Рожденная из крови и пепла

ГЛАВА 7

Эш напрягся.

— Я ничего не чувствую… — Он резко дернул головой в сторону дверей. — Ты почувствовала их раньше меня. — Он повернулся ко мне со слабой усмешкой на лице. — Твои чувства быстро развиваются.

Шум раздался не больше, чем через удар сердца после того, как он заговорил. Он был легким, едва слышным. Звук царапанья. Мой взгляд метнулся к дверям.

— У нас гости. — Опустив голову, Эш поцеловал меня в лоб. — Добро пожаловать.

Я наклонилась вперед, когда Эш поднялся. Он сделал последний глоток вина, а затем отодвинул стол на несколько футов взмахом руки. Подобравшись к краю дивана, я попыталась оглядеться вокруг, пока он приоткрыл дверь. В комнату влетел новый запах — дикий, землистый аромат, смешанный с чем-то сладким.

Я знала этот запах, хотя никогда раньше его не замечала. Он принадлежал дракену, как и чувство осознания. Я встала.

— Извините. — Слишком серьезный голос для столь юного человека подтвердил мои ощущения. — Нек патрулирует. Я пытался ее отвлечь, но она ускользнула от меня.

Прежде чем Эш или я успели ответить, небольшое зеленовато-коричневое пятно чешуи и тонких кожистых крыльев метнулось вокруг ног Эша. Маленькая дракен подпрыгнула на добрых четыре или пять футов в воздух.

Вспыхнула паника. Ей было всего четыре года, и она не умела летать. Не то чтобы это остановило дочь Нектаса от попыток. Неоднократно. Я рванулась вперед, поймав ее за талию, как раз когда она начала падать обратно на твердый каменный пол. Одно крыло взмахнуло, попав мне в по лицу. Пощечина обожгла, но то, как она вцепилась в меня, компенсировало это. Ее объятия были сильными и не соответствовали ее небольшому весу, но, боги, это были одни из лучших объятий, которые я когда-либо получала.

— Джадис, — рассмеялась я, отдернув голову от ее хлопающих крыльев.

— Мне кажется, кто-то скучал по тебе, — заметил Эш, его голос был теплым.

Джадис приглушенно чирикнула, схватив мои волосы своими крошечными когтистыми кулачками. От рывка по моей коже головы прокатилась огненная волна покалывания, но мне, честно говоря, было все равно, когда я держала ее. Она не пыталась причинить мне боль. К тому же, Нектас сказал, что мои волосы, вероятно, напоминают Джадис ее мать. Ей было всего два года, когда убили Халайну. Она была еще слишком мала, чтобы накопить массу воспоминаний, чтобы оглянуться назад, когда она скучала по маме. Я прижала ее крепче.

— И я думаю, что он, возможно, не так уж старался остановить ее, — добавил Эш, скрестив руки на груди и глядя на Ривера.

Щеки лохматого светловолосого дракена порозовели, когда он уставился в пол. Он носил свободные штаны и безрукавную тунику цвета сливок. В данный момент Ривер выглядел как любой смертный ребенок, за исключением вертикальных зрачков и мрачной серьезности старой души, которую он носил.

Жизнь обоих была нелегкой.

В то время как Джадис потеряла одного родителя из-за Колиса, Ривер потерял обоих еще до того, как стал достаточно взрослым, чтобы удержаться в своей смертной форме. Они погибли, защищая Царство Теней после того, как Колис разозлился на Эша за то, что тот не ответил на его призыв достаточно быстро. Были ли у Ривера какие-либо воспоминания о родителях? Если нет, я знала, какую болезненную пустоту это оставило после себя. У меня не было ни единого от отца.

Я провела рукой по спине Джадис, ее чешуя была сухой и гладкой под моей ладонью. Я не могла не думать о том, как они продолжали переживать утрату. Эктор. Давина. Орфина. И она, и Ривер, вероятно, были близки с ними. Возможно, даже считали их семьей. В моей груди разлилось море эмоций. Они и так уже слишком много перенесли бессмысленной жестокости и потерь.

Я взглянула на Эша, обнаружив, что он смотрит на меня с нежностью. Решив, что я снова проецирую, я прочистила горло.

— Привет, Ривер.

