Рожденная из крови и пепла

ГЛАВА 42

Я шла по залитой солнцем золотой дороге, вдыхая аромат крови и смерти.

Впереди возвышался Вал из полированного мрамора и алмазов.

Сквозь туман, окутывающий то, что находилось за ним, по верху стены спешили стражники в золотых доспехах. Несколько человек подняли позолоченные луки и направили в мою сторону стрелы с наконечниками из камня теней. Другие обменялись настороженными взглядами. Они попятились назад, переключив внимание на темные облака над головой. Казалось, они ждали меня.

— Стоять! — крикнул стражник над воротами.

Этого не произошло.

Эфир взметнулся внутри, и я подняла руки. Золотистая сущность вырвалась из кончиков моих пальцев и помчалась по земле. Тучи над головой продолжали сгущаться, заслоняя солнце. Некоторые стражники бежали. Другие пускали стрелы.

Но для всех было уже слишком поздно.

Поднялся эфир, обрывая стрелы, и толстые нити энергии хлынули в Вал, инкрустированный алмазами. Золотисто-серебристый свет распространялся, образуя сеть вен, которые тянулись по всей длине стены, окружавшей Далос.

Я сжала руки в кулаки.

Раздался треск, подобный взрыву грома, и стражники замерли на месте. По всему Валу золотокрылые лица исказились в шоке и исчезли. Вал разлетелся на осколки камня и пепла.

Молния ударила в землю, когда я шла вперед, и бриллианты под моими ногами разлетелись вдребезги. Ветер вырывал пурпурно-розовые деревья с корнями и крутил их конечности, пока они не ломались. Стала видна меньшая стена вокруг дворца Кор. Она тоже превратилась в пыль. Я повалила деревья, на которых когда-то висели тела.

Дворец стал следующим, когда я призвала Смерть явиться. Я разбивала стеклянные двери и срывала крыши. Я обрушивала стены, и все, что раздавалось в ответ, — это хор недолговечных криков.

Задыхаясь от боли в груди, я закрыла глаза и тенью шагнула дальше в Далос, оказавшись перед линией готовых к бою стражников прямо за пределами разросшейся крепости.

Несколько наконечников стрел попали в цель, но мне было все равно. Я приветствовала боль и отдавалась ей, потому что она была ничем по сравнению с тем, что я чувствовала внутри. Я устремилась вперед, посылая за собой трещащую паутину энергии. Ряды стражников рассыпались. Я подняла руку, срывая с петель тяжелые позолоченные двери.

— Колис! — крикнула я, входя в Убежище и вырывая стрелы из застрявших в них мест. Эта часть владений Колиса осталась невредимой после моего побега.

Но так больше не будет.

Он забрал мой контроль. Мое самоощущение. Мою семью. Я заберу все, что он отнял у меня, в три раза больше.

Когда я проходила мимо украшенных золотом арок, на меня обрушился поток эфира. Я повернула влево, заметив нескольких вооруженных богов.

Я отправила одного в стекло, другого — в стену, а сама бросилась вперед, нырнув под поднятый меч из камня теней. Поймав руку богини, я встала позади нее.

— Где Колис?

— Пошла ты, — прошипела она.

— Нет, спасибо, — я впилась в ее горло, глубоко втягивая кровь. Горячая, густая кровь хлынула мне в рот, и шаги затихли.

Все еще держась за ее шею, я развернулась как раз в тот момент, когда кинжал из камня теней пронзил воздух. Лезвие ударило богиню между глаз. Подхватив ее меч, я бросила ее тело.

И встретилась взглядом с другим богом. Этот тупой ублюдок бросился на меня. Отразив удар, я ударила его ногой по колену, раздробив его. Он закричал, падая. Я вогнала меч в его череп насквозь и вскинула левую руку. Потоки эфира с шипением пронеслись по воздуху и ударили другого стражника, а на его месте появился бледноглазый ревенант.

Я выдернула меч из камня теней, когда ревенант бросился на меня.

У меня не было времени на их выходки.

