Рожденная из крови и пепла

ГЛАВА 16

Я заставила себя доесть маслянистую яичницу, пока Эш писал в Книге мертвых.

У меня не было аппетита.

Что было странно, потому что я всегда была голодна. Но во рту был какой-то странный, металлический, почти кислый привкус.

Я подняла стакан сока, когда взглянула на склоненную голову Эша. Он почти не разговаривал этим утром, даже не спросил меня, куда я исчезла, когда вышла на Холм. Я предположила, что его мысли были заняты поездкой в Вати. Он скоро уедет, и когда он вернется, мы планировали отправиться на равнины Тии, чтобы поговорить с Келлой. Его молчание было вызвано не ночным кошмаром, который разбудил нас обоих посреди ночи.

Я ненавидела, что этот кошмар пришел после такого чудесного дня. Казалось, что он испортил вчерашний успех. И я ненавидела себя еще больше за то, что чувствовала, будто наше публичное выступление каким-то образом уменьшился из-за этого.

Я засунула в рот еще одну порцию яиц и принялась жевать, осматривая его кабинет. Возвращение сюда было странным, ведь я и не думала, что когда-нибудь снова увижу это место. Оно изменилось. Хотя и не сильно. Перед его столом стояли два стула, хотя раньше стоял только один. Справа от меня стоял приставной столик из того же темного дерева с оттенками красного, что и его стол.

Я взглянула на Эша. Планы дополнительных инсул, которые Рейн принес немного раньше, лежали на углу рабочего стола.

Проглотив вздох, я переключила внимание на стол передо мной. Рядом с моей тарелкой стояли два с половиной стакана, клубника, разделочная доска и нож.

Это было очень странное сочетание вещей.

Эш положил туда бухгалтерские книги, поручив мне передвигать их, открывать и переворачивать страницы, не трогая и не разрывая их. Это я принесла остальное. А вторая половина одного из стаканов была разбита в мусорном ведре.

Я понятия не имела, почему так сложно передвинуть стакан, не разбив его, когда я использовала эфир, чтобы освободить себя и Эша до того, как вознеслась, и могла использовать его, чтобы вернуть жизнь целому Двору.

По словам Эша, это было потому, что я слишком много думала об этом, когда это не доходило до, ну, ситуаций, когда я не была зла или взволнована чем-то. Я усложняла это и не позволяла этому происходить естественно.

— Твоя мысль — это твоя воля, — сказал он.

И это было примерно так же полезно, как и мой безразличный ответ.

— Лисса?

— Хм?

— Если ты продолжишь жевать пальцы, у тебя их не останется.

Я опустила руку на колени.

— Я не буду жевать пальцы.

— Маленькая лгунья, — пробормотал он.

Мои глаза сузились. Он наклонил голову и слегка наклонил ее в сторону, как будто писал в Книге мертвых.

— Откуда ты вообще знаешь? Ты даже не смотришь на меня.

Эш опустил перо и поднял взгляд. Клочья эфира закружились в глазах, которые стали раскаленной ртутью.

— Я всегда смотрю на тебя, Лисса.

Краска залила мою кожу, когда я снова сосредоточилась на своих уроках. Призвав эфир, пока я смотрела на нож, я пожелала, чтобы он поднялся…

Нож взлетел в воздух, и я подавила крик.

Концентрация нарушилась, нож рухнул обратно вниз. Я наклонилась вперед, поймав его прежде, чем лезвие вонзилось в невинный стол.

Я взглянула на Эша. Он нахмурился, и я была уверена, что отвлекаю. Мое внимание вернулось к столу. Я очень хотела ароматной воды и успела разрезать — или раздавить — только две клубники, поэтому я быстро нарезала одну и бросила ее в кувшин руками. Иначе я не смогу получить ее до следующего года.

Положив нож обратно, я начала силой мысли поднимать его в воздух.

— Лисса?

— Да?