— Привет. — Он протащил босую ногу по каменному полу перед собой. — Как ты себя чувствуешь, Мейя Лисса?

— Тебе не обязательно так меня называть. Для тебя я Сера. — Я похлопала Джадис по спине, пока она извивалась так же дико, как, по слухам, это делают древесные медведи. — И я чувствую себя хорошо.

— Я сказал Джадис, что она сможет увидеть тебя утром. — Его пальцы так крепко сжимали подол туники, что костяшки пальцев побелели. — Мы почувствовали тебя, когда ты проснулась. Нек сказал нам дать тебе немного времени, но Джадис испугалась. Она не знала, куда ты пошла, — сказал он, и в его голосе слышались нотки разочарования и страха. — Никто не сказал нам, куда ты пошла, и не позволил нам увидеть тебя, когда ты вернулась.

Я опустила подбородок на макушку Джадис, мое сердце сжалось от мелкой дрожи в голосе Ривера.

— Он не хотел, чтобы вы волновались.

— Но мы волновались. — Голова Ривера поднялась, его щеки покраснели еще больше, а глаза, теперь такие же синие, как у Джадис, заблестели. — И хотя никто этого не скажет, я знаю, что это был он. — Его руки сжались в кулаки, когда он посмотрел на Эша. — Я знаю, что он забрал ее, а потом он забрал тебя.

Джадис изогнулась, повернув свою длинную тонкую шею в сторону Ривера.

— И мы не знали, увидим ли мы когда-нибудь кого-нибудь из вас снова. — Голос Ривера дрожал и надламывался. — Если бы вы оставили нас как… — Он оборвал себя, его острый подбородок выдвинулся вперед, когда он стиснул челюсти.

— Мы тебя не оставим. — Эш присел перед ним на корточки, чтобы их глаза оказались как можно ближе друг к другу. — Слышишь? Мы тебя никогда не оставим.

Ривер быстро и отрывисто кивнул, а Джадис положила руки мне на плечи и подтолкнула. Она закричала

Я удивленно повернула голову к ней. Она издала звук, который не был похож ни на один язык, который я когда-либо слышала, но я клялась, что ясно ее поняла. Она сказала «вниз» своим сладким, высоким голосом.

Я уставилась на нее. Не могла же я этого услышать. Эш сказал, что ему потребовались дни, чтобы понять дракенов.

— С Серой и мной все в порядке, — сказал Эш Риверу. — Ты чувствуешь это, да? — Он прижал ладонь к Риверу, ширина его ладони была почти такой же, как грудь дракена. — Ты можешь почувствовать ее прямо там.

Ривер кивнул.

Я выпрямилась, все еще держа Джадис. Дракен не была в восторге от того, что я держала ее так, как это делала. Напрягаясь, она сильнее надавила на мои плечи.

— Она тебя не бросит, — сказал ему Эш, понизив голос. — Я тоже.

Голова Ривера дернулась вверх-вниз, но теперь красный румянец окрасил его горло, и все его тело дрожало. Он крепко скрестил руки на груди и сгорбил плечи.

Схватив Ривера за шею, Эш наклонил голову.

— Я ненавижу, что вам обоим пришлось через это пройти. Вам не следовало этого делать, но расстраиваться — это нормально. Понимаешь? Ты можешь злиться, можешь грустить. Ты даже можешь бояться. В этом нет ничего плохого.

Печаль наполнила меня, когда лицо Ривера сморщилось. Он мог быть злым, грустным и напуганным, но, черт возьми, он не должен был это чувствовать ни то, ни другое.

Не говоря ни слова, Эш взял молодого дракена на руки, подняв Ривера, когда тот поднялся. Приглушенный, хриплый всхлип вырвался из ребенка, когда Эш повернулся так, что Ривер остался скрытым его телом. Прижимая затылок Ривера, Эш тихо говорил, пока юноша вцепился в его плечи, костяшки его маленьких рук побелели от того, как крепко он держал.

Боги. Эш был… он был так чертовски хорош с Ривером.

Чувствуя, что Ривер, скорее всего, хочет немного времени для себя, я повернула шевелящуюся Джадис к столу. Я сглотнула комок в горле и решила пойти с единственным, что, как я чувствовала, могло бы ее отвлечь.

— Джадис, детка? Хочешь клубнику?