Крутанувшись, я взмахнула мечом по высокой дуге, срубая голову Ревенанта с плеч. Вспомнив, что мне говорили о том, что голова Каллума прикрепляется заново, я пинком отправила череп в коридор.

— Колис! — закричала я. Дверь справа от меня распахнулась.

Взрыв эфира выбил меч из моей руки, отбросив меня на несколько футов назад. Я успела поймать себя, прежде чем упала. Моя кожа дымилась, плоть обуглилась, и я не чувствовала своей пропитанной кровью руки. Я подняла голову.

Передо мной стоял бог, тяжело дыша. Он поднял обе руки и сделал неуверенный шаг назад, прядь каштановых волос упала ему на лоб, и он показался мне знакомым.

— Я не собираюсь с тобой драться, — начал он.

— Заткнись, — сказала я, бросаясь вперед. Я схватила его за горло своей разрушенной рукой. Было больно, но я захлебнулась болью и послала в него поток эфира.

Голова бога запрокинулась, и он закричал, из его открытого рта хлынул эфир.

Я бросила его, раскинувшего руки. Эфир растекся по внутренней стене.

— Колис! — крикнула я. — Ты хотел этого! Посмотри мне в глаза!

Он не появился, даже когда я двинулась вглубь здания, оставляя за собой дорожку из руин. Задыхаясь, я замедлила шаги, когда вошла в зал без окон. Я уже была здесь раньше.

Я остановилась и прислушалась. Пальцы моей здоровой руки подергивались, и я наклонила голову.

Это были звуки. Все это время были звуки. Тихие. Стоны. Хныканье. Некоторые громче. Но я не слышала грохота дракена, поскольку мой взгляд был прикован к стене.

Колиса здесь не было.

Сукин сын, скорее всего, подозревал, что я приду за ним, и взял его дракен и большую часть его ревенантов.

Но я знала, что он не забрал.

Я опустила подбородок и потянула сущность к поверхности. Она запульсировала, а затем поползла по стене. Я разрушала внутреннюю стену Убежища, блок за блоком, выставляя на солнце то, что Колис хранил внутри.

Их было много. Сотни Вознесенных. Большинство бежали, их кожа дымилась. Некоторые бросились на меня. Другие направились к тем частям Убежища, которые еще оставались. Ни один не добежал, их плоть пылала. Мой взгляд столкнулся с тонкими чертами лица того, кто был ненамного старше меня.

Джов.

Я не могла отвести взгляд, когда его лицо исказилось от боли — те же черты, в которых не так давно я видела страх.

Он был Избранным.

Но он не выбирал этого. Он не выбирал ничего из этого.

Пульсация в моей груди усилилась. Я пошатнулась в сторону и повернулась. Джов упал в огненную кучу. Мой взгляд упал на оставленные мною следы разрушения, и в воздухе разлился запах горелой плоти.

Сквозь дым и осыпавшийся камень я увидела, что часть Святилища все еще стоит на месте, а полоски белого цвета развеваются на ветру. Я прошла сквозь дым и остановилась.

Группа Избранных стояла, сгрудившись вместе, прижавшись к одной из стен. Большинство из них были покрыты вуалью, но на лицах некоторых не было масок страха и ужаса, когда они…

Они смотрели на меня.

— Все в порядке, — заверила я их, подняв руку.

Они отпрянули назад, некоторые даже закричали. Мой взгляд упал на руку, где вокруг моих окровавленных, обугленных пальцев все еще кружился эфир, палочки которого лизали воздух. Сквозь кровь я увидела все еще мерцающий золотой вихрь отпечатка моего брака на верхней части правой руки.

Каждый мускул моего тела напрягся, когда на нем появились пятна новой блестящей розовой плоти. Что… Что я делаю?

Мой взгляд вернулся к Избранным — тем, кому я предоставлю настоящий выбор, как только разберусь с Колисом. Они смогут служить по назначению, не опасаясь эксплуатации или возвращения в смертное царство. Я освобожу их. Не причиняя им вреда. Но было ясно, что они боятся меня. И на этот раз я…

Я дала им повод для этого.