— Мне любопытно, — сказал он, быстро водя пером по странице. — Почему ты перешла от убийства невинных стаканов к метанию острых инструментов?

Я поджала губы.

— Может быть, я думала, что мне будет удобнее работать с лезвием.

Он ухмыльнулся.

— Как тебе эта идея?

— Просто идеальна.

Эш усмехнулся, закрывая Книгу Мертвых. Перо растворилось в воздухе.

— Возможно, тебе стоит придерживаться бухгалтерских книг и мягких, неострых предметов.

— Возможно, тебе стоит заняться своими делами.

— Я бы так и сделал, — он взял один из планов здания, — но я беспокоюсь, что это может закончиться тем, что тебе придется заново отращивать глаз. — Он помолчал. — Или мы останемся без стаканов, из которых можно пить.

Я вздохнула.

— Как я уже говорила, возможно, я неисправна.

— Знаешь, чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, что ты, возможно, права.

Я сузила глаза, представив, как нож пронзает пергамент, который он держал.

Рука Эша дернулась, поймав нож за рукоятку прямо перед тем, как он пронзил кремовый пергамент. Он медленно повернул голову ко мне.

— Я полагаю, ты собиралась сделать это.

Я широко улыбнулась.

— Да.

— Тогда что же изменилось на этот раз? — спросил он.

— Ты меня раздражаешь.

— Кроме этого.

Я пожала плечами.

— Я не…

— Чрезмерно обдумываешь это?

— Заткнись, — пробормотала я.

Он ухмыльнулся и положил нож на стол.

— Я сделаю это, но это не меняет того факта, что ты слишком много думаешь.

Он был прав.

— Могу ли я получить свой нож обратно?

— Я не уверен, что ты будешь вести себя с ним прилично, — ответил он.

Мои губы приоткрылись.

Эш улыбнулся и снова сосредоточился на планах.

Я продолжила переставлять стаканы еще несколько минут, пролив немного воды и не дав одному из них упасть со стола.

— Могу ли я теперь забрать нож? — спросила я.

— Неа.

Я подняла руку, и лезвие полетело со стола, рукояткой вперед. Я легко поймала его.

— Дай угадаю, — сказал он. — Ты не…

— Если ты скажешь, слишком много думала об этом еще раз, — предупредила я, направив на него лезвие.

Эш просто ухмыльнулся, и, честно говоря, почему бы и нет? Я угрожала ему жалким ножом для чистки овощей.

Я вздохнула.

— Мне не хватает моего кинжала.

В следующие несколько минут я наконец перестала слишком много думать. Мне удалось поднять несколько ягод клубники и бросить их в стакан с водой, прежде чем мое внимание переключилось на пустые полки, пока я размышляла, что бы на них поставить. Эш не из тех, кто увлекается стеклянными фигурками, как мой отчим.

— Тебе нужны безделушки.

Эш слегка рассмеялся.

— Что?

— Безделушки, — повторила я. — Знаешь, такие маленькие предметы, которые для кого-то бесполезны, но которые тебе нравятся.

— Я знаю, что такое безделушки, Лисса. — Он оторвал взгляд от планов здания. — Чего я не знаю, так это почему ты их предлагаешь.

— У тебя полки пустые. — Я указала на стены. — Мой отчим коллекционировал вещи из стекловолокна. Или это выдувное стекло? — Я сморщила нос. — Может, это одно и то же.

— Я так не думаю. — Эш помолчал, глядя в сторону стен. — Я никогда не задумывался о полках.

— Я могу сказать, — сухо ответила я, отпивая воду, которая теперь имела фруктовый вкус. — Нам придется купить тебе какие-нибудь безделушки.

— Я добавлю это в список дел, которые нам необходимо выполнить.

Я посмотрела на него, нахмурившись.

— У нас есть список?