Внимание Джадис все еще было приковано к Риверу, но ее полностью вытянутые руки прекратили свое неумолимое давление.

Слезы наполнили мои глаза, когда я улыбнулась.

— Они очень сладкие и вкусные. — Я обошла стол и села на диван. — Я думаю, они тебе понравятся.

Джадис откинула назад свою ромбовидную голову, ее невероятно большие голубые глаза переместились с меня на миску, а затем на Ривера.

— Это одна из моих любимых ягод. — Я взяла вилку и разрезала клубнику пополам. — Помнишь, как я заставляла тебя есть вилкой?

Джадис помедлила, затем кивнула, и ее руки вернулись к моим волосам, схватив их в кулаки.

Решив, что это хороший знак, я взяла одну из половинок.

— На всякий случай, если ты забыла, следи за мной.

Она не сводила глаз с меня или вилки, пока я невероятно медленно откусывала. Она дважды чирикнула.

— Я, я.

— Я. — Я прошептала то, что услышала в своем сознании, совершенно ошеломленная. Неужели я действительно ее услышала? Насаживая вторую половинку клубники на вилку, я взглянула на Эша и Ривера. Место, где они были, было пустым, и я задалась вопросом, не прошли ли они через дверь в ванной комнате, которая вела в соседнее помещение для встреч.

Как и прежде, Джадис несколько мгновений смотрела на прибор, ее глаза сузились. Ее когти зацепились за мои волосы, когда одна рука отпустила и упала на мою руку. Она потянула.

Я улыбнулась ей.

— Готова?

Она резко рванулась вперед, закрывая рот вокруг вилки. Ее зубы лязгнули по серебру, но она все же сняла клубнику, и я не потеряла столовый прибор, а она не потеряла зуб.

— Хорошая работа. Хочешь еще? — спросила я, не беспокоясь о том, что накормлю ее клубникой, так как Эш отдал ей всю еду, когда подумал, что Нектас не обращает внимания.

Джадис кивнула. Она жадно смотрела, как я разрезала еще несколько клубник пополам, держась за руку и напевая. Ей все еще потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, что делать, и довериться прибору, но к тому времени, как мы добрались до последней клубники, она уже не колебалась, и я снова почувствовала присутствие Эша и Ривера.

— Джадис, — позвал Эш, направляясь к столу и дивану. — Ты даже еще не признала меня.

Джадис взволнованно взвизгнула, а затем бросилась на руку, которой я поддерживала ее и удерживала в вертикальном положении.

Чувствуя себя второй, я ухмыльнулась, отпуская ее. Она пробежала по дивану, а затем встала на задние лапы, вытянув руки вверх.

— Я все еще твой любимчик. — Эш подмигнул мне, поднимая Джадис и прижимая ее к груди. — Я так и знал.

Джадис прижалась макушкой к его щеке и крепко зажмурила глаза.

Ривер тихо приблизился. Его кожа больше не была румяной, но глаза были опухшими, когда он взглянул на меня сквозь темные ресницы.

— Привет.

— Привет, — ответила я, и затем мы…

Мы просто смотрели друг на друга.

Честно говоря, я понятия не имела, что делать с детьми, особенно расстроенными, кроме как отвлекать их едой. Я не думала, что это сработает с Ривером, но когда я посмотрела на него, вспомнила, как близко он был к смерти из-за Весес. Он составил мне компанию, когда она пришла, и погнался за ней, пытаясь защитить меня — то, чего дракены не должны были делать. Она напала на него достаточно яростно, чтобы нанести почти смертельный удар, и я все еще чувствовала панику, видя его лежащим там в своей смертной форме, неподвижным.

Итак, я преодолела неловкость и похлопала по сиденью рядом с собой.

— Сядешь со мной?

Ривер кивнул и запрыгнул на диван рядом со мной. Он держал подбородок опущенным, а руки сцепленными на коленях.

— Голодный? — спросила я.

Он покачал головой.

— Чёрт, — вздохнула я. — Я надеялась, что смогу научить тебя пользоваться вилкой.

— Я умею пользоваться вилкой.

— Ты уверен? — Я ухмыльнулась, когда он взглянул на меня, и сквозь пряди его светлых волос увидела, что его брови нахмурены. — Я исключительно искусна в обучении тому, как пользоваться столовыми приборами.