Я отпрянула назад, резко вдохнув, и в недоумении покачала головой. Конечно, Колис не стал бы их брать. Он знал, что я приду. Все охранники были тому подтверждением. Но он все равно оставил их здесь. Ему было наплевать на жизнь.

А мне?

Белые полосы раздувались, когда облака над головой начали расходиться. Вид трусящих в страхе людей был поразителен, но осознание того, что привело меня сюда, было чудовищным.

Я забрала жизни. Бесчисленные жизни.

О, боги.

Я споткнулась, сердце колотилось.

— Простите, — прошептала я, и в груди у меня все сжалось. В мыслях я видела жителей деревни, их руки, поднятые к небу, которое я обрушила на них в знак справедливости.

Акт мести.

Я продолжала идти назад, руки дрожали. Мои мысли неслись вскачь. Я должна была все 

исправить. Я должна была. Я могла. Я сделаю это.

Я вернулась в Терру. Колокола Масадонии уже перестали звонить, когда я вошла в залитый кровью лес. Сквозь тяжелый полог багровых листьев пробивался лунный свет, отражаясь от затвердевших от пепла оболочек павших жителей.

Я опустилась на колени возле одного и увидела, что их двое. Мужчина и женщина, а под ними еще и ребенок — они отчаянно пытались прикрыть его.

— Простите, — прошептала я, слегка приложив окровавленную руку к оболочке. — Я все исправлю.

Другую руку я положила на землю. Я не знала, что делаю, — это было инстинктивно. Я призвала эфир, и он откликнулся горячим порывом. Мою кожу покалывало от тепла, а золотистый эфир просачивался из моих пор и капал на землю рядом с каплями крови, которые падали с меня. Я подняла голову и уставилась на лесную землю сквозь пряди бледных, окровавленных волос. От эфира тянулись нити, отбрасывая сияние: сущность вихрем проносилась под оболочками мертвецов, оставляя за собой сверкающий дневной свет. Мои пальцы впились в почву. Из-под них просочились струйки Первозданного тумана, завиваясь и растекаясь по земле.

Рядом со мной оболочки содрогнулись, и пепел от них отслаивался. Появились пятна розовой плоти и потрепанная одежда. Полыхали светлые волосы. Мои глаза встретились с широкими голубыми глазами, полными страха и благоговения, в которых отражалось золотое сияние эфира. Я отдернула руку, и пепел смешался с кровью, измазав кончики пальцев.

— Мама? — дрожал тоненький голосок. — Мне приснился страшный кошмар.

Внимание женщины тут же переключилось на маленького ребенка на руках. Всхлипывания сотрясали ее тело, когда она прижимала к себе маленького мальчика.

Я медленно поднялась, мое тело болело. По всему лесу стояли жители, их лица были бледны или отмечены растерянностью, они стряхивали пепел с волос и одежды. Они медленно двигались, помогая другим встать, а некоторые замирали, глядя, как золотисто-серебряные усики исчезают в тумане, все еще собирающемся на лесной опушке.

— Спасибо, — прошептал мужчина, падая на колени, с обветренной кожей на челюсти. — Спасибо, моя…

— Нет, — я вздрогнула, когда мужчина поднял на меня глаза, как тот охранник Вил Товар. Другие последовали его примеру. Как будто я была благословением. Чудом, дарованным им. Благосклонная Первозданная Богиня Жизни. Но я не была такой. Наоборот. Я была кошмаром, о котором говорил мальчик. Я не заслужила их похвалы или поклонения. Я заслуживала их страха.

— Уходите, — сказала я, заставляя всех встать и отступить от меня, давя голосом и эфиром. — Покиньте это место, — уголки моего зрения наполнились серебристо-золотистым светом. — Покиньте это место и никогда не возвращайтесь. Здесь, в Кровавом лесу, нет ничего, кроме смерти.

Когда они скрылись, я ушла и вернулась в Вэйфер. К своей семье.

Здесь не было тихо. Глубокие, полые колокола храма Теней звенели в торжественном ритме смерти, когда я, прихрамывая, шла вперед. Мой взгляд упал на Эзру, которая так и осталась лежать прижатой к расколотой стене.