— Конечно. — Поднявшись, он отложил планы строительства и вернул Книгу Мертвых в ящик. — Поговорить с Аттесом. Призвать Первозданных. Посадить больше урожая. Разобраться с Колисом. Плюнуть на его почти мертвое тело. — Он отмечал галочкой каждый пункт, обходя стол, и моя бровь поднималась с каждым пунктом. — Править королевствами.

— Это… впечатляющий список, — медленно произнесла я.

— Я еще не закончил.

— Ой.

— Еще мы должны решить, где мы хотим жить — здесь или в Далосе, — продолжил он. Я моргнул, даже не рассматривая возможность переезда. — Побаловаться вином радек…

— Такой, который …

— Невероятно возбуждающий в течение длительного времени? — Появилась волчья усмешка. — Да.

— О, — повторила я. — Я думаю, мне бы это понравилось.

Ледяной жар кружился в его глазах, когда он сидел рядом со мной на светло-сером диване.

— Тебе понравится, Лисса.

Мой взгляд скользнул по его мощному телу. Я бы была одержима им.

Он взглянул на стол, который был поставлен для нашего завтрака. Жар от его взгляда погас.

— Судьба, — пробормотал он, проводя рукой по челюсти.

— Что?

— То, что ты пьешь, — сказал он. — Или то, что ты сделала сама. Я совсем забыл об этом до сих пор, но…

— Твой отец его делал, — закончила я за него.

Его голова резко повернулась ко мне.

— Как ты…? — Он тихо рассмеялся. — Предвидение?

Это не вадентия, а Колис мне сказал, но я улыбнулась и кивнула, быстро отведя взгляд. Я чувствовала его взгляд на себе.

— Это была не вадентия, не так ли? Это был Колис. — Прошло мгновение. — Почему бы тебе просто не сказать мне это?

Я выдохнула, пожав плечом.

— Я просто не думаю, что это имеет значение, и я не хочу, чтобы он ассоциировался с твоими воспоминаниями о чем-то, связанном с твоим отцом.

— Ему как-то трудно не ассоциироваться с мыслями о моем отце, Лисса. — Он протянул руку и убрал локон с моего лица. — Но я ценю твое внимание.

Я расслабилась.

— Это очень вкусно. Тебе стоит попробовать.

— Я попробую. — Его внимание снова переключилось на стол. — Ты закончила есть?

— Ага.

Он нахмурил брови.

— Ты почти не ела.

— Неправда, — я отпила еще.

— Ты съела только половину яиц. Может, кусочек кекса. — Он поднял салфетку, которую я бросила на гарнир, открыв полоски жареного мяса. — И ты даже не притронулась к бекону.

Я пожала плечами.

— Полагаю, я не настолько голодна.

— Это странно, — Эш нахмурился еще сильнее.

— Что? Не голодная?

— Да. — Он откинулся назад и посмотрел на меня. — После Вознесения человек обычно голоднее, чем обычно, потому что тело все еще претерпевает изменения. Расходуется много энергии.

— О, — сказала я, прижимая стакан к груди. — Может быть, я другая, потому что я смертная.

— Возможно. — Его взгляд скользнул по моим чертам. — Когда Колис тебя держал, еда была ограничена?

Я дернулась, застигнутая врасплох его вопросом.

— Нет. Еды было достаточно. Много. — Я крепче сжала стакан. — Ты думаешь, что то, что я не голодна, связано с моим пребыванием в Далосе?

— Колис известен тем, что использует еду как форму поощрения и наказания, — сказал он, и у меня свело живот. — Я не знал, так ли это было с тобой.

— Нет. Это не так. — Мой взгляд метнулся к тарелкам. — Со мной… обращались скорее как с гостьей, чем как с заключенной.

Холодный воздух обдувал Эша.

— Гостья, которую держат в клетке?

— Нежеланная гостья, — поправилась я, чувствуя, как сжимается моя грудь. — Но тебе не о чем беспокоиться. Колис ничего подобного не делал. — Прошло мгновение, потом другое. Больше не испытывая жажды, я поставила стакан на стол. — Он использовал еду таким образом по отношению к тебе?