Эти серьезные, теперь уже драгоценно-голубые глаза встретились с моими.

— Я могу притвориться, что не знаю как, если хочешь.

Я рассмеялась.

— Это не понадобится.

— Хорошо, — сказал он, переводя взгляд на свои руки, а затем снова на меня. — Я правда не хотел тебя прерывать.

— Все в порядке. Я рада, что ты пришел. Я скучала по вам всем… — Моя грудь сжалась, когда я вспомнила, как стояла в Стране Костей, думая, что могу умереть, прежде чем увижу их снова.

Ривер придвинулся ближе.

— Ты в порядке?

— Да. — Прочистив горло, я взглянула на Эша. Он наполнял стакан водой, пока Джадис, теперь перекинутая через его плечо, болтала ему на ухо о чем-то, связанном с… — Травой — зеленой травой.

— Теперь ты ее понимаешь? — в голосе Ривера послышалось любопытство.

— Я… я думаю, что могу. Я клялась, что слышала ее раньше, и на этот раз у меня просто есть предчувствие, что она говорит. — Я послала Эшу самодовольный взгляд. — Или это, или у меня галлюцинации.

— Вероятнее всего, последнее, — поддразнил Эш.

Я фыркнула.

— Кто-то, кажется, ревнует. — Желая отвлечь Ривера и похвастаться, я сказала: — А ты знал, что Эшу потребовалось несколько дней, чтобы понять дракенов?

Ривер посмотрел на нас, а Эш поднял бровь.

— Неправда.

— Очевидно, это не займет у меня много времени, — похвасталась я.

— Ты так быстро учишься, — сухо заметил Эш.

Я ухмыльнулась.

— Я действительно думал, что Эш лжет, когда говорит, что понимает вас всех.

— Он никогда не лжет, — торжественно ответил Ривер, и губы Эша расплылись в улыбке. — Она действительно в восторге от травы. Она никогда раньше не видела ее зеленой.

Я сосредоточилась на Ривере.

— Ты тоже нет, да?

Ривер покачал головой.

— Это другое. — Он немного откинулся назад. Прошло мгновение, пока он переводил взгляд с Эша на меня. — Ты правда скучала по нам?

— Очень сильно. — Я откинула с лица еще более спутанные волосы. — И я беспокоилась и за тебя, и за Джадис. Я… — Я сглотнула, уронив руки на колени и прошептав: — Я тоже боялась.

Сжав губы, он моргнул влажными ресницами. Сжав грудь, я протянула руку. Через секунду Ривер сократил расстояние между нами и прижался к моему боку.

Просунув руку под мягкие пряди волос на затылке, я закрыла глаза.

— Но, как сказал Эш, мы в безопасности. С нами все хорошо. Со всеми нами. И мы останемся в безопасности.

— Обещаешь? — хриплым шепотом спросил Ривер.

— Обещаю, — поклялась я, целуя его в макушку.

Напряжение схлынуло с тонкого тела Ривера, когда он расслабился напротив меня и затих, пока я лениво провела пальцами по мягким прядям его волос. Прошло некоторое время, и высвобождение всех эмоций, которые копились в Ривере, должно быть, истощило его. Он уснул и в итоге использовал мою ногу как подушку.

Я продолжала запускать пальцы в его волосы, беспокоясь, что он проснется, если я остановлюсь. Сон всегда лучше всего дается после хорошего плача.

Мой разум блуждал по всему, что потребуется, чтобы обещание, которое Эш дал Риверу, сбылось, пока я слушала шаги Эша и затихающую болтовню Джадис. Даже без колючего чувства знания, я боялась, что знаю, к чему это приведет.

И да, это был настоящий, холодный, режущий страх. Потому что, сколько бы богов или Первозданных ни решили встать с нами, я знал, что жизни будут потеряны.

Я делала то, чего не хотела. Я думала о Колисе. Были моменты, когда он был таким, каким он, должно быть, был до того, как злоба и зависть уничтожили его изнутри. До того рокового дня на Утесах Печали, когда он увидел Соторию. Но кем бы он ни был, кто позволил Эйтосу продолжать любить его так безвозвратно, он давно исчез. Его гниение разложило его так основательно, что разрушило даже его лучшие намерения.