Мое сердце снова разбилось вдребезги.

Но я все исправлю. Я была истинной Первозданной Жизни.

Я могу вернуть их.

Всех.

Мою умную, справедливую сестру и ее добрую, верную жену. Мою мать, которая назвала меня в честь храброй и почитаемой королевы Водинских островов. Маленьких детей в сточных канавах. Те, что в море, на улицах и за Ласанией. Я верну их к тому, чем они были, так же, как это было с жителями Терры.

Я двигалась быстро, призывая эфир, чтобы вытащить шипы из тел тех, кто был поражен, и осторожно опускала их на землю. Я держала Эзру и Марисоль бок о бок, не меняя направления, в котором смотрела Марисоль. Я стояла на коленях рядом с сестрой и чувствовала себя не в своей тарелке.

Во мне зародилась цель, и гудящий эфир снова поднялся. Я потянулась к руке Эзры.

— Сера?

Я повернулась, и эфир с треском сорвался с кончиков моих пальцев.

Охваченный огненным сиянием, передо мной стоял Холланд, раскаленный ветер трепал белые льняные штаны и тунику, в которые он был одет. Каким-то образом нетронутая ткань оставалась безупречной, когда он стоял среди мертвых — тех, с кем он делил ужин и рассказы. Его нестареющее лицо было зеркальным отражением тех, кто был разбросан вокруг него. Выражение его лица выражало ужас. Он не смотрел на меня. Он смотрел на все, что нас окружало.

Его вид ошеломил меня и вызвал массу эмоций и воспоминаний — начиная с того момента, когда я была совсем юной девушкой, впервые взявшей в руки клинок, и заканчивая тем, как я в последний раз видела его в тронном зале. В одно мгновение я стала какой-то другой версией себя. Смесь той юной девушки и женщины, которую он растил как дочь.

Эфир погас. Боль вспыхнула по всему телу, и я, спотыкаясь, шагнула к нему.

Он повернул ко мне голову, и я увидела, что его радужные оболочки, некогда имевшие цвет папоротника, теперь стали похожи на оболочки Айдуна — в них поблескивали серебристые вспышки, казавшиеся звездами, из которых они появились.

— Что ты наделала?

Я вздрогнула и остановилась. Я не понимала, о чем он спрашивает.

— Что я наделала?

— Ты убила Первозданного, Сера.

Я отпрянула назад в недоумении. Это то, что он хотел мне сказать? Это? После всего? Прошло несколько мгновений, прежде чем я вышла из ступора.

— Неужели ты не видишь, что сделал Колис? Со всеми здесь? С моей матерью? С Марисоль и Эзрой? — мой голос надломился, и, боги, это было больно. Еще больнее было видеть, как взгляд Холланда мелькнул за моей спиной, и наблюдать, как он вздрогнул. — Я дала ему шанс. Я сделала ему предложение. Это был его ответ. Он чуть не убил всех в городе. Он начал действовать, а я реагирую.

Грудь Холланда поднялась от глубокого вздоха, и он перевел взгляд на меня.

— И ты убила почти стольких же.

Моя голова откинулась назад, словно мне дали пощечину, хотя я знала, что навлекла гибель на тех, кто был здесь и за его пределами. Я вдохнула через щиплющий нос.

— Я это исправлю, — я начала отступать назад. — Я собираюсь исправить…

Холланд сделал шаг вперед.

— Ты не можешь этого сделать. Ты уже однажды вернула Марисоль, — сказал он. — Ты не можешь сделать это снова. Ее душа теперь недосягаема для тебя и может быть освобождена только Смертью — истинным Первозданным Смерти. Как ты думаешь, почему Эйтос спрятал душу Сотории?

Покачав головой, я снова посмотрела на Марисоль, не в силах понять, как она повернула голову в сторону Эзры в последние мгновения жизни.

— Так поддерживается баланс, — продолжил Холланд. — Ты уже дала Марисоль второй шанс. Царства не позволят этому повториться, — его голос огрубел. — Ее больше нет.