— Да.

Я ненадолго закрыла глаза, когда ярость поднялась, разжигая угли. Мне пришлось сделать глубокий вдох.

— Я ненавижу его, — сказала я, кладя свою руку поверх его. — Я правда… подожди. — Я посмотрела на наши соединенные руки, осознав только тогда, что его кожа не такая холодная, как прошлой ночью. Или даже сегодня утром, когда мы проснулись. — Твоя кожа немного теплее.

Он потянулся и взял стакан другой рукой.

— Я чувствую то же самое, — сказал он, делая глоток. — На вкус действительно хорошо. — Он наклонил стакан, разглядывая содержимое. — Наверное, можно было бы обойтись одной-тремя клубничками меньше.

— Мне нравится сладкое, — пробормотала я, скользя рукой по жилистым мышцам его предплечья. Может, это было мое воображение? Должно быть, потому, что Эш не ел с тех пор, как я проснулась от стазиса.

— Хотя я не против того, что ты лапаешь мою руку, — протянул он, — но если ты продолжишь, боюсь, я никогда не доберусь до Вати.

Я убрала руку и прочистил горло.

— Я бы хотела пойти с тобой.

— Я бы хотел, чтобы ты поговорила со мной.

Моя голова резко повернулась к его голове.

— О чем?

— Это еще один длинный список, — заявил он. — Но мы можем начать с того, что тебе снилось прошлой ночью.

Тонкий глоток воздуха вырвался из моих губ.

— Я уже говорила тебе. Я не помню. Так что можешь смело вычеркивать это из списка.

Его губы напряглись, когда он отвернулся, и я поняла, что мои подозрения прошлой ночью были правдой.

Он мне не поверил.

— Хочешь, я тебе напомню? — тихо сказал он.

Я уставилась на него, и мое сердце забилось быстрее.

— Ты кричала.

Черт.

Мускул напрягся на его челюсти.

— Ты кричала слово — нет.

Черт.

Я сглотнула.

— Не знаю почему.

Его взгляд метнулся к моему.

— Думаю, у меня есть неплохая мысль.

Мышцы по всему моему телу начали напрягаться, как будто я готовилась спрыгнуть с дивана и убежать. Это было похоже на реакцию бегства, но я чувствовала, как инстинкт борьбы готов взять верх, и я этого не хотела. Эш тут не виноват. Он просто беспокоился. Поэтому я на мгновение успокоилась.

— Я знаю, что ты беспокоишься обо мне, — начала я, и взгляд Эша снова встретился с моим, — но со мной все в порядке.

Прошло несколько мгновений, и между нами повисла тишина.

— Все в порядке? — сказал он. — Это не порядок. Это не значит что тебе нужно всегда быть сильной.

По моему телу пробежала дрожь, когда мои руки сжимали только воздух.

— Нектас сказал что-то вроде этого.

— Я уверен, что он это сказал. Он уже говорил мне это раньше.

Я опустила руки на колени.

— Зачем…зачем он тебе это говорил?

— Мой отец. Не зная моей матери. Колис. Весес, — сказал он, и моя грудь сжалась от гнева при одном только звуке ее имени. — Я мог бы продолжать, но, думаю, ты поняла.

Я поняла.

И я пожалела об этом, потому что мое сердце разрывалось от воспоминаний обо всем, с чем ему пришлось столкнуться.

Вот почему я не собиралась рассказывать ему о кошмаре. Ему не нужно было, чтобы это жило в его голове, преследовало его, вместе со всем остальным.

— Но ты прошел через это, потому что должен был, верно? — сказал я. — И ты смог сделать это, потому что ты сильный. Ты выжил.

— Ты тоже.

Мои брови сошлись на переносице.

— Да, но это не имеет никакого отношения к выживанию.

— Это имеет прямое отношение к выживанию, Лисса.