Теперь он был настоящим монстром.

Колис не отступал. Он процветал на абсолютной власти и авторитете. Наслаждался этим. Без этого что у него было? Горькая правда и испорченные воспоминания?

Но я знала, что Колис хотел избежать войны. Это то, что я собиралась сказать Эшу до того, как появился молодой дракен. Колис не был полностью иррациональным. Он знал, что поставлено на карту. Он также не хотел сражаться в войне, которую, как он считал, мог проиграть.

А если бы мы получили поддержку большинства Первозданных? Отступил бы он тогда? Может быть, немного. Может быть, достаточно, чтобы дать нам шанс его победить.

Плечо Эша коснулось моего, когда он сел рядом со мной. Джадис лежала без сознания у него на груди, одна из ее чешуйчатых щек покоилась прямо над его сердцем. Я подняла бровь, увидев, что маленькая дракен была почти закутана в то, что, по-видимому, было одним из свитеров Эша.

— На всякий случай, если она решит принять смертную форму. Это происходит все реже и реже, но я не думаю, что она полностью переросла это, — сказал Эш, его голос был тихим, пока Джадис шевелилась во сне, умудряясь вытащить одну когтистую ногу из свитера Эша, когда он взглянул на Ривера. — Каким он был раньше? Я не видел его таким с тех пор, как умерли его родители.

Мое внимание снова переключилось на острые черты лица Ривера и на слегка приоткрытые губы.

— Я обещала ему, что мы все будем в безопасности, — призналась я.

— Будем.

Я кивнула, поглаживая рукой макушку Ривера, но я знала, что не должна была давать никаких обещаний.

Будет битва.

Будет ли это только между нами и Колисом, или это станет войной, о которой говорил Аттес и которую Колис поклялся избежать?

В любом случае, жизни будут потеряны.

И мы не сможем обеспечить безопасность всех.

— Ты только что пропустил Эша, — сказала я, придерживая дверь спальни открытой для Нектаса. — Он отвел Джадис и Ривера в комнату, где они обычно спят.

— А, — пробормотал он, оглядывая коридор. — Полагаю, они еще спали?

— Да, когда уходили, что меня немного удивило, — призналась я, полагая, что кто-то из них проснулся, когда Эш накинул их себе на плечи.

Он наклонил голову.

— У молодых — крепкие сны. Как только они засыпают, они спят до утра.

— Хм. — Насколько я знала, это была полная противоположность смертным детям.

Его внимание снова переключилось на меня.

— Надеюсь, ты отдохнула после насыщенной ночи.

Мои мысли мелькнули в часах, проведенных в постели с Эшем. Там был какой-то отдых.

— Я…

— Это приятно слышать, — сказал он. — Ты можешь почувствовать себя сильнее, чем когда-либо.

— Но я Первозданный младенец, и поэтому мне нужно много времени для сна, — сказала я, глядя на него. — Почему я подозреваю, что ты точно знал, где находятся твоя дочь и Ривер?

Слабая улыбка тронула губы Нектаса.

— Неужели я настолько прозрачен?

— Да. — Я отступила в сторону. — Хочешь войти?

Когда он вошел, его смех был тихим и хриплым.

— Это неожиданно.

— Что такое? — спросила я, закрывая дверь.

— Это, — ответил он, взмахнув рукой.

Я оглядела комнату и поморщилась, увидев кровать в полном беспорядке, а также остатки еды и одежды, разбросанные повсюду.

— Здесь немного беспорядок. Мы только что закончили ужинать, когда пришли Ривер и Джадис.

— Беспорядок? — Нектас осмотрел пространство. — Комната действительно выглядит обжитой. — Он наклонился, поднимая салфетку, упавшую на пол. — Ты помнишь, как он выглядел раньше.

Холодная. Аккуратная. Почти пустая и лишенная… жизни.

— На самом деле, это облегчение — видеть такой беспорядок. — Он положил салфетку на стол. — В ней есть тепло.

Смесь эмоций всплыла, когда я возилась с одной из пуговиц на своем халате. Я была одновременно рада, что здесь есть жизнь, и грустна, что ее не было раньше.

Эш не мог этого допустить.