Я не хотела верить Холланду, но инстинкт подсказывал мне, что он не лжет. Мои плечи сжались, а в груди поселилась тяжелая боль. Только Колис мог сейчас освободить душу Марисоль. Я ненадолго закрыла глаза, так как печаль грозила захлестнуть меня. Я не могла этого допустить. Мои руки сжались в кулаки, и эфир прижался к коже. Я открыла глаза и перевела взгляд на Эзру. Если бы я не смотрела на ее лицо, я бы почти поверила, что она спит.

— Он не владеет душами остальных.

— Ты не можешь вернуть их, Сера.

Я обернулась.

— Не могу? Я — истинная Первозданная Жизни.

— Я знаю, кто ты, но, если ты можешь что-то сделать, это не значит, что ты должна это делать.

Я резко вдохнула.

— Не начинай нести эту философскую чушь, Холланд. Моя семья мертва, — во мне запульсировал гнев. — Мой город почти исчез.

— Я знаю. Я знаю, что это больно, — он поднял руки, и когда он заговорил дальше, его голос смягчился. — И мне жаль. Мне действительно жаль. Этого не должно было случиться. Это несправедливо.

— Ты прав. Этого не должно было случиться, и это несправедливо. Поэтому я собираюсь все исправить.

— Но ты не сделаешь этого, Сера. Ты просто повторишь все то, что привело к этому моменту. Ты уже начала это делать с теми, кого вернула.

— Это совсем другое дело, — настаивала я.

— Послушай меня. Пожалуйста, — сказал он, и звезды в его глазах засияли ярче. — Ты знаешь, что произойдет, если ты вернешь их. Другие жизни будут отданы, чтобы занять их место.

О, боги.

Я даже не подумала об этом. Сколько жителей деревни я вернула? Сотню? Нет, больше… Двести? Три? Это значит…

Я ненадолго закрыла глаза.

— Мне все равно, — я снова повернулась к Эзре.

— Тебе должно быть не все равно, — настаивал Холланд. — Только так можно сохранить равновесие.

— К черту равновесие! — закричала я, и над головой сверкнула молния. — Где ты был, чтобы напомнить Колису о равновесии, когда он приказал это сделать? Где был хоть один из вас? Где… подожди, — все мое тело дернулось. — Ты видел это, Холланд?

Глаза Холланда закрылись.

— Ты знал, что это случится? — закричала я. — И ничего не сделал? Ты знал этих людей! Ты знал Эзру… — мой голос прервался, а руки сжались в кулаки.

— Сера, — прохрипел он, боль пронзила его черты. — Есть много нитей, много возможных исходов. В которые мы не можем вмешаться.

— Ты что, издеваешься надо мной? — мне пришлось заставить себя отодвинуться и отвести взгляд от Холланда, прежде чем я потеряла контроль над собой.

— Мне очень жаль, — повторил он.

Я посмотрела на Эзру, а затем перевела взгляд на маму, лежащую на земле. Меня пробрала дрожь. Грызущая боль казалась бесконечной, когда очередная молния пронеслась по заполненному дымом небу.

— Я велела им позвать меня по имени. Сказала, что приду. Эзра этого не сделала. Но я слышала ее крики… — я оборвала себя. Гнев и страдание захлестнули меня. — Почему она не позвала меня? — я снова посмотрела на Эзру. — Почему ты не сделала то, что я тебе сказала? Черт побери! — закричала я. — Почему?

— Ты знаешь, почему, — мягко и печально сказал Холланд. — Она никогда бы не стала добровольно подвергать тебя опасности.

От этого стало еще хуже.

Потому что в этом — во всем этом — был виноват не только Колис.

— Эзра снова будет с Марисоль и ее отцом, — сказал Холланд. — Ты должна отпустить ее.

Я содрогнулась.

— Моя мать…

— Ты должна отпустить их всех, Сера, — его голос был ближе. — Ты нужна не здесь, и ты не в том состоянии, чтобы продолжать в том же духе.

По моим рукам пробежали мурашки, когда я снова закрыла глаза.