Я покачала головой, мои ладони начали потеть. Как мы вообще могли завести этот разговор, когда у нас были гораздо более важные вещи для обсуждения?

— Я понимаю, что ты говоришь. Понимаю. Но я в порядке. Я не… — Внезапный заряд энергии обрушился на меня, покрыв мою кожу прыщами. Я напряглась.

Его брови нахмурились.

— Сера?

— Я… я что-то чувствую. Я не знаю, как это объяснить. Как будто я чувствую, как меняется воздух. Как будто..

Эш опустил подбородок, и из него раздался низкий рык.

— Это опять чертов Колис?

— Нет. — Эш поднялся, когда я встала. — Но такое чувство, будто что-то приближается. — Эфир пульсировал в моей груди. — Что-то мощное и…

Древнее.

Что-то древнее.

Резко втянув воздух, я повернулась к дверям. Не успела мысль закончиться, как воздух между двумя теневыми столбами исказился.

Эш обхватил меня за талию и потянул назад, когда материализовалась сфера эфира, быстро раздуваясь и удлиняясь по мере развертывания. Но это был не случайный шар эфира. Инстинкт подсказывал мне, что это разрыв в самом царстве. Проход

Портал.

Первое, что я увидела, была кожа. Целая куча голой плоти и отточенных мышц в форме высокого, широкого мужчины с каштановыми волосами до плеч и кожей оттенка где-то между бронзой Эша и медью Нектаса. Мужчина небрежно вышел из портала, словно просто прогуливался по парку.

Это если бы кто-то гулял по парку только в свободных белых льняных брюках и больше ни в чем.

Ну, он был одет во что-то другое. Маленькие золотые кольца в обоих его коричневых сосках. Я предположила, что это можно считать каким-то нарядом.

Мне действительно нужно было перестать смотреть на его соски.

Я подняла взгляд. Вьющиеся лозы, похожие на те, что украшали двери тронного зала, были вытатуированы по бокам его горла, останавливаясь на изгибе челюсти, которая могла быть вырезана из гранита. За исключением того, что я не думала, что этот рисунок был сделан чернилами. Он был на оттенок или два темнее его плоти и, казалось, вырывался из- под его кожи, как тени, которые часто появлялись у Эша. Я посмотрела мимо скульптурных губ, точеного носа и выгнутых скул, на мгновение отвлекшись на асимметричные черты лица. А затем я увидела его глаза.

Мои губы раздвинулись. Это был калейдоскоп цветов: теплый оттенок коричневого, росистая зелень недавно выросших участков травы снаружи и синева моря Страуд. Вспышки серебра были разбросаны по цветам, как звезды.

Я уже видела эти глаза раньше.

Во время моего Вознесения, когда я увидела, как создаются миры.

— Какого черта? — прорычал Эш, его плоть истончилась. Тени появились вдоль его горла.

эфир метнулся к Эшу, его голова двинулась так, что по моей спине пробежал холодок беспокойства. В этом простом движении было что-то совершенно нечеловеческое. Как будто весь мир сдвинулся вокруг него, чтобы принять этот жест. Одна сторона его губ изогнулась, и инстинкт предупредил меня, что улыбка — это нехорошо.

— Все в порядке. — Я обошла Эша — или попыталась. Он обошел меня стороной. — Он…— Я замолчала, когда взгляд существа переместился на меня. Он ждал, что я скажу. Что я ему открою. У меня пересохло в горле. — Он — Судьба — Араэ.

Другая сторона губ Древнего поднялась в сдержанной улыбке. Это напомнило мне улыбки Колиса — те, что были отработанными и поверхностными, как будто он не понимал эмоций, стоящих за улыбкой, и просто копировал выражения других.

Как Холланд мог быть Древним? Он был совсем не похож на того, кто стоял перед нами.

— Мне плевать, кто он такой, — кипел Эш, тени сгущались, распространяясь по его горлу почти таким же образом, как на коже Древнего. — Я знаю только, что у него должна быть одна веская причина, чтобы явиться без предупреждения и приглашения в наш дом.