— Я ненавижу Колиса, — прошептала я, и волна эфира прокатилась по мне.

Нектас повернул голову ко мне.

— За то, что он сделал с Эшем и с тобой.

У меня перехватило дыхание. То, что он сказал, не было поставлено как вопрос. Это было утверждение факта.

— Да. — Я с трудом сглотнула. — Кстати, я слышала Джадис сегодня через телепе.

Скрестив руки на груди, он повернулся ко мне.

— Я считаю, что мы были правы в своих предположениях относительно зрелости углей.

Я кивнула.

— Я пришел сюда не просто так, — сказал он через мгновение. — Я хотел извиниться за сегодняшнее прерывание. И Джадис, и Риверу было сказано дать вам с Эшем личное пространство.

— О, боги. Пожалуйста, не извиняйся. Я была рада их видеть. Я скучала по ним, и я думаю, что им нужно было увидеть нас, чтобы знать, что с нами все в порядке. Особенно Риверу. И мне нужно было их увидеть. Было время, когда я не думала, что увижу их снова. — Избегая взгляда Нектаса, я прочистила горло, а затем сделала то, что уже делала не раз этим вечером. Я сменила тему. — Мы с Эшем обсуждали Колиса, — сказала я, кратко изложив ему то, что мы планировали.

— Все это звучит хорошо, — ответил он. — Хотя мне неинтересно говорить от имени дракенов.

Я поджала губы. Кто был бы лучше?

— Но ты правда думаешь, что это хорошая идея?

— Это перемена. — Он почесал подбородок. — Но перемены — это хорошо, особенно когда они необходимы.

Медленно выдохнув, я кивнула.

— Есть еще кое-что. Что-то, что я поняла после разговора с тобой.

Он взял нетронутую клубнику.

— Что это?

— Всадники. Ты знаешь, кто они?

Он доел посыпанные сахаром фрукты.

— Что ты думаешь?

— Я… я думаю, ты знаешь больше, чем рассказал Эшу, — сказала я через мгновение.

Подняв еще одну ягоду, он на мгновение затих.

— Я все еще был в одной форме, когда появились всадники, созданные, чтобы принести конец.

— Боги, ты такой старый, — пробормотала я. Он бросил на меня прищуренный взгляд, и я одарила его быстрой, яркой улыбкой. Но он был старым, и я знала, что это значит.

— Почему ты спрашиваешь? — спросил он.

— Только когда я ужинала с Эшем, вспомнила все, что видела во время своего Вознесения, — объяснила я. — Ты ведь знаешь, кто такие Судьбы, не так ли?

Он кивнул, глядя на двор.

— Я помню Древних яснее, чем старейших из Первозданных. Я знаю, кем стали некоторые.

— И ты ничего не сказал Эшу?

Нектас покачал головой, вытирая пальцы салфеткой, которую он поднял.

— Я тоже не сказала. Я почти сказала, но у меня было чувство, что не должна была говорить. Что будут последствия, если я скажу, — сказала я ему. — Но я не знаю, почему. Мне было интересно, сказал ли ты.

— Сила. Родословие, — заявил он. — Некоторые боги и смертные стремились следовать за ними, а не за Первозданными — теми, кто всегда равнялся на тех, кого они считали сильнейшими, — от кого они произошли тем или иным образом. Нам повезло, что Араэ знают правду.

— Какая правда?

— Те существа, которые владеют жизнью и смертью, землями и стихиями, те, кто хранят в себе такую непреклонную силу, никогда не смогут править, — сказал он, и в его зрачках замелькали огоньки. — Ибо они — кровь и кости.

— Руины и гнев некогда великого начала, — прошептала я. Тонкая дрожь пробежала по моему позвоночнику в тот же момент, когда холодные пальцы страха впились в кожу за моим левым ухом. Я подумала о том, кем Колис стремился стать.

Первозданный из крови и костей.

Жизни и Смерти.

— Древние, — сказала я. — Они обладали властью над всем, верно? До того, как они разделили свои силы и отправились в Аркадию или стали Судьбами.

— До этого один Древний мог повлиять на богов и смертных, чтобы они пошли на войну или заключили мир. Они могли вдохновить на изобретение и любовь, или на лень и зависть, и гарантировать, что земли будут такими же плодородными, как союз между ними, — сказал он. — Можно было сделать целую деревню благосклонной или проклясть каждого жителя несчастьем. — Его взгляд встретился с моим. — Это потому, что они обладали контролем над всеми формами жизни и смерти.