— И в каком месте я нужна?

— Божество, служащее в Лото, должно быть скоро вознесено, — сказал он. — Энергия, высвобожденная смертью Эмбриса, распространяется по всем королевствам. Она должна вернуться в сосуд до того, как начнется обратный путь.

— Я знаю, что произойдет, — оборвала я его. — Это не меняет того, что я должна сделать. Я должна вернуть Эзру. Я должна вернуть их всех.

Холланд тяжело вздохнул.

— Я не хочу причинять тебе боль, Сера.

В моей груди образовался тугой клубок. Я открыла глаза, медленно повернулась к нему лицом, и все, что я увидела в тот момент, — это стоящего передо мной Древнего. Тот, кто всегда знал, что те, с кем он смеялся и сражался, умрут именно и только так, как сказали судьбы.

Под его плотью поблескивали полосы клубящегося эфира.

— Однажды Эйтос оказался в похожем положении. Чума поразила деревню, которую он любил. Он вернул их — всех, даже если это было не то, что нужно королевству. И он продолжал это делать, с каждой восстановленной жизнью заставляя других верить, что у них всегда будет второй шанс. И каждая жизнь стоила другой жизни, пока он не покончил с жизнями стольких же, скольких восстановил. Когда он осознал свою глупость, было уже слишком поздно. От него этого ждали. Ты должна быть лучше, Сера.

— Мне все равно, что сделал Эйтос, — прошипела я. — Меня не волнует, что я лучше него или кого бы то ни было. Именно это и привело к этому!

— Как? — Холланд покачал головой. — Как ты можешь так думать?

— Потому что попытка стать лучше — это то, что помешало мне пойти за Колисом. Попытка стать лучше — вот что помешало мне отказаться от его сделки и вступить в эйрини, — моя раненая рука болела, когда я разжала кулаки. — Пытаться быть той, кем я не являюсь, — вот что привело к этому.

— А кто ты, Сера?

— Та, кем ты меня обучил быть, — прорычала я. — Боец. Убийца. А не какая-то благосклонная шара добра, — я содрогнулась. — Если бы я с самого начала прислушалась к своей интуиции…

— Все было бы по-другому? — закончил он. — Может быть. Возможно, если бы ты отвергла предложение Колиса, этого бы никогда не случилось. А может, ты потеряла бы тех, кто здесь, и еще больше в последующих сражениях. Может быть, если бы Колис не держал всю свою боль в себе, все сложилось бы иначе. Может быть, если бы ты не держала всю свою боль в себе, ты бы не поддалась ей сейчас. Многое могло бы быть по-другому, но случилось именно так, — сказал он. — Теперь ты должна делать то, что нужно для королевств.

— Мне плевать на королевства.

В его плоти затихли полосы клокочущего эфира.

— Ты не это имеешь в виду.

— Верь во что хочешь.

Кожа на его щеках начала истончаться.

— Я не позволю тебе совершить те же ошибки, что и те, кто был до тебя.

Это были неправильные слова. Горе уступило место разрушительной ярости. Эфир стекал с кончиков моих пальцев, падая на залитую кровью землю.

— Попробуй, — прошептала я — или прокричала. Я не была уверена. Но мой голос был одновременно и везде, и нигде. — Попробуй остановить меня.

От него поплыл туман, проливаясь на землю. Он заискрился тысячей ослепительных звезд, когда Холланд изменился, стал выше и шире. Его черты заострились. Его плоть засветилась звездным светом, а туман сформировал крылья, затем сгустился, затвердел, и мне показалось, что я вижу блестящие черные перья в отблесках близких костров.

— Что за чертовщина? — прошептала я.

Холланд бросился вперед, и тут сработал инстинкт. Я прянула вправо, призывая эфир. Я не хотела причинять ему вреда, но не позволила бы ему остановить меня. Я вскинула руку, и эфир вырвался из кончиков моих пальцев. Сырая энергия врезалась в Холланда, прокатилась по его телу, а затем просочилась внутрь.