Наш дом.

Это были всего два слова, но они внезапно заставили меня почувствовать тепло внутри.

Древний рассмеялся.

Ладно. Сейчас не время было сосредотачиваться на том, как эти слова заставили меня почувствовать себя такой липкой. Вообще. Потому что смех Древнего был еще более жутким, чем его улыбка.

Темные щупальца эфира собрались на полу, обвиваясь вокруг наших ног.

— Не знаю, что ты находишь смешным.

— Многое, — ответил Древний, и в его голосе зазвучали нотки, которых я никогда раньше не слышала, нотки мелодичности.

Сила, растущая вокруг Эша, заставила воздух потрескивать и разбудила эфир внутри меня.

— Ты хочешь посвятить нас в это? — сказал Эш.

— Ты хочешь рассказать мне, почему ты говоришь от имени истинного Первозданной Жизни? — возразил Древний.

Я напряглась.

— Он не говорит за меня.

Голова Древнего снова двинулась, наклонившись в сторону, когда он сосредоточился на мне.

— Полагаю, я должен быть рад это слышать. — Он замолчал, его взгляд скользнул по мне таким образом, что он показал, что оценивает мою ценность и не был впечатлен конечным результатом. Мои глаза сузились. — Но это еще предстоит увидеть.

Между тоном, в котором сквозило неодобрение, и этим взглядом было такое чувство, будто Древний проник внутрь меня и разрушил все самоограничения, которые я развила после Вознесения.

Эфир хлынул на поверхность моей кожи и просочился сквозь нее.

— Я ошибалась, — сказала я, краем глаза заметив, как струйки золотистого эфира с серебристым оттенком проносятся сквозь темные тени, кружащиеся на полу. — Он только что высказался за меня, когда сказал, что тебе лучше иметь вескую причину, чтобы появиться в нашем доме, как будто тебе здесь самое место.

Бурлящие цвета затихли, и в глазах Древнего засияли яркие вспышки эфира.

— Осторожно, — тихо ответил он. — Ты можешь обуздать эфир миров, но ты всего лишь… — Звезды в его глазах пульсировали, и хотя его губы не двигались, когда он говорил, я все равно слышала его ясно, как день. Два слова.

Малыш Первозданный.

Я резко втянула воздух и дернулась. Шок разрушил мою власть над сущностью.

— Тебе нужно быть осторожнее. — Подбородок Эша опустился. — Ты можешь быть Судьбой, но это не помешает мне содрать с тебя кожу, если я даже восприму твои слова как угрозу моей жене.

Опять же, я почувствовала, что таю внутри, и, на самом деле, это неподходящий ответ по нескольким причинам. Но самое главное?

Эш был крутым парнем. Но он не смог победить Древнего.

Вероятно, никто из нас не смог бы.

Эта сжатая улыбка вернулась, как будто Древний услышал мои мысли.

— У меня есть причина быть здесь, — объявил он, когда мерцание осознания пронеслось сквозь меня.

— Я рад это слышать, — передразнил Эш с такой же недружелюбной улыбкой. — Но это еще предстоит узнать.

— Очаровательно, — пробормотал Древний, и снаружи раздался не слишком далекий гул. Он взглянул на потолок, и я могла бы поклясться, что увидела проблеск чего-то, скользнувшего по его чертам. Не эмоция как таковая, но что-то вроде… настороженности.

Я подумала о дракене, которого я видела, когда он уничтожил Древнего во время моего Вознесения.

— Какова бы ни была твоя причина, тебе лучше рассказать о ней. — Мои губы изогнулись в ухмылке. — Потому что, по-моему, у нас скоро будет компания.

Эфир померк в его глазах.

— Я пришел, чтобы забрать Первозданную Жизни.

Сердце мое дрогнуло.

— За что?

— Тебя призвал, — ответил Древний. — Истинный Первозданный Смерти.