Холодок пробежал по моей спине, когда я пересекла комнату и остановилась у балконных дверей.

— То, что они могли создавать новые миры, не было преувеличением.

— Я никогда не видел, как они их создавали, но говорили, что они могли, — сказал он, когда я отодвинула занавеску. — Но еще они могли уничтожить королевства. Они могли опрокинуть горы и затопить земли. Это то, что некоторые хотели сделать. Не полное разрушение, не полное уничтожение королевства, но они делали это раньше. В разных землях.

— Земли на востоке и западе, разделенные бесконечными морями и туманом, — пробормотала я, думая о горах, которые я видела, извергающимися в пламени, и о стальных зданиях, которые рухнули. Они сделали то, что я видела? Вот почему мы не могли пройти за завесу эфира?

Или это то, что должно было произойти?

— Но ты знаешь, на что были способны Древние и кем являются те, кто затаился, — сказал он.

— Я знаю. Я просто думала о том, почему никогда не было Первозданного Жизни и Смерти. — Мои пальцы сжали занавеску. — Это потому, что они были бы…

— Не просто могущественнее любого Первозданного, — закончил он, — но Первозданный Жизни и Смерти стал бы столь же могущественным, как Древний, когда его сущность достигнет зрелости.

Я уставилась на темное небо за стеклом.

— Если бы Колис осушил своего брата и забрал угли таким образом, он… — Я потерла затылок. — Он бы забрал их все. — Пророчество прошептало в моих мыслях. — Ибо наконец восстанет Первозданный … — Оно говорило о Первозданном Крови и Пепла. Кровь и Пепел означали Жизнь и Смерть. Кровь и Кость. — Он стал бы Первозданным Крови и Кости. — Я заставила себя медленно и ровно вздохнуть. — Он все еще может стать им.

— Ты позволишь это?

Мой взгляд метнулся к нему.

— Чёрт, нет.

— А Эш?

— Ни в коем случае.

Нектас улыбнулся.

— Я так и думал, — сказал он. — Как только с Колисом разберутся, такое существо не будет проблемой.

Беспокойство шевельнулось, пока я стояла там, оставив меня немного — или много — сбитой с толку. Я не думала, что это как-то связано с Колисом, несмотря на то, что он был угрозой более чем… пятьсот лет. Это была идея, что такое существо, как Первозданный Жизни и Смерти, было невозможным. Но я не была уверена, почему. Моя интуиция снова затихла.

За исключением одного.

Даже когда Колис был побеждён, существо такой силы не было невозможным.

Золото кружилось передо мной.

Позолоченные кости.

Золотые сундуки.

Цепи.

И я почувствовала его позади себя, подо мной, его тело было слишком горячим. Слишком неподвижным. Вес сдавил мою грудь.

Раздавил меня.

— Не могу поверить, что ты поднимаешь его, пока я держу тебя на руках, — прошипел Колис мне на ухо.

Я изогнулась в его хватке и увидела его: его плоть истончалась, пока не стал виден тусклый блеск костей.

Нет, это неправда.

— Что ты вообще произнес его имя.

Я не могла набрать воздуха в легкие, глядя на лужицы золотисто-пепельной воды.

Это нереально.

Я сбежала.

Я освободилась.

Его губы раздвинулись, обнажив длинные клыки.

Нет. Нет. Нет

— Сера.

При звуке моего имени — звуке его голоса — я снова смогла дышать. Воздух хлынул в мои легкие. Затхлый запах сирени смыло свежим воздухом и цитрусовыми. Колис исчез, рассеявшись, как дым. Позолоченная клетка рухнула, рассыпавшись в ничто.

Кошмар растворился в серой, спокойной пустоте, и на этот раз мне показалось, что я почувствовала прохладное прикосновение губ Эша к своему лбу. Пока я все глубже погружалась в пустоту сна, мне показалось, что я снова услышала голос Эша, который сказал мне, что это всего лишь сон. Что я в безопасности, сейчас и навсегда. Что он рядом и будет присматривать за мной. Удерживая кошмары в узде.