Его теперь уже безволосая голова наклонилась. Когда он заговорил, его рот был полон звездного света, а голос гремел, как гром, сотрясая мои кости.

— Тебе лучше знать.

Мои губы разошлись, когда он поднялся в воздух, высоко расправив массивные крылья. Вокруг его рук кружились вихри чистого белого эфира.

Я сделала вдох.

Это было все.

И вот я уже не во дворе, а стою на белых известняковых и гранитных ступенях храма Келлы. Я была в самом сердце Крофт-Кросса.

Или в том, что от него осталось.

Холланд схватил меня за плечо.

— Смотри.

Высокие узкие дома превратились в груды обломков. И без того неровные булыжники были разбиты вдребезги. Повсюду лежали тела. Выжившие карабкались вверх по грудам неровного камня. Раздавались крики о помощи, мольбы к богам о помощи, и среди этого хаоса на захламленной дороге стояла темноволосая женщина в белом одеянии, прижимая к груди хромого младенца. Она напевала и гладила рукой бледную щечку.

Я узнала ее.

Это была та самая жрица, которую я видела, когда пришла за детьми Норберта, Нейтом и Элли. Она сказала, что век Золотого короля миновал и на троне сидит не Миерель.

И никогда больше не будет.

Полный печали взгляд жрицы встретился с моим.

Мое тело дернулось, и мы внезапно оказались в Садовом квартале, где звонили колокола. В воздухе висел густой дым, а разрушения были огромными. Дома были сравнены с землей. Пожары бушевали. Оставшиеся в живых люди бросались к каменным холмам, а бледные, исхудалые жрецы в черных рясах пробирались сквозь обломки, звоня в колокола.

— Посмотри, — приказал Холланд. — Посмотри, что уже случилось с людьми, ради защиты которых ты готова была умереть, — его пальцы впились в мое плечо. — Ты готова обменять их жизни на свою Эзру? Готова ли ты забрать их жизни? — он повернул меня налево.

Мужчина и женщина сгрудились на земле, обнимая двух маленьких детей. Все они были изранены, перепачканы грязью и кровью, но они были живы, семья все еще цела.

— Они! — потребовал Холланд. — Вот кто заплатит цену. Все, кто ходит, заплатят.

В груди кольнуло, причем как-то глубже и сильнее, чем раньше.

— И ты думаешь, что те, кого ты вернешь, не узнают, какая цена была заплачена? — его массивные крылья всколыхнули густые клубы дыма. — Они уже достаточно давно мертвы, чтобы знать, как и многие жители деревни. Они вернутся и увидят вместо себя мертвыми своих родных и друзей. Думаешь, они хотели бы этого? Думаешь, те, кого ты приговорила к такой участи, хотели этого?

Мои легкие горели, когда я с трудом втягивала воздух. Сердце колотилось, когда я смотрела на семью, в которой продолжался предсмертный звон.

Я не могла так поступить с ними.

И это делало боль невыносимой.

Я высвободилась из хватки Холланда, попыталась сглотнуть, но не получилось. Я увидела, что он больше не похож на такое потустороннее существо. Его крылья исчезли, а кожа больше не была наполнена звездным светом. Я знала каждый дюйм его черт и видела печаль в калейдоскопе красок этих глаз. Мне было невыносимо смотреть на него.

Я повернулась к некогда прекрасному саду. Мужчины и женщины, дети и старики лежали на земле, их шеи были сломаны и вывернуты под неестественными углами.

Это была вина Колиса, но…

Я не могла позволить себе закончить эту мысль. Не могла. Но я должна была. Потому что Холланд был прав. Не только выбор Колиса привел к этому моменту. Но и мой тоже.

Прижав ладони к вискам, я почувствовала, как сдавило грудь.

Так много жизней было потеряно.

Так много.

Что ты сделала?

То, что я сделала, было прямо передо мной.

О, боги.

Меня пронзила дрожь, и я попятилась вперед. Земля ушла из-под ног. Я не ударилась о потрескавшиеся улицы. Вместо этого мои колени уперлись во влажную почву, когда на меня навалилась вся тяжесть происходящего. Каждый акт мести и возмездия обрушивался на меня, как камни, которые я сносила, и горы, которые я рушила. Я подалась вперед, упираясь руками в траву.

