было во мне, — удушающий страх и разрушающий душу стыд за то, что со мной сделали, за то, что я причинила смертному царству, — и все это скопилось внутри меня.

А потом я отпустила.

Потому что больше никто не умрет. Мы не потерпим поражения. Наше будущее не было потеряно.

Край моего зрения стал серебристо-золотым, и я откинула голову назад.

— С меня хватит! — Крик ярости вырвался из глубины меня, высвобождая Первозданную сущность, высвобождая мою волю, когда я призывала падших богов и драконов. — Все это!

По всему полю головы повернулись в мою сторону. Солдаты в малиновом и темно-сером застыли, когда мои руки погрузились в траву и землю, а по рукам потекли потоки влаги. Аттес повернулся, а Фанос попятился назад, его окровавленный рот раскрылся, когда эфир покинул его вены. Серебристо-белый свет залил землю и струился от моих рук.

Подо мной и вокруг меня земля задрожала, а затем загрохотала. По священной земле пошли глубокие трещины, которые, подобно венам, раскрывались и выбрасывали в воздух землю и камни.

Прошел удар сердца.

Затем два.

В облаках пыли, поднимающихся из расщелин, появились тонкие Белльсые пальцы. Они вгрызались в потревоженную почву, пробивая себе путь на свободу. Из темноты показались бесплотные руки. Безволосые черепа. И они продолжали наступать — волна костей и рваных туник, на которых были начертаны знаки забытых королевств, их костлявые руки поднимали древние ржавые мечи. Огромные холмы в глубине лесов содрогались, выкорчевывая деревья и сбрасывая вековые отложения, пока не стали видны зазубренные зубы длиной в фут. В воздух поднялись крылья из хрящей и тонких костей. Ветер ответил шепотом на два слова, которые повторялись снова и снова, пока поднималась армия.

Мейя Лисса.