О, боги!

Перед глазами вставали кошмарные образы, когда я смотрела на Кровавый Лес, в который попала тенью. Опрокинутые дома и горящие леса. Глубокие расщелины на улицах, под домами и ногами людей. Я видела жрицу, прижимающую к себе маленького ребенка — того, чью жизнь я, возможно, нечаянно отняла в гневе. Холмы, охваченные огнем. Крики, которые я слышала, покончив с Эмбрисом.

Это были крики умирающих. Жизни, которые я забрала. Может, не тысячи, но сотни. И это… о, боги, это было так же плохо. Это было так же чудовищно, как и то, что сделал Колис.

Что же я натворила?

Мои пальцы впились в комья травы, и я задрожала. Колис действовал.

И я ответила.

Я призвала эфир, и сила откликнулась на мою волю, распрямляясь и обвиваясь вокруг каждого кровавого дерева. Я уничтожала их одно за другим, не в силах смириться с тем, что натворила. Я уничтожила все, кроме небольшого скопления, стоявшего у подножия оставшихся Бессмертных холмов.

Я сосредоточилась на них, но эфир скатывался с них. Ничто не помогало мне уничтожить двадцать или около того деревьев, которые еще оставались. Я пыталась, пока не выбилась из сил. Мой взгляд прошелся по бесплодным полям, а затем вернулся к оставшимся кровавым деревьям. По какой-то причине я все еще видела, как они покрывают пейзаж, словно все эти преследующие деревья однажды вернутся.

Я прижалась лбом к испорченной земле, втягивая воздух. Она имела вкус разрушений, которые я причинила.

Грань между справедливостью и гневной местью была тонкой. Невероятно тонкая, и ее так легко переступить. Мне не нужна была вадентия, чтобы понять это. Я всегда это знала. Но я не просто переступила эту черту.

Я ее разрушила.

И в процессе превратилась в настоящее чудовище.

То, что поднялось потом, было таким же удушающим, как и ярость. Это тоже была всепоглощающая буря, и каждый удар сердца был отголоском хищной печали.

Я сломалась.

Я откинулась назад, окровавленные руки вцепились в мои волосы, и я закричала. Слезы текли по моим щекам и падали с неба. Я кричала до тех пор, пока мне не стало казаться, что я разорвусь на части, пока мой голос не пропал, и ничего не стало.

Я не знаю, сколько времени я простояла на коленях, опустив руки по бокам. Я ничего не слышала и не видела, пока не услышала, что кто-то снова и снова зовет меня по имени.

Руки схватили меня за плечи, тряся.

— Сера!

Оцепенев, я открыла глаза, ожидая увидеть Холланда, но это был не он.

Передо мной стоял Аттес, его волосы были красными и стекали по лицу.

— Сера? Ты меня слышишь? — он сжал мои руки. — Ты меня понимаешь?

— Я… — хрипло прошептала я. — Посмотри… на то, что я сделала.

Первозданный покачал головой и тяжело сглотнул.

— Сейчас это не имеет значения.

Как он мог такое сказать? Мой взгляд скользнул за его спину к багровым листьям.

— Посмотри на меня, — он поймал мой подбородок, заставляя меня вернуть взгляд к нему. — Мне нужно, чтобы ты сосредоточилась на мне и слушала. Если ты этого не сделаешь, будет больше смерти и разрушений. Лото нужен Первозданный, и только ты можешь его вознести. Если ты не сделаешь этого сейчас, сущность вернется, и разрушений будет еще больше. Ты должна остановить это.

Крики…

Они пропали, когда сущность Эмбриса была выпущена на свободу. Я вздрогнула, а Аттес выругался. Их кровь была на моих руках.

— Сера, — взмолился Аттес.

— Я знаю, — пролепетала я.

По его лицу разлилось облегчение, и он помог мне встать. Колыхаясь на ветру, мы тенью двинулись к горе Лото.